চৌষট্টিতম অধ্যায় ছোট্ট রান্নার পাঁট (দ্বিতীয় ভাগ)

অনুগ্রহ করে আমাদের সাইটের ঠিকানা মনে রাখুন, অথবা গুগলে খুঁজুন: তিন সংযুক্ত সাহিত্য নেটওয়ার্ক।

রুইশুয়ে ও তার বাবা, নয় আঙুলওয়ালা ওয়াং, দোকানের ব্যবসা গুটিয়ে নিলেন। কাঠের নামের কাপড়ের দোকানের রান্নাঘরে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, একের পর এক ছোট সহকারী রান্নাঘরে খাবার নিয়ে আসতে শুরু করল। তাদের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল।

“মালিক চাঁদ উৎসবেও আমাদের বোনাস দিয়েছেন। আমি দুই ধরা মুদ্রা পেয়েছি, আর তুমি?”
“আমারটা তোমার মতো নয়, তবে সবচেয়ে বেশি পাইনি। শুনেছি, ফাং ঝেং দুই তোলা রূপা পেয়েছে!”
“আমি তার সমান নই। তবে প্রধান বাবুর্চিরা তো অনেক বেশি পান, প্রত্যেকে পঞ্চাশ তোলা।”
“হ্যাঁ, আমি শুনেছি। ম্যানেজারও ততটাই পেয়েছেন, আজ রাতে আমাদের জন্য বাড়তি খাবারও হবে। এমন মালিক পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।”
“ঠিক বলেছ। আমি মন দিয়ে কাজ করতে চাই, হয়তো একদিন আমিও ম্যানেজার হতে পারব।”
“তুমি! আরে দাও তো!”
“কেন, আমার কী দোষ?”
“তোমার দোষ কিছু নেই, তবে তুমি তো পড়তে জানো না, ম্যানেজার হলে হিসেবের খাতা বুঝবে কেমন করে!”

ছোট সহকারীরা হাসতে হাসতে আনন্দে মেতে উঠল।

রান্নাঘরের পুরোনো বাবুর্চি এখন ওয়াং নয় আঙুলের সাহায্যকারী হয়ে গেছেন। তিনি বাবা-মেয়েকে দেখলেই মুখটা গম্ভীর করে ফেলেন। রাগে একটি খাসি হাঁস কেটে ক্ষোভ ঝাড়লেন, সেটাই আবার সহকারীদের জন্য বাড়তি খাবার হিসেবে গেল।

মুখে মুখে ফিসফিস করে তিনি অভিযোগ করছিলেন, যেমন—আমি তো নানজিংয়ের বাবুর্চি, কীভাবে এক ফেরিওয়ালার কাছে হেরে যাব; আবার ভাল ভাল খাবার না বানিয়ে প্রতিদিন বাইরে গিয়ে টাকাপয়সা খরচ করে ওয়ানটান কেনার কি মানে হয়...

ওয়াং নয় আঙুল এসব কানে তুললেন না। শুধু খাবার পরিবেশনের অপেক্ষায় রইলেন। সন্ধ্যা নামল, কিন্তু এখনও ডাক আসেনি। তিনি রুইশুয়েকে দিয়ে কিছু ঠান্ডা খাবার তৈরি করালেন।

সময় গড়িয়ে গভীরতর হলো। ওয়াং নয় আঙুল হাত ঘষতে ঘষতে বেরিয়ে গিয়ে এক সহকারীকে ডেকে বললেন, “ম্যানেজারকে ডেকে দাও।”

সহকারী হেসে বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন। ম্যানেজার আর মালিক হিসেব করছেন, আরও কিছুক্ষণ লাগবে!”

