একান্নতম অধ্যায় তিন স্তরের জেডের পিঠা (শেষাংশ)

ওই বৃদ্ধ জাওয়ের শীতল, কঠোর দৃষ্টি ঘরের প্রতিটি মানুষের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
“বল, কোথায় বিক্রি করেছো মেয়েটিকে?”
দ্বিতীয় জাওবউয়ের দেহ থরথর করে কেঁপে উঠল; বুঝতেই পারল না এই সংবাদ কীভাবে বৃদ্ধ জাওয়ের কানে পৌঁছাল।
“তোমায় জিজ্ঞাসা করছি, কোথায় বিক্রি করেছো?”
দ্বিতীয় জাওবউ আক্রোশে বলল, “আমি জানি না! ওই ছোট্ট দুশ্চরিত্রা তো...”
বৃদ্ধ জাওয়ের লাঠির আঘাত তার গায়ে পড়ল, হাত একটুও না থেমে সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন।
হঠাৎ এত জোরে আঘাতে দ্বিতীয় জাওবউ আতঙ্কিত হয়ে গেল, কয়েকটা বাড়ি খেয়ে ভয় পেয়ে সরে গেল। সেই মুহূর্তে তার সমস্ত জমে থাকা রাগ, ভয় একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
সে নিজের পরিচারিকার পেছনে লুকাল, মুখে আর কোনো যুক্তি থাকল না: “আপনি আমাকে মারবেন কেন? ওই ছোট্ট দুশ্চরিত্রা, বয়স কম হলেও পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে জানে। আপনি একবারও জিজ্ঞাসা করেন না, সে কী করেছে? নিজের অবস্থান টের পায় না, তবু ও চায় আমাদের সন্তানদের সঙ্গে মেলামেশা করতে! মুরগির বাসা থেকে ফিনিক্স বেরোলেও সেটা তো নকল ফিনিক্সই!
আমি অনেক দিন ধরেই ওকে সহ্য করতে পারছি না! ওকে সুযোগ দেওয়া হয়নি বললে ভুল হবে! নিজেই মূল্য বোঝেনি! এখন তার মেয়ে আবার এমন কুকর্ম করেছে, সে যদি লজ্জা না পায়, আমাদের ছেলের তো মান আছে!”
“তুমি কী বলছো?”
“আমি সত্যিই বলছি! আমাদের ছেলের পরিচারিকা নিজে চোখে দেখেছে, ও কেমন করে ছেলেকে প্রলুব্ধ করছিল, প্রায় জামা খুলে ফেলেছিল। এটা নিজের চোখে দেখা, বৃদ্ধ জাও, আপনি এখন ন্যায়বিচার করুন! কুকুরের জাত থেকে জন্মালে কুকুরই হয়! জামা খোলার শখ, পুরুষগুলিকে প্রলুব্ধ করার শখ, আমি তাই ওকে এমন জায়গায় পাঠিয়েছি যেখানে ওর শখ মিটবে! আমি ওকে কিনহুয়াই নদীর ধারে বিক্রি করেছি, সেখানে হাজার জনের শয্যাসঙ্গিনী হোক!”
“কে বলেছে?” খবর পেয়ে দরজায় এসে দাঁড়ালেন জাও শিহৌ, অতি ঠান্ডা চোখে উত্তেজিত দ্বিতীয় জাওবউয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই, কেবল তাকিয়ে আছেন।
দ্বিতীয় জাওবউ জাও শিহৌকে দেখেই তার হাত ধরতে চাইলেন।
কিন্তু জাও শিহৌ বিরক্ত হয়ে তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিলেন, একটি একটি করে উচ্চারণ করে বললেন, “কে বলেছে? কে বলেছে?”
এখনও এক পাশে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা জাও শিহশাও হঠাৎ দৌড়ে এসে দ্বিতীয় জাওবউয়ের সামনে নিজেকে ঢাল করল, চিৎকার করে বলল, “দাদা, মায়ের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলো না! ও তো একজন পরিচারিকা মাত্র।”
চড়ের শব্দে জাও শিহশাও পড়ে গেল মাটিতে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে কষ্টে উঠে বসল।
জাও শিহৌ ওদিকে না তাকিয়ে দ্বিতীয় জাওবউয়ের দিকে তাকালেন, তার বিহ্বল চোখে একদৃষ্টে চেয়ে বললেন, “কে বলেছে?” তার দৃষ্টি পরিচারিকাদের ওপর পড়ে গেল, “কে বলেছে?”
