দশম অধ্যায়: সুশী

পা বাঁধা ঝাও শি-জুন দাসীর ভরসায় কষ্ট করে হাঁটছিল, প্রতিটি পদক্ষেপেই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল তার। ভাগ্যিস দাসী পাশে ছিল, নাহলে এমন দুর্বল, কাঁপা দুই পা নিয়ে সে কীভাবে দাঁড়াতেই বা পারত।
“আর একটু হাঁটুন, খানিকটা বেশি হাঁটলে সহজ লাগবে,” দাসী তানগং সান্ত্বনা দিল, ঝাও শি-জুনের মুখজুড়ে ঘাম দেখে তার খুব মায়া হচ্ছিল।
ঝাও শি-জুন ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল। পাশে থাক দাসী ইউজাও তখন সস্নেহে ছুটে গিয়ে চেয়ার আনতে গেল।
একজনের ভরসা কমতেই ঝাও শি-জুনের সমস্ত ভার এসে পড়ল তানগংয়ের ওপর, তানগং প্রস্তুত ছিল না—দু’জনে একসঙ্গে পড়ে গেল পাশের বড় ফুলের স্ট্যান্ডের দিকে। পড়ার মুহূর্তে তানগং ফুলের স্ট্যান্ড আঁকড়ে ধরল।
ইউজাও চেয়ার ফেলে রেখে দ্রুত ছুটে এসে ঝাও শি-জুনকে ধরল।
ঝাও শি-জুন ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পা মাটিতে দিয়েই যন্ত্রণায় ছটফট করল, উঠে দাঁড়ানো অসম্ভব।
তানগং নিচে চাপা পড়ে কাঁদছিল, “ইউজাও, দয়া করে মেয়েটিকে তাড়াতাড়ি তুলো, আমার কোমর ভেঙে যাচ্ছে।”
“কি হয়েছে এখানে?” পর্দা সরিয়ে ভিতরে এলেন কঠোর মুখের ছুই দাইনি।
মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও শি-জুন, পাশে ছিটকে পড়া গোল চেয়ার, ভাঙা ফুলদানি—ঘরটা এলোমেলো হয়ে ছিল।
ছুই দাইনি ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা লোকদের বললেন, “এখনও মেয়েটিকে তুলছ না কেন? বলেছিলাম বাইরে সাবধান থাকতে, কিছু শুনলে সঙ্গে সঙ্গে আসতে!”
পেছনের দাসী আর বুড়ি মহিলারা ভিড় করে এসে ঝাও শি-জুনকে সাবধানে তুলে বসলেন, তার সেলাই করা জুতো খুলে পা দেখলেন, কোথাও চোট লেগেছে কিনা।
“মেয়ে, হাঁটতে হবে, না হলে কবে অভ্যস্ত হবে? এত ভয় পেলে কখনও হাঁটতে পারবে না।”
ঝাও শি-জুন চোখে জল নিয়ে নিজের পা দেখছিল, ঠোঁট কামড়ে একবাক্যও বলল না।
