ষোড়শ অধ্যায়: হুয়াংশানের পায়রা রান্না (২০০তম অতিরিক্ত অধ্যায়)

昭宁ের সাতচল্লিশতম বছরের এপ্রিল মাসটা আনন্দের সংবাদ নিয়ে এলো; মাত্র আঠারো বছরের যুবক ঝাও শিহৌ নির্বিঘ্নে ফু-পরীক্ষা পাস করে ছেলেবন্ধু উপাধি অর্জন করল, এখন শুধু আগামী ইয়ার-পরীক্ষার অপেক্ষা।

"আজ আমাদের তৃতীয় ছোট সাহেব বাড়ি ফিরবে, বড়মশাই, তাঁর প্রিয় খাবার কিছু রান্না হবে তো?"

ঝাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কটুম্ভাষে বললেন, "কেন? এটা তো শুধুই ফু-পরীক্ষা, পরে যদি আসলেই স্বর্ণপত্রে নাম ওঠে, তখন কী করবে? আমার এই বুড়ো হাড়ে কি তবে তাঁর জন্য ঝোল রান্না করব নাকি?"

পাশেই দাঁড়ানো ঝাও শিকিউন হেসে উঠল, "তৃতীয় দাদা যদি রচনা লিখতে না পারে তখন কী হবে?"

"না পারলে আবার তিন বছর পড়তে হবে!"

ঝাও শিকিউন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বুড়ো জনাবের পিঠে আলতো করে চাপড়ে দিল, "তৃতীয় দাদা যাওয়ার আগে বলেছিল, ওয়াং কাকা-র রান্না খেলে কলম যেন দেবতার ছোঁয়া পায়।"

বয়োজ্যেষ্ঠ হাসলেন, কিন্তু মুখে আবার কঠোর ভাব নিয়ে বললেন, "ও ছেলেটার বাহাদুরি অনেক। ওয়াং চুং-চি, ওর পছন্দের কয়েকটা রান্না করো, ব্যাস। আমি যখন দ্বিতীয় স্থান নিয়ে ফিরেছিলাম, মা শুধু এক বাটি সেদ্ধ ছোলা বানিয়েছিলেন। এখন দেখো, সামান্য একটা ফু-পরীক্ষায় পাশ করেই আট পদ-দশ পদ খাবার দাবী করছে!"

ওয়াং চুং-চি বললেন, "কতদিন ধরে পরীক্ষার ঝক্কি গেছে, শরীর ক্লান্ত, একটু পুষ্টিকর ঝোল দরকার।"

বয়োজ্যেষ্ঠ ভাবলেন, "ক’দিন আগে তো বুনো কবুতর পাঠানো হয়েছিল, ওটা রান্না করে দাও। যাতে সে না বলে আমার বাড়িতে ভালো কিছু খেতে পায়নি।"

*

ঝাও ইউয়ান এক হাতে কচি আলু ছাড়াচ্ছে, অন্য হাতে চুলকাচ্ছে, আর মুখে বিরক্তির সুরে বলছে, "আমি সবচেয়ে বিরক্ত হই আলু ছাড়াতে, পুরো শরীরটাই চুলকাতে থাকে।"

অবশেষে সে সহ্য করতে না পেরে আলুটা নতুন কাজের ছেলেটার হাতে ধরিয়ে দিল, নিজে হাত ধুয়ে কাঁচা আদা নিয়ে হাত মুছল, ওষুধের হাঁড়ির পাশে বসে রইল বাবার ওষুধ পাহারা দিতে।

"হেই ছেলেটা, আলুটা ধুয়ে টুকরো করো, এই পাশে রাখো। ঝাও ইউয়ান, যদি তোমার বাবার ওষুধ রান্নার সাথেই মিশিয়ে ফেলো, আমি কিন্তু ছাড়ব না।"

"ঠিক আছে, আমি ভালো করে গুছিয়ে রাখব— কোনো অসুবিধা হবে না।"

