পঞ্চান্নতম অধ্যায় কালো ঠান্ডা জেলি (পর্ব-দ্বিতীয়)

দরজার ওপর ঝকঝকে সবুজ অক্ষরে লেখা ‘চীচুন হল’ দেখে রইচুয়েত অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, শেষমেশ ঠিক জায়গাতেই এসেছে। একটু আগের যে ব্যক্তি তাকে পথ দেখাতে চেয়েছিল, সে যে প্রতারক, তা এখন আরও স্পষ্ট মনে হচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, সে অযথা বিশ্বাস করেনি।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সে সতর্কভাবে ভেতরে-বাইরে ওষুধ নিতে আসা লোকদের দেখছিল। সত্যিই এখানেই তো? অসংখ্য মানুষ অসুখের জন্য ওষুধ নিতে আসছে—তবে কি এখানকার প্রবীণ চিকিৎসকই তার খোঁজের ব্যক্তি? এখানে তো অনেকেই বয়সে প্রবীণ, দাড়ি ও চুলে সাদার ছোঁয়া। কোন জন হবে? যদি সে হঠাৎ গিয়ে প্রশ্ন করে, মানুষ তাকে বোকা ভাববে না তো?

সে বাইরে বসে রইল, মনে করল, লোক কমলে তবে ঢুকবে। তখন নিশ্চয়ই কারও কাজে বিঘ্ন ঘটবে না, কেউ অবজ্ঞা করবে না।

এখন কোন কাজ নেই, সে ভাবতে লাগল। আজ সাতই জুলাই, উলম্বন উৎসব, তারা ওখান থেকে বেরিয়েছে অনেকদিন হয়ে গেছে। বাবা কেমন আছে? এখনও কি বাবা নানজিং শহরে? রইচুয়েত উদ্বেগে অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু এই ওষুধের দোকানে লোকের আসা-যাওয়া আর কমছে না।

এক ঘণ্টার বেশি অপেক্ষা করে সে উঠে দাঁড়াল, অবশ হয়ে আসা দুই পা একটু নড়াতে লাগল। সে কি ভুল জায়গায় এসেছে? নাকি বাবা অন্য কোথাও অপেক্ষা করছে? তার মনে হলো চলে যায়, কিন্তু আবার ভয়, যদি এখানেই বাবা আসে, সে চলে গেলে মিস হয়ে যাবে। হয়তো একটু পরেই বাবা এসে পড়বে।

বাইরে হাঁটতে হাঁটতে সে আকুল হয়ে চাইছিল, যেন রোগী ও ওষুধগ্রহণকারীদের ভিড় একটু কমে। ভাগ্য ভালো, গতরাতে কিছু খেয়েছিল, সকালে না খেলেও খুব ক্ষুধা লাগছে না; তবে গরমে মুখ শুকিয়ে এসেছে।

দুপুর প্রায় এসে গেছে। সূর্য আরও জ্বলে উঠেছে। দেয়ালের ছায়া একেবারে উধাও, রইচুয়েতকে জায়গা পালটাতে হয়েছে। অন্য পাশের বাড়ি পশ্চিমের দিকে, সারাদিন ছায়া নেই, তাকে আবার ঘুরে যেতে হলো।

জুনের গরম, ছায়া থাকলেও অসহনীয়; শরীর যেন আগুনে পুড়ছে, একফোঁটা পানিও ধীরে ধীরে শরীর থেকে বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে।

রইচুয়েত শুকনো ঠোঁটে একটু জল খেতে চেষ্টা করল, কিন্তু মুখের ভিতর আরও শুকনো।

রোদে সে একটু ঘোরাফেরা করতে করতে প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে গেল, চোখের সামনে সবকিছু যেন ফুটন্ত জলের মধ্যে সৃষ্ট স্বচ্ছ রেখার মতো। সে চোখ মুছে ওষুধের দোকানটার দিকে তাকাল, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল।

“মেয়ে! মেয়ে!”

সে মাথা তুলে অস্পষ্টভাবে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে তাকাল। লোকটি তাকে এক বাটি চা দিল।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা নিয়ে একচুমুকে খেয়ে নিল। আহ, কি শান্তি! মুখে একটু তৃপ্তি এলো। সে লজ্জা পেয়ে হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানাল।

“আমাদের চিকিৎসক আপনাকে ডেকেছেন।”

তাকে ডেকে কি করবে? আগের সেই মহিলার ঘটনাটা মনে পড়ে, রইচুয়েত এবার কিছুটা সতর্ক; সে মনে মনে আফসোস করল, কিছু না দেখে, জল তুলে খেয়েছে।

তার সতর্ক মুখ দেখে তরুণটি হাসল, চলে গেল, পরে আবার একবাটি নিয়ে ফিরে এল।

“খেয়ে নাও!”