ছুই দাইনি দ্রুততার সাথে ঝাও শি-জুনের পায়ের কাপড় খুলে রক্ত মুছে ওষুধ লাগিয়ে আবার পরিষ্কার কাপড় জড়ালেন, “বড় মেয়ে তো কাউকে কিছু বলতেই হয় না, নিজেই হাঁটে, যতই ব্যথা পাক একবারও কাঁদে না। আমি না বললে সে বিশ্রামও নেয় না, আবার নিজেই বলে বেশি হাঁটতে হবে, সারাজীবন তো আর কাউকে ধরে হাঁটা যায় না। বড় মেয়ে তখন মাত্র পাঁচ বছর বয়সে এসব শিখে নিয়েছে, তুমিও তাকে দেখে শেখো। বড় মেয়ের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, বর একজন পণ্ডিত। বরের পরিবার অবশ্যই সরকারি চাকরিতে, কিন্তু বর নিজে আরও যোগ্য। তুমি যদি ভালো পরিবারে যেতে চাও, তাহলে নিজেকে আরও কঠোরভাবে গড়ে তোলো।”
তিনি একদিকে ঝাও শি-জুনের পা বাঁধছিলেন, অন্যদিকে নানান উপদেশ দিচ্ছিলেন। ঝাও শি-জুন সম্মতি জানিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, কষ্টে হাঁটতে শুরু করল। কিছুদূর যাবার পরই তীব্র যন্ত্রণায় থেমে যেতে চাইছিল, ছুই দাইনির কঠিন মুখ দেখে সে বাধ্য হয়ে হাঁটতে লাগল, যেন প্রাণপণ চেষ্টা। মনে মনে কেবল দুপুরের খাবার আসার অপেক্ষা করছিল।
“মেয়ে, নারীর সবচেয়ে বড় গুণ হল আত্মবিশ্বাসী, স্থির ভঙ্গি—চোখ সোজা, কাঁধ খাড়া, চলাফেরায় ভারসাম্য থাকতে হবে।”
ছুই দাইনির কড়া কণ্ঠে আবারও নির্দেশ ভেসে এল। তিনি বাঁশের ছড়ি তুলে তানগং, ইউজাওকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতেও বারণ করলেন, ইশারায় ঠিকঠাক চলার কথা বললেন।
ঝাও শি-জুনের জন্য কারও সাহায্য ছাড়া হাঁটা এমনিতেই কঠিন, তার ওপর নিয়ম মেনে হাঁটতে বলা—সে প্রায় হেলে দুলে যাচ্ছিল।
“আরও হাঁটো, অভ্যস্ত হলে ঠিক হয়ে যাবে। যখন এই পা-র পচা মাংস পুঁজ হয়ে বেরিয়ে যাবে, তখন আর ব্যথা থাকবে না।”
ঝাও শি-জুন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে এক পা-ও আর বাড়াতে চাইছিল না।
ছুই দাইনি বার কয়েক তাড়া দিয়েও তাকে না চলতে দেখে বাধ্য হয়ে তানগং, ইউজাওকে আবার ধরে হাঁটাতে বললেন, কিন্তু বিশ্রাম দিতে রাজি হলেন না, বারবার হাঁটতে বললেন।
“মেয়ে! মেয়ে! আমি খাবার নিয়ে এলাম!” রুইশুইয়ের সুরেলা কণ্ঠ শুনে ঝাও শি-জুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, থেমে দাঁড়িয়ে আনন্দে তাকাল খাবারের বাক্স হাতে রুইশুইয়ের দিকে।
রুইশুই একটি ছোট খাবারের বাক্স হাতে, পেছনে দুই মহিলা আরও খাবারের বাক্স নিয়ে মাথা নিচু করে ঢুকল।
“বাবা আজ দারুণ রান্না করেছেন।”
ছুই দাইনি রুইশুইয়ের লাফানো দেখে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “এভাবে দৌড়াদৌড়ি করাটা কি শোভনীয়?”
