পঞ্চাশতম অধ্যায়: লাল চিনি জল (প্রথমাংশ)

“শূকরের খাবার! শূকরের খাবার!”
জাও শিহৌ ক্রোধে ফেটে পড়ে টেবিলের খাবার ছুড়ে ফেলে দিলেন, গোলাকৃতি মাচাটি উল্টে দিয়ে পিঠে হাত রেখে ঘরের মধ্যে দ্রুত হেঁটে বেড়াতে লাগলেন। ঘরের মেয়েটিরা নিঃশব্দে শ্বাসরোধ করে, ভয়ে ভয়ে দরজার ধারে সরিয়ে গেল, যেন তাঁর রাগ থেকে নিজেকে আড়াল করতে চায়।

জাও শিহৌ চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেলেন তাঁকে এড়িয়ে চলা দাসীটিকে, তাঁর ভেতরকার অজানা আগুন আবার জ্বলে উঠল, হাতের কাছে থাকা এক কাপ চা ছুড়ে মারলেন তাদের দিকে।

“তিন নম্বর স্যারের রাগ যদি আমাদের ওপর ঝাড়েন, তাহলে কী হবে? কে আপনাকে বিরক্ত করেছে, তাকেই যান। আমরা তো দাসী, তাই আমাদেরই দোষ!”
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়োয়ুন নিজেকে আর সামলাতে পারল না। জাও শিহৌর এই রুক্ষতা তিন-চার দিন ধরে চলছিল, অন্যরা ভাবছে খাবার তাঁর পছন্দ হয়নি, কিন্তু একমাত্র ছায়োয়ুনই জানে এই রাগের আসল কারণ কী।

রোংইউয়ে জাও শিহৌকে জড়িয়ে ধরল, “স্যার, যদি খাবার আপনার পছন্দ না হয়, আমি আবার রান্না করতে বলব।”

জাও শিহৌ রোংইউয়েকে ঠেলে দিলেন, “সরে যাও!”

ছায়োয়ুন এগিয়ে এসে কথা বলতে চাইল।
রোংইউয়ে তাকে ধরে নিয়ে, পাশে সরিয়ে নিয়ে বলল, “তুমি কিছু বলো না!”

ছায়োয়ুন নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “তুমি তো ভালো মানুষ হতে জানো। কেন বলবে না! আমি তো বলবই। আমি বলি, তিন নম্বর স্যারের এই পড়াশোনা না করাই ভালো, পড়ে যদি কিছুই না বোঝেন, শুধু দোষারোপ করেন অন্যকে, তখন সেই সব সবুজ কাগজের রাশি ফেলে আগুন ধরাতে চেয়েছিলেন বইয়ে।”

রোংইউয়ে ছায়োয়ুনকে ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে বইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বুক দিয়ে চেপে ধরল বইটি, কিছুতেই জাও শিহৌকে বই পোড়াতে দেবে না।

ছায়োয়ুন ঠান্ডা গলায় বলল, “এক মুখে অন্যের গোপন কথা বলে দিলে কি সে সত্যিকারের মানুষ?”

রোংইউয়ে মাথা তুলে বলল, “তুমি কী বলছো? তাহলে কি স্যারে瑞雪-কে দুঃখ প্রকাশ করতে হবে?”

ছায়োয়ুন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “যিনি সাহস করে নিজের কৃতকর্ম স্বীকার করেন, তিনিই তো আসল মানুষ। এতো বছর ধরে তিনি বাইরে খেলতে গেছেন, প্রতিবার瑞雪-ই আড়াল করেছে, অভিযোগ করতে হলে এতদিন কেন করেননি? এভাবে瑞雪-কে ফাঁসিয়ে দিলে, ভবিষ্যতে আমাদের প্রতি কেমন ব্যবহার করবেন?”

বলতে বলতে ছায়োয়ুনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তার মনে অনেকদিন ধরে জমে থাকা কষ্টের আগুন কোনোভাবেই নিভছিল না, সেই দিন জাও শিহৌ瑞雪-কে অপমান করেছিলেন, সেটা মনে পড়লেই সে লজ্জা পেতো।

তাকে বিশ্বাসই হচ্ছিল না, এমন কথা তার নিজের স্যারের মুখ থেকে বেরিয়েছে। অথচ, সে নিজ কানে শুনেছিল। সে চাইত এমনটা না হোক, কিন্তু বাস্তবতা ছিল উল্টো।

