সত্তরতম অধ্যায়: লঙ্কাকুসুমের আচার প্রস্তুতি

রুইশু কখনো ভাবেনি যে এই পরিস্থিতিতেই রেস্তোরাঁর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। নির্মিত তিনতলা রেস্তোরাঁটিকে দেখে সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই রেস্তোরাঁ তার পরিবারের।

সব রেস্তোরাঁর খরচ বহন করেছিলেন সঙ সাহেব ও সঙ মহিলারাই, এমনকি রেস্তোরাঁর কর্মী নিয়োগেও সাহায্য করেছিলেন সঙ মহিলা; ওয়াং জিউঝি ও রুইশুকে একটুও চিন্তায় ফেলেননি। রেস্তোরাঁ প্রায় অর্ধেক উপহারস্বরূপ দেওয়া হয়েছে তাদের, শুধু প্রতি বছর আয়ের অর্ধেক দিতে হবে এবং রেস্তোরাঁর কোনো সময় একটি সম্মানজনক কক্ষ সংরক্ষণ করতে হবে।

এই ধরনের ব্যবস্থা রুইশুর জন্য নতুন ছিল; সে কখনো শোনেনি যে এক পয়সাও খরচ না করে এত বড় রেস্তোরাঁ নিজের করা যায়।

তবে দুই বছর পরিচালনার পর সে বুঝতে পারে আসলে মূল সুবিধাভোগী হলেন সঙ মহিলা। যখনই সঙ সাহেব কিছু সম্মানজনক অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাতেন, সবাই এই রেস্তোরাঁয় আসতেন বা পিতাকে ডেকে পাঠাতেন। আরো অনেকেই রেস্তোরাঁর খ্যাতি শুনে আসতে লাগল, এখন লেমিন লৌ হল নাঞ্জিং শহরের সবচেয়ে প্রসিদ্ধ রেস্তোরাঁ। আর দুই বছর পর, সঙ মহিলার বিনিয়োগ পুরোপুরি ফিরে আসবে।

রুইশু এখনও ব্যবসায় খুব আগ্রহ দেখায়নি; সে পিতার কারিগরি শিখে তার সাহস বাড়াতে চায়। লেমিন লৌ দুপুর থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত ব্যস্ত থাকে, প্রধান শেফ ওয়াং জিউঝি কখনো বিশ্রাম নিতে পারেন না, সারা বছর কাজ করে যান।

কিন্তু রান্না শেখার ব্যাপারে রুইশুর মাথা ব্যথা হয়; সে ভাবত রান্নার জন্য শুধু রান্না ভালভাবে করতে হবে, কিন্তু পিতা তাকে শিখান সবকিছু শুরু থেকে—সবজি চিনতে, কেনা, বাছাই, ধোয়া, কাটা...

দুই বছরেও সে এখনও ছুরি কাটার অনুশীলন করছে। সারাদিন সুতির মতো কাটা, মাঝে মাঝে পিতা তাকে গাজর দিয়ে ফুল বানাতে বলেন। সবাই প্রশংসা করলেও, নরম সয়াবিন কেটে সূক্ষ্ম ডকসি তোফু বানানো তার পক্ষে কঠিন।

কিভাবে নরম তোফুকে এত সূক্ষ্ম কাটা সম্ভব? ছুরি তোফুর থেকে আলাদা হয় না, হাতে শক্তি আছে কিন্তু ছুরিতে নেই...

রুইশু আবার নরম তোফু ফেলে দিয়ে পুরনো তোফু দিয়ে অনুশীলন শুরু করে।

“মেয়েটি, আবার ছুরি কাটার অনুশীলনে?”