ওয়াং চুং-চি আর কথা বাড়ালেন না, দ্রুত কবুতর জবাই করলেন, পেট চিরে ভিতরের অংশ পরিষ্কার করলেন, তারপর ফুটন্ত জলে রেখে রক্ত বের করলেন। সবশেষে কবুতর, পেঁয়াজ, আদা ইত্যাদি দিয়ে বড় বাটিতে রেখে দিলেন, এখন শুধু আলুর টুকরো হলেই চলবে।

তিনি আজকের রান্নার প্রস্তুতি নিলেন, অধিকাংশই ঝাও শিহৌ-র প্রিয় খাবার, তাঁর হাতের কাজ ঠিক আগের মতোই দ্রুত। অনুভূমিকভাবে কাটা, খণ্ড খণ্ড করে প্লেটে সাজিয়ে রাখলেন।

নতুন ছেলেটা হাঁ করে ওয়াং চুং-চির কাজ দেখছিল, কী করতে হবে ভুলেই গেল, "বাহ, কী অসাধারণ!"

ঝাও ইউয়ান হালকা একটা ঘা দিল ছেলেটার মাথায়, "দেখেছিস না ছোট বাচ্চা! তাড়াতাড়ি ছাড়া শেষ কর, এই ঝোল রান্না হতে এখনো সময় লাগবে!"

ছেলেটা মুচকি হেসে, পুরোদমে আলু ছাড়াতে লাগল।

ঝাও ইউয়ান দেখল ছেলেটার কোনো চুলকানি নেই, তার পিঠে হাত রেখে বলল, "তুই দেখি কেমন চামড়া, একেবারে পাথর, কিছুই লাগে না?"

"ওতে কী, আমাদের বাড়িতে পিচ ফল আছে, আমি সরাসরি খাই, কিছু হয় না।"

ছেলেটা ছাড়ানো আলু টুকরো করতে বসল, কিন্তু আলু খুব পিচ্ছিল হওয়ায় একাধিকবার কাটতে গিয়ে নিজের নখও কেটে ফেলল।

ঝাও ইউয়ান ওর পাশে গিয়ে দেখিয়ে দিল, "পানিতে একটু ভিনেগার মিশিয়ে নে, দেখিস আর পিচ্ছিল হবে না।"

দেখিয়ে দিল কীভাবে斜ভাবে কাটা যায়।

ছেলেটা নিজে চেষ্টা করল।

"এত পাতলা কাটিস না, এটা ঝোলের জন্য; ভাজিতে পাতলা কাটিস, ঝোলে একটু মোটা, এইভাবে।" ঝাও ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে সব বুঝিয়ে দিল।

ছেলেটা যত কাটে, ততই আত্মবিশ্বাসী হয়, এক টুকরো মুখে পুরে নেয়।

"থ্যাঁপ্প!"

ঝাও ইউয়ান ওর হাত থেকে আলুর টুকরো ফেলে দিল, "বাঁচতে চাস না? সবকিছু মুখে দেবে?"

ছেলেটা ভয়ে হাত কেটে ফেলে।

ঝাও ইউয়ান বিরক্ত হয়ে জামার খণ্ড ছিঁড়ে ব্যান্ডেজ করল, "কাঁচা আলু খাওয়া যায় না, বিষ আছে।"

ছেলেটা চোখ বড় করে, "বিষ আছে? তাহলে ঝোলে দেয় কেমন করে?"

"কিছু না, রান্না করলে খাওয়া যায়, দুপুরে এত কিছু খেয়ে আবার খিদে পেয়েছে?"

