বত্রিশতম অধ্যায়: আট অমর সমুদ্র পেরিয়ে লোহানদের মধ্যে হাঙ্গামা (শেষ)

“ওস্তাদ ওয়াংয়ের রান্না শেষ। ওস্তাদ ওয়াংয়ের রান্না!”
ফেং ছুয়ান দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে চিৎকার করতে করতে ঢুকল, উচ্চকণ্ঠে আওয়াজ তুলল, আত্মতৃপ্তির হাসি নিয়ে চেয়ে থাকল চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার সঙ্গে আসা রান্নাঘরের মহিলাদের দিকে।

“ওস্তাদ ওয়াং, আপনার ‘আটজন অমর পারাপার’ পরিবেশন করার সঙ্গে সঙ্গেই বড়বাবুর সামনে থাকা লোকজন সবাই প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠেছে, সবাই বলছে নামও ভালো, রান্নাও চমৎকার। এখন দ্বিতীয় পদ পরিবেশনের অপেক্ষা!”

ওয়াং নয় আঙুল পরে থাকা রান্নার দিকে একবার তাকাল, উঠে দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের লোকদের নির্দেশ দিলেন দ্বিতীয় পদ প্রস্তুত করতে।

তাং ছেন ফেং ছুয়ানের পাশে এসে বলল, “বড়বউদির ওখান থেকে এখনও কোনো খবর আসেনি, তুমি এত খুশি হচ্ছো কেন?”

ফেং ছুয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “বড়বউদির ওখানেও ওস্তাদ ওয়াংয়ের রান্নাই সেরা। আমি একটু আগে ওদের ঘরের কাজের মেয়েদের সঙ্গে দেখা করেছি, তারাও বলল ওস্তাদ ওয়াংয়ের রান্না দারুণ। আমি ইচ্ছা করে সুখবর দিতে ছুটে এসেছি।”

তাং ছেন চুপিচুপি ওদিকে ইশারা করে বলল, “তুমি একটু সাবধান থেকো।”

ফেং ছুয়ান বুঝে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি। আসলে ওদের অহংকার আমার সহ্য হয় না।”

তাং ছেন হেসে তার গা কাত করে বলল, “তবে কতটা জিতলে?”

ফেং ছুয়ান খুশিতে নিজের জামার সামনের অংশ চেপে ধরে আঙুল দিয়ে একটা সংখ্যা দেখাল, হাসিতে মুখ ভরে গেল।

তাং ছেন তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার লোকেরা তো খুব উদার।”

“ঠিকই বলেছো, বছরে এত টাকা আমি কল্পনাও করতে পারি না। আবার এমন সুযোগ এলে ওদের সঙ্গে আরো কিছুটা রোজগার করলে আমার বিয়ের খরচও উঠে যাবে।”

ফেং ছুয়ান নিজের পকেট ভর্তি রূপোর টুকরো আর তামার মুদ্রা ভাবতেই হাসি চওড়া হয়ে গেল।

তাং ছেন মাথা নাড়ল, “পরে ভাগ করে নেবো। এখন দ্বিতীয় পদ পরিবেশন করতে হবে, তাড়াতাড়ি তৈরি হও।”

ফেং ছুয়ান তখনই সাড়া দিলো, সেই সময় ওদিকে একজন মহিলার ডাক, “ছোকরা, ওয়াং নয় আঙুলকে গিয়ে বলো, পরের রান্না ওর দরকার নেই। আমাদের লোকই যথেষ্ট।”

ফেং ছুয়ান হাসিমুখে বলল, “বড়মা, আপনি কি অনেক হাতওয়ালা? এত মানুষের রান্না আপনি একাই সামলাবেন কী করে!”

মহিলা সঙ্গে সঙ্গে চটে গেলেন, “বড়বউদি বলেছেন, আজ রান্না করবেন লাই সাথি, তোমরা হস্তক্ষেপ করবে না।”

“আপনার কথায় ঠিক আছে। কিন্তু আমরা তো বড়বাবুর নির্দেশে কাজ করছি। বড়মা, আপনি অনেকদিন ধরে বড়বউদির সেবা করছেন, আমাদেরও তো বড়বাবুর কথা শুনতে হয়।”

“জানি জানি, না হলে তোমাদের রান্না পরিবেশন করতে দিতাম? এখন তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নেমে যাও।”

“জি জি, ধন্যবাদ বড়মা আমাদের বুঝেছেন। আমরা শুধু বড়বাবুর রান্না করি। বড়মা, আপনি বলছিলেন, একটু আগে যে পদটা পরিবেশন হলো, এত চিংড়ি দেখলাম, নামটা কী?”

