বত্রিশতম অধ্যায় আট অমরদের সমুদ্র পারাপার ও লোহানদের সঙ্গে সংঘর্ষ (উপরাংশ)
সমগ্র ঝাউ জেলার ঝাও পরিবারে উৎসবের সাজসজ্জা ছড়িয়ে পড়েছে, প্রাসাদের সামনে লোকজনের আনাগোনা। গৃহপরিচারকের গলায় অভিনন্দনের ধ্বনি বারবার উঁচু ঘোড়ার মাথার মতো দেয়াল অতিক্রম করে ভেসে আসছে।
ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় গিন্নি হাসিমুখে দাসীর কাছ থেকে উপহারের তালিকা দেখেন, আবার পাঠানো জিনিসগুলোও খুঁটিয়ে দেখেন। যদিও এগুলো বড় শহরের উপহারের মতো নয়, তবু এসব তার ছেলের নিজের উপার্জন, রাজা উপহার দিলেও এত মূল্যবান নয়।
“আজ তৃতীয় ছেলেটার পরার পোশাক প্রস্তুত তো? রোংইউয়েং, সেই গাঢ় লালটা নিয়ে এসো।”
রোংইউয়েং পোশাকটা হাতে নিয়ে এগিয়ে এল। দ্বিতীয় গিন্নি তা ভালো করে দেখে, বাইরে তাকিয়ে বললেন, “বড়দাদার ঘরে গিয়ে দেখো তো, তৃতীয় ছেলেটা কখন বেরোবে, আমাকে এসে জানিয়ে দিও।”
*
বড়দাদা জানালার পাশে বসেছিলেন, জানালা শক্ত করে বন্ধ, তবুও গ্রীষ্মের দুপুরে ঝিঁঝিঁ পোকার বিরক্তিকর শব্দ ভেতরে ঢুকে পড়ছে। ভারী গরম, বাতাসে এক অদৃশ্য চাপ।
বড়দাদা চোখ আধবোজা করে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “প্রথম নাম কে?”
“জিনশান দাই ছি ফেং।”
“দাই ছি ফেং?”
“তিনি চাচার সঙ্গে একই ব্যাচের শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী দাই হানওয়েনের ছেলে।”
বড়দাদা ঠোঁট কেঁচে বললেন, “তারা বাছাইটা বেশ জানে। এবার কী অজুহাত? তোমার হাতের লেখা, না তোমার রচনা?”
ঝাও শিহৌ নিঃসংকোচে বলল, “শিক্ষক কিছু বলেননি।”
বড়দাদা টেবিলের উপর তাল ঠুকতে লাগলেন—গতি ধীরে থেকে দ্রুত, ভারী টেবিলের সঙ্গে ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ মিলে গিয়ে স্নায়ুতে বিঁধে গেল।
“তুমি আর ওর রচনা কই?”
ঝাও শিহৌ অভ্যস্তভাবে হাতা থেকে কাগজ বার করে এগিয়ে দিল, “এটা আমারটা, ওরটা পাইনি।”
বড়দাদা লেখা না দেখে তা টেবিলে রেখে জানালা খুলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে গরম হাওয়া ঘরে ঢুকে একমাত্র শীতলতাটুকু উড়িয়ে নিয়ে গেল।
ঝাও শিহৌ শান্ত করার ভঙ্গিতে বলল, “দাদু, আপনি সবসময় বাবার কথা বলেন, এটা তো কেবল প্রাথমিক পরীক্ষা, মূল পরীক্ষায় সেরা হলেই হল।”
বড়দাদা মুখ শক্ত করে বললেন, “এ কেমন কথা! একেকটা ধাপ মজবুত করে এগোতে হয়, বিদ্যায়ও তাই। এক ধাপ ঠিকঠাক না হলে, পরের ধাপে দাঁড়াতে পারবে? এক লাফে পাঁচ ধাপ উঠতে পারবে নাকি?”
“ভুল হয়ে গেছে, দাদু।”
বড়দাদা তিক্ত হেসে হাত নাড়লেন, “আমার সঙ্গে চল, এক জায়গায় যাব।”
“দাদু, কোথায় চলেছেন?”
