অধ্যায় আটান্ন: দইয়ের স্বাদে তোফু (উপরাংশ)

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, ঘরের ভেতর ব্যস্তভাবে ঘুরে বেড়ানো গোঁগী অবশেষে দু’জোড়া কাপড় কোলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন। মনে হয়, বাইরে যাওয়ার জন্য তিনি নতুন করে সাদা কাপড়ের পোশাক পরে নিয়েছেন, কোমরে নীল রঙের লোহার স্কার্ট বেঁধেছেন; চুলে একটু তেলও দিয়েছেন, খোঁপায় একটুকরো সিল্কের ফুল গুঁজেছেন। সকালবেলার চেহারার চেয়ে এখন অনেক বেশি তরুণী ও সুন্দরী লাগছে তাঁকে।

তিনি রুইশুকে দেখে মৃদু হাসলেন, তারপর ইউয়ান-মায়ের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে বললেন, “মা, আমি যাচ্ছি।”

“ভেতরে এসো!”

গোঁগী ইউয়ান-মায়ের ঘরে গিয়ে বিদায় নিলেন, বেরিয়ে এসে আবার ইউয়ান-মায়ের কাটা দু’জোড়া সূতিও নিয়ে নিলেন।

রুইশুকে দেখে গোঁগী নিজের পোশাক ঠিকঠাক করলেন, খোঁপায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সব ঠিক আছে তো?”

রুইশু হাসিমুখে গোঁগীর দিকে তাকাল, “খুব ভালো লাগছে!”

গোঁগী তবু কিছুটা উদ্বিগ্ন, আবার নিজের ঘরে গিয়ে আয়নায় মুখ দেখলেন, সাজবাক্সে রাখা ফেসপাউডারের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন; শেষমেশ হালকা করে গালে পাউডার দিলেন, তবে আর সাহস করে গালরঙ লাগালেন না।

সাজসজ্জা সম্পন্ন হলে গোঁগী দ্রুত বেরিয়ে এলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে ইউয়ান-মায়ের ঘরের দিকে তাকিয়ে রুইশুর কাছে এসে ধীরে স্বরে বললেন, “চলো, তাড়াতাড়ি যাই। আমরা তাড়াহুড়ো করি, পরে আমি তোমাকে বাজারে নিয়ে যাব।” এই সময় গোঁগীর মুখে কিশোরীর মতো একটুকরো উচ্ছ্বাস দেখা গেল।

বাজারে ঘুরতে যাওয়ার কথা উঠতেই রুইশুও কিছুটা উচ্ছ্বসিত হলেন,毕竟 এটি তাঁর জীবনের দ্বিতীয় বাজারে যাওয়া। পরশু দিনই তো তিনি নানজিংয়ে এসেছেন, একেবারে অপরিচিত শহর, তার উপর ওষুধের দোকান খুঁজতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই বাজারের কোলাহল বোঝার ফুরসতই পাননি।

“ভালো! দারুণ!” রুইশু হাত বাড়িয়ে গোঁগীর কোলে থাকা দুই জোড়া সূতি ধরলেন। ইউয়ান-মায়ের কাটা সূতির দিকে চেয়ে দেখলেন, সাধারণ মানের সাদা সূতি, “এগুলো কি রং করাতে দিচ্ছেন?”

গোঁগী আবার নিজের স্কার্ট ঠিক করলেন, রুইশুকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগছে, চলে?”

“ভালোই তো!”

গোঁগীর মুখে এবার যেন স্বস্তি ফিরে এল, দরজা বন্ধ করে রুইশুকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

এ সময় করিডরে অনেক মানুষ, সবাই একে অপরকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, “ইউয়ান-লিনের বউ, আবার কাপড় দিতে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ।”

“ছোটবউরা কত কাজের! এই ক’দিনেই আবার দু’জোড়া বুনে ফেললে। আমাদের বউ তো তোমার মতো এত সূক্ষ্ম ও ঘন কাপড় বুনতে পারে না!” আবার গোঁগীর পাশে অচেনা মুখ রুইশুকে দেখে সবাই জিজ্ঞেস করল, “দারুণ সুন্দরী মেয়ে! কোথা থেকে এলে?”

গোঁগী রুইশুকে সামনে ঠেলে দিয়ে হাসলেন, “আমাদের আত্মীয়, কয়েকদিন আমাদের বাড়ি থাকবে।”

একজন দিদিমা হাসতে হাসতে রুইশুর হাত ধরে ডানে-বামে দেখে বললেন, “তুমি কি তোমার বাড়ির ছেলের জন্য বউ করে আনছ নাকি! কী সুন্দর চেহারা!”

