একুশতম অধ্যায় — ড্রাগন-ফিনিক্স পিঠা

দ্রুতবিলাসের সর্ববৃহৎ কক্ষ। এই মুহূর্তে সেখানে একদল বিদ্বান জমায়েত হয়েছে, পরস্পরকে ঘিরে, কখনও কখনও বিতর্কে লিপ্ত, কবিতা ও সাহিত্য আলোচনা করছে, কিংবা অন্য কিছু নিয়ে কথা বলছে।

একজন গাঢ় লালচে পোশাক পরা ছাত্র উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, জোরে বলল, "সবাই কি এসে গেছে?"

তার পাশে থাকা ছাত্র সম্মান জানিয়ে বলল, "শুধু চিউ জি তান এবং চাও শুয়ে থাং বাকি।"

তৎক্ষণাৎ কেউ বলল, "পরে তাদের দু'জনকে ভালোভাবে শাস্তি দিতে হবে।"

"ঠিক আছে, এবার আমাদের জেলায় কেবল তাদের দু'জনই府 পরীক্ষায় প্রথম শ্রেণিতে এসেছে, তাদেরই আমাদের আতিথেয়তা দিতে হবে।"

"ল্যো ভাই, তুমি আবার আমাকে শাস্তি দেবে?" পরিষ্কার কণ্ঠে বললো, সঙ্গে সঙ্গে কক্ষের কাঠের দরজা খুলে গেল।

গাঢ় নীল গোল গলা পোশাক পরা চাও শি হো হাসতে হাসতে ঢুকে পড়ল।

বিদ্বানরা চাও শি হো-কে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে সম্ভাষণ করল। শুধু ল্যো নামের ছাত্র চেয়ারে বসে হাসল, "তুমি ছাড়া আর কে? এবার তুমি প্রথম শ্রেণিতে, যদি院 পরীক্ষায় প্রথম হও, আমি তোমার আতিথেয়তা নেব।"

চাও শি হো তার সঙ্গে কিছুক্ষণ হাসল, চোখ কক্ষে ঘুরিয়ে নিল, "ল্যো ভাই, লিউ ভাই, জি তান কোথায়?"

একজন কোণে বসা ছাত্র লজ্জায় লাল হয়ে ছোট声ে বলল, "আজ কারও বাড়ি থেকে জি তান-এর দিদির জন্য বিয়ের প্রস্তাব এসেছে, সে আজ আর আসতে পারবে না।"

চাও শি হো তার সামনে গিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, "চাই ভাই, আমি তো গতকাল একসঙ্গে ফিরে আসলাম, কিছু শুনিনি।"

চাই নামের ছাত্র দ্রুত সম্মান জানিয়ে বলল, "আমি শুনেছি, এই বিয়ের ব্যাপারটা খুব তাড়াহুড়ায় হয়েছে।"

"ও?"

"জি তানের বাবা অনেক আগে মারা গেছে, সংসারে দিন দিন অসুবিধা বাড়ছে, জি তান-এর দিদি ভাইয়ের পরীক্ষার খরচের জন্যই এই উপায় ভেবেছে। ওই ছেলেটি কিছুদিন আগে মাথায় চোট পেয়েছে, চিকিৎসকরা কিছু করতে পারছে না, তাই বিয়ে করে শুভরাশির আশা করছে।" চাই নামের ছাত্র জি তান-এর বাড়ির অবস্থা সবচেয়ে ভালো জানে।

লিউ নামের ছাত্র ঠান্ডা গলায় বললো, "এমনও হয়?"

ল্যো নামের ছাত্র হাসল, "দুনিয়ায় এমন কাকতালীয় ঘটনা আছে? জি তান-এর দিদি বিয়ে করবেন, আর ওই ছেলেটি মাথায় চোট পেল?"

চাই নামের ছাত্র মাথা নেড়ে বলল, "শোনা যাচ্ছে তাই। তবে আরও শোনা যায়, ওই পরিবার আগে থেকেই জি তান-এর দিদির সঙ্গে আঙুলের প্রতিশ্রুতি ছিল, কিন্তু জি তান-এর পরিবার দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর ওই পরিবার পাশের জেলায় কিছুটা অবস্থাসম্পন্ন। মূলত তারা এই বিয়ে করতে চায়নি, কিন্তু..."

