বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: দুর্গন্ধযুক্ত শুঁটি মাছ

ঝাউ ইউয়ান মুখ ভার করে রুইশ্যুয়ের পিছু পিছু ঘুরছিল, “রুইশ্যু, তুমি না একটু গিয়ে তোমার বাবার সঙ্গে কথা বলো। এবার যাক গে, মাফ করে দিক।”
রুইশ্যু তার নাছোড়বান্দা আচরণে খানিক হেসে বলল, “তুমি যদি বাবাকে জোর করে বাজি ধরতে না বলতে, আজকে এই ঝামেলা হতো না।”
“আমি কী করে জানতাম এমন হবে! রুইশ্যু, তুমি একটু সাহায্য করো না। যদি আমার বাবা জানে, আমার খবর আছে। আর, ওয়াং মাস্টার তো কত কিছু রান্না করতে পারেন, আমার কাছ থেকে সেটাই চেয়েই থাকলেন কেন?”
ঝাং মা এতক্ষণ চুপচাপ সব দেখছিলেন, এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না, “তুমি তোমার বাবাকে নয়, বরং তোমার বউ জানবে বলে ভয় পাচ্ছো—সে যদি জানে তুমি বাজিতে হেরেছো!”
ঝাউ ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, গলা শক্ত করে বলল, “না, মোটেই না।”
রান্নাঘরের সবাই জানত, সে বউকে বেশ ভয় পায়। তার মুখের শক্ত কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
ঝাং মা হাসতে হাসতে বললেন, “চতুর্থ, তুমি এখানে কী করছো?”
ঝাউ ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল, দুই হাতে কান ঢেকে, চোখ বন্ধ করে বলল, “আমি ভুল করেছি। আমাকে আর বাজি ধরা উচিত হয়নি, ওয়াং মাস্টারকে আমাদের পারিবারিক আচারের আচার বানানোর কৌশল শেখাতে রাজি হওয়াটা ঠিক হয়নি। সত্যিই আমি ভুল করেছি, আর কখনো করব না।”
তার এই অবস্থা দেখে রান্নাঘরের লোকজন আবার হেসে উঠল।
ঝাউ ইউয়ান মাটিতে বসে থাকা অবস্থায় ওই হাসির শব্দ শুনে বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, লজ্জায় মাথা চুলকাল। দেখতে পেল কালো ছেলে হাঁ করে হাসতে হাসতে খাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে এক ঝাড়ি দিল, “তুমি আবার খাচ্ছো! সব সময় শুধু খাওয়ার চিন্তা!”
কালো ছেলে সদ্য বাজিতে দু’শো কড়ি জিতেছে, মনটা বেশ ফুরফুরে, হেসে বলল, “আমার সত্যিই একটু খিদে পেয়েছে।”
রুইশ্যু শুনে বাকি翡翠烧麦গুলো তার হাতে ধরিয়ে দিল, “এই নাও, সামান্য কিছু খেয়ে নাও, রাতের খাবার সময় আবার খাবে।”
কালো ছেলে খুশিতে হাসল, এক গ্রাসে গোটা এক烧麦 গিলে ফেলল, আঙুল তুলে বলল, “ওয়াং বাড়ির মেয়ে, দারুণ হাতের কাজ, অসাধারণ স্বাদ!”
রুইশ্যু হালকা হাসল, বাঁশের ডালা রোদে রেখে ছুরি শানাতে বসল।
তার বাবা বলতেন, ছুরি হলো রাঁধুনির অস্ত্র। অবসরে বার বার শানাতে হয়, কেননা একবার একেবারে ভোঁতা হলে আর সময় থাকে না।
কালো ছেলে হাঁ করে তাকিয়ে থাকল রুইশ্যুর দিকে, এমনকি মুখে খাবার দেওয়াও ভুলে গেল।
ঝাউ ইউয়ান তার এই অবস্থা দেখে মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “কি দেখছো?”
তখন সে ফিরে এল, মাথা চুলকাল, ঝাউ ইউয়ানের দিকে ফিক ফিক হাসল।
ঝাউ ইউয়ান বিরক্ত হয়ে তাকে এক লাথি দিল, “কী দেখছো?! সুন্দর না?!”
কালো ছেলে বার বার মাথা নেড়ে বলল, “ওয়াং বাড়ির মেয়ে দেখতে খুব সুন্দর, হাসলে আরও বেশি সুন্দর লাগে, ঠিক যেন আকাশের অপ্সরা।” এ কথায় নিজেই লজ্জায় মুখ লাল করল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে গিয়ে রুইশ্যুর পাশে বসে বলল, “ওয়াং বাড়ির মেয়ে, আমি তোমার ছুরি শানাতে সাহায্য করি?”
