অষ্টম অধ্যায় হাওয়াবাতাস মিষ্টি (শেষাংশ)

হাস্যরোলের মধ্যে, জানালাটি খুলে গেল এবং ঝাও শিহৌ ভেতরে ঢুকে পড়ল। ছোট মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, রুইশুয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, সে উঠে গিয়ে তার জীবন রক্ষা করতে আসা বড়ভাইকে স্বাগত জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু পায়ের নিচের তীব্র যন্ত্রণায় শ্বাস চেপে গেল।

“আমি তোমার বাঁধন খুলে দিচ্ছি!” ঝাও শিহৌ সেই কুড়ালটা নিয়ে এলো, কাপড়ের প্যাঁচে কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিটি স্তর সূচ-সুতো দিয়ে আঁটসাঁট সেলাই করা, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো ফাঁক করতে পারল না।

রুইশুয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পেটটা এত ফুলে উঠেছে যে সে আর সহ্য করতে পারছিল না, নিচু গলায় বলল, “দাদা, আমি শৌচ করতে যাব।”

শৌচ করতে যাব। ঝাও শিহৌ চারপাশে তাকাল, তারপর বলল, “আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাব, তুমি দাঁড়াতে পারো?”

রুইশুয়ে মাথা নেড়ে জানাল সে দাঁড়াতে পারছে না।

“তাহলে একটু সহ্য করো, আমি এখনই খুলে দিচ্ছি।” ঝাও শিহৌ আরও দ্রুত হাত চালাতে লাগল, হঠাৎ রুইশুয়ে "আহ্" বলে চিৎকার করে উঠল, সাদা তুলো কাপড় তৎক্ষণাৎ রক্তে লাল হয়ে গেল।

রুইশুয়ে কেঁদে উঠল।

ঝাও শিহৌ হঠাৎ কুড়াল ফেলে দিল, তার ক্ষতের জায়গা চেপে ধরে উৎকণ্ঠায় বলল, “এখন কী করব? কেঁদো না! প্লিজ, কেঁদো না।”

হঠাৎ সে অনেক জোরে টান দিয়ে কাপড় খুলতে গেল, কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবে রুইশুয়ের পায়ে আরও গভীর কেটে ফেলল। টাটকা রক্ত বেরিয়ে আসতে দেখে ঝাও শিহৌ নিজেকে চরম অকেজো বলে মনে করল।

এই মুহূর্তে, সে আবার বইয়ের ওপর বিরক্ত হলো! হাংঝৌতে থাকতে শিক্ষক তাকে বলেছিলেন, সে নাকি এক বিস্ময় বালক, নিজেও সব জানি বলে গর্ব করত। অথচ এখন সাধারণ রক্ত বন্ধ করার উপায়ও জানে না! আজকের ঘটনা শেষে সে ঠিক করেছে সব বই ফেলে দেবে, মায়ের কথাই ঠিক, “অপ্রয়োজনীয় জিনিস রেখে কী হবে!”

সে তাড়াতাড়ি বলল, “ক্ষমা করো, ক্ষমা করো!” কিন্তু সে যত ক্ষমা চাইছিল, রুইশুয়ে আরও জোরে কাঁদছিল। সে জানত না কী করবে, শুধু শক্ত করে রুইশুয়ের পায়ের ক্ষত চেপে ধরল।

হঠাৎ সে দেখল, রুইশুয়ের নিচে পানির দাগ ছড়িয়ে পড়ছে, আর দ্রুত বাড়ছে। সে অবাক হয়ে মাথা তুলে দেখল, ছোট মুখটা লাল, চোখ থেকে অনর্গল অশ্রু ঝরছে, তখনই সে বুঝল।

সে কাপড়ে প্রস্রাব করে ফেলেছে!

“তুমি... প্রস্রাব...” সে ইঙ্গিতে রুইশুয়ের নিচের দিকে দেখাল।

“ওআ!” রুইশুয়ে আরও জোরে কেঁদে উঠল, তার মধ্যে লজ্জা আর কষ্ট মিশে ছিল। সে ইচ্ছা করে কাপড়ে প্রস্রাব করেনি, হঠাৎ যন্ত্রণায় আর ধরে রাখতে পারেনি। একবার বেরিয়ে গেলে আর কিছুতেই আটকাতে পারেনি, যত চেষ্টাই করুক না কেন। সে জানত কাপড়ে প্রস্রাব করা ভালো কিছু নয়, কিন্তু সে তো ইচ্ছা করে করেনি, আর সহ্য করতে পারেনি!