"মজার কথা! যদি না ওই ছেলেটির জীবন বিপন্ন হত, তারা বিয়ে করত না?" লিউ নামের ছাত্র ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ালো, "এটা কি ঠিক? জি তান-ও রাজি?"

চাই নামের ছাত্র লাজুকভাবে মাথা নেড়ে বলল।

"সে রাজি হয়েছে, সে রাজি হয়েছে!"

হঠাৎ সাহসী হয়ে চাই নামের ছাত্র বলল, "জি তান ছোটবেলায় বাবা হারিয়েছে, পড়াশোনা চালাতে দিদির পরিশ্রমই ভরসা। এবার南京院 পরীক্ষায় যাবে, ভবিষ্যতে乡 পরীক্ষা, 会 পরীক্ষা, এত টাকা কোথায়? আমার মা বলেছে, জি তান-এর দিদি ভাইয়ের জন্যই বিয়ে করছে।"

ল্যো নামের ছাত্র কৌতূহলী হয়ে বলল, "জি তান-এর বাড়ি এতই অসুবিধায়?"

চাই নামের ছাত্র মাথা নেড়ে বলল, "পুরোটাই দিদির কাপড় ধোয়া ও সেলাইয়ের টাকায় চলে।"

চাও শি হো বিরক্ত হয়ে নিজের গালে দুটি চপেটাঘাত দিল, ভাবল, নিজেকে জি তান-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু বলে দাবি করলেও আসলে তার পরিবারের অবস্থা জানে না,府 পরীক্ষার সময়ও তাকে নিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছে, লজ্জা লাগছে।

ল্যো নামের ছাত্র নিজের পকেট থেকে দুটি রূপার টুকরো বের করল, "আমার কাছে এতটাই আছে, মোটামুটি দুই তোলা, আমরা একটু চাঁদা তুলি। কিছুতেই জি তান-এর দিদিকে ওই বাড়িতে বিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।"

লিউ নামের ছাত্রও এক টুকরো রূপা বের করল।

ল্যো নামের ছাত্র ওজন দেখে হাসল, "তুমি বেশ উদার, প্রায় পাঁচ তোলা।"

কক্ষে থাকা ছাত্ররা যার যার মতো কিছু টাকা বের করল, গুনে দেখা গেল মোটামুটি দশ তোলা হয়েছে।

"সম্ভবত এই টাকায়南京 যাওয়ার খরচ হবে। তবে সেখানে থাকলে, শুভ সংবাদ পাঠাতে হলে, আরও লাগবে।"

চাও শি হো হাত তুলে বলল, "কিছু যায় আসে না, বাকিটা আমি দেব। আজকের মেজবানি আমি করব, তবে আমাকে জি তান-এর বাড়ি যেতে হবে। সবাইকে বিদায়!"

ল্যো নামের ছাত্র তাকে ধরে বলল, "আমি তো তোমার সঙ্গে যাব। এখানে বসে মদ খাওয়ার চেয়ে কাজ করা ভালো। লিউ ভাই, তুমি কি বল?"

লিউ নামের ছাত্র বলল, "আমি প্রস্তুত।"

*

কাঞ্চনপল্লীর স্বর্ণপথ। সবাই জি তান-এর বাড়ির দরজায় ভিড় করেছে, ঈর্ষায় খোলা দরজা দিয়ে ভিতরে তাকাচ্ছে, ছোট ছোট করে আলোচনা করছে। তখনই দেখা গেল, চাই ছাত্র তিনজন বিদ্বান বেশে নিয়ে আসছে, সাথে সাথে একটি পথ খুলে গেল। আবার তিনজনের পরিপাটি পোশাক ও সৌজন্যে কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

চিউ দান ফু চাও শি হো-দের দেখে একটু অবাক হল, প্রধান অতিথির সঙ্গে কিছু কথা বলে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "দুঃখিত, আজ আমার দিদির শুভ দিন, তোমরা কেমন করে এসেছ?"