বড় শেফ—ঝোউ চিংআন, হুয়াইয়ান থেকে, রান্নায় খুব যত্নশীল, উপাদান বাছাইয়ে কঠোর, বলে থাকেন “মদে ডুবানো কাঁকড়ার জন্য আলো দেখার দরকার নেই, হাওয়া মুরগী আলোতে দেখবেন না, ডোরা মাছ ক্লিয়ারিং-তে নয়, স্টার্জন端午 ত্যাগ করবেন না।” তার মানদণ্ড না মেনে রান্না করতে তিনি হাত লাগান না, সঙ সাহেব আসলেও তিনি বিশ্রামে থাকেন।

এই কারণে লেমিন লৌয়ের সবচেয়ে অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি তিনি। তাই রুইশুকে শেখানোর দায়িত্বও তার ওপর পড়ে, রুইশু কেনাকাটায় কতবার ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে সে নিজেও জানে না। ভাবলে এখনও সে অবাক হয়।

আসলে ঝোউ চিংআনের সবচেয়ে দক্ষতা হলো ছুরি কাটার কারুকাজ; তিনি বলেন, হুয়াইয়ান রান্না মসৃণ ও ঝালামিঠা হলেও প্রকৃত দক্ষতা হলো সূক্ষ্মতা ও সৃষ্টিশীলতা, শুধু ছুরি কাটায় পারদর্শিতা থাকলে হুয়াইয়ান রান্নার আসল স্বাদ আসে।

তিনি অনেক শসা কিনে রুইশুকে শসার কাটাকাটি শিখাচ্ছেন।

রুইশু হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলে, কখন শেষ হবে এইসব? সে প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

ঝোউ চিংআন একটি গাজর তুলে নিয়ে তার প্রিয় কাটার যন্ত্র হাতে নিয়ে উপরে নিচে নাচিয়ে ছোট্ট মায়াবী ফিনিক্স তৈরি করে।

“মেয়েটি, যতক্ষণ তুমি এই দক্ষতায় পৌঁছছো, ততক্ষণই তুমি প্রায় প্রস্তুত। যদি তুমি নরম তোফু থেকে ফিনিক্স তৈরি করতে পারো, তখনই সত্যিকারের মাস্টার হবা।”

রুইশু হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলে, মনে হয় জীবনে এটা সম্ভব নয়। এটা খুবই কঠোর। নরম তোফু দিয়ে ফিনিক্স তৈরি করা যেমন কঠিন, তেমনই তোফু কেটে সুতির মতো সূক্ষ্ম করা কঠিন।

সে গাজর আর শীতল তরমুজ কাটতে ভালোবাসে, অন্তত তাতে বেশি কষ্ট হয় না।

“ঝোউ মাস্টার, রুইশু, ওয়াং মাস্টার কোথায়?” দোকানের ম্যানেজার হাটুতে হাত রেখে ছোট করে দৌড়ে আসল।

দোকানের মালিক ওয়াং জিউঝি হলেও, সে সবাইকে ওয়াং মাস্টার বলে ডাকতে পছন্দ করে, তাই ম্যানেজারও তাই করে।

ঝোউ চিংআন হাত তালি দিয়ে বলল: “ছোট ছৌ, তুই এত তাড়াতাড়ি কেন এলি? তোদের মালিক এল?”

ছৌ হুয়াইকুয়াং হাসিমুখে বলল: “ঝোউ মাস্টার আমাকে আবার মজা করলেন। একজন এল।” সে তার বাম হাতের তালু তিনবার হালকা বেঁকিয়ে দেখাল।

ঝোউ চিংআন “অহ” করে বলল, আগ্রহ নিয়ে বাইরে গেল: “চল, আমাকে দেখাতে নে! এটা আমি ভালো করে দেখতে চাই।”

“দেখলে কি হবে? ওনি ওয়াং মাস্টারের ডকসি তোফু খেতে চেয়েছেন। আচ্ছা, মেয়েটি, ওয়াং মাস্টার কোথায়?”