মহিলা কোনো কথাই কানে তুললেন না, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।”

চাও ইউয়ান ছুরি ফেলে জামার হাতা গুটিয়ে এগিয়ে এল, “ফেং ছুয়ান, তুমি আবার অলসতা করছো? ওই বুড়ো মহিলাদের সামনে গিয়ে কী করছো? তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! বড়বাবু স্পষ্ট বলেছেন ওস্তাদ ওয়াংয়ের রান্না চাই, রান্না প্রায় শেষ, তুমি এখনো দেরি করছো? কাজ শেষ হলে তোমার খবর আছে!” তারপর মহিলার দিকে হাসিমুখে বলল, “বড়মা, ছেলেটা খুবই সরল, কোনো মহিলা দেখলেই গিয়ে কথা বলে, সে ভালো হোক আর খারাপ হোক।”

ফেং ছুয়ান সুবিধা নিয়ে আবার বিনয়ী সুরে বলল, “ঠিক আছে, এবার থেকে চোখটা খোলা রাখব।”

এ কথায় রান্নাঘরের সবাই হাসতে ও চেঁচাতে লাগল, মহিলাটি রাগে গালাগালি শুরু করলেন, আর তার সঙ্গে থাকা মেয়েরা পাল্টা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরুষদের সামনে ওদের কণ্ঠ টিকল না, কটু কথায় তারা শুধু লজ্জায় কুণ্ঠিত হল।

লাই সাথি বলল, “ওস্তাদ ওয়াং, আপনার লোকদের একটু সামলান।”

ওয়াং নয় আঙুল কোনো কথাই কানে তুললেন না, মনোযোগ দিয়ে রান্না শেষ করলেন, চিৎকার করে বললেন, “ফেং ছুয়ান, পরিবেশন করো!”

*
লিন উপাধিপ্রাপ্ত ভদ্রমহিলা চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার মন জয় করতে চাইলেন, হাসিমুখে বললেন, “তৃতীয় ছোট বাবু বুঝি এবার বিয়ের বয়সে পড়েছেন। জানি না কোন ঘরের মেয়ে তাঁর যোগ্য হবে। আমাদের বাড়ির কর্তা তো সবসময় বলেন, তিন নম্বর ছোট বাবুর লেখাপড়া অসাধারণ।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা হাসলেন, “আপনার প্রশংসা, তিনি এখনো তরুণ।” পাশে বসা লিউ উপাধিপ্রাপ্ত ভদ্রমহিলা চুপচাপ থাকায়, মুখে হাসি ধরে বললেন, “লিউ ভদ্রমহিলা, এই রান্না কি আপনার পছন্দ হয়নি?”

লিউ ভদ্রমহিলা মাথা নাড়লেন, “খুব ভালো লেগেছে।”

“শুনেছি এবার আপনার পুত্রও পড়াশোনায় ঢুকেছে?” আবার লো উপাধিপ্রাপ্ত ভদ্রমহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লো পুত্রও পড়াশোনায় ঢুকেছে, পরে নিশ্চয়ই শুভ সংবাদ নিতে আসব।”

লো ভদ্রমহিলা গোলগাল মুখে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।

লিউ ভদ্রমহিলা মুখে বিনয় দেখালেন, “তৃতীয় ছোট বাবুর তুলনায় আমাদের কোনো কৃতিত্ব নেই।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা সন্তোষ প্রকাশ করলেন, আবার বললেন, “শুনেছি আমাদের এই অঞ্চলে এবার মেধা পরীক্ষায় পাঁচ নম্বর স্থান পেয়েছে এক জন, কে তিনি জানি না।”

লিন ভদ্রমহিলা দেখলেন তার হাসি সমাদরে গ্রহণ হচ্ছে না, আর তিনি লিউ ভদ্রমহিলাকে অপছন্দ করেন, ঠোঁট চেপে বললেন, “চাও ভদ্রমহিলা, লিউ ভদ্রমহিলাকে অভিনন্দন দিন, ওই পাঁচ নম্বর স্থান পাওয়া হল লিউ পুত্রের বোনের স্বামী। নতুন কনে শিগগিরই আসছে।”

লিউ ভদ্রমহিলার মুখ সঙ্গে সঙ্গে বিব্রত হয়ে উঠল, তাঁর একমাত্র ছেলে লিউ পিং, আশা ছিল ছেলে ভালো ঘর পাবে, অথচ ছেলে পছন্দ করেছে গরিব মেয়েকে। এখন লিন ভদ্রমহিলা সামনে একথা বলে দিলে, তিনি মন থেকে খুশি হতে পারলেন না।