পথের অন্য কয়েকজন নারীও থেমে রুইশুকে ঘিরে দাঁড়াল, কেউ কেউ প্রশংসায় পঞ্চমুখ।

রুইশু এভাবে একদল বয়স্ক বউ-ঝি ও তরুণী বধূর মাঝে পড়ে বেশ লজ্জায় পড়লেন, গোঁগীর হাতার কিনারা ধরে টেনে বললেন, “ভাবি...”

“ওহো! ভাবি ডেকে ফেলল তো! তাহলে বুঝি তোমার বাড়ির কনিষ্ঠ চাচার জন্য রেখে দিচ্ছ?” কেউ বলে উঠল।

“ঠিকই বলেছ, তোমার বড়ভাই এত প্রতিভাবান, অবশ্যই মানানসই কোনো কন্যা দরকার!”

“তাও ঠিক, এত অল্প বয়সে অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তা, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!”

গোঁগী কয়েকবার ব্যাখ্যা করলেন যে, ব্যাপারটা সে রকম নয়, কিন্তু এই মহিলাদের কেউই তাঁর কথা বিশ্বাস করল না।

রুইশুর হাত ধরা সেই দিদিমা গোঁগীর কথা শুনে আধা মজা আধা সিরিয়াস গলায় বললেন, “যদি ওভাবে না হয়, তাহলে আমার বাড়িতে বউ করে নিয়ে যাব! একটু পরেই তোমার বাড়িতে গিয়ে তোমার শাশুড়ির সঙ্গে কথা বলব!”

“আসলে না, ওর বাবার কথাই শেষ কথা!” গোঁগী বললেন।

সেই দিদিমা সত্যি সত্যিই রুইশুকে পছন্দ করে ফেলেছেন, দৃঢ় স্বরে বললেন, “তাহলে ওর বাবা এলেই আমি চলে আসব!”

গোঁগী তাঁর কথায় কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, রুইশু যেভাবে চোখে চোখে অনুরোধ করল দ্রুত সরে পড়ার জন্য, সে হাসতে হাসতে বললেন, “আমাকে এখন কাপড় দিতে যেতে হবে, ফিরে এসে কথা বলব।”

তাঁরা দু’জনে যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত সরে গেলেন, গোঁগীও হাফ ছেড়ে বাঁচলেন, “ওরা এমনই, তুমি মন খারাপ কোরো না।”

গোঁগী কাপড় জমা দেবার জায়গাটি আসলে এক কাপড়ের দোকান। তিনি নিয়ে আসা দু’জোড়া কাপড় ও দু’জোড়া সূতি দোকানদারকে দিলেন, মাল যাচাইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দোকানদার আকাশের দিকে তাকিয়ে, কাপড় টেনে দেখে বলল, “একজোড়া কাপড় দুইশত ত্রিশ মুদ্রা, সাদা সূতি তিনশো মুদ্রা একজোড়া। সব মিলিয়ে এক হাজার ত্রিশ মুদ্রা।”

“একটু দাঁড়ান! গতবার তো তিনশো মুদ্রা ছিল একজোড়া কাপড়ের দাম! আজ এত কম কেন?”

দোকানদার বিরক্ত গলায় বলল, “দেবে? না দিলে চলে যাও!”

গোঁগীর মনটা খারাপ হয়ে গেল, বিনা কারণে কয়েকশো মুদ্রা কমে গেল, দোকানে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে রইলেন। দোকানে তাঁর মতো আরও কয়েকজন গৃহবধূ একই কারণে চিন্তিত।

“চলো, অন্য দোকানে জিজ্ঞেস করি?” একজন নারী তাঁর সাথিকে ফিসফিস করে বলল।

দোকানদার স্পষ্টই শুনতে পেলেন, অক্লান্তভাবে উঠে বললেন, “যাও, অন্য দোকানে গিয়ে জিজ্ঞেস করো। দাম সব জায়গায় একই। তাড়াতাড়ি যাও, রোদ ওঠার পর আর এই দাম থাকবে না!”

কয়েকজন নারী দাঁত চেপে, মনের কষ্টে কাপড় জমা দিলেন, টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।

গোঁগী কাপড় ফিরিয়ে নিয়ে, দুঃখিত স্বরে রুইশুকে বললেন, “তুমি আর একটু কষ্ট করে আমার সঙ্গে আরও দু’একটা দোকানে যাবে?”