ছেলেটা লজ্জায় মাথা চুলকায়, হাসে, সত্যিই একটু খিদে পেয়েছে। খাবার যেন পেটে ধরে না।

ওয়াং চুং-চি দেখলেন, ছেলেটা ঠিক আছে, বললেন, "কাটা হলে ঝোলের বাটিতে দে, সঙ্গে মুরগীর ঝোল, উপরে সোঁখ কাঠের কাগজ দিয়ে মুড়ে দে, স্টিমারে রেখে দে। পাশেই থাকবি, সবসময় ছোট আঁচে। আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, পরে ফিরব।"

"কোথায় যাবেন?"

"কিছু পদ্মপাতা আনতে যাচ্ছি।"

ঝাও ইউয়ান শুনে ছুটে এল, "পদ্মপাতা দিয়ে কী হবে? পদ্মপাতা ভাত রান্না করবেন? আপনি তো বলেছিলেন এখনো পদ্মপাতা ঠিকমতো গন্ধ ধরেনি।"

ওয়াং চুং-চি হেসে বললেন, "না, পরে বুঝবি। ঠান্ডা খাবারগুলো গুছিয়ে নে। যেগুলোতে রসুন আছে, মনে রাখিস, সেগুলো তৃতীয় সাহেবের ঘরে দেবে না।"

ছেলেটা ওয়াং চুং-চি দরজা দিয়ে বেরোলে চুপচাপ ঝাও ইউয়ানের কাছে এসে বলল, "ওয়াং স্যার দারুণ, বাঁ হাতে ছুরি চালাতেও ওস্তাদ। আমি তো বাঁ হাতে চপস্টিকও ধরতে পারি না।"

"সে তো হবেই, তুই তাড়াতাড়ি কাট, দেরি হলে আলু কালো হয়ে যাবে, ওয়াং স্যার ফিরে গিয়ে তোকে বকবে!"

ছেলেটা অবহেলা করে বলল, "তুই তো জানিস, আলু কখনো কালো হয়? আর ওয়াং স্যার এত ভালো, কক্ষনো বকবে না।"

"বটে, ওয়াং স্যার না বকলেও তৃতীয় সাহেব তোকে বকবে!"

"তৃতীয় সাহেব— উনি কি খুব কঠিন?" ছেলেটা মাত্র ক’দিন হলো আসছে, শুধু শুনেছে তৃতীয় সাহেব খুবই প্রতিভাবান, কিন্তু কখনো দেখা হয়নি।

ঝাও ইউয়ান কয়েকটা রসুনের কোয়া ছুঁড়ে মাড়াইয়ের পাত্রে দিল, বলল, "খুবই কড়া না, শুধু ভীষণ খুঁতখুঁতে। ওয়াং স্যার ছাড়া কেউ ঠিকমতো পরিবেশন করতে পারে না। একবার আমাদের বাড়ির ছোট মেয়ে গুটি বসন্তে, ওয়াং স্যার আধ মাস রান্না করেননি, আমরা যা রান্না করতাম, সে সবই অপছন্দ করত, শেষে দু’সপ্তাহ শুধু সাদা ভাত খেতে হয়েছে, সবাই কেমন শুকিয়ে গিয়েছিলাম।"

ছেলেটা অবাক হয়ে নিজের পেট টিপে হাসল, "আমার তো কিছু যায় আসে না, শুধু যেন পেট ভরে হয়।"

"তৃতীয় সাহেব তো অভিজাত মানুষ, তোমার মতো নয়!" ঝাও ইউয়ান আবার ছেলেটাকে কষে বলল, "তাঁর জিভ বড়ই সূক্ষ্ম, একবার আমি ওয়াং স্যারের জন্য মাংস কেটেছিলাম, তিনি মুখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেললেন ওটা ওয়াং স্যারের কাটা নয়।"

ছেলেটা দুশ্চিন্তায় থেমে গেল, "তাহলে আমি তো..."