হাতল ধরে চারপাশে তাকিয়ে বড়দাদা বললেন, “বাইরে একটু হাঁটতে, ঘরে খুব কোলাহল।”
ঝাও শিহৌ বাড়ির সামনে লোকজনের ভিড় কল্পনা করে মায়ের উপর একটু অভিমান করল, “মা এত আয়োজন না করলেও পারতেন।”
বড়দাদা কেবল হাসলেন, কিছু বললেন না। তিনি ঝাও শিহৌকে নিয়ে বাগান পার হয়ে রান্নাঘরের পাশের ছোট দরজা দিয়ে বের হয়ে গেলেন।
সবাই আয়োজনে ব্যস্ত, কেউ খেয়াল করেনি যে এই সময় বড়দাদা আর ঝাও শিহৌ চুপিচুপি বেরিয়ে গেলেন।
তাঁরা ধীরে ধীরে চললেন, একখানা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে শহর ছাড়লেন।
“দাদু, কোথায় চলেছেন?”
*
বড়দাদা পর্দা তুলে চোখ কুঁচকে দূরে তাকালেন, গাড়োয়ান গন্তব্যে পৌঁছানোর কথা বললে তবেই তিনি চেতনায় ফিরলেন।
গ্রামের কাঁচা রাস্তা গরমে ফেটে চৌচির, নিশ্চুপভাবে অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। একমাত্র চোখে পড়ার মতো বস্তু হলো একখানা পাথরের তোরণ, উত্তরে মুখ, মাঝখানে উঁচু, দুপাশে নিচু, ছাদের কিনারা উঁচু হয়ে উঠেছে, মাঝখানে বড় করে লেখা “দ্বিতীয় স্থানাধিকারী”।
“এটা…”
বড়দাদা নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে থামের উপর হাত রেখে হেসে বললেন, “এটা আমার।” ফের একটু দূরের আরেকটা তোরণ দেখিয়ে বললেন, “ওটা তোমার চাচার।”
ঝাও শিহৌ বড়দাদাকে ধরে তোরণের নিচে দিয়ে এগোলো। চারিদিকে কেবল হলুদ মাটির রাস্তা, শুধু তোরণের নিচে নীল ইট বিছানো, বোধহয় বহুদিনের পুরনো বলে কোথাও উঁচু নিচু হয়ে গেছে।
এই ইটের রাস্তা এগিয়ে গিয়ে থামে এক খড়ের ঘরের সামনে। বড়দাদা সাবধানে কাঠের দরজা খুলে বেড়া ছুঁয়ে দেখলেন, দড়ি আবার বেঁধে দিলেন।
চারপাশে চেয়ে কিছুক্ষণ পর বললেন, “তুমি গিয়ে জল তুলে আনো, ঘরটা একটু মুছে দাও।”
ঝাও শিহৌ বাধ্য হয়ে গেল পাশের পুকুর থেকে জল এনে ঘরের টেবিল-চেয়ার মুছে দিল।
বড়দাদা নরম গলায় বললেন, “আমি এখানেই জন্মেছিলাম, তোমার বাবা আর দুই চাচাও এখানেই জন্ম। এটাই আমাদের ঝাও পরিবারের আসল পুরানো বাড়ি। এটাই পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। আমি এখানে বসে লেখা পড়তাম, তোমার প্রপিতামহী আর দাদী এখানে কাজ করতেন। তখন পরিবার খুব গরিব ছিল, রাত জেগে পড়ার সময় মাঝে মাঝে কিছু সেদ্ধ ছোলা খেতাম, ওটাও বিলাসিতা ছিল। কেবল কঠোর পড়াশোনা করেই অভাব কাটাতে পেরেছি। সবসময় স্বপ্ন দেখতাম শ্রেষ্ঠতা অর্জন করে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় স্থানে থেমে গেলাম।
