সপ্তত্রিশতম অধ্যায় : মহা উদ্ধার (উপরাংশ) PK600 অতিরিক্ত অধ্যায়

রুইশুয়ের সঙ্গে সামনে বিদায় নেওয়ার পর, ঝাও শিহৌ দুলে দুলে প্রধান ফটক দিয়ে বাড়িতে ঢুকল। দারোয়ান তাকে দেখেই আনন্দে বলে উঠল, “তৃতীয় তরুণবাবু অবশেষে ফিরে এলেন! গিন্নি তো কতবার লোক পাঠিয়েছেন লিউ বাড়িতে, বলছিলেন, তরুণবাবু তো আগেই বেরিয়ে গেছেন, এত চিন্তায় পড়েছেন যে প্রায় পা ঠুকছিলেন। তরুণবাবুর ঘরের রোংইউয়েত মেয়ে তো কতবার এসে বলে গেলেন, তরুণবাবু ফিরলেই জানাতে—অবশেষে ফিরলেন।”

ঝাও শিহৌ একটু চমকে দাঁড়িয়ে গেল, “লোক পাঠালেন? কখন?”

দারোয়ান সাবধানে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “ছোটো আধঘণ্টা তো হয়ে গেল।”

ঝাও শিহৌ মাথা ধরল, হাতের পাখার ডাঁটায় কপাল ঠেকাল। আধঘণ্টা তো একেবারে ছোটো সময় নয়, এতক্ষণে নিশ্চিত প্রশ্ন উঠবে—এতক্ষণ কোথায় ছিলে? লিউবাড়ি থেকে বাড়ি আসতে এত সময় তো লাগে না। এবার ভালো একটা অজুহাতই খুঁজতে হবে। মাথাটাই ধরল।

মা বাড়ি থাকা বেশ ঝামেলার। যখন-তখন খোঁজ নিতে আসেন, নয়তো কিছু পাঠিয়ে দেন। একদমই স্বাধীনতা নেই।

চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল, “গিন্নি আর কী বললেন?”

দারোয়ান পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে কোমর কুঁজো করে বলল, “গিন্নি ছোটোকে ডেকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কখন সকালে তরুণবাবু বেরোলেন, লিউবাড়ির তরুণবাবু কী কাজে এসেছিলেন।”

“ওহ।” ঝাও শিহৌ ভ্রু তুলল, “তুমি কী বললে?”

দারোয়ান বলল, “ছোটো বললাম, লিউবাড়ির তরুণবাবু খুব তাড়াহুড়ো করছিলেন, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু ছিল। আর বললাম, তরুণবাবু সামনের ফটক দিয়েই বেরোলেন... তরুণবাবু, আপনি তো প্রধান ফটক দিয়েই বেরিয়েছিলেন তো?”

হঠাৎ প্রশ্ন করল দারোয়ান। একটু আগেই দ্বিতীয় গিন্নি ডেকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ওর মনে একটু সন্দেহ ছিল—আসলে তৃতীয় তরুণবাবু প্রধান ফটক দিয়ে বেরিয়েছিলেন কিনা, ওর তো কিছুই মনে নেই, তখন তো ঘুমোচ্ছিল। শুধু জানে, শেষ পর্যন্ত লিউবাড়ি থেকে আর কেউ দরজায় ধাক্কা দেয়নি, সে তো ঘুমিয়ে সকাল হয়ে গেছে। কিন্তু দ্বিতীয় গিন্নির ভয়ে কিছু না বলে পারা যায় না, ও বলেই দিল, তরুণবাবু প্রধান ফটক দিয়েই বেরিয়েছেন।

ঝাও শিহৌ হেসে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এই তো, আমি তো প্রধান ফটক দিয়েই বেরিয়েছিলাম—এতে আর কী, একেবারে দিব্যি কাজ, ভয় কী? ভাবতেও পারিনি, অজুহাত বানাতে হবে না, সত্যিই ভালো লাগল। মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

থলে থেকে একটা রুপোর টুকরো বের করে দারোয়ানকে ছুঁড়ে দিল, “তোমার জন্য পুরস্কার।”

দারোয়ান সঙ্গে সঙ্গেই হাসিতে ফেটে পড়ল, বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল, এমন দিন যে আজ আসবে, স্বপ্নেও ভাবেনি।