রুইশ্যু পাত্তা না দিলে সে আবার রোদে রাখা ডালায় আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ওটার মধ্যে কী আছে? আজ রাতে রান্না হবে?”
“মাছ।”
কালো ছেলে烧麦 খেতে খেতে জানতে চাইল, “কোন মাছ? ছোটবেলায় আমরা মাছ ধরে সঙ্গে সঙ্গে আগুনে ভেজে খেতাম—সেই স্বাদই আলাদা। আমি কি আগুনে ভেজে তোমার জন্য করতে পারি? এই বিষয়ে আমার হাতে কেউ নেই।”
ছিটকে পড়া রস রুইশ্যুর মুখে আর জামায় লেগে গেল, সে হাত তুলে মুছে নিল। কালো ছেলে বুঝতে পেরে সাহায্য করতে গেল, হাত বাড়াল।
রুইশ্যু দেখে তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ঝাউ ইউয়ান তার পেছনে এক লাথি মারল, “তুমি ছুঁছো কেন?”
কালো ছেলে শুধু খাবার বাঁচাতে ব্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দেখল烧麦 মাটিতে পড়েনি, তখন একটু শান্ত হয়ে বলল, “আমি তো ওয়াং বাড়ির মেয়েকে মুছিয়ে দিচ্ছিলাম!”
“কি মুছাবে! এরপর থেকে খেতে খেতে মুখ বড় করে কথা বলবে না।”
“ঝাউ ইউয়ান, তোমার আবার বউ বকেছে?” বাইরে থেকে ঠাট্টার স্বরে কেউ ডাকল, একটু পরেই গাঢ় সবুজ গোল গলা জামা পরে ধীরে পা ফেলে ঝাউ শিহৌ ঢুকল।
রান্নাঘরের সবাই উঠে দাঁড়াল, সামনে গিয়ে বলল, “তৃতীয় ছোট সাহেব, অভিনন্দন রইল।”
ঝাউ শিহৌ মাথা নেড়ে স্বীকার করল, রুইশ্যুর সামনে এসে বলল, “শুনেছি ওয়াং কাকা অসুস্থ, এখন কেমন আছেন?”

রুইশ্যু নম্রভাবে মাথা ঝুঁকাল, হাসতে হাসতে বলল, “অনেকটা ভালো।”
“চলো, আমাকে নিয়ে একটু দেখা করে আসো। এখানে কিছু ওষুধ এনেছি, পরে সেটা সিদ্ধ করে ওয়াং কাকাকে খাওয়াবে।”
রুইশ্যু মাথা নেড়ে রাজি হল, রোদে শুকোতে দেওয়া বাঁশের ডালাও সঙ্গে নিল।
কুড়ি পঁচিশ কদম হেঁটে যেতেই, ঝাউ শিহৌ রুইশ্যুর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “সুশীলা রমণী, সদগুণী যুবকের কামনা, না পেলে নির্ঘুম রাত।”
রুইশ্যু তার কাছে পড়েছিল, এ কথা বুঝে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তৃতীয় ছোট সাহেব কী বলছেন এসব!”
ঝাউ শিহৌ তার মুখ লাল হয়ে যাওয়া দেখে আরও খুনসুটি করতে ইচ্ছা করল, আস্তে বলল, “ওই বোকা ছেলেটা তোমার আশেপাশে ঘুরছে কেন?”
“বোকা ছেলে?”
“ওই কালো ছেলেটা, ঠিক গরুর মত। বোকা বোকা, একেবারে তাই!” ঝাউ শিহৌ কালো ছেলের খাওয়ার ভঙ্গি নকল করল।
রুইশ্যু হাসতে না পেরে বলল, “তুমি আর ঝাউ ইউয়ান একই রকম, সোজাসাপটা মানুষকে ফাঁকি দাও!”
ঝাউ শিহৌ বলল, “সোজা? একটু দেরি হলে তো ঝাউ ইউয়ানের হাত তোমার মুখে চলে যেত! আমি এত সোজা মানুষ দেখিনি!”
রুইশ্যু কিছু বলল না, শুধু সামনে হাঁটতে লাগল।
ঝাউ শিহৌ কথা না পেয়ে খানিকটা মনখারাপ করল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাতে কী?”
“গুই মাছ।”
“সত্যিই? আমার সবচেয়ে প্রিয় গুই মাছ।” বলেই ঝাউ শিহৌ ডালার কাপড়টা তুলল, সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরনের গন্ধ নাকে এল। সে নাক চেপে অনেকটা দূরে সরে