তুমি ঠিকই বলেছ, ইতিহাসে শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী অনেক, টানা তিনবার প্রথম স্থান পেয়েছে এমন দশ জনও নেই, ছয়বার পেরেছে কেবল বর্তমান রাজবংশের হুয়াং বো লান। আমি সামান্যটা কম পড়েছিলাম, তাই পারিনি। আমার লেখা খারাপ ছিল না, কেবল রাজার মতে আমার হাতের লেখা পেং ইউ ছি-র মতো সুন্দর ছিল না। সত্যিই ওরটা ভালো ছিল, মেনে নিয়েছি। তবে কেবল ক্যালিগ্রাফি দিয়ে শ্রেষ্ঠতা নির্ধারিত হয়েছিল। মনে একটু আক্ষেপ ছিল, শান্তি পাইনি। তাই সব আশা রাখলাম তোমার বাবাদের তিন ভাইয়ের ওপর। বড় চাচা দ্বিতীয় শ্রেণিতে, বাবা প্রথম শ্রেণির হলেও শেষমেশ তৃতীয় স্থানে, ছোট চাচা আবার দ্বিতীয় স্থানে। আমি বলেছিলাম, দোষ কারো নয়, কেবল লেখার দুর্বলতা। তিনজনই আমাকে আশা দেখাল, আবার হতাশাও দিল।
তাই, আমার সব আশা এখন তোমার ওপর।”
ঝাও শিহৌ চুপচাপ টেবিল-চেয়ার মুছতে লাগল।
সব মুছে গেলে বড়দাদা তৃপ্তি নিয়ে মাথা নেড়ে জামার পাড় তুলে মাঝের বড় টেবিলের উপরে রাখা পূর্বপুরুষদের প্রতিমার সামনে তিনবার跪য়ে, ন’বার মাথা ঠুকলেন, দীর্ঘক্ষণ মন্ত্রপাঠ করে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।
*
দ্বিতীয় গিন্নি আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কখনও পাশ ফিরে, আবার পোষাক পরখ করেন, বারবার দাসীদের তাগাদা দেন যেন তাড়াতাড়ি করে।
কাঞ্চন পাখি তার গলার পাড় ঠিক করে, সূক্ষ্ম অলংকার পরিয়ে দিয়ে হেসে বলে, “সবাই এসে গেছে, এখন শুধু বড়দাদাকে অপেক্ষা।”
“তৃতীয় ছেলে, সে কোথায়?”
যুবতী দাসী এগিয়ে এসে জানায়, “খুঁজতে গেছি, বড়দাদার ঘরে কেউ নেই।”
“বাড়িতে? অন্য কোথাও?”
“সব জায়গায় খুঁজেছে, কেউ দেখেনি।”
দ্বিতীয় গিন্নি অস্থির হয়ে ওঠেন, “তবু লোক পাঠাও, এতক্ষণ হয়ে গেল!”
এক নির্দেশে ঘরের সব চাকর ছুটে বেরিয়ে গেল, চারদিকে খুঁজতে লাগল। সবাই যেন অন্ধের মতো ঘুরে ঘুরে বাড়ির隅隅 খুঁজে বেড়াল। কিন্তু ফলহীন, অবশেষে বড়দাদার সঙ্গে থাকা পরিচারককে এনে খবর দিল।
ছায়াময় বারান্দায় হাঁটু গেড়ে, পর্দার বাইরে থেকে সে বলল, “বড়দাদা তৃতীয় ছেলেকে নিয়ে বেরিয়ে গেছেন, কোথায় গেছেন জানি না।”
“তুমি কি মরেছ? এখনই ছুটে খুঁজতে যাও, খুঁজে না পেলে চামড়া ছেড়ে দেব!”
সে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে গেল।
দ্বিতীয় গিন্নি চোখ রাঙিয়ে বললেন, “দারোয়ানকে ঘোড়ার আস্তাবলে বেঁধে রাখো, কাল শাস্তি হবে।”
*
বড়দাদা আর ঝাও শিহৌ রান্নাঘরের পাশের ছোট দরজা দিয়ে ঢুকতেই, রুইশিউ ঝুড়ি হাতে এগিয়ে এল।
“বড়দাদা, আপনি বেরিয়েছিলেন? আমি মুগডালের শরবত নিয়ে এসেছি…” হঠাৎ মনে পড়ে যায়, দ্বিতীয় গিন্নি কাল থেকে আর তাকে বাড়ির ভিতরে ঢুকতে দেননি, তাই বলল, “আমি কাউকে দিয়ে পাঠিয়ে দেব।”
বড়দাদা হেসে বললেন, “আজ অনেক কাজ, তুমি কষ্ট পাচ্ছ।”
রুইশিউ মাথা হেঁট করে, “গিন্নি বলেছিলেন সঙ্গে আসা বাবুর্চিরা রান্না করবেন, বাবা আর ঝাও ইউয়ানরা শুধু সাহায্য করছে, কষ্ট হবে না।”
“তাই?”
