ছত্রিশতম অধ্যায়: ডালভাতের মজ্জা

ভোরের শীতলতা সূর্য উঠতে উঠতে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। রুইশুয়ে এক হাতে চোখ ঢেকে ঝলমলে রোদ থেকে বাঁচল, আর প্রাচীন নীলপাথরের পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার এখানে ভালো লাগছে না।"

ঝাও শিহৌ রুইশুয়ের শিশুতোষ কথায় হাসল, "এমন কী হলো? হঠাৎ এসব বলছো কেন?"

রুইশুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি মনে করি লিউ মা..."

সে আর কী বলবে বুঝতে পারছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল লিউ মা যেন সেই পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছেন না।

"তুমি কী বলতে চাও? মনে করছো চিউ পরিবার লিউ বাড়িতে বিয়ে হওয়া ঠিক হয়নি?"

রুইশুয়ে মাথা ঝাঁকাল, "লিউ পরিবার লিউ মা-কে পছন্দ করে না। স্পষ্টই বোঝা যায় লিউ পরিবারের মেয়েটি ওকে অবজ্ঞা করে, ঠিক যেমন আগে তোমার পাশে থাকা কাজের মেয়েরা পুরনো বাড়ির লোকদের দিকে তাকাত, যেন নাক উঁচিয়ে দেখতো।"

ঝাও শিহৌ হেসে বলল, "তুমি এত সহজেই বুঝে ফেলেছো? আমি তো দেখলাম তুমি লিউ পরিবারের কাঠের খোদাই দেখে বেশ মুগ্ধ ছিলে, ভাবতেও পারিনি এত কিছু খেয়াল করেছো।"

"লিউ পরিবারের কাঠের খোদাই সুন্দর ঠিকই, কিন্তু খুবই সীমাবদ্ধ লাগে। মনে হয় যেন কোনোদিন মুক্তি নেই, সবাই সেই এক আকাশের নিচে আটকে আছে। তৃতীয় তরুণ, তোমার কি মনে হয় না ওখানে খুব বেশি নিস্তব্ধতা?"

ঝাও শিহৌ বলল, "দেখেছো, তুমি আমায় কতটা বোঝো। ওখানে একটু দেখতে বললেও মানিয়ে নিতে পারতাম, কিন্তু থাকতে বললে পাগল হয়ে যেতাম। ছোটবেলায় তোমার পায়ের বাঁধন খুলে দিয়েছিলাম বলেই তো আজ এতদূর ছুটে আসতে পারছো। ক্লান্ত লাগছে? ক্ষুধা পেয়েছে? চলো, তোমায় ভালো কিছু খাওয়াই।"

রুইশুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এতক্ষণ ব্যস্ত ছিল, এক ফোঁটা জলও খায়নি। কখনো বাইরে কিছু খায়নি সে, তাই বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় তরুণ, বাইরে কী ভালো খাবার আছে?"

ঝাও শিহৌ গর্বভরে বলল, "অবশ্যই আছে, না হলে আমি কেন বারবার বাইরে ছুটব? অনেক কিছু আছে, যা এখনো আমাদের বাড়ির বাবুর্চি বানায়নি, একটু পরে কিনে দেবো তোমাকে।"

"বাবার রান্নার চেয়ে ভালো?"

ঝাও শিহৌ পথের মোড়ে ঘুরে বলল, "ভিন্ন স্বাদ, মাঝে মাঝে খেতে ভালোই লাগে। আগে একটু বিশ্রাম নেবে?"