এবার বাটিতে ভরপুর ভাত আর কিছু তরকারি। দেখতে খুবই appetizing.

রইচুয়েতের মন খেতে চাইলেও, সে মাথা নাড়ল। আজ সকালে ঘটনার পর সে কিছুটা ভয় পেয়েছে।

তরুণটি হাসল, “এখনও কেউ চীচুন হলের খাবার ফিরিয়েছে, এটা প্রথম।”

রইচুয়েত শুনল, সে নিজেকে চীচুন হলের লোক বলছে, তাই একটু পরীক্ষা করতে চাইল, “আপনি কি চীচুন হলের চিকিৎসক?”

তরুণ তার ‘চিকিৎসক’ সম্বোধনে একটু লজ্জা পেল, “না, আমি কেবল শিক্ষানবিশ। আমাদের চিকিৎসকই আপনাকে খাবার পাঠিয়েছে। চাইলে ভেতরে খেতে পারতেন, আপনি রাজি হলেন না।”

“চিকিৎসক এখন ফাঁকা?”

“আপনি কি চিকিৎসকের কাছে রোগ দেখাতে এসেছেন?”

রইচুয়েত একটু দ্বিধা করে বলল, “না, আমি একটি বিষয়ে জানতে চাই।”

তরুণটি হাসল, রইচুয়েতের পোশাকের দিকে তাকাল, সে জানে, সকালবেলা থেকে দরজার সামনে বসে আছে, নিশ্চয়ই কিছু চাইতে এসেছে। এখানে যারা আসে, তারা রোগ বা ওষুধ ছাড়া অন্য কিছু চায় না। “আচ্ছা, আমি আপনাকে নিয়ে যাই।”

রইচুয়েত তিন-চার কদম দূরে থেকে তরুণের পেছনে চলল, সে যত ডাকুক, সে দূরত্ব বজায় রাখল। তরুণটি ভেতরে ঢুকল, রইচুয়েত দরজায় দাঁড়িয়ে রইল।

তরুণটি পেছন থেকে এক বৃদ্ধকে নিয়ে বেরিয়ে এসে তাকে ডাকল।

রইচুয়েত ভয়ে-ভয়ে পেছনে তাকাল, আবার ওষুধের দোকানের ভেতর তাকাল। তখন কর্মচারীরা হয়তো খেতে গেছে, প্রধান হলে কেবল দুজন। সে সাবধানে পা ফেলে ভেতরে ঢুকল।

বৃদ্ধ চিকিৎসক পলস-পিলো বের করলেন, রইচুয়েতকে হাত রাখতে বললেন।

“চিকিৎসক, আমি একটি বিষয়ে জানতে চাই।”

বৃদ্ধ চিকিৎসক আবারও হাত রাখতে বললেন, “প্রথমে পালস দেখি, তারপর কথা বলো।”

রইচুয়েত হাত না রেখে বলল, “আমি রোগী নই, কেবল একটি বিষয়ে জানতে এসেছি।”

“হাত রাখো।” বৃদ্ধের কড়া নির্দেশে রইচুয়েত বাধ্য হয়ে হাতা গুটিয়ে ডান হাত এগিয়ে দিল। বৃদ্ধ চিকিৎসকের ঠাণ্ডা আঙুল তার হাতে স্পর্শ করতেই সে একটু সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

বৃদ্ধ চিকিৎসক চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ পালস দেখলেন, তারপর রইচুয়েতকে বাম হাত দেখাতে বললেন।

কিছুটা অদ্ভুত লাগল। সে সুস্থ, তাহলে কেন পালস নিচ্ছে? মনে হলো, বাবার বলা ওষুধের দোকান এটাই নয়; সে অস্থির হয়ে উঠল, যেতে চাইল, অন্য দোকানে ছুটতে চাইল।

রইচুয়েতের অস্থিরতা টের পেয়ে বৃদ্ধ চিকিৎসক চোখ খুললেন, মুখের দিকে তাকালেন, প্রেসক্রিপশন লিখে তরুণকে দিলেন, “ওষুধটা গোলাকার করে দাও।” আবার বললেন, “দিনে দুবার, তিনটি করে, গরম পানিতে খেলে ভালো।”

রইচুয়েত হতবাক হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। সে তো ভালোই আছে, তাহলে কেন ওষুধ?