“আর কতক্ষণ? আমার তো ঘরে ফিরতে হবে!”
সহকারী কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “এটা বলা মুশকিল। মালিক যখন হিসেব করেন, তখন সময় দেখেন না। চাইলে আপনাকে একটা ঘর গুছিয়ে দিই, আজ রাতে এখানেই থেকে যান।”

ওয়াং নয় আঙুল কিছু বলতে না পেরে রান্নাঘরের বাইরে বসে থেকে রুইশুয়ের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন।

“বাবা, ইউয়ান দিদি বলেছে, ক’দিন পর আমাকে নিয়ে কনফুসিয়াস পরীক্ষাকেন্দ্রে যাবে ঘুরতে, যেতে পারি তো?”—রুইশুয়ের কণ্ঠে ছিল অজানা উত্তেজনা।

ওয়াং নয় আঙুল মেয়ের চোখের গভীর আকাঙ্ক্ষা দেখে হেসে বললেন, “পারবে। তখন ঠান্ডা নুডলস খেতে ভুলবে না, ওখানকারটা খুবই সুস্বাদু।”

রুইশুয়ে খুশি হয়ে বলল, “বাবাও কি ঠান্ডা নুডলস খেতে বলছেন? ইউয়ান দিদি বলেছে, আমার জন্য কিনবে। সে আরও বলেছে, আধা হাঁসের লবণ পানিতেও ভিজিয়ে আনবে।”

“হ্যাঁ, নানজিংয়ের লবণ পানির হাঁস খুব বিখ্যাত। ওই সময়টায় সবচেয়ে বেশি সুস্বাদু হয়। আমি যখন নানজিংয়ে ছিলাম, তখনও খেতে পারিনি।”

“তাহলে আমি আধা হাঁস নিয়ে আসব। বাবা, চাইলে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে যেতেও পারি, দিদির সঙ্গে না গিয়ে। তুমি একা দোকান সামলাবে, কষ্ট হবে তো।”

এই ক’দিনে, প্রতি রাতে রুইশুয়ে বাবার কাঁধে মালিশ করে, পিঠে হাতুড়ি চালায়। এতক্ষণ কাঁধে হাতুড়ি চালাতে চালাতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, ভাবতেই পারে না, বাবা তো প্রতিদিন ভারী বোঝা নিয়ে এতদূর হাঁটেন। বাবারও একদিন বিশ্রাম দরকার।

“তুমি ইউয়ান দিদির সঙ্গে যাও। আমি তো কিছুই বুঝি না। ও তোমার জন্য কয়েকটা কাপড় বাছাই করে দিক, শীতের পোশাকও তোমার প্রস্তুত রাখতে হবে।”

ওয়াং নয় আঙুল মেয়ের পরনের পুরোনো কাপড় দেখে মনের মধ্যে অপরাধবোধে ভরে গেলেন। এই ক’দিনে তিনি শুধু ব্যবসার ভাবনাতেই ডুবে ছিলেন, মেয়ের জন্য নতুন জামা-কাপড় কিনে দেওয়ার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

রুইশুয়ে নতুন পোশাকের কথা শুনে আরও খুশি হয়ে গুনতে লাগল, “বাবারও তো কিছু পোশাক দরকার, শরতের জন্য দু’টি বানাই, তারপর শীতের জন্যও প্রস্তুতি রাখতে হবে।”

ওয়াং নয় আঙুল বললেন, “দরকার নেই, আমার একটা থাকলেই হবে। তুমি বরং নিজের জন্য দু’টো বানাও।”

“তুমি না বানালে, আমিও বানাব না।”
“ঠিক আছে, আমি দু’টো বানাব। তুমি বাজারে ঘুরে দেখো, কোনো ফুলেল জিনিস বা চুলের পিন পছন্দ হলে কিনে নিও।”
মেয়ে বড় হচ্ছে, তিনি ভাবলেন, আরও বেশি অর্থ উপার্জন করতে হবে, যাতে তার বিয়ের বয়স হলে সব প্রস্তুত থাকে। কী দ্রুতই না সে বড় হয়ে উঠল!