শেষের শব্দটা বজ্রপাতের মতো কেঁপে উঠল ছোট মেয়েগুলোর মনে।
“তোমরা? তোমরা?”
জাও শিহৌ কালো মুখে স্বর্ণপাখি আর স্বর্ণগগনীর দিকে তাকালেন।
তারা কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল।
জাও শিহৌ হঠাৎ তাদের ঠেলে সরিয়ে দিলেন, তার চোখে পড়ল দরজার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা যুথিবালা, দু’হাতে তার গলা চেপে ধরলেন, “তুই বল! কে বলেছে?”
যুথিবালা তখনই লাল হয়ে উঠল, হাঁসফাঁস করতে করতে বলল, “তৃতীয়...তৃতীয় স্যার...আপনি বরং...ওদের জিজ্ঞেস করুন...খক খক...”
পাশের লোকেরা টেনে সরিয়ে নিল, জাও শিহৌ অবশেষে হাত ছেড়ে দিলেন, তবু মাটিতে বসে কাঁপতে থাকা যুথিবালার দিকে তাকিয়েই রইলেন।

যুথিবালা বুকে হাত রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েকবার কাশল, জাও শিহৌয়ের পেছনে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তৃতীয় স্যার, আপনি কেন আপনার পাশের লোককে জিজ্ঞেস করছেন না? ও তো সব জানে।”
জাও শিহৌ ঘুরে তাকালেন, তার সঙ্গে আসা রোংয়ুয়েত আর চৈয়ুনকে দেখলেন।
রোংয়ুয়েত তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নই।”
কিন্তু চৈয়ুন একদম চুপ, কেবল দাঁড়িয়ে আছে।
জাও শিহৌ তার গলা চেপে ধরতে যাচ্ছিলেন, তখন রোংয়ুয়েত বাধা দিল, “স্যার, আপনি কী করছেন? চৈয়ুন তো এমন নয়, ওর স্বভাব আপনি জানেন।”
যুথিবালা হেসে বলল, “রোংয়ুয়েত দিদি এতটা উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? হ্যাঁ, আপনি তো সব সময় অন্যের হয়ে কথা বলেন, চৈয়ুন ঠিকই বলেছে, আপনি নিজের জন্যই বলছেন! দিদি, আমার দিকে তাকাবেন না, আপনি কী করেছেন, নিজেই জানেন। তৃতীয় স্যারের ব্যাপার, আপনি মায়ের কাছে বলেননি? না হলে মা এতটা ঘৃণা করত কেন রুইসুয়েকে?”
রোংয়ুয়েত ঘাবড়ে গিয়ে জাও শিহৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নই, আমি নই, আপনি মিথ্যা অপবাদ দেবেন না!”
“তাহলে আমরা ওনারা জিজ্ঞেস করি, ও তো দেখেছিল তৃতীয় স্যার আর রুইসুয়ে একসঙ্গে, আপনি তখন কী করছিলেন?”
“আমি কিছু করিনি, কিছুই করিনি।”
চৈয়ুন রোংয়ুয়েতের সামনে এসে দৃঢ়ভাবে বলল, “স্যার, রোংয়ুয়েত দিদি কিছু করেনি, আজ যখন আপনি ফিরলেন, তখন থেকে বের হননি, আমি শপথ করে বলছি। আগের কথা জানি না, কিন্তু এবার একদম নয়।”
স্বর্ণপাখিও এগিয়ে এল, “রাতের বেলায় মা বাগানে হাঁটছিলেন, তখনই ছোট ছেলের পরিচারিকার মুখে শুনলেন, মা তখন ওনাকে ডেকে পাঠালেন, উনি বলল রুইসুয়ে ওখানে ছিল... মা তখন...”
জাও শিহৌ স্বর্ণপাখিকে ধরে বললেন, “বল, কোথায় বিক্রি করেছো?”
“সত্যি কিছু বিক্রি করিনি...”
দ্বিতীয় জাওবউ দেখলেন, তার ছেলে ওই মেয়ের পক্ষ নিচ্ছে, আরও রেগে গিয়ে বলল, “কে বলে বিক্রি করিনি! আমি ওকে কিনহুয়াই নদীর ধারে বিক্রি করেছি। ও সাহস করে আমাকে ভয় দেখাবে! আর যদি সামনে আসে, ছিঁড়ে ফেলব!”
দশ মাইলের কিনহুয়াই নদী—
সব পুরুষই জানে, সেখানে কেবল দেহব্যবসার ঠাঁই, রুইসুয়ে এত সুন্দরী, সেখানে গেলে কী যে হবে...