কাপড়ে প্রস্রাব—এটা যদি বাড়িতে হতো, ঝাও শিহৌ হয়তো হেসে দিত, কিন্তু এ তো তারই কারণে হলো অধিকাংশটা। সে রুইশুয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “কেঁদো না, কেঁদো না! কাপড় পাল্টালেই হবে।”

রুইশুয়ে ফোঁপাতে ফোঁপাতে কষ্টে তার দিকে তাকাল, পায়ের বাঁধন খুলে ফেলার জন্য ইশারা করল।

ঝাও শিহৌ শেষ ধাপটুকু খুলে দেবার কাজে লাগল, তবে এবার ভয় পেয়ে খুব ধীরে ধীরে করছিল যাতে রুইশুয়েকে আর না কেটে ফেলে। প্রতিবার কাটার পর জিজ্ঞেস করত, “লেগেছে?”

“দাদা, ওখানে কাঁচি আছে।” রুইশুয়ে রক্তমাখা কুড়ালটা দেখে ভয় পাচ্ছিল, আবার যদি কেটে ফেলে! সে দেয়ালের কোণের বড় আলমারির দিকে দেখিয়ে বলল, “বাবা কাঁচিটা ওখানে রেখেছেন!”

ঝাও শিহৌ চেয়ারে উঠে কাঁচি আনল, দ্রুত পায়ের কাপড় কেটে খুলে দিল।

এবার দশটি আঙুল আলগা হয়ে গিয়ে কী আরাম! চোখে পানি নিয়ে হাসতে হাসতে রুইশুয়ে বলল, “কী আরাম!”

কিন্তু তার পায়ে লালচে চেপে যাওয়ার দাগ দেখে ঝাও শিহৌ হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা পাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, তবে এখন আর... আমি কাপড় পাল্টাবো।”

রুইশুয়ে আরও কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেজা কাপড় তাকে মনে করিয়ে দিল, সে কাপড়ে প্রস্রাব করেছে, এটা ভালো কিছু নয়। সে নিচু গলায় বলল, আশা করল ঝাও শিহৌ বেরিয়ে যাবে, যাতে সে কাপড় বদলাতে পারে।

ঝাও শিহৌ শুধু মনে করল, রুইশুয়ের পায়ের চামড়া কেমন মসৃণ, নরম, যেন মুখে তোলা তোফু, আরও একটু ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছে করছিল। রুইশুয়ের কথা শুনে সাড়া দিল, “ওহ”, কিন্তু বেরোল না।

তার পা এত মসৃণ কেন? যেন চাঁদের আলোয় ঝলমল, যেন... কিছুটা আগের কাঁকড়া-ডিমের স্যুপ বান, ফুঁ দিলে ভেঙে যাবে এমন কোমল।

ঝাও শিহৌ যত রকম শব্দ জানে, তা দিয়ে রুইশুয়ের পায়ের সৌন্দর্য বর্ণনা করার চেষ্টা করল, শেষ পর্যন্ত শুধু খাবারের তুলনাই দিল।

সে বুঝতেই পারল না, রুইশুয়ে তাকে বেরিয়ে যেতে বলছিল।

“আমি কাপড় পাল্টাবো!” রুইশুয়ে আবার বলল।

ঝাও শিহৌ আবার “ওহ” বলল, বলতে চেয়েছিল, সে জানে, সে তাড়াতাড়ি পাল্টে নিক। কিন্তু দেখল, রুইশুয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ, তখনই বুঝতে পারল।

সে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ লাল করে উঠে দাঁড়াল, তাড়াহুড়ো করে বাইরে যেতে গেল, কিন্তু দরজা বাইরে থেকে আটকানো ছিল। কয়েকবার চেষ্টা করে না খুলে মনে পড়ল, তাই পিঠ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি পাল্টাও... আমি ফিরে তাকাবো না!”