রুইশিউ হাসে, “বড় বাড়ির রান্না কিছু হবে, নামও শুনিনি।”
বড়দাদা হাত নাড়িয়ে বললেন, “তোমার বাবাকেও রান্না করতে বলো, এত বড় ভোজ, ওদের হাতে দিলে কত সময় লাগবে? তৃতীয় নাতি অনেকদিন তোমার বাবার রান্না খায়নি, ওর একটু খিদে মেটাক, না হলে বলবে বাবার খাবার জোটে না, তাই লেখাও আসে না।”
রুইশিউ মিষ্টি হেসে, “ওসব হয় না। সবাই বলে তৃতীয় ছেলে যেন দেবতার বর, আবার বড়দাদা আছেন, লেখায় কিছুর কমতি নেই।”
বড়দাদা তার কথা শুনে আনন্দে বললেন, “আকাশে তো একটাই দেবতার তারা, আমাদের মধ্যে কে আসল দেবতা?”
রুইশিউ বড়দাদার গম্ভীর চোখে তাকিয়ে, আবার উত্তর শোনার অপেক্ষায় ঝাও শিহৌর দিকে চেয়ে ঠোঁটে হাসি চেপে বলল, “দুজনেই।”
ঝাও শিহৌ রুইশিউর কপালে আলতো চাঁটি দিয়ে হাসল, “আমি জানি তুমি আসলে আমাকেই বলতে চেয়েছিলে, কেবল দাদুর মন খারাপ হবে ভেবে বলো না। আমি কিছু মনে করি না।”
বড়দাদা ছড়িয়ে পড়া লাঠি দিয়ে হালকা ছুঁয়ে বললেন, “ছোট্ট দুষ্টু!”
“দাদু রাগ করলেন!” ঝাও শিহৌ দূরে সরে গিয়ে হাসতে হাসতে বলে, “প্রবাদে আছে, ছোট পাখির কণ্ঠ বড় পাখির চেয়েও মধুর, দাদু নতুন প্রজন্ম পেয়ে খুশি হওয়া উচিত, মারছেন কেন?”
“তাহলে কী, তুমি যদি শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী হও, আমি মারলে, তুমি বিদ্রোহ করবে নাকি?”
ঝাও শিহৌ ছুটে গিয়ে দাদুর কাঁঠালের লাঠি ধরে হাসল, “আপনি মারলে মারুন, ছোটরা বড়দের কথা মানে এটাই নিয়ম।”
হাসি-তামাশার মাঝে হঠাৎ শুনল পিছন থেকে কেউ ডাকে, “তৃতীয় ছেলেটি।”
তিনজন ঘুরে দেখল, রোংইউয়েং দৌড়ে এসে নম্র হয়ে বলল, “বড়দাদা, ভোজ শুরু হবে, গিন্নি আপনাকে ডাকছেন।”
বড়দাদা মাথা নেড়ে রুইশিউকে বললেন, “তোমার বাবাকেও রান্না করতে বলো। ইয়াং ম্যাজিস্ট্রেটও তোমার বাবার রান্না পছন্দ করেন, তাকে হতাশ করা যায় না।”
রুইশিউ মিষ্টি সাড়া দিল। অন্য কেউ সামনে থাকায় সে চুপিচাপ অভিনন্দনের ভঙ্গি করল ঝাও শিহৌর দিকে।
ঝাও শিহৌ তার লাজুক আচরণ দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, ভ্রু তুলে দুই হাত জোড় করল।
*
শেনশুয়ে ঝাও হোংবো জিতেছে, কিন্তু ফ্রি স্কেটিংয়ে একটু ভুল হয়েছে, আহা—২০০৩ সালের ‘তুরানদো’ কতটা উজ্জ্বল ছিল! পরে পাঁচশো শব্দের অতিরিক্ত লেখা আসছে—সবাইকে ধন্যবাদ!