কেউ ভাবতেও পারল না, এখান থেকে নানজিং পৌঁছাতে মাত্র একদিন, হয়ত...
জাও শিহৌ ঘর ছেড়ে ছুটে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু রোংয়ুয়েত ও চৈয়ুন পেছন থেকে আঁকড়ে ধরল।
এ সময়ে দ্বিতীয় জাওবউও হুঁশ ফিরে পেল, জাও শিহৌকে ধরে বলল, “ছেলে, তুমি যেতে পারবে না, তোমার তো পরীক্ষা আছে সামনে। একটা পরিচারিকার জন্য কী এমন! মা তোমায় আরও সুন্দরী, দশগুণ গুণী মেয়েদের এনে দেবে, রান্না তোয়াক্কা করা মেয়ের অভাব নেই।”
“তুমি নিজের জন্য রেখে দিও!”
“অসভ্য!” জাও ইউমেই ঘরে ঢুকে চিৎকার করলেন, “এভাবেই মায়ের সঙ্গে কথা বলো? পরীক্ষা না দিলে না দেবে, এ নিয়ে আমায় ভয় দেখাতে হবে না। কেউ আসো, ছেলেকে নিজের ঘরে নিয়ে যাও!”
বৃদ্ধ জাও হালকা কাঁপতে কাঁপতে উঠলেন, জাও শিহশিনের ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগোলেন।
জাও ইউমেই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, “রাত হয়ে গেছে বাবা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি লোক পাঠিয়েছি খুঁজতে।”
বৃদ্ধ জাও ক্লান্ত চোখে জাও ইউমেইয়ের দিকে তাকালেন, ফের চঞ্চল দ্বিতীয় জাওবউয়ের দিকে, আবার সেই মার খেয়ে মুখ ফোলা শিহশাওয়ের দিকে, কষ্ট করে মুখ খুলে সোজাসাপটা বললেন, “অঞ্চল বিচারক, তুমি ন্যায়বিচার কর।”
জাও ইউমেই শুনে বুঝল, বাবার স্বর অন্যরকম, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “বাবা, আমি এ দায়িত্ব নিতে পারি না। বড়ভাই তো এবার পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক হয়েছেন, রওনা দিয়েছেন, আপনাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছিলেন।”

দ্বিতীয় জাওবউ শুনে আরও আঁকড়ে ধরল জাও শিহৌকে, দ্রুত ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে লাগল, “তাহলে শিহৌয়ের পরীক্ষা কী হবে? এড়িয়ে যাবে? না, ঠিক নয়, রাজধানীতে যেতে হবে!” সে রোংয়ুয়েতকে তাড়াতাড়ি বলল, “চলো! ছেলের জিনিসপত্র গুছিয়ে দাও, সঙ্গে সঙ্গে রাজধানীতে রওনা দাও। সময় খুব কম, আর দেরি করলে চলবে না।”
জাও ইউমেই গলা তুলে বললেন, “তুমি কী করছো? বাবার জন্মদিন তো সামনে।”
“কি করব? ছেলের ভবিষ্যৎই সবচেয়ে বড়! বুঝলাম না তো! ছোট ভাইয়ের বাড়ি থেকে প্রতিদিন চিঠি আসছে!” দ্বিতীয় জাওবউ ভাবল, এতদিন ধরে ছোট ভাইয়ের বাড়ির লোক বারবার চিঠি পাঠাচ্ছিল, এতেই তো লুকানো উদ্দেশ্য ছিল, সে জাও শিহইয়ানকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমাদের পুরো পরিবার খারাপ, মনে করছো তুমি পারবে না, আর আমার ছেলেও পারবে না?”
জাও শিহৌ মায়ের ওপর ঝাল ঝাড়া দ্বিতীয় জাওবউয়ের দিকে চেয়ে চেয়ে স্পষ্ট স্বরে বলল, “রুইসুয়ে একদিনও না ফেরালে আমি পরীক্ষা দেব না।”
দ্বিতীয় জাওবউ আরও অস্থির হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী বলছো, এসব বাজে কথা! আমি তোকে বলেছিলাম, ছেলেকে এখানে পাঠাবি না, তুই বলেছিলি, ও থাকুক, বৃদ্ধের সামনে孝 দেখাক, এখন দেখ, এই গরিব জায়গায় ছেলেকে কী বানিয়ে দিলি! চওড়া নাক-চওড়া চোখ, একটা নোংরা মেয়ের জন্য সব ছেড়ে দেবে! জানতাম এই জায়গা থেকে ভালো কিছু হবে না! দেখ তো কী কী হয়েছে!”