এ সময় জাও শিহৌ শান্ত হয়ে গেছে, সে চুপচাপ ছায়োয়ুনের উত্তেজনা লক্ষ্য করল।

“আমি সত্যি কথা বলছি, সেদিন দাদু আবহাওয়া দেখে তোমার জন্য绿豆汤 এনেছিলেন, এসে দেখলেন瑞雪 তোমার জন্য কিছু লিখে দিচ্ছে। তিনি কিছুই বলেননি, শেষে দাদু রেগে গেলেন।瑞雪 বলল, তোমার লেখা দেখে সে পড়তে শিখছে। ঠিক তখনই আমাদের ছোট ভাই এসে পড়ল, তুমি ভেবে দেখো, সে নির্দোষ ছেলে সবসময়瑞雪-র সঙ্গে ঘুরে বেড়ায় কেন?”

ছায়োয়ুনের কথাগুলো শুনে জাও শিহৌ সব বুঝে গিয়েছিল, কিন্তু মুখে স্বীকার করতে পারছিল না। সে জানত瑞雪-কে ভুল বোঝানো হয়েছে, কিন্তু তার অহংকারে বাধছিল।瑞雪-র প্রস্রাবের কথা বলে অপমান করা খুবই কষ্টদায়ক ছিল, এটা মোটেই একজন ভদ্রলোকের কাজ নয়।

সে বুঝেছিল ভুল করেছে, কিন্তু জানত না মীমাংসা করা যাবে কিনা। যদি瑞雪-এখনও তার থেকে দূরে না সরে, তাহলে সে জীবনভর মুক্তি পাবে না।

সে ভেঙে পড়ে চেয়ারে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ক্ষমা চাইতে যাবো, সে কি আমায় ক্ষমা করবে?”

“না গেলে জানবে কী করে?” ছায়োয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলে সে নিশ্চয়ই শুনবে।”

জাও শিহৌ বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “তুমি আমাকে ভাবতে দাও, একটু ভাবি।” অনেকক্ষণ পরে মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “সে নিশ্চয়ই আমায় ঘৃণা করে।”

“আমি শুনেছি瑞雪 অসুস্থ, এখন গিয়ে দেখলে সে কিছু বলবে না।”

“অসুস্থ?”

ছায়োয়ুন দেখল জাও শিহৌর মুখ বদলে গেছে, মনে মনে কিছুটা শান্তি পেল, “শুনেছি বৃষ্টিতে ভিজে গিয়েছিল।”

*

জাও শিহৌ মন খারাপ করে চিন্তা করতে করতে瑞雪-র সঙ্গে দেখা করে ক্ষমা চাওয়ার কারণ খুঁজছিল, আবার ভাবছিল বাড়ির লোকজন দেখে ফেলবে কিনা। বারবার মুখে কী বলবে তা আওড়াচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল瑞雪 কথা বলবে না। পুরো মানুষটা যেন একটু অস্থির হয়ে পড়েছিল।

সে চুপিচুপি ওয়াং চিউঝুর আঙিনার কাছে এল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই; দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল, ভিতরেও কেউ নেই; দরজাটা একটু ঠেলে দেখল।

দরজা তালাবদ্ধ ছিল না।

সে সাহস করে জোরে ঠেলল না, ভয় ছিল瑞雪-কে দেখার আগেই ওয়াং কাকা বড় ঝাড়ু দিয়ে বের করে দেবে।

ওয়াং কাকা সম্ভবত রেগে আছে। এই কয়েক দিন সে চুলায় আসেনি। নিজের কাজের জন্য সে নিজেকে দু’একবার ঠেলে দিল।

সে পা টিপে টিপে ভেতরে ঢুকল। পর্দা তুলে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে瑞雪-র দিকে তাকিয়ে রইল।

瑞雪 তখন টেবিলের ওপরে ঝুঁকে ছিল, তার প্রবেশ টেরই পেল না।

মাটিতে শুয়ে থাকা ছোট কালো কুকুরটি তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে ডেকে উঠল।

瑞雪 তখনই সাড়া দিল, মৃদু স্বরে বলল, “হেইজি, কাউকে ভয় দেখিও না।”

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। মনে হচ্ছিল একটু জোরে নড়লেই তার চিকন গলা টেকে না।

瑞雪 জাও শিহৌ-কে দেখে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বসতে বলল, চা বানিয়ে দিল, নিজে বসল না, হাত নামিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।

জাও শিহৌ瑞雪-র মুখে অসুস্থতার ছাপ দেখে বলল, “শুনেছি তুমি অসুস্থ, এখন কেমন আছো?”