রুইশুয়ে মাথা নেড়ে বলল, সে আসলে খুব তৃষ্ণার্ত। রান্নাঘরে আগুনের পাশে থেকে অনেক ঘাম ঝরেছে, সারা শরীর আঠালো হয়ে গেছে, অস্বস্তি লাগছে। এখন সূর্যও বেশ গরম হয়ে উঠেছে, গায়ে রোদ পড়লে মনে হয় দগ্ধ হচ্ছে।

ঝাও শিহৌ দ্রুত পাখা নেড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আরো একটু সামনে গেলে ভালো হবে, এখানে কিছুই নেই খাবার দোকান।"

রুইশুয়ে হেসে বলল, "তুমি কি প্রায়ই বাইরে খেতে বের হও? আমি দাদুকে বলে দেবো, তুমি পড়াশোনা করছো না।"

ঝাও শিহৌ দ্রুত রুইশুয়ের কপালে ঠোকা দিয়ে বলল, "তুমি আর মুখ সামলাতে পারো না?"

রুইশুয়ে মাথা চুলকে বলল, "চলো, ফিরে যাই, যদি দাদু তোমায় না পায় তো চিন্তা করবে, যদি..."

ঝাও শিহৌ বিরক্ত হয়ে বলল, "কেন পাবে না? লিউপিং তো দরজার কাছে আমায় খুঁজছিল, সবাই জানে আমি লিউ বাড়িতে গেছি, ভয় কিসের? আগে একটা জায়গায় বসো, খুব গরম। তুমি গরম লাগছে না?"

রুইশুয়ে চুপচাপ নাকের ডগা থেকে ঘাম মুছে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে এখন খুব ক্ষুধার্ত আর তৃষ্ণার্ত।

"তাহলেই তো হলো। ওই দিকে এক দোকানে দারুণ দইয়ের গোলা পাওয়া যায়, হালকা, গরমে খেতেও ভালো লাগে।"

তারা আধা রাস্তা পার হয়ে, কয়েকটা মোড় ঘুরে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।

সেই পুরো রাস্তা জুড়ে ছোট ছোট ব্যবসা। দু’পাশে নানা ধরনের খাবার আর খেলনা বিক্রি হচ্ছে। রুইশুয়ের চোখ প্রায় সেঁটে গেল, ছাড়তেই চায় না।

এত বড় হয়ে এবারই প্রথম ঝাও পরিবারের বাইরে বের হলো সে, প্রথমবার বাইরের জগৎ দেখছে। হকার আর বিক্রেতার হাঁকডাক, সব কিছুই তার কাছে অদ্ভুত লাগছে।

সে বিস্ময়ে সবকিছু দেখছিল।

রঙিন সুতার গুচ্ছ; সুরভিত মাটির কৌটো; খোদাই করা বাঁশের চিরুনি; মেশানো সুরভি আর প্রসাধনী...

হঠাৎ এত কিছু একসাথে দেখে সে বেশ অবাক হলো।

রুইশুয়ে একটা সুরভি কিনে গন্ধ শুঁকল। বিক্রেতা সঙ্গে সঙ্গে বলল, "দিদি, দেখুন তো এই গুঁড়োটা, কেমন সাদা। আপনার মতো সুন্দর মেয়ের জন্য এটাই ভালো... এটার গন্ধও ভালো, গুঁড়োও অনেক নরম, মুখে লাগালে সুন্দর দেখাবে।"

রুইশুয়ে গুঁড়োটা শুঁকে গা জ্বালা করা গন্ধে একটু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও শিহৌ তাকে থামিয়ে বলল, "তুমি তো বললে ক্লান্ত, তাহলে এগুলো দেখছো কেন?"

"ক্লান্ত না, কিছু কিনে বাড়ি নিয়ে গিয়ে পাঁচ নম্বর কন্যাকে দেব। প্রথমবার বের হয়েছি, ওকে ভালোভাবে বলব..." তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল দ্বিতীয় মা তাকে জায়গায় যেতে দেয়নি, তাই চুপ করে শুধু দোকানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাও শিহৌ দেখল সে যেন আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে, হালকা করে বলল, "আমি তো শুধু বলেছিলাম, তোমার ইচ্ছে হলে দেখো। এখানের প্রসাধনী ভালো না, ওই পাশে একটা ভালো দোকান আছে, সেখানে নিয়ে যাই?"