এসময় একজন সহকারী ছুটে এসে বলল, “স্যার, খাবার পরিবেশন করুন।”

“মালকিনের শরীর ভালো নয়, হালকা খাবার দিতে বলেছেন, মাছ-মাংস নয়, পেঁয়াজ-আদা-রসুনও নয়। একটু টক-মিষ্টি ছোট খাবার হলে ভালো, আর সাদা ভাতের প্যাশও দিতে হবে।”

ওয়াং নয় আঙুল সহকারীর কথা শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “মালিকের ঘরে কি নতুন অতিথি আসছে?”

সহকারী অবাক হয়ে বলল, “আপনি কী করে জানলেন? শুনেছি, মালকিনের এটাই প্রথম সন্তান, মালিক অনেক দিন ধরে চেয়েছিলেন, তাই খুবই যত্ন নিচ্ছেন।”

“ক’মাস হয়েছে? বমি হয়? সাধারণত কী খেতে ভালোবাসেন? আপনার মালিক কোথাকার, মসলাদার খেতে পারেন?”

সহকারী বলল, “আপনি এত জানতে চান কেন? এসব তো আমার জানা নেই।”

ওয়াং নয় আঙুল হেসে বললেন, “মালকিনের স্বাস্থ্য ভালো রাখতে হবে। বেশি বমি না হলে ভালো, তবে কী খেতে পছন্দ করেন জানালে আমি আরও ভালো কিছু বানাতে পারি।”

সহকারী দৌড়ে গেল, আবার ফিরে এসে আনন্দে বলল, “আপনার ভাগ্যে পাঁচ তোলা রূপা পেয়েছি! মালকিন এখন দুই মাসের অন্তঃসত্ত্বা, তাই বাইরে খুব একটা যান না। টক-মসলাদার দুটোই পছন্দ, তবে মাংস-ডিম কম খান, সাধারণত সাদা প্যাশ খান। ঠান্ডা নুডলস খেতে চেয়েছেন, ইতিমধ্যে কনফুসিয়াস পরীক্ষাকেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে। তবে চেন সাহেব পছন্দ করেন নুডলস, মালিক বলেছেন, আপনি যেন তার জন্যও বানান। কিন্তু তার পাকস্থলী ভালো নয়, কম বানাবেন। রাতে আবার খেতে চাইলে আরও বানাবেন।”

সহকারী পাঁচ তোলা রূপা পেয়ে খুশিতে ভাষা হারিয়েছেন, ওয়াং নয় আঙুলকে ‘স্যার’ বলে সম্মান দেখাতে লাগলেন।

ওয়াং নয় আঙুল হেসে রান্নাঘরে ঢুকে সহকারীর হাতে ঠান্ডা খাবার দিলেন। তারপর রান্না করতে আরম্ভ করলেন। সব খাবারই হালকা, বিশেষভাবে অন্তঃসত্ত্বা মালকিন আর চেন সাহেবের জন্য উপযোগী।

রান্নার ফাঁকে ওয়াং নয় আঙুল পুরোনো বাবুর্চিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যেটা আগে বানিয়েছিলে, হাঁসের ঝোল কোথায়?”

বাবুর্চি বিরক্ত হয়ে বলল, “কেন, এটা দিয়ে কী করবে? হাঁস তো আরও কিছুক্ষণ ভাপাতে হবে।”

“রেখো, পরে কাজে লাগবে। হাঁসের হাড় দিয়ে একটা ঝোল দাও।”

বাবুর্চি মুখ ঝামটা দিয়ে বলল, “এটা কি ছোটলোকের বাড়ি নাকি, হাঁসের হাড় দিয়ে ঝোল! হাঁসের ঝোল তো এমনিতেই ফেলে দেওয়া হয়। আমি তো এমন রান্না দেখি নাই।”

রুইশুয়ে কিছু বলতে গিয়েও বাবার ইশারায় চুপ থাকল। বাবা দেখালেন, রান্নায় ব্যবহৃত ছাঁটাই করা মাশরুমের ডাঁটা জমাতে, পরে তা দিয়ে ঝোল বানাতে, শেষে একটু মুগ ডালও দিতে হবে।

বাবুর্চি ওয়াং নয় আঙুলের এই ছেঁড়া মাশরুমের ডাঁটা জমানোর কাণ্ড ভালোভাবে নিল না। ভাবল, কোথাকার গ্রাম্য লোক, এই সামান্য জিনিস এত দামি মনে করে!