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা তার মুখ দেখে কিছু একটা আঁচ করলেন, হাসিমুখে বললেন, “তাই নাকি। লিউ ভদ্রমহিলা, আপনি আমার জন্য কয়েকটি নাটক বাছাই করতে পারবেন? আমি তো নতুন, এই দলের কোন নাটক ভালো জানি না, কষ্ট করে দেখে দেবেন।”

এখন লিউ ভদ্রমহিলার মুখে কিছুটা হাসি এল, বিনয়ী সুরে বললেন, “আপনিই বরং বাছুন, আমি তেমন কিছু জানি না। লো ভদ্রমহিলা নাটক শুনতে ভালোবাসেন।”

লো ভদ্রমহিলা হাসিমুখে বললেন, “আমি শুধু এই আনন্দটাই ভালোবাসি, তবু আপনিই বাছুন।”

শেষে লিউ ভদ্রমহিলা চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার হাসিমুখ দেখে রাজি হলেন, কয়েকটি নাটকের কথা জিজ্ঞেস করে বাছলেন, “চাও ভদ্রমহিলা, আপনি কতদিন এখানে থাকবেন? আর দু’মাস পরেই তো স্থানীয় পরীক্ষা।”

“তৃতীয় ছেলের পরীক্ষা শেষ হলে আমরা কর্তার সঙ্গে তাঁর নতুন কর্মস্থলে যাব।”

লিন ভদ্রমহিলা সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “চাও সাহেব ফিরে আসছেন?”

“কর্তা হুবেই ও গুয়াংডং অঞ্চলের বিচারক পদে গেছেন, বিশেষভাবে ঘুরে এসে বড়বাবুর কাছেই শ্রদ্ধা জানাতে এসেছেন। ছ’বছর বড়বাবুর সঙ্গে দেখা হয়নি, কর্তা খুব মিস করছেন।”

কয়েকজন ভদ্রমহিলা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতা লুকাতে পারলেন না, এতে চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার মন বেশ তৃপ্ত হলো, তিনি আরও বেশি খুশি হয়ে উঠলেন, বাকিদের সঙ্গে কথাবার্তায় আরও ভদ্রতা দেখালেন।

*

চারটি পদ পরিবেশন হওয়ার পর লো ভদ্রমহিলা বিদায় চাইলেন, সঙ্গে লিউ ভদ্রমহিলা এবং বাকিরাও, কেবল লিন ভদ্রমহিলা ও ইয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রী রইলেন। লিন ভদ্রমহিলা চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে চাইলেও চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার মন যেহেতু পড়ে না, কিছুক্ষণ বসে থেকে তিনিও উঠে দাঁড়ালেন।

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা ইয়াং ভদ্রমহিলাকে নিজের ঘরে ডেকে নিয়ে চা আনালেন।

“ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়ের সহায়তা আমাদের কর্তা কোনোদিন ভুলবেন না।” চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা বললেন এবং জিনিংকে জিনিস আনতে বললেন, “এগুলো রাজধানী থেকে আনা নতুন কাপড় ও গয়না, আশা করি ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রী পছন্দ করবেন।”

ইয়াং ভদ্রমহিলা তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “তৃতীয় ছোট বাবুর বিদ্যা তো সত্যিই চমৎকার। আপনি খুবই সৌজন্য দেখালেন।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা পাখা নেড়ে হাসলেন, “আমি দেখলাম লিউ ভদ্রমহিলা খুশি নন, কেন বলুন তো? শুনেছি আমাদের বড়বাবু যে পাত্রপাত্রী ঠিক করেছিলেন, সেটাই বোধহয় এই লিউ বাড়ি।”

ইয়াং ভদ্রমহিলা চায়ে চুমুক দিয়ে মনে মনে বললেন, আহা কী দারুণ চা, সচরাচর এমন পাওয়া যায় না। তিনি হাসলেন, “বিলকুল ঠিক। মেয়েটির পরিবার গরিব, ছোটবেলা থেকেই মা-বাবা নেই, সে-ই একাই ভাইকে পড়াশোনা করিয়েছে।” তিনি সেদিনের ঘটনা খুলে বললেন, “লিউ ভদ্রমহিলার একটাই ছেলে, স্বাভাবিকভাবেই তিনি ছেলের ভালো চান। কে জানত ছেলে এমন ঝামেলা করবে।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা মাথা নাড়লেন, “ওই মেয়েটি বেশ সাহসী।”