রুইশুয়ে হেসে উজ্জ্বল চোখে বলল, "সত্যি? কিন্তু... আমার কাছে টাকা নেই।"

ঝাও শিহৌ কিছুক্ষণের জন্য অবাক হয়ে তারপর হেসে উঠল, "তবে তো তুমি আমার কাছ থেকে এই কথাই শোনার অপেক্ষায় ছিলে! ঠিক আছে, আমি দেবো। আজ তুমি অনেক পরিশ্রম করেছো।"

রুইশুয়ে দোকান থেকে কয়েকটা লাল ফিতা কিনল, বলল কাকে দেবার জন্য; কিছু সুতোও কিনল, সেটা কার জন্য...

এরপর দেখল পাতা দিয়ে মোড়ানো পিঠা বিক্রি হচ্ছে, দুটো কিনে বলল, "তৃতীয় তরুণ端午তে বাড়িতে ছিলে না, পিঠা খাওনি, আমি কিনলাম, বাড়িতে গিয়ে বাবাকে দিয়ে আবার বানিয়ে দেবো।"

রুইশুয়ের এমন প্রাণবন্ত রূপ দেখে ঝাও শিহৌ অবাক হয়ে গেল, এই তো সে একটু আগে ক্লান্ত ছিল, এখন যেন চঞ্চল হয়ে উঠেছে।

প্রায় পুরো রাস্তা ঘুরে ঝাও শিহৌ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সরাসরি রুইশুয়েকে একটা দোকানের সামনে বসিয়ে দিল। কাপটা পরিষ্কার কি না না ভেবে চায়ের কেটলি তুলে এক কাপ চা ঢেলে খেল। আবার কিছু টাকা দিয়ে দোকানিকে দুই বাটি দইয়ের গোলা আনতে বলল।

ঝাও শিহৌ পা টিপে দেখল রুইশুয়ে তার কেনা জিনিসপত্র নিয়ে ব্যস্ত, আর হাসতে হাসতে বলল, "তুমি তো আমার চেয়েও ছোট, শরীরও দুর্বল, এত জিনিস কিনে ক্লান্ত লাগছে না?"

"প্রথমবার বের হলাম, সবকিছুই নতুন লাগছে, সবকিছুই কিনতে ইচ্ছে করছে। তুমি না আনলে তো জানতেই পারতাম না বাইরে কত আনন্দ।" রুইশুয়ে মিষ্টি হেসে ঝাও শিহৌর হাত চেপে বলল, "তৃতীয় তরুণ, বাইরে যে এত মজা, বুঝতেই পারিনি, তাই তুমি এত বের হও!"

"তুমি তো এখন বের হতে ভালোবাসো?"

রুইশুয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "ভিতরের চেয়ে বাইরে অনেক মজার। লোকজন অনেক, জিনিসও বেশি।"

"তাই তো, না হলে আমি কেন প্রতিদিন বের হব? বাড়িতে বই পড়ে থেকে তো মাথা ধরে যায়।"

রুইশুয়ে সপ্রশংসায় বলল, "তুমি আবার বের হলে আমাকেও সঙ্গে নেবে তো?"

ঝাও শিহৌ মুখ ভেঙিয়ে বলল, "আবার বের হবো? তুমি তো বলেছিলে দাদুকে জানাবে!"

রুইশুয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ে, "কখনো বলব না। তৃতীয় তরুণ, দয়া করে!"

"তাহলে তোমায় নিয়ে বের হলে দাদু পড়ার কাজের কী হবে? ধরা পড়লে তো আমার সর্বনাশ!"