রুইশুই দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে ফেলল, ছুই দাইনির গম্ভীর মুখ দেখে চুপসে গেল, তবে চুপচাপ ঝাও শি-জুনের দিকে হেসে তাকাল।
ছুই দাইনি এসব লক্ষ্য করলেও কেবল ঠান্ডা গলায় বললেন, “যেহেতু দুপুরের খাবার এসেছে, মেয়ে, গরম থাকতে খেয়ে নাও, পরে বিশ্রাম নেবে।”
ঝাও শি-জুন তো এ কথার অপেক্ষাতেই ছিল, হাসিমুখে গোল টেবিলের সামনে গিয়ে বসল। রুইশুইকে দেখে, আবার বসে বিশ্রাম পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, হাঁটার ভঙ্গিটাও আগের চেয়ে সুন্দর লাগছিল।

তানগং ও ইউজাও তাকে হাত ধুয়ে খেতে সাহায্য করল।
“এটা খাও তো, চিনতে পারো কী?” রুইশুই টেবিলের ওপারে ঝুঁকে ঝাও শি-জুনকে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
ঝাও শি-জুন একটু আগে খাওয়া তরকারির দিকে দেখিয়ে, রুইশুই মাথা নাড়ায় আবার এক চামচ নিয়ে খুঁটিয়ে খেতে লাগল, “এটা তো মুরগির মাংস।”
রুইশুই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
“না? কিন্তু খেতে তো মুরগির মাংসই লাগছে।”
রুইশুই আবারও মাথা নাড়ল, “একেবারেই না।”
ঝাও শি-জুন আবারও খেল, কিন্তু স্বাদ একই লাগল, সে ছুই দাইনিকে দেখিয়ে বলল, “ছুই দাইনি, আপনি একটু খেয়ে দেখুন।” আবার তানগং, ইউজাওকেও বলল, “তোমরাও খাও।”
ছুই দাইনি, তানগং ও ইউজাও তিনজনই খেয়ে বলল, “এটা তো মুরগির মাংস।” ছুই দাইনি হেসে বললেন, “তুমি এত ছোট হয়ে মিথ্যা কথা বলো! এটা তো মুরগি ছাড়া কিছু নয়।”
রুইশুই হাত নাড়িয়ে বলল, “না, এটা মুরগি নয়, এটা ডালার চামড়া দিয়ে তৈরি। নাম ‘নকল মুরগি’।”
“কীভাবে সম্ভব? আমি তো মেমসাহেবের সঙ্গে হাংঝৌতে ছিলাম, ওখানকার লিঙইন মন্দিরের নিরামিষ রান্না বিখ্যাত, কিন্তু এমন স্বাদ কখনও পাইনি!”
ছুই দাইনি অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকলেন, কথা বলতে বলতে কলারের ওপর হাত বোলালেন, হাত তুলতেই সোনার ওপরে ছোট মুক্তোর বালা, কানে পান্নার দুলে শরতের রোদে রঙিন ঝিলিক ফুটল।
রুইশুই তার সাজগোজ দেখে জানত, এই মহিলা পদমর্যাদায় উঁচু, তাই কিছু না বলে কেবল রাগী চোখে তাকাল।
ঝাও শি-জুন খাওয়া শেষ করে সবাইকে খেতে পাঠিয়ে রইলেন কেবল রুইশুইকে, কথা বলার জন্য, “তিনি দ্বিতীয় কাকিমার ঘরের লোক, কিছু বললে কিছু মনে কোরো না।”
রুইশুই তখন একটু হাসল, “দ্বিতীয় কাকু কি বড় চাকরি করেন? ওনার পোশাক তো বেশ দামী।”
ঝাও শি-জুন মিষ্টি দিয়ে তাকে খেতে দিল, “জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তো বড় চাকরিই বটে! তার সাজপোশাক অবশ্যই আলাদা, আমার তৃতীয় দাদার ঘরের দাসীরাও ভালো পোশাক পরে।”
“তৃতীয় দাদার...দাসীরাও এমন?” ঝাও শি-হৌয়ের কথা উঠতেই রুইশুই একটু থেমে গেল, যদিও তিনি ভালো, কিন্তু তার ঘরের দাসীরা তেমন নয়।
“তৃতীয় দাদার ঘরের দাসীরা?”
রুইশুই অস্বস্তিতে সেদিনের কথা বলল, “যথার্থই ওদের উচিত ছিল ঝাও দাদার শাস্তি পাওয়া, সবাই জানে এক কণা ভাতও সহজে আসে না, অথচ ওরা এত বাছাবাছি করে।” বলতে বলতে নিজের কপালে ঠোকা মেরে বলল, “এটা তোমার জন্য।”
সে গা থেকে কিছু বের করে ঝাও শি-জুনকে দিল।
“এটা কী?”
রুইশুই বলল, “বউকুলের মিষ্টি। জানি তোমার পায়ে খুব ব্যথা হয়, যখন খুব ব্যথা লাগবে, এটা খেয়ে নিও, দেখবে যন্ত্রণা কমবে, আমি তো আর কান্নাও করি না।”
“হা হা! কান্নাকাটি করেও আর কান্না করো না?”