রুইশু বাইরে দেখিয়ে বলল: “মনে হয় সবজি বাছাই করছে।”

ছৌ হুয়াইকুয়াং দ্রুত বাইরে গেল, ঝোউ চিংআন তবুও ভাবছিল তিনবার বাঁকানো ওই ব্যক্তির কথা। লেমিন লৌয়ের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ কেউ তা ব্যবহার করে挑衅 করে।

*

সম্মানজনক কক্ষ। চারটি শুকনো ফলের থালা, চারটি ছোট খাবারের থালা গোলাকারে সাজানো।

ওয়েটার মুরগির স্যুপ ডকসি তোফুর উপরে ঢেলে অতিথিদের আহ্বান জানাল।

“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ!”

সবার আগে অতিথি তোফু সুতির মতো দেখতে পেয়ে হাততালি দিয়েই প্রশংসা করল। সে ছবির মতো খাবার দেখছিল, পাশের লোককে বলল, “সবাই বলে জিয়াংনান রান্না সূক্ষ্ম, ছুরি কাটার ওপর বেশি নির্ভর করে, আজ দেখলাম সত্যিই তাই।”

ওয়েটার এই কটূক্তিপূর্ণ অতিথির প্রশংসা শুনে অবশেষে শান্ত হল, কারণ সে প্রথমে শুকনো ফল ও চা নিয়ে নানান অভিযোগ করেছিল, তারপরে ওয়েটারের সাজানো খাবারের প্রতি অভিযোগ করেছিল যে তা তেলাক্ত বা অমুল্য। বলেছে তাদের ক্রিস্পি ফ্রাইড লম্বিকাট মাংস সাধারণ রান্নায় হয় না। সামগ্রিকভাবে, মনে হয় কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য এসেছে।

“আমাদের শেফের দক্ষতা নাঞ্জিং শহরের মধ্যে সেরা, আপনি যদি রাজধানীতে যান, তবুও এর সমতুল্য কেউ পাবেন না।”

“এত বড় কথা! আমার মাস্টারের সামনে এভাবে কথা বলতে সাহস করো? তুমি জানো আমার মাস্টার কে?” যুবক ঝাঁপিয়ে উঠে কটাক্ষ করে বলল, টেবিলের ডকসি তোফু দেখিয়ে হেসে বলল, “এই নষ্ট জিনিস, তুমি ভাবো এটা আমার মাস্টারের চোখে পড়বে?”

ওয়েটার ভীত হয়ে সাড়া দিলো, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে আবার গর্বী লোকের কথা শুনতে হলো।

বৃদ্ধ ব্যক্তি যুবককে থামিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “বলা হয় নাঞ্জিং শহরে অনুরূপ কেউ নেই, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না যে পৃথিবীতে কেউ আমার মতো দক্ষ।” রাজধানীতে কত দক্ষ শেফ আছে, শুধু রাজপ্রাসাদের চার শেফের হাতের কাজই অতুলনীয়।”

“ঠিক তাই!” যুবক দ্রুত সম্মতি জানালো, তার মুখে উত্তেজনা স্পষ্ট, সুযোগ পেলে সে তার অভিমত প্রকাশ করবে।

ওয়েটার তাদের কথোপকথন শুনে চোখ ফিরিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার অল্প জ্ঞান, আপনি খেতে থাকুন। আর কী চান? আমাদের পোরিজও ভালো, বসন্তে পোরিজ খাওয়া শরীরের জন্য ভালো। সঙ্গে কিছু ছোট খাবার, স্বাদ আরও ভালো হবে।”

বৃদ্ধ ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই ভালো। তোমাদের শেফ দক্ষ, বসন্তে বেশি পোরিজ খাওয়ানো বুঝতে পেরেছেন, এটা শরীরের পুষ্টি বাড়ায়। পোরিজ নিয়ে আসো।”

“লাল খেজুর ও পাঁচ শস্য পোরিজ কেমন? আমাদের তোলা লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল কেমন? এটা খুব ভালো, স্বাদ নিয়ে দেখুন।”

বৃদ্ধ ব্যক্তি রাজি হলেন, লবণযুক্ত লঙ্কা ফুলে আগ্রহ প্রকাশ করলেন, “ওহ? তোমাদের এখানে লবণযুক্ত লঙ্কা ফুলও আছে? ভালো, একটু আনো আমাকে খেতে দিন।”

“ঠিক আছে~ দুই বাটি লাল খেজুর ও পাঁচ শস্য পোরিজ, একটা ছোট থালা লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল!”