রুইশুয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, হঠাৎ মনে পড়তেই জিনিসপত্র গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল, "চলো, তাড়াতাড়ি বাড়ি চল। আজ তুমি চুপিচুপি বের হয়েছ, দাদুকে বলোওনি, ধরা পড়লে খারাপ হবে। সব দোষ আমার। চলো, ফিরে যাই।"

ঝাও শিহৌ তার গম্ভীর মুখ দেখে হেসে ফেলল। সে আসলে চেয়েছিল রুইশুয়েকে দিয়ে নিজের পুরো লেখার কাজ করিয়ে নিতে, ভাবতেই পারেনি মেয়েটার মাথায় এত কিছু ঘুরছে, "এখন ফিরলেও বা একটু পরে ফিরলেও কি আসে যায়?既然 বের হয়েছো, আগে খেয়ে তারপর ফিরে যেও। আমি আগেই বলেছি, দরজার লোকেরা জানে আমি লিউ বাড়িতে গেছি। তুমি সাইড গেট দিয়ে যাও, আমি সামনের দরজা দিয়ে, কে কী জানবে?"

রুইশুয়ে আবার বসে পড়ল। তার চোখ এবার দোকানির ডালিমার মতো হাতের গতি দেখে আটকে গেল।

নরম দই কাপড়ে বেঁধে জল ঝরিয়ে ছোট চামচে তুলে ময়দার বাটিতে দিল, তার ওপর মাংস কুচি ছিটিয়ে, তারপর বাটি ঘুরিয়ে দইয়ের চারপাশে ময়দা মাখাল, আবার বাটিটা কড়ায় কাত করলেই গোল দইয়ের বলটা কড়ায় গড়িয়ে পড়ল।

দোকানি একটার পর একটা বানাচ্ছে, বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই।

হাতের গতি এত দ্রুত যে রুইশুয়ে দেখতে পারছিল না। সে উঠে দোকানির পাশে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কীভাবে নরম দই দিয়ে গোল বল বানায়, কীভাবে হাত চলে।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই এক বাটি দইয়ের গোলা তৈরি হয়ে গেল। দোকানি অন্য হাঁড়ি থেকে ঝোল নিয়ে, তার ওপর পেঁয়াজপাতা, ঘি, আর সামান্য গোলমরিচ ছিটিয়ে সামনে এনে দিল।

প্রথমে ঝোল খেয়ে রুইশুয়ে রসনায় আনন্দ পেল। তারপর দইয়ের বল খেল, বেশ নরম। সত্যিই দারুণ স্বাদ, সে মিষ্টি হেসে গোগ্রাসে খেতে লাগল।

"ভালো লাগছে? এটা তোমার জন্যই," ঝাও শিহৌ দেখল সে থামছেই না, নিজের বাটিটাও ওর দিকে ঠেলে দিল।

রুইশুয়ে খুশিতে চিৎকার করে নিজে কাছে টেনে নিল অন্য বাটিটা। সত্যিই সুস্বাদু, বাড়ি গিয়ে বাবাকে বলবে আবার বানিয়ে দিতে।

ঝাও শিহৌ তার অমার্জিত খাওয়ার ভঙ্গি দেখে ভ্রু কুঁচকে টেবিল ঠুকতে লাগল, "ধীরে খাও, একটু তো ভদ্রতা শেখো। কোথায় তোমার লজ্জা! বাড়ির লোক দেখলে কেউই বলবে না তুমি শান্ত-সুবোধ।"

রুইশুয়ে শুনে দ্রুত বাটি রেখে, সোজা হয়ে বসল, ভদ্রভাবে চামচে তুলে দইয়ের বল মুখে নিল, হালকা ফুঁ দিল, ছোট কামড় কাটল, ঠোঁট নড়ল না, দাঁত দেখা গেল না— একেবারে আদর্শ অভিজাত রমণীর ভঙ্গি।

ঝাও শিহৌ তার আচমকা বদলে যাওয়া দেখে হেসে ফেলল, "তুমি তো একেবারে নাটক করে ফেললে!"

"কেমন লাগছে? আমি দেখেছি তোমার ঘরের রোংইউয়েতারাও এমনই, কত সুন্দর লাগে।"

"তুমি তো তাদের চেয়েও সুন্দর!"

