ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পার্পল তুলসী

রুই স্নেহে তার হাঁটু দু'টি আঁকড়ে ধরে বসে ছিল। সে দেওয়ালের কোণে বসে, জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর ডাকের অপেক্ষায় ছিল। তার মাথার ভেতর তখনো জাও শিহৌয়ের তার দিকে রাগী চিৎকারের শব্দ ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

"নীচ! প্যান্টে প্রস্রাব করা কান্না করা ছেলে! পেছনে গিয়ে অভিযোগ করে! ছোটলোক!"

এই কথা বারবার তার কানে প্রতিধ্বনি তুলছিল। সে বিরক্ত হয়ে কান ঢেকে মাথা নাড়ছিল, যেন সেই শব্দগুলো ঝেড়ে ফেলতে চায়। কেন সে তার ব্যাখ্যা শুনতে চায় না, বারবার বললেও কেন সে বিশ্বাস করে না?

সে তো চাইলে অনেক আগেই অভিযোগ করতে পারত, তাহলে এই সময়ের জন্যই অপেক্ষা করত কেন, কি সে ইচ্ছা করে জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর হাতে পড়ার জন্য অপেক্ষা করছিল?

রুই হঠাৎ খুব ইচ্ছে করল জাও শিহৌয়ের সামনে গিয়ে তাকে জোরে গালাগাল দেয়। গালাগাল দেয় তার অজ্ঞতাকে, না বোঝার জন্য।

দরজা খুলে গেল, এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকে তার বিরক্তি কিছুটা দূর করল। রুই মাথা তুলল।

আকাশ কালো, মনে হলো বৃষ্টি নামবে।

"বেরিয়ে এসো! মা তোমাকে ডাকছেন।"

রুই চিনতে পারল যে তাকে ডাকছে সে, সে ছিল গোল্ডেন ওর, পরিচিত এক দাসী। একটু নড়ল, তখনই বুঝতে পারল তার পা অনেকক্ষণ ধরে বসে থাকার কারণে অবশ হয়ে গেছে। সে দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে অবশত্ব কাটাতে চেষ্টা করল, ঠোঁট কামড়ে ঝিমঝিমে অনুভূতি সহ্য করছিল।

"পা অবশ হয়ে গেছে?"

রুই মাথা নেড়ে সাড়া দিল। গোল্ডেন ওর এগিয়ে এসে রুইকে ধরে উঠাল, "আমি তোমাকে নিয়ে যাব।" সে কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে দেখল এই সদ্য বারো বছরের মেয়েটিকে।

রুই শক্ত করে গোল্ডেন ওরের বাহু ধরে, এক পা দিয়ে এগিয়ে চলল। অবশ পা, অনুভূতিহীন পা, বড়ই কষ্টকর।

"গোল্ডেন ওর, আমার বাবা কি এখনো মা'র কাছে?"

"মা বললেন তোমার জন্য কিছু বলার আছে, ওয়াং শিক্ষক আগেই চলে গেছেন।" গোল্ডেন ওর রুইকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর প্রধান ঘরের দিকে এগোল, দরজার কাছে এসে গোল্ডেন ওর হাত ছেড়ে দিল, "তুমি নিজেই ঢুকো। মা পূর্ব পাশের ঘরে আছেন।"

শাংফেই বাঁশের পর্দা দিয়ে ঘরের আসবাবপত্র কেবল আবছা দেখা যাচ্ছিল।

এটাই প্রথমবার রুই জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর ঘরে এলো। সে দেখল সত্যিই বাড়ির অন্যান্য ঘরের চেয়ে এই ঘর আলাদা, সবই ঝকঝকে সোনালী। হলঘরের বড় কাঠের তাকের ওপর একটি স্বয়ংক্রিয় ঘড়ি ছিল, সে জাও শিহৌয়ের ঘরে দেখেছিল, তবে এইটা আরও বড়, সোনালী ও উজ্জ্বল।

পূর্ব পাশের ঘরটি মনে হলো দুই ভাগে বিভক্ত, কারণ মাঝখানে একটি খোদাই করা নতুন ডিজাইনের জাল ছিল, তাতে ছিল মোতিযুক্ত পর্দা, জেডের প্লেট, ক্রিস্টালের বাটি, আর একটি অদ্ভুত নৌকা।

আরও ভেতরে গেলেই ছিল সবুজ ফাইবারের আলমারি, তার পরের অংশে সে দেখতে পায়নি, কারণ জাও দ্বিতীয় স্ত্রী জানালার পাশে চেয়ারে বসেছিলেন।

রুই নিয়ম মেনে跪 করে জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর সামনে মাথা নত করল।

কিন্তু জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর কথা শুনতে পেল না, সে সাহস করে মাথা তুলতে পারল না, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে চোখে চোখে পাথরের ইটের ফাঁক দেখছিল।

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী জানালার পাশে বসে, রুইকে দেখছিলেন, অনেকক্ষণ পরে কণ্ঠ পরিষ্কার করে বললেন, "তুমি কত বয়সের?"