খাবার পরিবেশন শেষে এক বাটি গরম নুডলস পাঠানো হলো। কিছুক্ষণ পর সহকারী এসে বলল, “স্যার, আরেকটা বানান। মালকিন চেন সাহেবকে খেতে দেখে নিজেও খেতে চেয়েছেন।”

আরও দুই বাটি পাঠানো হলো, তবু অভিযোগ এল, মালকিন বললেন, এক বাটিতে ঝোল বেশি, নুডলস কম, পেট ভরছে না।

শাং কেশেং ছুটে এসে মিনতি করে বলল, “ওয়াং স্যার, আরেকটু বেশি দিন, চেন সাহেবের জন্য যথেষ্ট হয় না।”

ওয়াং নয় আঙুল হেসে বললেন, “চেন সাহেবের পাকস্থলী তো ভালো নয়, বেশি খাবেন না, পরে আবার খেতে চাইলে বানিয়ে দেব।”

শাং কেশেং মুখ চেপে বলল, “থাক, পরে যদি না খায়, তবে কী হবে? এতবার আসা-যাওয়া করতে করতে আমি লজ্জাই পেয়ে যাচ্ছি।”

ওয়াং নয় আঙুল হাসতে হাসতে আরেক বাটি বানালেন, এটা পাঠানো হলো মালকিনের জন্য, চেন সাহেব পেলেন না।

মালকিনের ক্ষুধা বাড়ল, একের পর এক দুই বাটি খেলেন, তবুও পেট ভরল না।

“ওয়াং স্যার, আরেকটা দিন। মালিক বলেছেন, মালকিন এতদিন ভালো করে খেতে পারেননি, আজ যেন খুশি থাকেন।”

ওয়াং নয় আঙুল আর বানাতে রাজি হলেন না।

শাং কেশেং প্রায় মালিককেই ডেকে আনতে যাচ্ছিলেন।

ওয়াং নয় আঙুল হেসে বসতে বললেন, “বলুন তো, মালকিন ভালো খাচ্ছেন? বমি করছেন?”

“ভালোই খাচ্ছেন, নইলে মালিক কেন এত জোর করছেন, খুশি রাখতেই তো।”

ওয়াং নয় আঙুল হেসে বললেন, “কম কম খাওয়ালে মানুষের চাওয়া বাড়ে। আসলে দু’টো বাটি মানে এক বাটির সমান, কারণ আমি ছোট বাটিতে পরিবেশন করেছি। তাই মনে হয় খেতে বাকি আছে, এটা মানসিক ব্যাপার।”

“কম কম খাওয়ালে চাওয়া বাড়ে...” শাং কেশেং কথাটা ভাবলেন, হঠাৎ হাঁটুতে হাত দিয়ে চিৎকার করলেন, “বুঝেছি, বুঝেছি!”

তিনি আর কিছু না ভেবেই খুশিতে ছুটে গেলেন।

রুইশুয়ে বাবার জন্য খাবার এগিয়ে দিল। সহকারীদের খাবার সে ও বাবুর্চি মিলে করেছে, বিশেষ করে হাঁসের দুই টুকরো নিয়েছে, নানজিংয়ের এই বিখ্যাত খাবার কেমন লেগে দেখে।

“ম্যানেজারের কী হলো?”
ওয়াং নয় আঙুল মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, “জানি না, হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে। চলো, তাড়াতাড়ি খেয়ে বাড়ি যাই।”

বাবুর্চি খাবার নিয়ে ওয়াং নয় আঙুলের পাশে বসলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, “মানুষ যখন কোনো ভাবনায় ডুবে থাকে, তখন খেতেও ভুলে যায়। আমি এখানে আধা মাস আছি, প্রায়ই দেখি। অভ্যাস হয়ে গেছে! এখানে সবাই একটু অদ্ভুত, জানি না মালিক কোথা থেকে এসেছেন, প্রতিদিন এত দামে কাপড় কেনেন কিন্তু বিক্রি করেন না। পেছনের গুদামঘর ভর্তি, কী করবেন কে জানে!”