বৃদ্ধ চিকিৎসক তার মুখের অবস্থা দেখে দাড়ি ঘেঁটে বললেন, “মেয়ে, নিজের শরীরের যত্ন নিতে শিখো। এখন না ভাবলে পরে দেরি হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধের কথা না বোঝা সত্ত্বেও সে মাথা নেড়ে ভাবল, কিভাবে শুরু করবে, “চিকিৎসক, আপনি কি আগে কখনও…”

“চিকিৎসক, তাড়াতাড়ি আসুন, আমার বড় ভাই আবার অসুস্থ।”

আচমকা কথাটি রইচুয়েতের প্রশ্ন থামিয়ে দিল। পেছন থেকে এক পুরুষ এসে বৃদ্ধের হাত ধরে টেনে ভেতরে নিতে চাইল।

পুরুষটিকে দেখে রইচুয়েত একটু থতমত খেয়ে দাঁড়িয়ে গেল, চেয়ারের ওপর থেকে ছিটকে উঠে দৌড় দিল।

“ওগো! মেয়ে, মেয়ে!”

কর্মচারীরা পেছন থেকে ডাকল, সে উত্তর দিল না, আতঙ্কে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“অপদার্থ মেয়ে, দাঁড়াও!”

এই বিশাল শব্দে পুরুষটি দৌড়ে বের হওয়া রইচুয়েতকে দেখে চিনে ফেলল। সে নিশ্চিতভাবেই রইচুয়েতকে চিনে নিয়েছে, ছাই হয়ে গেলেও চিনবে।

বৃদ্ধ চিকিৎসক কোথা থেকে শক্তি পেলেন, পুরুষটিকে ধরে বললেন, “তুমি তো বললে বড় ভাই আবার অসুস্থ, তাড়াতাড়ি চলো! বিষক্রিয়া…”

“বৃদ্ধ, সরে যাও!” পুরুষটি বৃদ্ধকে ঠেলে রইচুয়েতের পেছনে ছুটে গেল, মুখে গালাগালি, “অপদার্থ মেয়ে, তোকে বিষ খাওয়াবো!”

“চিকিৎসক, চিকিৎসক!” আশপাশে লোক ছিল বলে বৃদ্ধ চিকিৎসক স্থির থাকতে পারলেন। তিনি চিন্তিতভাবে রইচুয়েতকে দেখলেন, ব্যাপারটা কী? তাহলে কি তাদের বিষক্রিয়ার সঙ্গে মেয়েটির সম্পর্ক? এদের মধ্যে আসলে কী?

কর্মচারী বৃদ্ধকে ধরে রেখে বলল, “চিকিৎসক, আপনি ঠিক আছেন তো! কেমন করে এমন লোকদের সঙ্গে জড়িয়ে গেলেন? ওরা তো deserves, ছোট মেয়েকেও হয়রানি করে!”

রইচুয়েত আতঙ্কে পেছনে তাকাল, লোকটা ঠিক পেছনে। সে আরও দ্রুত দৌড়াতে চেষ্টা করল।

সে লোকটি হলো চেংজি। কিভাবে সে এখানে, চীচুন হলে? অপদার্থ!

চেংজি পেছনে গালাগালি করতে করতে দৌড়াচ্ছে, রইচুয়েত অস্থিরভাবে সামনে ছুটছে। সে পথের তোয়াক্কা না করে ছুটছে, চেংজি তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তবে এত দ্রুত কিভাবে সুস্থ হলো? ঈশ্বর আশীর্বাদ করুন, যেন তার পা দুর্বল হয়ে পড়ে, আমাকে ধরতে না পারে।

চেংজির শরীর এখনও ভালো হয়নি, এখনও অসুস্থ। বড় ভাইয়ের চেয়ে কম মাছ-মাংস খেয়েছিল বলে পরিস্থিতি একটু ভালো। নদীর সৈন্যরা সেদিন তাদের দ্রুত উদ্ধার না করলে তারা হয়তো কবেই পরপারে। সব দোষ সেই মেয়ের, চেংজির দুর্বল পায়ে যেন একটু শক্তি ফিরল। কিন্তু ভেতরের ক্ষোভে কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পরই আর পারল না, মাথা ঘুরে গেল, হাত-পা দুর্বল, কোমরে হাত রেখে হাঁপাতে লাগল।

“অপদার্থ মেয়ে, দাঁড়াও! মেরে ফেলব তোকে!”