লিউ নামের ছাত্র এগিয়ে বলল, "আমি শুয়ে থাং ও জাই শেং-কে নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছি।"

"তুমি..."

চাও শি হো ও ল্যো জাই শেং অবাক হয়ে লিউ নামের ছাত্রের দিকে তাকাল, এ কেমন ব্যাপার? সে কী করতে চাইছে?

চিউ দান ফু বলল, "তাইপিং ভাই, তুমি বিয়ের প্রস্তাব দিতে আমার বাড়ি... আমার দিদি?"

লিউ তাইপিং মাথা নেড়ে চিউ দান ফু-কে গভীর সম্মান জানাল, "শুনেছি আপনার পরিবারের কন্যা গুণবতী, আমি বিশেষভাবে চাও শুয়ে থাং ও ল্যো জাই শেং-কে নিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছি।"

ল্যো জাই শেং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে বলল, "ঠিক তাই। লিউ পিং, ডাকনাম তাইপিং, দক্ষিণ নানচাংয়ের কাঞ্চনপল্লীর বাসিন্দা, বয়স বিশ। আমি ল্যো ফেং ই, ডাকনাম জাই শেং, দক্ষিণ নানচাংয়ের কাঞ্চনপল্লীর বাসিন্দা, বিশেষভাবে লিউ তাইপিং-এর জন্য কাঞ্চনপল্লীর চিউ পরিবারের কন্যার জন্য বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছি, দুই পরিবারের শতবর্ষের বন্ধন হবে।"

চিউ দান ফু আকস্মিক পরিবর্তনে হতভম্ব হল। নিজের দিদির বিয়ের প্রস্তাব, এটি...

প্রধান অতিথির পরিবারের সদস্যরা বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে করে টেবিল চাপড়াল, "এটা কী হচ্ছে? এক মেয়েকে দুই স্বামী দিতে চাইছে?"

চাও শি হো হাসতে হাসতে পাখা হাতে সামনে এসে বলল, "না! দুই পরিবার এক মেয়ের জন্য প্রস্তাব দিয়েছে।"

"অন্যায়! চিউ পরিবারের মেয়ের আঙুলের প্রতিশ্রুতি ছিল লু পরিবারের সঙ্গে, তোমরা চরিত্র নষ্ট করতে এসেছ!"

"আপনার আজকের আগমন কী উদ্দেশ্যে?"

লু পরিবারের সদস্য ঠান্ডা গলায় বলল, "স্বাভাবিকভাবেই বিয়ের প্রস্তাব দিতে।"

চাও শি হো হাততালি দিয়ে হাসল, "ঠিকই তো। বিয়ের প্রস্তাব, মধ্যস্থতাকারী আছে। জি তান, তুমি কি আনুষ্ঠানিকভাবে রাজি?"

চিউ দান ফু দ্বিধা করে বলল, "না।"

"তাহলে তো ঠিক আছে। চিউ পরিবার রাজি হয়নি, আমাদের প্রস্তাবে দুই স্বামী কেন?"

"ঠিক তাই!" ল্যো ফেং ই এগিয়ে গিয়ে লিউ পিং-কে নামের কার্ড দিতে বলল, দুই হাতে চিউ দান ফু-কে দিল, "এটা জন্মতারিখের কার্ড, দয়া করে গ্রহণ করুন।"

লু পরিবারের সদস্য এগিয়ে গিয়ে নিজের কার্ড দিল এবং আঙুল দিয়ে আনা হাঁস দেখিয়ে বলল, "বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছ, মধ্যস্থতাকারী নেই কেন? তোমরা হাঁস নিয়ে আসনি, ড্রাগন-ফিনিক্স কেকও নেই।" তারপর ল্যো ফেং ই-এর দেওয়া কার্ড দেখে হাসল, "বিয়ের প্রস্তাবে নামের কার্ড, এ প্রথম শুনলাম। শেখাও তো!"