সে এখন তেরো বছর বয়সী, জানে রুইশুয়ের পা ছোঁয়া ঠিক হয়নি, কিন্তু তার পা সত্যিই খুব মসৃণ, খুব আরামদায়ক... ঝাও শিহৌ ঝটকা দিয়ে মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে ধিক্কার দিল, মন থেকে সব বাজে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ‘দা শ্যু’-এর কথা মনে করতে লাগল।

রুইশুয়ে উঠে বসল, পায়ে একটু ব্যথা থাকলেও আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছিল, ধীরে ধীরে হাঁটল, যদিও আঙুলগুলোতে এখনও হালকা জ্বালা ছিল। আলমারি খুলে কাপড় বের করল, পরিপাটি করে বদলে নিল।

পরিষ্কার পানিতে হাত ধুল। “আহ্” ঘষা হাতে পানি লাগতেই যন্ত্রণায় শিউরে উঠল।

“কি হয়েছে?” ঝাও শিহৌ রুইশুয়ের কষ্টের শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল। কাছে গিয়ে দেখল তার হাতের তালু ঘষা লেগে কেটে গেছে, ছোট ছোট রক্তরেখা ফুটে আছে।

সে দুই হাতে ছোট্ট হাতখানা তুলে, মুখ কাছে এনে, যেভাবে একসময় তার দিদি তাকে সান্ত্বনা দিত, হালকা বাতাস দিয়ে বলল, “ফুঁ দিলে আর ব্যথা থাকবে না।”

রুইশুয়ে অবাক হয়ে তার দিকে চাইল, বড়ভাই যেন তার বাবার মতো আদরে সান্ত্বনা দিচ্ছে। মুখটা একটু শুকনা, সুন্দর ভ্রু, হাসিমাখা চোখ, পাতলা ঠোঁট, নাকের ডগা একটু উঁচু।

ঝাও শিহৌ রুইশুয়ের হাত ভেজা না হয় বলে রুমাল মুঠো করে তার হাত মুছিয়ে দিল।

“আহ্!” রুইশুয়ে ব্যথায় হাত সরিয়ে নিল।

“কিছু না, আমি খুব আস্তে করছি, তোমার কষ্ট হবে না।” ঝাও শিহৌ কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরে, আস্তে আস্তে, যত্ন করে তার তালু মুছে দিল।

মুখের জল আর ময়লা মুছে ফেলে ছোট্ট মুখে ফুটে উঠল শিশুসুলভ স্নিগ্ধতা।

“ছোট... মানে বড়ভাই, তুমি আমার সঙ্গে পাঁচ কন্যাকে খুঁজতে যাবে?” রুইশুয়ে প্রথমে ছোটভাই বলতে চেয়েছিল, তারপর ভাবল, সে তো তার চেয়ে বড়, তাই বড়ভাই বলাই ঠিক।

ঝাও শিহৌ, যার চোখ এত সুন্দর, বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচ কন্যা?”

রুইশুয়ে মাথা কাত করে তার বিস্মিত মুখের দিকে তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি। তার অপ্রস্তুত ভাবটা তার বেশ মজার লাগল।

“হ্যাঁ! পাঁচ কন্যাকেও পা বাঁধা হচ্ছে, পা বাঁধা খুব কষ্টের, সে নিশ্চয়ই সইতে পারছে না, তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে তাকে বাঁচাবে?”

বলতে বলতে রুইশুয়ের কণ্ঠে মিনতির সুর ফুটে উঠল। সে ভাবল, যখন সে নিজেই সইতে পারছে না, ঝাও শিউন তো আরও কষ্টে পড়বে।

ঝাও শিহৌ এবার বুঝতে পারল, রুইশুয়ের ‘পাঁচ কন্যা’ আসলে তারই পঞ্চম বোন, সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ওখানে অনেক লোক, ঢোকা যাবে না!” যদি পারত, অনেক আগেই বোনকে উদ্ধার করত, ওর কথা শোনার দরকার হতো না।

“আমরা তো চুপিচুপি যেতে পারি! কেউ না জানলেই তো হলো!”

এটা অবশ্য ভালো মত, কিন্তু খুব একটা মহৎ কাজ নয়। সে রুইশুয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি চলতে পারবে? না হলে আমি একাই যাই?”