ওয়েটার বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই যুবক বৃদ্ধকে অভিযোগ করতে শুরু করল, “মাস্টার, তাদের লঙ্কা ফুল আপনার মতো হয় না, কেন তাদের খাবেন?”

“এটাই তো ভালো, দেখো আমার এই পদ ভবিষ্যতে শতাব্দী ধরে ছড়িয়ে পড়বে।”

যুবক অপ্রস্তুত ও কটাক্ষ করে বলল, “তাতে কী? মাস্টার না বানালে কিছু নয়। লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল শুধু মাস্টারই সবচেয়ে ভালো বানান, কেউ তার সমতুল্য নয়, এমনকি ওয়ান...”

“চুপ করো! আমি বারবার সতর্ক করেছি, এখন আগের মতো নয়।”

যুবক মাস্টারের কঠোর ভাষা শুনে মুখ বন্ধ করল, অবজ্ঞার সত্ত্বেও ডকসি তোফু খেতে লাগল। তবে তার রান্নার দক্ষতা ভালো, স্বাদ চমৎকার।

বৃদ্ধ ব্যক্তি মনোযোগ দিয়ে ডকসি তোফু খাচ্ছিলেন, প্রশংসায় বললেন, “জিয়াংনানের খাবার সূক্ষ্ম, স্বাদ ভালো, রূপও মনোরম, দেখে আমার ক্ষুধা বেড়ে গেল।”

“আমি দক্ষিণের রান্না পছন্দ করি না, স্বাদ হালকা, আমাদের রাজধানীর রান্না ভালো, স্বাদ গাঢ়। এখানকার মানুষ এত হালকা খেতে পছন্দ করে, এটা অবাক করে। এই ঠান্ডা খাবারও মিষ্টি মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

বৃদ্ধ ব্যক্তি চোখ ঘুরিয়ে দেখালেন, এই যুবক অল্প জ্ঞান সম্পন্ন।

“মাস্টার, কী সুগন্ধ! এটা লবণযুক্ত লঙ্কা ফুলের গন্ধ, খুবই মনোরম।”

যুবক গন্ধ স্পর্শ করে বলল, এই গন্ধ পরিচিত, মাস্টারের তৈরি লবণযুক্ত লঙ্কা ফুলের মতোই।

বৃদ্ধ ব্যক্তি একটু অবাক হয়ে বসে থাকলেন, খাবার টেবিলে আসার আগেই অপেক্ষা করতে পারেননি, কারণ এই পদ তার বিশেষত্ব, যাকে দিয়ে সে বিভিন্ন শেফের মধ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তবে যতবার খেয়েছেন, স্বাদ তার নিজের থেকে ভিন্ন।

একবার মুখে নিয়ে স্বাদ পরীক্ষা করে দেখলেন, স্বাদ একদম তার নিজের মতোই। তিনি জানতে চাইলেন, কে এই স্বাদ তৈরি করতে পারে।

“আপনারা লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল কীভাবে বানান? এত ভালো স্বাদ?”

বৃদ্ধের আন্তরিক প্রশ্নে ওয়েটার আগের মন খারাপ ভুলে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “আমাদের লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল আমাদের বড় শেফ জুলাই মাসে সাবধানে সংগ্রহ করেন, আদা ও শসা মিহি কুঁচি করে, লবণ মিশিয়ে মাটির পাত্রে রেখে শরৎকালে খাওয়া হয়।”

মাস্টারের পদ্ধতির সাথে একেবারে মিল। বৃদ্ধ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, “এই পদ্ধতি আপনি কোথা থেকে পেয়েছেন?”