ঝাও ইউয়ান হেসে বলল, "কিছু হবে না। সেদিন আমি সঠিক ভাবে কাটিনি, তাই মাংসে একটু কষা ছিল, তৃতীয় সাহেব সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গিয়েছিল। তবে আজ কিছু হবে না। তিনি যদি বুঝে ফেলেন, আমি তোকে একশো টুকরো দেব।"

ছেলেটা তাড়াতাড়ি নিজের জামা আঁকড়ে ধরল, "আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরব না।"

ঝাও ইউয়ান ছেলেটার মুখ দেখে হাসল, "বাজি ধরিস না, ঠিক আছে। তাড়াতাড়ি কাট।"

ছেলেটা মনোযোগ দিয়ে আলু কেটে সর্বোচ্চ মনোযোগে ঝোলের বাটিতে দিল, সোঁখ কাঠের কাগজ দিয়ে ঢেকে, স্টিমারের পাশে আগুনের দিকে নজর রাখল।

*

দুপুরের খাবারের সময়ের খানিক আগে ওয়াং চুং-চি পদ্মপাতা নিয়ে ফিরলেন, ছেলেটাকে ধুয়ে নিতে দিলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝোল স্টিমারে উঠেছে তো?"

"হ্যাঁ, অনেক আগেই গন্ধ ছড়াচ্ছে।" ছেলেটা লোভে গন্ধ শুঁকল।

ওয়াং চুং-চি ওর মুখ দেখে হেসে বললেন, "একটু পরে আমি তোকে এক বাটি দেব।"

ছেলেটা শুনেই খুশিতে মুখ হাঁ করে হাসল, আনন্দে দৌড়ে গিয়ে পদ্মপাতা ধুতে লাগল।

ঝাও ইউয়ান একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "ও তো একেবারে গিলে খায়, সব শেষ করে দেবে, ওকে দিলে সব শেষ!"

"তুই শুধু গরিব মানুষদের ঠকাস, পরে আমি চতুর্থীকে বলব, তোকে শায়েস্তা করতে!"

ঝাও ইউয়ান চতুর্থীর নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "আমি… আমি তো কিছু বলিনি।"

ছয় বছর আগে, ওয়াং চুং-চি চতুর্থীর বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে, ঝাও ইউয়ান হঠাৎ চতুর্থীকে বিয়ে করতে চায়। বিয়ের পরে ও পুরোপুরি বশীভূত স্বামী, চতুর্থীর সামনে কখনো মুখ খুলে কথা বলতে সাহস পায় না।

ওয়াং চুং-চি মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন, স্টিমারের কাছে গেলেন।

তিনি ঝোলের বাটি তুলে, সোঁখ কাঠের কাগজ খুললেন, কাঁটা দিয়ে কবুতর সিদ্ধ হয়েছে কি না দেখলেন। কিন্তু ঝোলের রং ঠিক নেই। এক চামচ মুখে দিয়ে দেখলেন, স্বাদ অদ্ভুত। আবার চেখে দেখলেন, তবু অদ্ভুত, কাঁটা দিয়ে নাড়িয়ে দেখলেন, এক টুকরো কিছু বের করলেন, খুঁটিয়ে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো হয়ে গেল।

"ছেলেটা! এটা কী করলে?"

ছেলেটা ছুটে এসে রাগে ফুঁসতে থাকা ওয়াং চুং-চির মুখের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।

"ঝোলে গামসুই কীভাবে এলো?"

ছেলেটা তাড়াতাড়ি বলল, "আমি কিছু জানি না।"

"আমি তো বলেছিলাম, এক পা-ও সরবে না!"

"আমি সত্যিই একবারও সরে যাইনি, ইউয়ান দাদা জিজ্ঞেস করুন।"

ঝাও ইউয়ান ওয়াং চুং-চির রাগ দেখে বলল, "হ্যাঁ, আমি পাশে ছিলাম, সে শুধু আলু দিয়েছে, ঝোলও আমি নিজে ঢেলেছি।"

ওয়াং চুং-চি ঠান্ডা চোখে তাকালেন, "তাহলে ঢুকল কী করে? ওটা নিজে নিজে ঢুকল?"