“আমি ধীরে ধীরে পারব! আর তুমি তো পথ চিনো না।”

ঝাও শিহৌ কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বুঝল সে সত্যিই জানে না কোথায় আছে, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলো।

তারা খুব দূর যায়নি, রুইশুয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তার পা তো বিকেলে থেকে বাঁধা ছিল, হঠাৎ করে হাঁটা কষ্টকর। সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না, দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা করল, তবু বেশ পিছিয়ে পড়ল।

“তুমি...” ঝাও শিহৌ সামনে হাঁটছিল, পেছনে নীরবতা টের পেয়ে ফিরে দেখল, রুইশুয়ে এক হাতে দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তাই ফেরত এসে বলল, “পায়ে ব্যথা লাগছে?”

রুইশুয়ে লজ্জায় মাথা নোয়াল।

ঝাও শিহৌ একটু ভেবে বলল, “থাক, তুমি এখানেই থাকো, আমি একাই যাই।”

রুইশুয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল। আঙুল এখনও শক্ত হয়ে আছে, দুই-তিন কদম দৌড়াতেই আরাম লাগল না, তাই থেমে বলল, “বড়ভাই, আর ব্যথা নেই, চল!”

তার অস্বাভাবিক হাঁটা দেখে ঝাও শিহৌ সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই কিছু হয়নি?”

রুইশুয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, “সত্যিই কিছু হয়নি। চল, পাঁচ কন্যার খুব কষ্ট হচ্ছে, ও তো ব্যথা ভয় পায়।”

ঝাও শিহৌ রুইশুয়ের কষ্টে হাঁটার গতি কমাল, তবু সে ঝাও শিহৌয়ের গতি ধরে রাখতে পারল না, আবার পিছিয়ে পড়ল।

ঝাও শিহৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “চলো, আমার পিঠে চড়ো!”

“না, আমি নিজেই পারব! পাঁচ কন্যা তো হাঁটতে পারবে না, তখন তোমাকেই তো ওকেও পিঠে নিতে হবে। আমি পারব।”

ঝাও শিহৌ তার জেদ দেখে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “যা বলছি তাই করো! এত কথা কেন!”

রুইশুয়ে ঝাও শিহৌকে বিরক্ত হতে দেখে চুপচাপ তার পিঠে চড়ে বসল, হাতে খানিক সংকোচ নিয়ে তার কাঁধে রাখল।

“জোরে ধরে থাকো!”

রুইশুয়ে দ্রুত তার গলা জড়িয়ে ধরল।

ঝাও শিহৌর দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তার বুকে রাখা দুই বাহুর দিকে গেল।

সাদা মসৃণ ত্বক, তাতে চামড়ার সূক্ষ্ম রেখা স্পষ্ট, যেন দুধের মতো কোমল, এটাই হয়তো বইয়ে পড়া শুভ্র বাহু, নরম কব্জি। তার আঙুলগুলো সরু, নখ সুন্দর করে কাটা, কোনো রং লাগানো নেই, তবু সৌন্দর্য কমেনি। হালকা গোলাপি ছায়া তাকে আরো আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

এই কান্নাকাটি করা মেয়ের মধ্যে এমনও গুণ আছে।

হঠাৎ দুই হাত সরে গেল, ঝাও শিহৌ একটু বিরক্ত হল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই তার মুখের সামনে এক টুকরো আমলকীর টফি চলে এলো।

রুইশুয়ে এগিয়ে দিয়েছিল।

রুইশুয়ে ঝাও শিহৌকে জড়িয়ে ধরে কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না, নিজের আঁচল থেকে বের করল ঝাও শিহৌ যে থলে দিয়েছিল। নীল কাপড়ে সূক্ষ্ম কারুকাজে চড়ুই, লাউ, পদ্ম ফুল আঁকা, সুন্দর কাজ, যত দেখছিল ততই পছন্দ হচ্ছিল। থলেটা খুলে তার মধ্যে থেকে এক টুকরো আমলকীর টফি বার করে ঝাও শিহৌর মুখের সামনে ধরল।

“বড়ভাই, তুমি খুব ভালো। আমি তিনটা টফি খাওয়ার আগেই তুমি আমাকে উদ্ধার করে এনেছো।”

ঝাও শিহৌ এসব বলছিল রুইশুয়েকে সান্ত্বনা দিতে, ভাবেনি সে সত্যি মনে করবে, কিন্তু সে খুব ভক্তিভাবে বলছিল। তরুণ ছেলের অহংকার তাতে বেশ তৃপ্ত হলো।