পথে যদিও লোক কম, কেউই রইচুয়েতকে সাহায্য করতে আসেনি। তাদের চোখে, পুরনো পোশাকের রইচুয়েত কেবলই কোনো পালানো দাসী।

রইচুয়েতের মনে ভয় ঢুকে গেল, পাঁজরে তীব্র ব্যথা, আর চলতে পারছে না। হাতের পিঠে দু’বার চিমটি কাটল, একটু শক্তি পেল।

চেংজি ছাড়ার পাত্র নয়, সেদিনই সে শপথ করেছিল—মেয়েটিকে পেলে, ছড়িয়ে ফেলবে! সেই অশোধিত মাল, সব মেয়েদের সাথে, কত রূপার ক্ষতি! এই সফরটা পুরোপুরি বৃথা!

গতকালের নদীর সৈন্যদের জিজ্ঞাসাবাদ মনে করে সে আবার ভয় পেল। বড় ভাই এত দুর্বল, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, যদি সৈন্যরা আবার আসে, কী করবে?

গতকাল সে মিথ্যে বলেছিল—সে কেবল কারও জন্য নৌকা পাহারা দেয়। কিন্তু মেয়েরা যদি বলে, সে তাদের অপহরণ করেছিল, তাহলে কী হবে?

অবশ্যই! মেয়েটিকে ধরে বিক্রি করতে হবে, টাকা নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যেতে হবে!

রইচুয়েত এতটাই আতঙ্কিত ছিল, সে দেখল না, রাস্তার মোড়ে ঘোড়া খারাপভাবে আসছে।

ঘোড়ার হঠাৎ থামার শব্দে সে চমকে উঠল, ভয় পেল। সে অবাক হয়ে দেখল, ঘোড়ার সামনের পা হাওয়ায় উঠে আছে, আর মুহূর্তেই তার সামনে নামল, ঘোড়ার নিঃশ্বাস অনুভব করল।

ঘোড়া থেকে নামা ব্যক্তি ডাকল, “মেয়ে, তুমি ঠিক আছো? মেয়ে?”

পেছনের মানুষ ডাকছিল, সে কোনো সাড়া দিল না, কেবল হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বড় চোখে ভয় নিয়ে ঘোড়ার দিকে তাকাল।

“এত সুন্দর মেয়ে, তবে বোকার মতো!”

একটি বড় হাত তার সামনে নাড়ল, তখন সে কিছুটা সাড়া দিল।

শেষ! এতক্ষণ থেমে থাকায়, লোকটা নিশ্চয়ই ধরে ফেলবে। কিন্তু… কেন সে ধরতে এলো না? রইচুয়েত আস্তে আস্তে পেছনে তাকাল।

চেংজি কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ পাশের দিকে সরে গেছে।

রইচুয়েত দ্রুত ঘোড়ার ব্যক্তির পেছনে লুকাল, মাথা বের করে চেংজির খোঁজ করতে লাগল।

কোথায় গেল? এতক্ষণ ধরে সে তো পেছনে ছিল, এমন সুযোগে কেন গায়েব?

“তুমি কী দেখছো?”

ঘোড়ার ওপরে বসা সঙ্গী ঘোড়ার চাবুক নাড়তে নাড়তে হাসল, “মেয়ে তোমাকে পছন্দ করেছে!”

“ফালতু কথা!” প্রথম ব্যক্তি একটু ধমক দিয়ে কোমল স্বরে বলল, “মেয়ে, কোথাও আঘাত পেয়েছ?”

“আ…আসছে কেউ! খারাপ লোক!”

রইচুয়েত মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। সে-ই! সে আবার পালাতে চাইল। কেন সে-ই! এত দুর্ভাগ্য কেন!

*
আজ আপনাদের জন্য দু’টি বইয়ের কথা বলি।

‘বসন্তের আলোয়’—অনেকেই পড়েছেন, কেউ কেউ হয়ত পড়েননি। সত্যিই চমৎকার। বিশেষ করে সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা তরুণের চরিত্রটি খুব জীবন্ত।

‘ভাগ্য এসে গেল’—এটাও অনেকেই পড়ছেন। সেই সৌম্য, শান্ত গল্প খুবই ভালো লাগে, দুর্ভাগ্যবশত আমি লিখতে পারি না।

---