লিউ পিং ও ল্যো ফেং ই মনে মনে চিন্তিত, চাও শি হো নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমি একজন বিদ্বান, রীতিমতো আচরণ করতেই হবে।"

"ঠিক তাই!" ল্যো ফেং ই তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, "রীতিশাস্ত্রে বলা হয়েছে, বিয়ের রীতি—প্রস্তাব, নাম জানা, শুভ দিন, উপহার, দিন ঠিক করা, বর আগমন। আমরা নিয়ম মানছি, ভুল কোথায়?"

লিউ পিং কোমরের জপমালা খুলে, পাখার সঙ্গে দিয়ে বলল, "এটা সম্মানসূচক উপহার, গ্রহণ করুন।"

লু পরিবারের সদস্যরা তাদের আচরণে বিরক্ত হয়ে বলল, "অল্প বয়সী, বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছ, মজার কথা! আমরা জেলায় বিখ্যাত ঝাং শিক্ষককে মধ্যস্থতাকরী করেছি। তোমাদের বড় মধ্যস্থতাকারী কে?"

চাও শি হো পাখা খুলে, অবসর ভঙ্গিতে পাখা দোলাতে দোলাতে স্পষ্টভাবে বলল, "আমাদের জেলার চাও榜眼।"

এ কথা শুনে সবাই অবাক হল। সবাই জানে জেলায় দুইজন চাও榜眼 আছেন, বাবা-ছেলে榜眼। যেই হোক সর্বশ্রেষ্ঠ মধ্যস্থতাকারী।

লু পরিবারের সদস্যও অবাক হল, তবে সে জানে, ছোট চাও榜眼 এখন রাজধানীতে কর্মরত, বড় চাও榜眼 বহুদিন দায়িত্বে নেই, "ছোট বয়সে বড় কথা!"

চাও শি হো পাখা গুটিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "আমি চাও শি হো, আমার দাদার নাম চাও বিং, ঝাও নিং প্রথম বর্ষে প্রথম শ্রেণিতে উত্তীর্ণ। বাবার নাম চাও শাং ইউ, ঝাও নিং চব্বিশ বর্ষে উত্তীর্ণ, বর্তমানে শানডংয়ের প্রশাসনিক সচিব। আপনার উপদেশ কী?"

চাও পরিবার জেলার নামী, দুইটি榜眼ের তোরণই সবাইকে ভয় দেয়। লু পরিবারের সদস্য কিছু বলতে না পেরে চুপচাপ নিজের জিনিস নিয়ে চলে গেল।

চিউ দান ফু আবার চা বানিয়ে কয়েকজন সহপাঠীকে বসতে বলল, সংকোচে বলল, "তোমরা এসব...?"

ল্যো ফেং ই দুই হাত ছড়িয়ে বলল, "আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা কোরো না, আমি তো শুধু তাইপিং ভাইয়ের সঙ্গে এসেছি।" সে তারপর লিউ পিং-এর দিকে ঘুরে বলল, "তাইপিং ভাই, তুমি..."

লিউ পিং আবার উঠে পোশাক ঠিক করে চিউ দান ফু-কে গভীর সম্মান জানিয়ে বলল, "এটি শুধু পরিস্থিতির কারণে, যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে দয়া করে ক্ষমা করো।"

ঘরের ভিতর থেকে এক নারীর কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, "আজকের মহৎ কাজ, বিপদে আমাকে উদ্ধার করেছ, এই ঋণ চিরকাল মনে রাখব। ভাই, আমাকে নিয়ে এই ভদ্রলোককে ধন্যবাদ দাও।"

লিউ পিং ভাবেনি চিউ পরিবারের দিদি এত মহৎ, নিজে একটু অস্বস্তিতে বলল, "এটি সামান্য কাজ, সামান্যই।"

মনের মধ্যে冠礼ের সময় বাবার দেওয়া জপমালা নিয়ে ভাবল, তবে কীভাবে ফিরিয়ে আনবে ঠিক বুঝল না, তখনই চিউ পরিবারের দিদি বলল, "ভাই, ভদ্রলোকের জপমালা ও পাখা ফিরিয়ে দাও।"