ছেলেটা সত্যিই আতঙ্কে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "আমি সত্যিই দিইনি, একদম না!"

"ঝাও ইউয়ান, আমি তোকে বলছি!"

ঝাও ইউয়ান ভাবেনি ওয়াং চুং-চি ওর দিকে ইঙ্গিত করবেন, তাড়াতাড়ি বলল, "আমি দিইনি।"

"তুমি না হলে কে? কতবার বলেছি, তোমার বাবার ওষুধ রান্নাঘরে রাখবে না। তোমার বাবা ডায়াবেটিসে ভুগছেন, ওষুধে গামসুই আছে। গামসুই আলুর সাথে বিষক্রিয়া করে, ডাক্তারের নির্দেশ ছিল, তবু তুমি একসাথে রাখলে কেন? তুমি মানুষের ক্ষতি করতে চাও?"

"মানুষের ক্ষতি?" ঝাও ইউয়ান আঁতকে উঠল, অবাক হয়ে দেখল, "ওয়াং স্যার, তাহলে আপনি…"

"এখনো দাড়িয়ে আছিস কেন, তাড়াতাড়ি মুগডালের ঝোল বানা। তোমার বাবার ওষুধ পাশের ঘরে নিয়ে গিয়ে দে, গামসুই বিষাক্ত, শুধু আলু নয়, যে কোনো কিছুতে দিলে…" ওয়াং চুং-চি বলেই থেমে গেলেন, মাথা ঘুরে গেল, কষ্ট করে দাঁড়িয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি মুগডালের ঝোল বানা।"

"মুগডালের ঝোল… মুগডালের ঝোল…" ঝাও ইউয়ান পুরোপুরি হতভম্ব, তাড়াহুড়ো করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এখন তো কিছুই প্রস্তুত নেই, কোথায় পাব?"

ওয়াং চুং-চি বকলেন, "বোকা, রান্না করবি না…", কথার মাঝেই পড়ে গেলেন।

"ওয়াং স্যার! ওয়াং স্যার!"

রান্নাঘরের সবাই ছুটে এল।

ফ্যাকাশে মুখে ওয়াং চুং-চি বললেন, "কিছু না, ছেলেটা, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো, ঝাও ইউয়ান, তাড়াতাড়ি মুগডালের ঝোল বানিয়ে দাও, ডাক্তারের জন্য খবর দাও।"

"হ্যাঁ, ডাক্তার!" ঝাও ইউয়ান দৌড় দিতে গিয়ে দরজায় আটকে পড়ে গেল।

*

হুয়াংশান কবুতর ঝোল: হুই রান্না।

আলু: 'বেনসাও গাংমু'-তে পাঁচটি গুণ বর্ণনা করেছে—কিডনি শক্ত করে, পেট ও পাচনশক্তি বাড়ায়, পাতলা পায়খানা বন্ধ করে, কফ দূর করে, চামড়া কোমল রাখে। তবে অনেকেরই আলুর খোসা ছাড়ালে অ্যালার্জি হয় ও চুলকায়, তখন কাঁচা আদা দিয়ে হাত মুছে নিলে উপকার হয়। আর কাঁচা আলু খাওয়া ঠিক নয়, যাঁদের কোষ্ঠকাঠিন্য আছে, তাঁরাও খেতে পারবেন না, আবার ক্ষারজাতীয় ওষুধ খেলে আলু খাওয়া উচিত নয়।

এছাড়া আলু কখনো কখনো 'হুয়াই শান ইয়াও' ও 'হুয়াই শান ইয়াও' নামে ডাকা হয়, দুই প্রকার আলু আলাদা। হুয়াই শান ইয়াও হয় আনহুই ও জিয়াংসু অঞ্চলের, আর হুয়াই শান ইয়াও হয় হেনান অঞ্চলের। হুয়াংশান কবুতর ঝোলে ব্যবহৃত হয় হুয়াংশান আলু।