রুইশু সূতি কোলে নিলেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাবি, কাপড়ের দাম এত দ্রুত কমে যাচ্ছে কেন?”

গোঁগী বিরক্ত গলায় বললেন, “জানিনা আবার কোন বড় ব্যবসায়ী এসে বড়পাল্লার মাল নিতে চাইছে।”

রুইশুর আরও অবাক লাগল, “বড় বড় ব্যবসায়ী নিতে চাইলে তো দাম আরও বাড়ার কথা, কমবে কেন?”

গোঁগী কাপড় গুটিয়ে, অসন্তুষ্ট গলায় বললেন, “এই তো! কিন্তু যখনই কেউ বড়ভাবে নিতে আসে, আমাদের জিনিসের দাম পড়ে যায়। যারা কাপড় কেনে, তারাই দাম কমিয়ে রাখে, বেশি লাভ করে।”

“সবাই? যদি কেউ একটু বেশি দাম দেয়, সবাই তো সেই দোকানেই যাবে।”

গোঁগী হেসে বললেন, “তুমি তো বয়সে ছোট, কিন্তু হিসেবের মাথা আছে। কিন্তু এখানে সবাই এমন, এক দোকান দাম কমালে অন্যরাও কমিয়ে দেয়। বাইরে থেকে কেউ এলে, বেশি দিন টিকতে পারে না।”

“তাহলে আজ আর বিক্রি করছ না?”

“না, আমাদের তো খুব বেশি টাকার দরকার নেই।” গোঁগী চোখে পড়ল, একটু আগে তাড়াহুড়ো করে কাপড় বিক্রি করা নারী আবার চালের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে এক বস্তা চাল। তিনি রুইশুকে দেখিয়ে বললেন, “ওকে দেখো, আজ না বিক্রি করলে চাল কিনতে পারত না।”

মূলত এমনও হয়, কাপড় না বিক্রি করলে চাল কেনার উপায় নেই।

“এক পাথর চালের দাম দুই তোলা রূপো। দুই জোড়া কাপড়ে কয়েক মণ চাল কিনতে পারে, যা দিয়ে আধ মাস কেটে যাবে। কিন্তু…” রুইশু কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, একদিন কাপড় না বিক্রি করলেই কেন একদিনের চাল জোটে না।

গোঁগী বুঝিয়ে বললেন, “তুলাও কিনতে টাকা লাগে। এদিক-ওদিক করে হাতে বেশি কিছু থাকে না। দেখো, ওর হাতে যা আছে, খুব বেশি হলে দশ কেজির মতো, তিন-চার দিন চলবে।”

রুইশু মাথা নাড়লেন। বাইরে জীবনটা যে এত কঠিন, তিনি জানতেন না।

গোঁগী দেখলেন, রুইশু চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, মনে করলেন তিনি বিরক্ত, তাই বললেন, “চলো, তোমাকে বাজারে ঘুরিয়ে আনি!”

রুইশু চিবুক দিয়ে কোলে নেওয়া সূতির দিকে ইশারা করলেন, “এটা?”

“এভাবেই নিয়ে চলো! হয়ত বাইরে থেকে কেউ এসে কিনবে।”

“তুমি বললে বাইরে থেকে আসা লোকেরা তো এই ব্যবসা করে না!”

গোঁগী তাঁর মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “কখনো-কখনো এক-দুই জোড়া নিতে আসে। চল, আমরা ঘুরি, অনেকদিন পরে বের হলাম।”

গোঁগী রুইশুকে নিয়ে গেলেন পদ্মফুল সেতুতে। ওটা গোঁগীর কাপড় জমা দেওয়ার উত্তরের দরজার সেতুর কাছেই, পাশে পদ্মফুল মঠ আছে বলে মানুষ সেখানে দোকান বসাতে পছন্দ করে, আর কাছেই রাজকীয় স্কুল থাকায় জায়গাটা বেশ জমজমাট।

গোঁগী কাপড় কোলে নিয়ে রুইশুকে এক দোকান থেকে আরেক দোকানে ঘুরতে লাগলেন। তাঁর সবচেয়ে পছন্দ সেসব দোকান, যেখানে সজ্জা, প্রসাধনী, ছোটখাটো অলঙ্কার বিক্রি হয়, তিনি এটা দেখেন, ওটা দেখেন।