“তিন নম্বর স্যারের দয়া, এখন একটু ভালো।”

瑞雪-র গলায় দূরত্ব টের পেয়ে, সে কথা খুঁজে পেতে瑞雪-র সেলাইয়ের কাজ উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, “তুমি দিন দিন আরও দক্ষ হচ্ছো, কবে আমার জন্য এক জোড়া জুতো বানাবে? পাঁচ নম্বর বোন গতকাল আমাকে এক জোড়া পাখার খাপ উপহার দিয়েছে, আমার মনে হয় তোমার কাজের মতো নয়।”

瑞雪 শান্ত স্বরে বলল, “আমি কবে তিন নম্বর স্যারের জন্য কিছু বানিয়েছি?”

জাও শিহৌ দেখল瑞雪 এখনও তার কথা ধরছে, একটু স্বস্তি পেল, মুচকি হেসে বলল, “তুমি তো পাঁচ নম্বর বোনের জন্য বানিয়েছিলে, আমি তুলনা করেছি। এটা কি ওয়াং কাকার জন্য? আমাকেও এক জোড়া বানিয়ে দাও।”

瑞雪 বলল, “আমার বানানো জিনিস স্যারের জন্য উপযুক্ত নয়।”

জাও শিহৌ মনে করল瑞雪 আজ অদ্ভুত কথা বলছে, কৌতূহলী চোখে তাকাল, তার হাত ধরে টানল, “তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন, বসো তো!”

瑞雪 দ্রুত হাত ছাড়িয়ে এক পা পেছিয়ে গেল।

“তোমার কী হয়েছে? আজ কেমন অদ্ভুত কথা বলছ?”

“স্যার হচ্ছেন মালিক, আমি দাসী।”

জাও শিহৌ মুখ গম্ভীর করে ফেলল, “আমি জানি, তুমি এখনও আমার ওপর রাগ করেছো। সেদিন আমারই ভুল ছিল, আমি তোমাকে বিশ্বাস করা উচিত ছিল, এত লোকের সামনে তোমাকে... অপমান করা উচিত ছিল না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কখনও এমন করব না।”

瑞雪 চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকল, কোনো কথা বলল না, নড়লও না।

জাও শিহৌ অস্থির হয়ে瑞雪-র সামনে হেঁটে বলল, “তুমি বলো আমি কী করলে তুমি আমাকে ক্ষমা করবে? আমি ভুল করেছি, তাই তো এসেছি ক্ষমা চাইতে। চাও তো আমি মাথা নুইয়ে দিই? হাঁটু গেড়ে বসি?”

বলতে বলতে জাও শিহৌ সত্যিই গম্ভীরভাবে মাথা নুইয়ে দিল, হাতের আঙুল জুতার ডগায় লেগে গেল।

瑞雪 সরে গেল, মুখ ফিরিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমি এই যোগ্য নই।”

জাও শিহৌ পুরোপুরি অস্থির হয়ে গেল,瑞雪-র হাত ধরে বলল, “তুমি কি সত্যিই চাও আমি তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসি? ঠিক আছে, বসে পড়লাম! আমাকে আর এভাবে কথা বলো না, সত্যিই ভুল করেছি।”

“স্যার কখনই ভুল করতে পারেন না।”

জাও শিহৌ এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বলল, “আমি সত্যিই ভুল করেছি, এমন করো না। আর একবার, আর একবার সুযোগ দাও।瑞雪, দেখো আমি তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছি।”

সে瑞雪-র স্কার্ট আঁকড়ে ধরল, আন্তরিকভাবে বলল। এত কিছু বলেও瑞雪 হয়তো আর কথা বলবে না তার সাথে, তাই সে বাস্তবিকভাবে কাজ করল।

瑞雪 লজ্জায় মুখ লাল করে স্কার্ট ছাড়াতে চেষ্টা করল, “ছাড়ুন আমাকে।”

জাও শিহৌ ঠোঁটে এক চিলতে হাসি এনে মাথা নাড়ল, “তুমি কথা দাও আমি ছেড়ে দেব। কথা দাও। আমি আর কখনও এমন কিছু বলব না।” বলতে বলতে সে আরও জোরে স্কার্ট টানল।

瑞雪 লজ্জায়, ভয়ে স্কার্ট টানতে লাগল, মুখে লাল আভা, “ছাড়ুন, ছাড়ুন।”