বৃদ্ধের মুখাবয়ব অতিরিক্ত উত্তেজিত, আগ্রহী, ওয়েটার সতর্ক হয়ে তাকালো।

এই লোকটি কি ইচ্ছাকৃত তাদের রেসিপি চুরি করতে এসেছে?

বৃদ্ধ তার উত্তেজনা ঢেকে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “আমি শুধু বলছি এই লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল খুব সুস্বাদু, আমি অনেক লঙ্কা ফুল খেয়েছি, এটা সবচেয়ে ভালো, আমি আপনার শেফকে দেখতে চাই।”

বৃদ্ধ বলল, যুবককে দুই তলা সিলভার দিয়ে ওয়েটারকে পুরস্কৃত করলেন।

ওয়েটার কৃতজ্ঞ হয়ে গ্রহণ করল, নিশ্চয়ই মাস্টারকেও পুরস্কৃত করবেন বলে ভাবলাম, “ঠিক আছে, আমি এখনই আপনার পক্ষে বলি।” সে দরজা খুলেই ওয়াং জিউঝির মুখোমুখি হল, “ওয়াং মাস্টার, আপনি কেন এখানে? অতিথি আপনাকে দেখতে চেয়েছেন।”

ওয়াং জিউঝি আগে শুনেছিলেন যে দোকানে এক বিচিত্র অতিথি এসেছে, যিনি তার রান্না নিয়ে অভিযোগ করছেন। সে নিজের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য দেখতে চেয়েছিল।

“অতিথি, আপনার কোনো নির্দেশনা?” ওয়াং জিউঝি সম্মানজনকভাবে কক্ষের দিকে ঢুকলেন, অতিথির প্রতি নম্রতা দেখালেন, “আপনি কোথায় অপ্রীতিকর পেয়েছেন?”

বৃদ্ধ ব্যক্তি মাথা তুলে ওয়াং জিউঝিকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি?”

*

লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল: 《নানচি শু》পঞ্চদশ অধ্যায়ে বর্ণিত, নানচি যুগে ইউ গাওয়ের দরিদ্র জীবন, খাদ্য ছিল শুধুমাত্র বেলুন, বেলুনের কুঁড়ি ও বেলুনের কাঁচা পাতা।

বেলুন হল চীনীয় এক প্রকার বন্য শাকসবজি, যা বন্য পেঁয়াজ নামেও পরিচিত।商周 যুগ থেকে এটি খাবারের স্বাদ বৃদ্ধি করে।

পিএস: সাম্প্রতিককালে আমি অনেক বন্য শাকসবজি খেয়েছি। মালানতু প্রথমে থংহাওর মতো স্বাদ ছিল, মনে হয় আমার স্বাদকোষ্ঠে সমস্যা হয়েছে, স্বাদ খুব খারাপ লেগেছিল; লিহাও ভাজা মাংসের স্বাদ ঠিক ছিল; নরম বন্য ধনে স্বাদ ভালো ছিল। তবে সবচেয়ে ভালো ছিল জুও শাক, আমাদের গ্রামে একে বন্য মুরগির পা বলে। সবাই বসন্তে বেশি করে বন্য শাক খান, শোনা যায় এটি ত্বকের গঠন ভালো রাখে এবং শরীরের জন্য অনেক উপকারী।

【…সপ্তম একাত্তর অধ্যায় লবণযুক্ত লঙ্কা ফুল — লুউ @ সি # শাও ¥ শু ওয়াং — ওয়াং ওয়েনযি দ্রুততম আপডেট…】@!! 【দ্রুত অনুসন্ধানের জন্য Baidu-তে সার্চ করুন: সানলিয়ান সাহিত্য জাল】