পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: হাজার স্তরের তেলপিঠা
瑞雪和龚氏原本约好八月十五去贡院附近逛一逛，不料这日木字号的东家要请王九指连办几天酒席，计划便只好作罢。至于他究竟宴请了哪些人，谁也说不清，只知道鸡鸭鱼肉一车车、一篓篓地往厨房里送，大螃蟹更是多得仿佛不值钱一般。
瑞雪被叫去陪东家奶奶说话。东家奶奶被闷在屋里，不能随意出来，便只得找人解闷。瑞雪原以为这位东家太太会是赵二太太那般养尊处优的贵妇，因而一路小心，跟在丫鬟身后，规规矩矩地行礼问安。
谁知东家奶奶见了她这副模样，竟忍不住笑了：“不必这些，过来坐吧。”
瑞雪不敢失礼，仍旧低着手站在门边。
东家奶奶摆摆手：“坐下，陪我说说话。”
走近了，瑞雪才细细打量起这位东家奶奶来。
她看上去不过二十多岁，样貌很平常，圆脸，面色略有些憔悴，可那双眼睛却格外有神，瞧着十分干练。她穿得也很朴素，浅绿色棉绫对襟褙子，深绿色棉绫裙，裙边绣着水仙，简单的发髻上只簪了一朵红头花。
这就是那位一朵头花能卖一两银子的东家奶奶？
这与瑞雪想象中的模样相差实在太大。那样多的大螃蟹一篓篓送进来，只为剔蟹黄、取蟹肉，能如此讲究的人家，怎么也该比赵家、比赵二太太还要气派才对。可她穿的竟只是寻常棉绫，和赵二太太身边的丫鬟穿得倒差不多！
“我脸上有什么吗？”
瑞雪一惊，忙又低下头去。
东家奶奶笑道：“你是不是在看，我该穿成什么样才配得上东家奶奶这个身份？”
她竟然能看透自己的心思！真厉害！
瑞雪那点惊讶，全落进了东家奶奶眼里。她含着笑道：“你父亲是厨子，手艺好得很。来尝尝我们扬州的油糕。”
东家奶奶并不在意瑞雪的拘谨，吩咐翠云端油糕给她尝。
那油糕做成菱形，嫩黄莹润，层层分明，入口绵软香甜，瑞雪还是头一回吃到这样好吃的点心。
“真好吃，软软的。扬州的点心真的这么好吃吗？”
东家奶奶笑道：“那是自然，你爹没跟你说过？”
瑞雪摇摇头，手里还捏着一块油糕，想了想才道：“爹只说过苏州的糕点糖果最好吃，松子糖、梅花糕、枣泥麻饼、猪油年糕之类的。可我从没听爹提过扬州的点心。”
“你小小年纪，倒知道这么多糕点？那可听过翡翠烧麦？”
一提翡翠烧麦，瑞雪当然知道：“我自己还做过呢！”
东家奶奶点头笑道：“是吗？那你爹可跟你说过，翡翠烧麦就是我们扬州的点心？翡翠烧麦和油糕，可是我们扬州双绝。”
“原来翡翠烧麦是扬州的呀。若不是奶奶告诉我，我真不知道。翡翠烧麦真的很好看，像真的翡翠一样。”
翠云听她说得像真翡翠一般，便笑道：“你家不过是摆摊子的，哪儿见过真的翡翠。”
“我当然见过。”
“那是在什么地方？”
“在……”她在赵家倒是见过，可她不想提起那个地方。话到嘴边，瑞雪又咽了回去。她不愿再去想那件事了。
东家奶奶拦住了翠云的追问：“我听商掌柜说，那批上好的纱制头花是你想出来的？”
“不是。我只是想要头花。”瑞雪忙解释当初自己因好奇随口说出的话，她哪里想到商可胜只用了短短几日便真做出了头花，还做得那样精致。
东家奶奶招手让翠云拿来一个匣子，打开后让瑞雪自己挑：“小姑娘都喜欢花，你挑一支。”
“不用。商掌柜已经给了我四支，都很好看。”不过，东家奶奶匣子里的头花，似乎比商可胜给她的四支还要更好些。
“喜欢就挑一朵。”
“不是。我是说，这里的和商掌柜给我的不大一样，更好看些。”
东家奶奶含笑赞许：“说说看，哪里不一样？”
瑞雪小心翼翼地取出一支头花，指着它道：“这个好像会发光，金碧辉煌的。”
东家奶奶听她这么一说，更高兴了，亲自挑了一朵大红色的给她戴上：“你喜欢吗？”
“喜欢！”瑞雪抬手摸了摸东家奶奶替自己戴上的头花，毫不犹豫地点头。她是真的喜欢，这头花实在好看，连阳光下都像会发光，只是……
“我平日里做活儿，戴不了这个。”
翠云打量着瑞雪，笑道：“那是自然，这是织锦做的，便是宫里的人，也未必戴得起。”
瑞雪从商可胜口中知道，这批头花是要送进宫里的；可眼下这样的头花，竟连宫里的人也未必戴得起，那该是多金贵的东西。东家奶奶却说送就送给她了？
她把头花取下来，重新放回匣子里：“这么贵重的东西，我不能要。”