লিউ পিং খুবই লজ্জিত হয়ে, আর থাকতে না পেরে অজুহাত দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বেরিয়ে আসতে ল্যো ফেং ই তাকে ধরে বলল, "তাইপিং ভাই, তুমি বড় মজার করেছ।"

লিউ পিং ভাবল, সে আসলেই অশোভন আচরণ করেছে, একটু অনুতপ্ত, "তখন মাথা গরম হয়েছিল, শুধু জি তান-এর দিদিকে নিয়ে মনে হয়েছিল দুর্ভাগ্যজনক। ভাবিনি এমন হবে।"

চাও শি হো হাসল, "যদি ঝামেলা হয়, আমি সবচেয়ে বড় দায়ী। পুরো পরিবারকে নিয়ে এসেছি।"

ল্যো ফেং ই ভাবল, চাও শি হো তার দাদা ও বাবা নিয়ে এসেছেন, লু পরিবারের সদস্যের মুখের পরিবর্তন দেখতে মজার, "আমার মতে, তুমি জি তান-এর দিদিকে বিয়ে করো! আজকের এই কাণ্ডে কেউ আর জি তান-এর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে সাহস করবে না।"

লিউ পিং সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বলল, "আমার বাবা-মা কি রাজি হবে? আমার মায়ের পছন্দ অনুযায়ী, আমাদের মধ্যে কারওই তার চোখে পড়ার মতো নয়।"

ল্যো ফেং ই কিছুটা আক্ষেপ করে বলল, "আগে শুনেছিলাম শুয়ে থাং-এর বাড়ির রাঁধুনির হাত খুব ভালো। ভাবছিলাম, তুমি সত্যিই বিয়ে ঠিক করলে, শুয়ে থাং-এর বাড়ির রাঁধুনিকে দিয়ে ড্রাগন-ফিনিক্স কেক খাওয়াবো। আহ! সত্যিই দুর্ভাগ্য!"

চাও শি হো হাসল, "তুমি বিয়ে ঠিক করলে, উপহারের ড্রাগন-ফিনিক্স কেক আমি দিব।" বলে, আকাশের দিকে তাকিয়ে, আবার瑞雪-এর সঙ্গে চুক্তির কথা মনে করে, "আহ!" বলে, সহপাঠীদের বিদায় না জানিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

লিউ পিং ও ল্যো ফেং ই অবাক হয়ে রইল।

*

ড্রাগন-ফিনিক্স কেক: একে ড্রাগন-ফিনিক্স শুভ কেকও বলা হয়। হুবেই অঞ্চলের বিখ্যাত মিষ্টান্ন। ছেলের পক্ষ থেকে মেয়ের পক্ষের পণ পাওয়ার পর, মেয়ের পক্ষকে উপহার দেয়, বিয়ের উপহার হিসেবেও পাঠানো হয়। চাঁদের মতো বড়, চারপাশে ড্রাগন ও ফিনিক্সের নকশা, শুভ লক্ষ্যে ড্রাগন ও ফিনিক্স, তাই একে ড্রাগন-ফিনিক্স কেক বলা হয়। ভিতরে খেজুর, চিনা বাদাম, লিচু, পদ্মবীজ থাকে, যাতে 'শীঘ্র সন্তান লাভ'ের ইঙ্গিত।

শোনা যায়, তিন রাজ্যের সময়ে লিউ বে যখন সুয়ান শাং শিয়াং-কে বিবাহ করেন, তখন ঝুগে লিয়াং এ কেক বানিয়ে জিয়াংডং-এর জনগণকে বিতরণ করেন, এবং বিয়ের মধ্যস্থতাকারী হিসেবে এই কেক ব্যবহার করেন। সে-সময়ে সুয়ান ছুই-এর চালক ছলনা ব্যর্থ হয়। (বলতে গেলে, হুবেই-র সঙ্গে তিন রাজ্যের সম্পর্কিত অনেক কিছু আছে!)

*

আরও একবার জোরে বলছি, আমাকে গোলাপি ভোট, PK ভোট, সুপারিশ ভোট দাও! আমাকে ভোট দাও!!!