ঝাও শিহৌ সাহস করে দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে গেল না, এই পরিস্থিতিতে ওখানে গিয়ে লাভ নেই, নিশ্চয়ই কেউ গিয়ে জানিয়ে এসেছে। হয়তো এখনো রাগে ফুটছেন, তার চেয়ে আগে দাদুর ঘরে গিয়ে একটু আড়াল হওয়াই ভালো।

ঝাও পরিবারের প্রবীণ কর্তা তখন ক্যালিগ্রাফি করছেন, প্রতিটি অক্ষরে বয়সের অভিজ্ঞতা ও জীবনের শান্ত উপলব্ধি প্রকাশ পাচ্ছে। ঝাও শিহৌ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে কালি ঘষে দিচ্ছিল, “দাদুর হাতের লেখা আগের চেয়ে আরও প্রাণবন্ত হয়েছে।”

“ওহ?” প্রবীণ কর্তা জোরে শেষ অক্ষরটি লিখে কলম নামালেন, পুরো লেখাটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি বলো তো, কোথায় প্রাণবন্ত লাগল?”

ঝাও শিহৌ আবার দেখল, কয়েকটা জায়গা দেখিয়ে বলল, “এখানে, এখানে, আর এখানে—সবটাই দারুণ, যেন এক মুহূর্তে অসীম শক্তি সঞ্চিত।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা হেসে কলম নামিয়ে, জলের পাত্রের পাশে গেলেন। শীমো তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দাদুর হাতার ভাঁজ তুলে দিল।

দাদু হাত ধুয়ে, চা তুলে দুই চুমুক খেলেন, “তুমি তো বেশ বোঝো। আজ এত দেরি করে এলে কেন?”

ঝাও শিহৌ বিনয়ের সঙ্গে বলল, “সকালে লিউ দাদা ডেকে নিয়েছিলেন, জরুরি কিছু ছিল, তাই বেরিয়ে গিয়েছিলাম, এখন ফিরলাম।”

“ওহ? কখন? আমি জানলামই না তো?”

“খুব ভোরে, তখনো আলো ফোটেনি।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা একটু ভেবে বললেন, “লিউ পরিবারের সেই তরুণ তো? নাম...”

ঝাও শিহৌ হেসে বলল, “লিউ পিং, ডাকনাম তাইপিং।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা মুচকি হেসে বললেন, “ঠিকই, আমি এখন বড় ভুলে যাই, কিছুদিন আগে তো তার জন্য ঘটকালি করলাম, এখন যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে আসে, স্মরণে না রাখলে মুশকিল। কী কাজে ডেকেছিল?”

ঝাও শিহৌ হাসল, “আজ তিনটি পদ রান্নার পরীক্ষা, লিউ গিন্নি নতুন বউকে পুরো বাড়ির রান্না করতে বলেছিলেন, কাউকে সাহায্য করার জন্যও পাঠাননি। লিউ দাদা উপায় না দেখে বাড়িতে এসে সাহায্য চাইতে হল, আমি তো চেয়েছিলাম ওয়াং কাকাকে পাঠাতে, কিন্তু তিনি ছিলেন না, তাই রুইশুয়েকেই পাঠালাম। আবার ভাবলাম, ও তো ছোটো মেয়ে, তাই আমিও গেলাম।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা অবাক হয়ে বললেন, “এই জন্য?”

“হ্যাঁ! নতুন বউ অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ও বাড়ির মেয়ে এসে জানাল, বাকি সবকিছু মূল রান্নাঘরেই আছে, নতুন বউ শুধু একটা আমিষ আর একটা নিরামিষ রান্না করলেই হবে।”

“তুমি জানো না, বউ আনা নিয়ে বরাবর একটু কষ্ট দেওয়া হয়। লিউ বাড়ির মেয়েটাও তাই, এমন তাড়াহুড়ো কিসের? তোমাকে ডেকে আনল, যদি লিউ পরিবারের লোকেরা জানে, নতুন বউয়ের অবস্থান আরো খারাপ হবে। এরপর আর এমন করো না।”

ঝাও শিহৌ তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আমি দেখলাম, লিউ বাড়ির লোকেরা নতুন বউকে একেবারেই পছন্দ করছে না। লিউ দাদার বোন তো কোনো ভদ্রতাই করেনি।”

ঝাও প্রবীণ কর্তার মুখ তাৎক্ষণিক গম্ভীর হয়ে গেল, “তাই?”