কঠিন কণ্ঠের পরিবর্তিত পুরুষ কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে এল, সাদা রেশমের গাউন পরা ঝাও শি-হৌ ঢুকল। হাসিমুখে ঝাও শি-জুনকে সম্ভাষণ জানাল, তাকে চা খেতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচ বোন, তুমি কি মাত্রই খেয়েছ?”
ঝাও শি-জুন উঠতে যাচ্ছিল, ঝাও শি-হৌ তাকে বসতে বলল, বাইরে চা আনার জন্য লোক ডাকল।
রুইশুই নিজেও ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু ‘কান্না-কাটি’ বলায় একটু মন খারাপ করল।
ভিতরে এলেন ছুই দাইনি, খালি হাতে হাসিমুখে ঝাও শি-হৌকে বললেন, “অনেকদিন পরে তোমাকে দেখতে এলাম। আজ দেখেই মনে হচ্ছে বেশ শুকিয়ে গেছো। রান্নাঘরের খাবার খারাপ লাগছে? কী খেতে চাও বলো, আমি বানাতে বলি। মেমসাহেব বাড়িতে নেই, আমি তো তোমার দেখভাল করতেই এসেছি।”
ঝাও শি-হৌ উঠে ছুই দাইনিকে সম্মান জানাল, পরে ঝাও শি-জুনের দিকে ফিরে বলল, “আজ নকল মুরগি দারুণ হয়েছে, খেতে মুরগির মতোই, তুমি কি খেয়েছ?”
ঝাও শি-জুন হাসল, “এটা সত্যিই মুরগি না?”

ঝাও শি-হৌ হাসল, “কী করে মুরগি হবে! যদিও খেতে মোলায়েম ও সুস্বাদু, তবু ডালের স্বাদ টের পাওয়া যায়।”
ছুই দাইনি প্রশংসা করে বললেন, “আপনার জিভ তো বড়ই পারদর্শী, এত সামান্য স্বাদও ধরতে পারেন, আমি তো মুরগি ভেবেই খেয়েছি। ভাবছিলাম, বাড়ি ফিরে লায়মাকে সঙ্গে আনিনি, আপনি খারাপ খাবার খাচ্ছেন কিনা ভাবছিলাম, এখন নিশ্চিন্ত। তবে আপনার গলার স্বর শুনে মনে হচ্ছে ভালো নেই।”
ঝাও শি-হৌ গলা পরিষ্কার করে বলল, “এই ক’দিন একটু শুষ্ক লাগছে।”
ছুই দাইনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “আপনাকে শরীরের দিকে খেয়াল রাখতে হবে। এই শরতের দিনে সকাল-সন্ধ্যায় আবহাওয়া বদলায়, সাবধানে থাকবেন।” আবার বাইরে তাকিয়ে বললেন, “তানগং, একটু কমলার খোসার চা এনে দাও, গরম থাকতে হবে।”
ঝাও শি-হৌ হাসিমুখে তার শরীরের খবর নিল, এখানে থাকতে কেমন লাগছে জিজ্ঞাসা করল।
ছুই দাইনি গভীর হাসি দিলেন, তানগং চা নিয়ে আসতেই নিজে হাতে ঠাণ্ডা করে ঝাও শি-হৌকে দিলেন।
ঝাও শি-হৌ চা খেয়ে বলল, “দাইনি, আপনি খেতে যান। আমি পাঁচ বোনের সঙ্গে কথা বলে বই পড়তে যাব।”
ছুই দাইনি অনেক উপদেশ দিয়ে তবে গেলেন।
ঝাও শি-জুন ছুই দাইনিকে যেতে দেখে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তৃতীয় দাদা, তোমার এই দাইনি খুব কড়া। রুইশুই তার সামনে কথাই বলতে পারে না।”
ঝাও শি-হৌ চুপ থাকা রুইশুইকে দেখে তার চুলের বিনুনি টেনে বলল, “তুমি তো আমার কাছে পড়তে চেয়েছিলে, এখন কেন আর আসো না?”