“ছাড়ছি না, কথা দাও, কথা দাও।”

瑞雪 মাথা নাড়ল, ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি আগে বাইরে যাও।”

জাও শিহৌ অবাক হয়ে বলল, “আরও একটু কথা বলতে চাই।”

瑞雪 তাকে ঠেলে দিল, “বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও! প্লিজ, বেরিয়ে যাও।” শেষে অনুনয়ের সুর।

তার তলপেটে ক্রমাগত ব্যথা, মনে হচ্ছিল পেটের ভেতর ভারী কিছু পড়ে আছে, শরীরটা অস্বস্তিকর, সে চেয়েছিল জাও শিহৌ তাড়াতাড়ি চলে যাক।

জাও শিহৌ দেখল瑞雪-র মুখে ভীষণ ফ্যাকাশে, চোখে সহ্য করার ছাপ, মনে করল শরীর ভালো নেই, “তুমি কি অসুস্থ? তবে আর বিরক্ত করব না, বসে বিশ্রাম নাও।” বলতে বলতে瑞雪-কে বসিয়ে নিজের হাতে চা এনে দিল।

“জানি সেদিন বৃষ্টিতে ভিজেছিলে, এখনও ঠিক হয়ে ওঠোনি। আবার ডাক্তারের কাছে যাবো?”

“আমি ভালো আছি। একটু একা থাকলে ঠিক হয়ে যাবে।”

“তোমার মুখ এত ফ্যাকাশে, কীভাবে ভালো আছো? ডাক্তারের কাছে যেতেই হবে।”

瑞雪 জাও শিহৌর হাত আঁকড়ে ধরল, ডাক্তার ডাকতে দেয় না।

জাও শিহৌ অবাক হয়ে বলল, “এভাবে হবে না, অসুখ হলে ডাক্তার দেখাতেই হবে। ও, বুঝেছি, ছোটবেলা থেকে তুমি ওষুধ খেতে ভয় পাও, তাহলে আমি বলব ওষুধ গুঁড়ো করে বড়ি বানিয়ে দেবে, কখনোই তিতা লাগবে না।”瑞雪-র মুখে লাল আভা দেখে সে ভাবল জ্বর এসেছে, কপালে হাত রাখল, “তোমার মুখ তো একদম লাল হয়ে গেছে, শুয়ে পড়ো।”

“তুমি চলে যাও, তুমি চলে গেলে আমি ভালো হয়ে যাবো।”

জাও শিহৌ মনে করল瑞雪 এখনও রাগ করছে, তবে মনের ভেতর খুশি, অন্তত এভাবে কথা বলছে, আগের মতো সম্পর্কটা আর নেই।

“ঠিক আছে, তুমি শুয়ে পড়ো, আমি চলে যাচ্ছি।”

সে瑞雪-কে ঠেলে বিছানার দিকে নিয়ে গেল, হঠাৎ অবাক হয়ে瑞雪-র স্কার্টের পেছনে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি রক্তপাত করছো!”

এ কথা শুনে瑞雪-র মুখ আরও লাল হয়ে গেল, কান পর্যন্ত রক্তিম হয়ে ফিরে দাঁড়াল, তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও!”

জাও শিহৌ瑞雪-র হাত চেপে ধরে তাকিয়ে বলল, “রক্ত কেন হচ্ছে? কোথাও লেগেছে?”

“আমি আহত হইনি।”

“একবার দেখতে দাও।”

瑞雪 লজ্জায়, অপমানে ঠেলে বের করে দিতে লাগল, “বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও!”

জাও শিহৌ不意তায় পড়ে পিছিয়ে গেল, সে স্বাভাবিকভাবে瑞雪-কে ধরে ফেলল,瑞雪 সাবধান না থাকায় তাকে ধরে পড়ে গেল।

এদিকে জাও শিহৌ এখনও কষ্ট পাচ্ছে কি না ভাবার আগেই বাইরে “আহা” শব্দ শোনা গেল।

瑞雪 সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠে দাড়িয়ে গেল। জাও শিহৌও দ্রুত উঠে বাইরে ছুটে গেল। দেখল এক নারী তাড়াহুড়ো করে আঙিনা ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, আবারও “আহা” শব্দ শোনা গেল।

জাও শিহৌ দরজায় পৌঁছে দেখল, রোংইউয়ে মাটিতে পড়ে আছে, আর এক নারীর ছুটে পালিয়ে যাওয়া ছায়া।