রুইশু এসব দেখে মনে মনে অবাক হলেন, নানজিং শহর সত্যিই চুয়ানচিয়াও থেকে অনেক ভালো।

শুধু হকারদের পসারটাই চুয়ানচিয়াও শহরের হকারদের তুলনায় অনেক উন্নত। দুইটা বড় বাক্সে দুইটি দরজা, দরজা খুললেই ভেতরে অনেকগুলো স্তর, অলঙ্কার, প্রসাধনী আলাদাভাবে সাজানো। একেকটি স্তর ড্রয়ারের মতো টানা যায়; চারপাশ ঘোরানো যায়, যেন খোলা পাখার মতো, একটা স্তর টানলেও নিচের স্তর ঢাকা পড়ে না।

কী চমৎকার ভাবনা! এত সুন্দর কৌশল কীভাবে বের করল!

অলঙ্কারের ডিজাইনের তো আর শেষ নেই। রূপার কাঁটা আছে, মেহগনি, চাঁপা, হৃদয়াকৃতি সহ ডজনখানেক ডিজাইন; সোনার নানা কাঁটা তো গণনাই করা যায় না, কিছুতে ঝোলে ছোট মুক্তার দুল, দুলে দুলে মন ভালো হয়ে যায়। গোঁগী রুইশুকে নিয়ে ধীরে ধীরে দেখলেন। মাঝে মাঝে একটা কাঁটা নিয়ে কাছে এনে দেখে নেন, কখনো মাথায় পরে, হকারের আনা আয়নায় নিজেকে দেখেন।

কয়েকজন বড় মেয়ে একে অপরকে ঠেলাঠেলি করছে, কেউ বলছে, “এটা আমি দেখছি!” কেউ বলছে, “এখন আমার পালা আয়নায় দেখার!” রুইশু এসব দেখে আরও বেশি আনন্দ পেলেন।

তিনি একটা হংসপাতা রঙের সূতির ফুল খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ডিজাইনটা দারুণ সুন্দর, গন্ধ শুকলেন, হালকা সুগন্ধও আছে।

হকার রুইশুকে দেখে বুঝলেন, মেয়েটি এটা পছন্দ করেছে, হেসে বললেন, “এটা সরকারী মহলের জিনিস, সাধারণত বড়বাড়ির মেয়েরাই পরে। আমার কাছে কেবল পাঁচটা আছে। পছন্দ হলে নিয়ে নিন!”

এমন সময়, যে মেয়েরা একটু আগে আয়না নিয়ে ঝগড়া করছিল, তারা ছুটে এল, রুইশুর হাতে ফুলটা দেখে।

নীল পোশাকের মেয়ে বললেন, “কত দাম? আমি নেব!”

লাল পোশাকের মেয়েটি ছাড়বে না, “আরও আছে তো? আমাকে দেখাও, আমিও নেব।”

ফুলটা খুবই দামী, হকার শুধু একটা দেখাল, বাকিগুলো নিজেই ধরে রাখলেন, কাউকে দিলেন না।

“দু’শো মুদ্রা একটার দাম, খুবই দামী!”

হকারের কথা শুনে নীল পোশাকের মেয়ে গুছিয়ে রাখা টাকা বের করলেন, দু’শো মুদ্রা দিলেন, “আমি লালটা নেব।” হকার হাতে দিতেই যতেœর সঙ্গে আঁচলে রাখলেন।

লাল পোশাকের মেয়েটি একটুকরো রূপো ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “এটা নাও!” কথা না বাড়িয়ে নিজেই একটা লাল সূতির ফুল নিয়ে খোঁপায় গুঁজলেন, একটু হেসে বললেন, “কাজিন, তুমি টাকার ভার নিতে পারো না? রূপো নিয়ে আসা ভালো!”

লাল পোশাকের মেয়েটি চলে গেল, নীল পোশাকের মেয়েটি রাগে মুখ ফুলিয়ে একটু থেমে আবার চলে গেল।

নানজিং শহরের মানুষ সত্যিই বিত্তবান! দু’শো মুদ্রার একটি ফুল, কিনে নিল, কী উদার! রুইশু একটু হিংসায় তাকিয়ে রইলেন। তিনিও ফুলটা পছন্দ করতেন, কিন্তু তাঁর কাছে টাকা নেই, আর থাকলেও কিনতেন না। গোঁগী একজোড়া কাপড় বুনে যা পান, এটাতেই চলে যায়, আর এদিকে একটি সূতির ফুলই দু’শো মুদ্রা, খুবই দামী।

“ইউয়ান-লিনের বউ! ইউয়ান-লিনের বউ!”