ইয়াং ভদ্রমহিলা বললেন, “ঠিক বলেছেন। তবে ওই কিউ পরিবারের ছেলেটিও ভালো, এবার সে পাঁচ নম্বর স্থানে এসেছে, তার ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা সম্মত হলেন, “ঠিক বলেছেন।”

ইয়াং ভদ্রমহিলা জানেন চাও শিহৌও এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত ছিলেন, মনে মনে প্রশংসা করতে চাইলেন, বিস্তারিত বললেন, “আসলে তো আপনাদের বড়বাবুই এগিয়ে এসে সবকিছু ঠিকঠাক করেছেন, না হলে এমন মসৃণ হতো না। ওই লু পরিবার ভালো নয়, তাদের ছেলে মরতে গিয়ে অন্য মেয়ের দিকে নজর দিয়েছিল। লিউ পরিবারের ছেলে রাগে সব ফাঁস করে দেয়, সৌভাগ্যবশত আপনাদের ছেলেমেয়েরা আর লো পরিবারের ছেলে ওদের বুঝিয়ে পাঠিয়ে দেয়। সে সময় যা বলা হয়েছিল, আমাদের কর্তা শুনে খুশি হয়েছিলেন, বলেছিলেন, ‘নতুন ঢেউ পুরানো ঢেউকে টপকে যায়’।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার এখন সত্যিই মুখ সুন্দর লাগছিল। শুনেছিলেন এই নিয়ে তার ছেলেকে প্রায় বড়বাবু মারতে চেয়েছিলেন, তাই লিউ পরিবারের প্রতি তার কিছুটা বিরক্তি ছিল, এখন সব শুনে মনে শান্তি পেলেন।

ইয়াং ভদ্রমহিলা সব সময় চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার মুখ লক্ষ করছিলেন, দেখলেন তাঁর মুখে খুশির ছাপ আরও স্পষ্ট, বললেন, “তৃতীয় ছোট বাবু এবার দ্বিতীয় স্থান পেয়েছেন, মনে হয় কাল থেকেই বিয়ের প্রস্তাব আসতে থাকবে। আমি দেখলাম লিন ভদ্রমহিলা আগ্রহী, চুপিচুপি আমার কাছে অনেক কিছু জিজ্ঞাসা করলেন।”

চাও দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা বললেন, “ছেলের বয়স এখনো কম, তবে ভালো কিছু হলে আপনাকে খেয়াল রাখতে বলব। পরে ধন্যবাদ জানিয়ে অবশ্যই আপ্যায়ন করব।”

ইয়াং ভদ্রমহিলা হাসলেন, “তবে দেখছি চাও ভদ্রমহিলার পছন্দে কারো স্থান পাওয়া মুশকিল। আমাদের কর্তা বলেন, তৃতীয় ছোট বাবুর বিদ্যা অনবদ্য, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই উচ্চপদে যাবেন। তখন তো চাও ভদ্রমহিলা এতগুলো পাত্রীর ভিড়ে ঠিক পছন্দ করতে পারবেন না।”

*
‘আটজন অমর পারাপার’: শানডং অঞ্চলের বিখ্যাত পদ, ইয়ানশেংগং বাড়ি থেকে উদ্ভূত। মুরগির মাংস কেটে ছোট ছোট গোলাকার করে ‘রাহান মুদ্রা’ তৈরি করা হয়, যাকে ‘রাহান’ বলা হয়; মাছের মাংস কেটে ফালি, চিংড়ি বলের আকারে, মাছের পাখনা, সামুদ্রিক শশা প্রজাপতি আকারে, অ্যাবেলনি ও মাছের পেটলা পাতলা করে কাটা, সঙ্গে মাছের হাড় ও অ্যাসপারাগাস—সব মিলিয়ে আটজন অমর। মুরগির স্যুপে পরিবেশন করা হয়। (আমি নিজে কখনো খাইনি, তবে খুব মুগ্ধ।)

এটাই ইয়ানশেংগং বাড়ির প্রথম পদ, এই পদ পরিবেশনের সঙ্গে সঙ্গেই নাটক শুরু হয়।

কম মনে কোরো না~ কে বলেছে শেন শুয়ে চাও হোংবো, পাং ছিং তং জিয়েন জিতেছে, তাই আমি উত্তেজিত, উচ্ছ্বসিত, নাচতে থাকলাম~ চলুক ভোট!