রুইশুই ব্যথায় উঠে দাঁড়াল, শান্তভাবে বলল, “তৃতীয় দাদা, বাবার কাজ শেষ হলে যাব, আর তোমার শরীরও তো ভালো নেই।”
“তুমি তো আগে আমাকে বড় দাদা বলতে?” ঝাও শি-হৌ জিজ্ঞেস করতে চাইলেও আর বাড়াল না।
“তৃতীয় দাদা, আমাকেও একটু পড়াও না? এতদিন ধরে কেবল হাঁটার চাপে থাকতে হচ্ছে, বই পড়তে দেয় না।”
ঝাও শি-হৌ মাথা নাড়ল, উঠে গিয়ে ঝাও শি-জুনের ডেস্ক থেকে কাগজ-কলম আর বই নিয়ে এল, কালি ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি তো দাদুর কাছ থেকে শুনলাম, চাচা চিঠি দিয়েছেন; বলেছেন, এ বছর প্রাদেশিক পরীক্ষা পাস করেছেন, কিছুদিনের মধ্যেই বাড়ি ফিরবেন।”
ঝাও শি-জুন শুনে বাবা ফিরে আসছেন, আনন্দে চোখ ভিজে গেল। জন্মের পর মাত্র আধা মাস ছিল মা, মা মারা গেলে বাবা নানজিংয়ে পড়তে চলে যান, পাঁচ-ছয় বছর আর দেখা হয়নি, বাবার কোনো স্মৃতিই নেই, তবুও সেই রক্তের টান।
“সত্যি? কবে?”
ঝাও শি-হৌ মাথা নাড়ল, “দশ-বারো দিনের মধ্যে। চাচা বলেছেন, দাদুকে দিয়ে রচনা দেখিয়ে পরের বছর রাজধানীর পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেবেন।” কথা বলতে বলতে কাগজে লিখল, “ওয়াং রুইশুই, ঝাও শি-হৌ, ঝাও শি-জুন”—ন’টি অক্ষর।
রুইশুইকে বলল, “কান্না-কাটি, এটা তোমার নাম, এটা আমার, এটা আমাদের পাঁচ বোনের।”
বলতে বলতে কান্নায় ভেসে যাওয়া ঝাও শি-জুনকে সান্ত্বনা দিতে চাওয়া রুইশুইকে টেনে নিয়ে গেল, “আরও বউকুলের মিষ্টি খেতে চাইলে লেখাপড়া শিখে নাও।”
রুইশুই ছোট গলায় প্রতিবাদ করল, “না পারলেও বাবা বানিয়ে দেবেন।”
“তাহলে খেতে পাবে না।”
ঝাও শি-জুন আর শুনছিল না, ঝাও শি-হৌ আর রুইশুই কী বলছে, কেবল ভাবছিল কবে হাঁটা শিখে বাবাকে দেখাতে পারবে, কেমন বড় হয়ে গেছে।

ডালার চামড়া: দুধ বানানোর সময় ডালের তরল ফুটলে ওপরে সোনালি বা সাদাটে যে পাতলা অংশ জমে, সেটাই ডালার চামড়া। এতে পুষ্টিগুণ বেশি, হৃদরোগ প্রতিরোধে, ক্যালসিয়াম বাড়াতে ও হাড়ের গঠনে উপকারী, বিশেষত শিশু ও বৃদ্ধদের জন্য।
চীনের নিরামিষ রান্না বিশ্বজুড়ে অনন্য। নকল মুরগি তৈরি হয় ডালার চামড়া দিয়ে; নকল মাছের পাখনা তৈরি হয় বাঁশের কোঁড়া দিয়ে; নকল বাসার তৈরি হয় শীতের তরমুজ বা মূলা দিয়ে; নকল সামুদ্রিক শশ তৈরিতে ব্যবহৃত হয় সামুদ্রিক শৈবাল ও শালগমের গুঁড়া।