রুইশুয়ে প্রশংসা পেয়ে বেশ খুশি হলো। মনে হলো পাঁচ নম্বর কন্যার কাছে সে বেশ কিছু শিখেছে, যদিও দুঃখের বিষয় দ্বিতীয় মা তাকে আর ঢুকতে দেয় না, না হলে আরো অনেক কিছু শিখত।

কঠোর দ্বিতীয় মার কথা মনে করে রুইশুয়ে ছোট্ট করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর খেতে ইচ্ছা করল না, চামচ দিয়ে বাটিতে থাকা বলগুলো নাড়তে লাগল।

সে ভাবল, পাঁচ আর সাত নম্বর কন্যার সাথে খেলতে গিয়ে দ্বিতীয় মার এত রাগ কেন হলো? আগে যখন পাঁচ নম্বরের সাথে খেলত, দাদু কিছু বলতেন না, তবে কি এটাই দ্বিতীয় মার বাড়তি নিয়ম?

জানেনা কখন দ্বিতীয় মা চলে যাবেন, সে সত্যিই পাঁচ আর সাত নম্বর কন্যার সাথে খেলতে চায়, "তৃতীয় তরুণ, মা কবে যাবেন?"

"হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন? আমার পরীক্ষা শেষ হলেই মা বাবার সঙ্গে চলে যাবেন।"

"সত্যি?"

ঝাও শিহৌ চিন্তিত ভঙ্গিতে উল্লসিত রুইশুয়ের দিকে তাকাল, "মা চলে যাবেন শুনে তুমি এত খুশি কেন?"

রুইশুয়ে নিজেও বুঝল সে কিছুটা বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েছে, তাড়াতাড়ি বলল, "না, না, আমি শুধু ভাবলাম মা অনেক তাড়াতাড়ি চলে যাবেন।"

ঝাও শিহৌ হাসতে হাসতে বলল, "তুমি ব্যাখ্যা দিতে হবে না। আমিও তাই মনে করি, মা আসার পর আর আগের মতো মজা পাই না! আমিও চাই পরীক্ষা তাড়াতাড়ি শেষ হোক, মা বাবা চলে যান।"

ঠিকই! এখন শুধু পরীক্ষা শেষের অপেক্ষা। এসব ভেবে রুইশুয়ে বাটি সরিয়ে, টেবিল গুছিয়ে ঝাও শিহৌর হাত ধরে বলল, "চলো, তৃতীয় তরুণ, চলো বাড়ি। এবার তুমি অবশ্যই পরীক্ষা পার হবে, না হলে মা থেকে গেলে মুশকিল। চলো, পড়তে বসো, তাড়াতাড়ি!"

*
দইয়ের গোলা: আনহুই প্রদেশের শ্যেশিয়ানের ঐতিহ্যবাহী খাবার। শোনা যায়, মিং রাজবংশেই বিখ্যাত ছিল। বিশেষভাবে নরম ও দুধ-সাদা ঝোলের জন্য পরিচিত। গোল দইয়ের বল বানানো হয় বলে এর নাম।
যারা হুয়াংশানে ঘুরতে যান, তারা চাইলে শ্যেশিয়ান বা আশপাশে গিয়ে এই খাবার ও হুইজৌর বাড়িগুলো দেখতে পারেন।
গোলমরিচ দেওয়া নিয়ে কথা বললে, আনহুইর খাবারে সাধারণত গোলমরিচ পড়ে, না চাইলে না দিলেও চলবে।
আবার 'দুই দুই বাটি' মানে চার বাটি, কেবল স্থানীয়দের ভাষার কারণে এভাবে বলা হয়, কারণ চার সংখ্যাকে অশুভ মনে করা হয়।
*
পরবর্তীতে আরও ৬০০ শব্দের বাড়তি অধ্যায় আসবে, সবার ভোটের জন্য ধন্যবাদ, আরও ভোট চাই~