সে চোখ নামিয়ে দেখল, মুখের কাছে টফি নিয়ে মুখে পুরে নিল।

মিষ্টি ও টক স্বাদ।

রুইশুয়ে নিজেও একটা মুখে দিল, তারপর থলেটা যত্ন করে বুকে রেখে বলল, “পাঁচ কন্যাকে দেখলে তাকেও একটা দেবো, কেমন? বড়ভাই, আমি একটা খেয়ে পায়ের ব্যথা কমে গেছে। আর ঢেকুরও উঠছে না।”

ঝাও শিহৌ সাড়া দিল। রুইশুয়ে তার কাছ থেকে অনুমতি চাওয়ায় সে খুশি হলো, তবে আবার তার কাঁধে হাত দেখে একটু কড়া স্বরে বলল, “ভালো করে ধরো, সাবধানে, পড়ে যেও না।”

রুইশুয়ে “ওহ” বলল।

তার কথা মতো দুই হাত রাখায় ঝাও শিহৌ হালকা হাসল, সত্যিই কথা শুনছে।

হাতগুলো সত্যিই খুব ফর্সা।

“এদিক দিয়ে চলো, পথটা ছোট, সোজা পাশের দরজায় চলে যাবে।” রুইশুয়ে ঝাও শিহৌর পিঠে চড়ে পথ দেখাল। সত্যিই, ঝাও শিউনের আঙিনার পাশের দরজা শুধু ঠেলে রাখা।

রুইশুয়ে ঝাও শিহৌর পিঠ থেকে নেমে, কোমর বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল।

সে এখানে খুব পরিচিত, এক ফাঁকে মূল বাড়ির জানালার নিচে এসে গেল। ঝাও শিহৌ দ্রুত তার পেছনে গেল, কিন্তু তার পায়ের ব্যথা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

রুইশুয়ে বিজয়ীর হাসি দিল। সে বহুবার পাঁচ কন্যার কাছে এসেছে, তাই এই বাড়ির পথ তার মুখস্ত।

রুইশুয়ে ঝাও শিহৌর কানে ফিসফিস করে বলল, “এখান থেকে পাঁচ কন্যার ঘর দেখা যায়।”

ঝাও শিহৌ চুপিচুপি মাথা বের করে জানালার কাছে গেল। রুপালি লাল রঙের ফাঁকা জানালার ভেতর দিয়ে উঁকি দিল। ঝাও শিউন বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁদছিল, পাশের এক বৃদ্ধা আধো ঘুমে বসে ছিল।

ঝাও শিহৌ ইঙ্গিতে রুইশুয়েকে দেখাল, নিজে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চুপচাপ, ধীরে ধীরে কাছে গেল।

হঠাৎ ঘুমন্ত বৃদ্ধা গা-সোজা করে বসল, ঝাও শিহৌ সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে গেল, নিঃশ্বাস চেপে ধরে সাবধানে তাকিয়ে রইল। দেখল বৃদ্ধা একটু চোখ মুছল, গলা ভেজাল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝাও শিহৌ মনে মনে দশবার গুনল, বৃদ্ধা চুপ থাকায় উঠে দাঁড়িয়ে বিছানার দিকে এগোল।

কাঁদতে কাঁদতে ঝাও শিউন টের পেল কেউ কাছে আসছে, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, ঝাও শিহৌ তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে ভয় পেয়ে গেল—ঝাও শিহৌ সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরল।

ঝাও শিহৌ হাত ইশারা করে বোঝাল, শব্দ করলেই বৃদ্ধা জেগে যাবে।

ঝাও শিউন বোঝার ইঙ্গিত দিল।

ঝাও শিহৌ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পকেট থেকে কাঁচি বের করল, ঝাও শিউনের পায়ের কাপড় কাটতে লাগল।

*

আমলকী বললেই মনে পড়ে আমলকীর টফি। আর আমার এই আমলকীর টফি হচ্ছে গাঁথা না-হওয়া আমলকীর টফি। মনে হয়, বেইজিংয়ের স্মৃতি মানেই এই টফি, সময় ভ্রমণের গল্পেরও আবশ্যিক অনুষঙ্গ। আমলকীর টফি ভালো জিনিস, তবে যাদের গ্যাস্ট্রিক আছে, তারা কম খাবে~