“অবশ্যই, আমি নিজে দেখেছি। লিউ গিন্নি বাড়ির সব আত্মীয়স্বজনকে ডেকে এনেছিলেন, নতুন বউ এক আমিষ-এক নিরামিষ রান্না করার পর, আবার নতুন প্রশ্ন করে দিলেন। আমি খুঁটিয়ে বললাম, এ তো ইচ্ছে করে বিপদে ফেলা। কিউ বাড়ি হয়তো গরিব, কিন্তু কে-ই বা শুরু থেকে ধনীর দুলাল ছিল?”

ঝাও প্রবীণ কর্তা সন্তুষ্ট হয়ে বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “খুব ভালো, তোমার এই মনোভাবের জন্য আমি খুশি। ধনী হয়েছো বলে গরিবকে অবহেলা করবে না। তারপর কী হল?”

ঝাও শিহৌ তাড়াতাড়ি উত্তর দিয়ে, হেসে দাদুর কাঁধ-ঘাড় টিপে দিতে লাগল, “তারপর রুইশুয়ে বুদ্ধি করল, তিনটি বিশেষ পদ বানাল—খুবই সুস্বাদু, মুখে দিলেই গলে যায়, একটুও দাঁতে লাগে না, দাদু চাইলে খেয়ে দেখতে পারেন।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো। পরে রুইশুয়েকে ডেকে রান্না করতে বলব, আমার দাঁতও তো ভালো নেই, এমন ভালো জিনিস বেশি করে করা উচিত। প্রাচীন লোকরা বলে, ইচ্ছাশক্তি বয়সে নয়, রুইশুয়ে তো মাত্র বারো, তবু রান্না জানে, অসাধারণ। আচ্ছা, তোমার ছোটো চাচার ছয় নম্বর ভাইও আসছে। সে তোমার চেয়েও ছোটো, ওর চেয়ে পিছিয়ে পড়ো না যেন। কাল থেকে সকালে উঠে আমার সঙ্গে পড়াশুনা করবে।”

ঝাও শিহৌর মনে ভেতরে ভেতরে বিরক্তি জমল, সামান্য কথার জন্যই দাদু আবার ভোরে পড়ার আদেশ দিলেন, জানলে এত কথা বলতাম না। সত্যিই ভুল হল।

মনের মধ্যে হাজার অনীহা থাকলেও সে কিছুই প্রকাশ করল না, বরং হেসে সায় দিল, “ঠিকই বলেছেন। এখনো দুপুর হয়নি, কিন্তু গরমে তখনও একটু পড়াশোনা করা যায়, সকালে ওঠা ভালোই।”

সে আবার দাদুর সঙ্গে দাবা খেলতে চাইল। মাত্র বিশটা চাল হয়েছে, বাইরে থেকে কেউ এসে জানাল, দ্বিতীয় গিন্নি জানতে চেয়েছেন, তৃতীয় তরুণবাবু ফিরেছেন কিনা।

ঝাও প্রবীণ কর্তা হাতে থাকা গুটি দাবার বাক্সে ফেলে দিয়ে বললেন, “যাও! তোমার মা তো খুঁজে পায়নি, তাড়াতাড়ি দেখে এসো।”

ঝাও শিহৌ হেসে বলল, “দাদু, ফিরে এসে আবার খেলব, একটু সময় লাগবে।”

ঝাও প্রবীণ কর্তা কেবল হাত নেড়ে আর কিছু বললেন না।

*

দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে তিনিও রাগে গুমরে বসে আছেন, আশেপাশে সব দাসী নিঃশব্দে মাথা নিচু করে আছে, গোটা ঘর নিস্তব্ধ। জিনইং আর জিনইয়ান দুইজন তার পেছনে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে পাখা দিচ্ছে, মুখে সতর্কতার ছাপ।

রোংইউয়ে, ছাইইউনসহ ঝাও শিহৌর ঘরের দাসীরা সবাই হাঁটু মুড়ে বসে, কেউ কেউ আর পারছে না, গোপনে পা সড়িয়ে নিচ্ছে, কিন্তু সাহস নেই, যদি গিন্নির চোখে পড়ে, তবে বেত্রাঘাত অবধারিত।

আঙিনার ফটকের কাছে লাইনিয়াং দূর থেকে ঝাও শিহৌকে আসতে দেখে দৌড়ে এগিয়ে এল, “তৃতীয় তরুণবাবু, আপনি অবশেষে ফিরলেন! গিন্নি সকাল থেকে আপনাকে না দেখে খুব রেগে আছেন, আপনার ঘরের দাসীরা অনেকক্ষণ ধরেই হাঁটু গেঁড়ে আছে।”

ঝাও শিহৌ অবাক হয়ে গেল, আশ্চর্য, মা সকালবেলা হঠাৎ আমার ঘরে গেলেন কেন? হাসতে হাসতে বলল, “দেখছেন না, আমি ফিরে এসেছি? গিন্নি হঠাৎ আমার ঘরে কেন গেলেন?”