“চড়!”
জাও ইউমেই সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় জাওবউকে চড় মারলেন, মাটিতে পড়ে যাওয়া স্ত্রীকে আঙুল তুলে বললেন, “আর একটা কথা বলবি তো মেরে ফেলব!”
দ্বিতীয় জাওবউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না, স্বামী তাকে মারতে পারে! সে মুখ চেপে কাঁদতে লাগল, “তুমি আমায় মারলে! আমার বাপের বাড়ির কেউ নেই, তাই না? তুমি জাও হয়েও বড় কিছু ভাবছো? মনে করো বিচারকের পদই শেষ কথা? আমি আমার দাদাকে বলে দেব, তুমি স্বপ্নেও ভাবো না, তুমি এখানেই পড়ে থাকবে! আমি না থাকলে, তোমার পরিবার আজও গরিব হত!”
“ঘর ছেড়ে চলে যা! আমি তোমায় তালাক দিলাম!”
“তুমি ভেবো না আমি তোমায় ভালোবেসে বিয়ে করেছি! তোমার পরিবার কী ছিল আগে, ভেবেছো? আমি না থাকলে, তুমি আজও ছোট এক প্রশাসকই থাকতে! বাবার আর দাদার কাছে সুপারিশ না করলে, আজই শেষ! তুমি ভাবো তুমি অনেক কিছু! আমার বাপের বাড়ির সাহায্য না পেলে তুমি কিছুই না! আজ দু’নম্বর পদ পেয়ে ভাবো, আমার পরিবারের দরকার নেই? আমি বলছি, তুমি বিচারকের পদে বসে থাকো, আমি দাদাকে বলব, তুমি এখানে পড়ে থাকবে! আমি না থাকলে, তোমাদের পরিবার গরিবই থাকত! ভেবেছো, বড়ভাই, ছোটভাইয়ের পদ কোথা থেকে এসেছে?”
দ্বিতীয় জাওবউ কাঁদতে কাঁদতে নিজের অবদানের কথা গুনতে লাগল, জাও ইউমেইকে অকৃতজ্ঞ বলল।
জাও ইউমেইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বারবার কাগজ-কলম আনতে বললেন।
বৃদ্ধ জাও ক্লান্ত দৃষ্টিতে বিশৃঙ্খল বাড়ির দিক তাকালেন, “যাও...যাও...যাও! তোমার বিচারকের স্ত্রী, মেয়েকে নিয়ে চলে যাও!” তিনি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পাশ থেকে বাতাস করা জাও শিহইয়ানের দিকে বললেন, “ছয় নম্বর নাতি, তুমিও যাও, ফিরে গিয়ে তোমার পরীক্ষার প্রস্তুতি নাও।”
জাও ইউমেই হাঁটু গেড়ে পড়ে, মাটিতে ঠোকাতে ঠোকাতে বলল, “বাবা এ কথা বললে আমি মরে যাই! আগে আমি ওকে তালাক দেব, তারপর ওকে পুলিশের হাতে তুলে দেব!”
স্বর্ণপাখি দৌড়ে গিয়ে বৃদ্ধ জাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, বারবার মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “বৃদ্ধ স্যার, স্যার, মায়ের সব কথা রাগের মাথায় বলা, সত্যি কিছু বিক্রি হয়নি। রাঁধুনি ওয়াং ছুরি নিয়ে ভয় দেখিয়ে রুইসুয়েকে নিয়ে গেছে, তারা চলে গেছে।”

*
যূথিবাঁধা পিঠা: আনহুইয়ের বিখ্যাত মিষ্টান্ন। মাঝখানে সবুজ বরইয়ের মতো কিছু, চারপাশে চিড়া বা আঠালো চালের আস্তরণ, পুরাতন আমলে কর্মকর্তারা কোমরে যে যূথিবাঁধা পরতেন, তার মতো দেখতে। চিয়েনলুং খেয়ে নাম দেন, ‘এক নম্বর যূথিবাঁধা’। এখানে লেখক রূপক অর্থে ব্যবহার করেছেন।
*
কাজের বাইরে থেকে ফিরলাম। আপাতত খুব ব্যস্ত থাকায় প্রতিদিন এক অধ্যায় দেওয়ার প্রতিশ্রুতি রাখছি। সময় পেলে পরে আবার অতিরিক্ত অধ্যায় দেব।
(উপরের অংশ ফি-ছাড়া)
---
পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তিন স্তরের যূথিবাঁধা পিঠা (শেষ)
---