“收下吧，等你出嫁的时候戴。”
瑞雪轻轻摩挲着头花，羞得脸都红了，却不说话。怎么如今见着个人，都会说这种话。
东家奶奶看出她的不自在，便岔开了话题：“你说商掌柜给了你头花，怎么不见你戴着？那个也不是什么了不得的。”
“本来今天龚嫂子要带我去贡院那边逛街，我打算戴的。只是东家叫我过来陪奶奶说话。”
东家奶奶歉然道：“都是因为我，害你没出去玩。要不，你同我一道出去？”
翠云忙拦住：“不行。奶奶有了身子，怎么能出去？我得去跟少爷说。”
东家奶奶显然不喜欢被人逼着，眉梢一挑，不悦道：“到底你是我的丫头，还是少爷的？”
瑞雪这才算真正见识到了东家奶奶的厉害。真是厉害极了。那原本平和的面容瞬间严肃起来，目光里也顿时添了几分凌厉。
翠云倔强地道：“奶奶若是踏出门一步，我立刻就去告诉少爷。”她似乎并不怕东家奶奶，语气却又软了下来，耐心劝道，“都已经掉了两个了，还这么不当心。”
东家奶奶被说中了心事，轻轻叹了口气：“我不出去便是，总提这个做什么。”说着又对瑞雪笑道，“那只好再等几日，改日再叫你出去玩。咱们打牌吧！”
“我不会。”
“有什么不会的，我一教你就会了。”东家奶奶来了兴致，催翠云去拿牌来，让瑞雪认牌，一点点教她出牌。
瑞雪忙得手忙脚乱，勉强认得花色，可那些七七八八的规矩仍是没弄明白。常常翠云手里明明是一副好牌，到了她这儿，却被她毫无章法地一通乱合，立时兵败如山倒。
不过她也发现，东家奶奶打起牌来虽看似随意，实则像是在记牌、算牌。抛开瑞雪不会打不说，翠云总被东家奶奶逼得跳脚。
“不玩了，总是输，没意思！”翠云又一次输得精光，把牌往旁边一扔，鼓着嘴趴在桌上。
东家奶奶将手里的牌一扣，笑道：“把这一盘打完再说。”
翠云死活不肯：“不要。她一点也不会打，奶奶都做了几回庄了？我手里的钱都没了。”
“小气。瑞雪都没说话！”
翠云瞪了瑞雪一眼：“她不会打还坐奶奶的上家，我坐奶奶下家，一张牌都吃不到。不行。”
东家奶奶便让瑞雪和翠云换了位置，翠云这才高兴些，推着明显没什么兴趣的瑞雪道：“别这样，玩熟了你就喜欢了。要不我看你的牌，教你？”
瑞雪点点头。
接下来的几盘里，瑞雪越发觉得东家奶奶厉害。哪怕翠云盯着她的牌来打，她们还是输多赢少。
“你怎么打这张？三张连在一起的才叫一副，你这里明明有两张一样的，可以碰奶奶的。三张一样的叫碰。”
翠云一边盯着瑞雪的牌，一边忙得团团转：“出牌啊！你碰了奶奶的，还得打一张。别打这张！你这三张是连在一起的，是坎。打了不就不是一副了。三副加一对就能赢了。打这个，打这个赢得多。”
在翠云一遍遍的教导下，瑞雪总算弄明白了些。她发现自己去碰牌倒还容易些，想从东家奶奶手里吃到牌，却实在有些难。要是她坐在翠云下家就好了，翠云打出来的牌，往往正是她想要的。
“哎呀，你怎么和这张！只剩一张了，哪里能和呀！”
东家奶奶将牌一甩，笑道：“我和了。”
翠云不依：“不行。奶奶欺负她是新手，这不算。”
瑞雪也不肯了。她原以为这一盘自己能赢，没想到因为不熟，竟打成这样。又见翠云同东家奶奶僵着，她也壮了胆，把自己方才打出去的牌收了回来：“不行，我重打！”
东家奶奶道：“举手无悔真丈夫，不行。”
翠云道：“我又不是男人，讲什么真丈夫。瑞雪，你说是不是？”
“是。我打这张，翠云姑娘，该你了。”瑞雪不容分说，又重新打出一张牌，翠云很快便跟了上去。
东家奶奶的牌明明白白地摊在桌上，瑞雪她们看得清清楚楚。可即便如此，东家奶奶似乎仍知道瑞雪要什么牌，那两张对她而言根本无用的牌，她一直牢牢握在手里。
她竟知道自己要这张牌？
最后，她只能和翠云打出的牌。这还是她头一次和牌，兴奋得几乎要跳起来：“我和了！”
翠云见瑞雪和的是她先前打过的牌，又不乐意了：“你先前怎么不和？不行，重来。”
东家奶奶把牌一甩，指着翠云笑道：“这是默认和牌，就你一个人叽叽喳喳的。”
翠云赌气地洗起牌来，提议再来一次。
东家奶奶却不愿意了：“再来你还是这样，算了，给我端点吃的来，我饿了。”
千层油糕：扬州小吃，据说是福建人高乃超在光绪年间所创，吸取扬州千层馒头“其白如雪，揭之千层”之法制成。按袁枚记载，千层馒头的技法，扬州学会了一半，常州无锡学会了另一半。