লাইনিয়াং মাথা নাড়ল, কেবল ঝাও শিহৌকে নিয়ে আঙিনায় ঢুকল, তখনই দাসীরা ফটকের পর্দা তুলে ভেতরে জানিয়ে দিল, “তরুণবাবু এসেছেন।”

রোংইউয়ে, ছাইইউনরা তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর কিছুটা দুলছিল, তবু দাঁত চেপে সোজা হয়ে রইল।

ঝাও শিহৌ বড়ো বড়ো পা ফেলে ঘরে ঢুকল, মেঝেতে হাঁটু গেঁড়ে বসা দাসীদের দিকে না তাকিয়ে পাখা ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “কী গরম পড়েছে!”

দ্বিতীয় গিন্নি ঠান্ডা গলায় বললেন, কিছু বললেন না।

ঝাও শিহৌও গিন্নির রাগী মুখে পাত্তা না দিয়ে, পাখা নেড়ে বলল, “দ্রুত চা দাও, এমন গরমে চা না খেলে চলবে?”

কেউ সাহস করে উত্তর দিল না।

ঝাও শিহৌ চারদিকে একবার তাকিয়ে, হাসিমুখে গিন্নির কাছে গিয়ে বলল, “গিন্নি কি ছেলেকে এক কাপ চা দিতেও কৃপণ?”

গিন্নি হালকা একটা গুঞ্জন করলেন। তখন দাসী চা এনে দিল।

ঝাও শিহৌ এক চুমুকে সব চা খেয়ে, স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে, মেঝেতে বসা দাসীদের দেখিয়ে বলল, “ওরা কি গিন্নিকে রাগিয়েছে? এমন গরমে, গিন্নির তো গরমে কষ্ট হয়, আর রাগ করে কী হবে? আমি কি ওদের জন্য একটু ক্ষমা চাইতে পারি?”

দ্বিতীয় গিন্নি হাসতে হাসতে ছেলেকে কাছে টেনে নিলেন, “এমন গরমে এত ঘামছো কেন? জিনইং, একটু বরফের শরবত দাও ওকে।” আবার বললেন, “আমি যখন খুঁজতে গেলাম, এরা কেউই কিছু বলতে পারল না, শুধু দারোয়ান জানাল, কেউ তোমাকে খুঁজতে এসেছে, কোথায় গেছো, কেউ বলল না, রীতিনীতিই নেই এখন, ওদের শাস্তি দিতেই হবে।”

ঝাও শিহৌ মনে মনে স্বস্তি পেল, জিনইং-এর দেওয়া শরবত মাকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “গিন্নি আগে খান।” আবার পাখা দিয়ে হাওয়াও করতে লাগল, “গিন্নি, ঘরে ওদের শাস্তি দিলে তো মন আরও খারাপ হবে। আমি কোথাও যাইনি, আমার সহপাঠী, মানে, ওইদিন আমাদের বাড়িতে মদ্যপান করতে এসেছিলেন, লিউ বিচারকের ছেলে—কয়েকদিন আগে আমরা ঠিক করেছিলাম, সূর্যোদয় দেখতে বেরোব, কিছু কবিতা লিখব, হঠাৎ মা ফিরে এলেন, আমি পুরোটাই ভুলে গেলাম। আজ তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আমাকে না পেয়ে খুঁজতে এল।”

দ্বিতীয় গিন্নি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

“গিন্নি বিশ্বাস করছেন না?”