রুইশুয়ে তখন হাঁসের মাংস চেখে বলল, “বাহ! সত্যিই সুস্বাদু। বাবা, আমরা কি নিজেরাও খানিকটা ম্যারিনেট করব?”

বাবুর্চি রুইশুয়ের প্রশংসা শুনে আগের শত্রুতা ভুলে হেসে বললেন, “তোমার বাবা এটা পারবে না। আমাদের নানজিংয়ের বিশেষত্ব এই হাঁস। আমার কাছ থেকে কিনতে পারো, সস্তা দেব।”

“আমি বিশ্বাস করি না। আমার বাবা সব পারে।”—রুইশুয়ে তো বাবার কিছুতেই অযোগ্যতা মানে না। তার বিশ্বাস, বাবা করলে আরও ভালো হবে।

রুইশুয়ে উৎসুক চোখে বাবার দিকে তাকাল। কিন্তু ওয়াং নয় আঙুল এবার সত্যিই নিরুপায়; তিনি আগে কখনো হাঁস ম্যারিনেট করেননি, সবসময় অন্যের তৈরি খেয়েছেন।

“সে ঠিকই বলেছে, আমি পারি না। ভাই, এই হাঁস কীভাবে বানানো হয়? আমাদের উত্তরেও হাঁস ম্যারিনেট হয়, তবে মাংস এত কোমল হয় না।”

বাবুর্চি এই কথা শুনে গর্বে গদগদ। বললেন, “আমি বলি, সারা বিশ্বে আমাদের নানজিংয়ের ম্যারিনেট হাঁসের তুলনা নেই। আমাদের হাঁসের গুণ হলো ‘শুকনো, শক্ত, কোমল, গলে যাওয়া, সুগন্ধি’। হাঁস বাছাই খুব গুরুত্বপূর্ণ। তবে...” হঠাৎ তিনি থেমে ওয়াং নয় আঙুলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি হাঁস ভাপে রান্না করে যে ঝোল পেয়েছো, সেটা দিয়ে কী করবে?”

ওয়াং নয় আঙুল বুঝলেন, তিনি সহজে নিজের কৌশল বলবেন না। হেসে বললেন, “অবশ্যই কাজে লাগবে। রাতে যদি চেন সাহেব বা মালকিন কিছু খান, আমি আগের মাশরুমের ডাঁটা দিয়ে বানানো ঝোল দিয়ে নুডলস দেব। রাতেরটা আরও হালকা দরকার।”

বলেই, তিনি রুইশুয়েকে নিয়ে ফিরে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন।

বাবুর্চি দেখলেন তিনি হাঁসের ঝোলের ব্যবহার বললেন না, মন খারাপ করে মুখ বাঁকালেন, তবে মুখে হ্যাঁ বললেন।

ওয়াং নয় আঙুল ঝুড়ি কাঁধে রান্নাঘরের পাশের দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখনই আগের সেই সহকারী ছুটে এসে বলল, “স্যার, মালিক আপনাকে ডাকছেন!”

*
ছোট নুডলস: নানজিংয়ের বিখ্যাত রাস্তার খাবার, সয়াসস নয়, নুডলস খুবই কম, মূল আকর্ষণ ঝোল।
---
ছয়ষষ্ঠ অধ্যায়: ছোট নুডলস (শেষ)
---
সর্বশেষ সাহিত্য আপডেটের জন্য গুগলে খুঁজুন: তিন সংযুক্ত সাহিত্য নেটওয়ার্ক।