গিন্নি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি কেন বিশ্বাস করব না? শুধু তুমি হঠাৎ বেরিয়ে গেলে, কিছু না বলায় চিন্তায় পড়েছিলাম। পরে কোথাও গেলে বলে যেও, আমি দুশ্চিন্তা করব না।”

ঝাও শিহৌ তাড়াতাড়ি সম্মত হল, “ওরা খুব জোরাজুরি করছিল, তাই তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলাম। আসলে তো গিন্নিকে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন এত ভোরে আপনি নিশ্চয়ই ঘুমোচ্ছেন, ডেকে বিরক্ত করতে পারিনি। এটাই আমার ভুল।”

“এটা তোমার দোষ নয়। ওদেরও দোষ আছে। এখনো এমন খেলাধুলার বয়স? শুনলাম দারোয়ানও জিজ্ঞেস করেছিল কী কাজে গেছো, সে সোজা বলল না, এদের কোনো শৃঙ্খলাই নেই।”

“গিন্নি, অন্যদের দোষ দিয়ে কী হবে? আসলে তো গিন্নির দোষ।”

দ্বিতীয় গিন্নি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “আমার দোষ?”

ঝাও শিহৌ জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই গিন্নির দোষ। গিন্নি যদি বাড়ি না ফিরতেন, আমার তো মনেই হতো না গিন্নিকে সময় দিই, তখন এ ভুল হত না।”

দ্বিতীয় গিন্নি হাসতে হাসতে ছেলের পিঠে হাত রাখলেন, “খুব গরম তো! আরও গরম পড়বে সামনে, আমি বরফ কিনে এনেছি, প্রতিদিন তোমার ঘরে রাখব, যাতে পড়া-লেখায় মন বসে।”

“এ তো দারুণ হবে। দুপুরের পর তো কিছুই পড়তে পারি না, রোদ খুবই কড়া।”

“আমি দেখলাম, পুকুরপাড়ে একটু ঠান্ডা, ওদিকের ঘরগুলো পরিষ্কার করিয়ে দেব, তুমি ওখানেই পড়বে।”

ঝাও শিহৌ খুশি হয়ে বলল, “অবশ্যই ভালো, শুধু একটু পোকামাকড় বেশি।”

দ্বিতীয় গিন্নি গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “পোকা নিয়ে চিন্তা কিসের? নতুন সরকারি জাল এনেছি, ওটা দিয়ে জানালা আটকাতে বলব, ছোটো পোকাও ঢুকতে পারবে না। আমার কাছে কিছু সুগন্ধিও আছে, রোংইউয়ে ওরা সময়মতো ধরিয়ে দেবে। তোমাকে গরমে কষ্ট পেতে দেব না।”

ঝাও শিহৌ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবু মন থেকে পুকুরপাড়ে যেতে চাইল না, কারণ পরে বাইরে খেলতে গেলে ধরা পড়ে যাবে।

“সে দরকার নেই। ছয় নম্বর ভাই ফিরে এলে বাগানে লোক বাড়বে, তখন শান্তি থাকবে না, আমার ঘরেই ভালো।”

দ্বিতীয় গিন্নি ভাবলেন, কথাটা ঠিকই, ছেলের পড়া-লেখা নিয়েই তিনি সব ভাবেন, যেটা ভালো মনে হয়, সেটাই করেন, “তাহলে তোমার ঘরে আরও বরফ রাখাবো।”

“হ্যাঁ, গিন্নি যদি কিছু না বলেন, আমি দাদুর কাছে যাই, দাদু তো দাবার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

দ্বিতীয় গিন্নি মাথা নেড়ে, হাতে থাকা শরবত নামিয়ে, রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বললেন, “যদি প্রবীণ কর্তা ডাকেন, যাও। দুপুরে কী খাবে, লাইনিয়াংকে বলে দিও।”

ঝাও শিহৌ বারবার মাথা নীচু করে সাবধানে বেরিয়ে গেল।

বেরোতেই ঝাও প্রবীণ কর্তার সঙ্গীর ছোটো ছেলেটি আবার বাইরে অপেক্ষা করছিল। এখন মনে ভারমুক্ত, মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি আবার দৌড়ে এলে? দাদু ডেকেছেন?”

ছেলেটি কপালের ঘাম মুছে বলল, “লিউ বিচারক নিজের স্ত্রী, ছেলে আর নতুন বউকে নিয়ে এসেছেন, প্রবীণ কর্তা তাঁদের সঙ্গে দেখা করছেন, আপনাকে ডাকলেন। আর হ্যাঁ, লিউর নতুন বউ রুইশুয়েকে দেখতে চেয়েছেন, আপনি জানেন, সে কোথায়?”

ঝাও শিহৌ বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি আবার আমার কাছে জিজ্ঞেস করতে এলে? আমি তো জানি না, ক’দিন ওকে দেখিইনি, তোমারই তো অলসতা, খুঁজো গিয়ে।”

ছেলেটি আর কিছু না বলে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।