রুই একটু বিস্মিত হলো, জাও দ্বিতীয় স্ত্রী তাকে ডেকেছেন শুধু বয়স জানতে? "বারো।"

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী হাত বাড়িয়ে রুইয়ের থুতনি তুললেন, তাকে বাধ্য করলেন মাথা তুলতে। তিনি মনোযোগ দিয়ে রুইকে দেখলেন। তার পুরু ও লম্বা চোখের পাতা, বড় বড় চোখ, ছোট্ট মুখে লাল আভা, "সত্যিই সুন্দর। তাই তো তুমি তিন নম্বর ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাও? সহজেই দাসী হতে চাও?"

দাসী?

"মা?!"

হালকা ঠান্ডা হাসি তার অসম্মতি প্রকাশ করল, "ভালো অভিনয় করছ, আমি তো প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম। কিন্তু তোমার মতো মেয়েদের আমি অনেক দেখেছি! ভাবছ সুন্দর চেহারা, ছোটবেলা থেকেই মালিকের পাশে থাকো, তাহলে মালিকের পাশে দাসী হয়ে থাকতে পারবে।"

জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর দৃষ্টি গভীর হলো। তিনি দেখছিলেন রুইয়ের পুরো মুখ লাল হয়ে গেছে। তার চোখ যতই কথা বলতে পারুক, যতই স্বচ্ছ হোক, মুখের লজ্জা তার সব ভাব প্রকাশ করেছে।

"তুমি নিজে চিন্তা করো, তুমি কী পরিচয়? কেবল আমার বাড়ির এক ছোট্ট রাঁধুনি, মালিক তোমাকে দয়া করেছেন, তুমি নিজেকে রাজকুমারী ভাবছ? আচরণে অশালীন, কথাবর্তায় অশুদ্ধ, একদম শয়তানি মেয়ের মতো, এমনকি দাসীদেরও তুমি ছাড়িয়ে গেছ! মনে করছ তিন নম্বর ছেলেকে প্রলুব্ধ করলেই সব হয়ে যাবে?"

জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর ছুরি-ধারাল কথা রুইয়ের শরীরে কাটল। সে এতো বড় হয়ে এরকম নির্মম কথা কখনো শোনেনি, প্রচণ্ড লজ্জা লাগল। কখনো কি সে ভেবেছিল তিন নম্বর ছেলের সঙ্গে... তিনি দাসীদের সঙ্গে তার তুলনা করে বারবার অপমান করলেন, রুইয়ের মন অপমানের ছায়ায় ভরে উঠল।

এই মুহূর্তে সে ভুলে গেল জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর প্রতি তার শ্রদ্ধা, ভুলে গেল সে তাকে ভয় পায়, "আমি করিনি। আমি করিনি!"

সে জোরালোভাবে প্রতিবাদ করল, কিন্তু জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর চোখে সেটা কেবল অজুহাত, "তোমার বাবাকে নিয়ে বেরিয়ে যাও! তোমার এই আচরণে আমি ঘৃণা বোধ করি!"

রুই আর সহ্য করতে পারল না, এতো বড় হয়ে কেউ কখনো তাকে এমন বলেনি। সে অসীম কষ্ট অনুভব করল, চেয়েছিল জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর সঙ্গে তর্ক করে, কিন্তু ঘরের অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে আবার চুপ হয়ে গেল। সে আর স্থির থাকতে পারল না, মুখ ঢেকে "ওয়াও" করে কাঁদতে কাঁদতে জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে তখন কালো মেঘ ঘুরছিল, বজ্রপাত, বিদ্যুৎ, বৃষ্টির ঠান্ডা বাতাস মুখের ওপর পড়ছিল। রুই দ্রুত বাগানের ছোট রাস্তা দিয়ে দৌড়ে, দুই নম্বর দরজার কোণ দিয়ে বেরিয়ে পাথরের সিঁড়িতে বসে মাথা নিচু করে কাঁদছিল।

বড় বড় বৃষ্টি তার গায়ে পড়ছিল, সে তাতে কর্ণপাত করল না। বৃষ্টির ছোঁয়ায় সে নিজেকে বিলিয়ে দিল। বৃষ্টি খুব দ্রুত ও প্রচুর নেমেছিল, দেওয়ালের কোণের গোপন খাঁজে জল জমে উঠেছিল।

রুই নির্বাক হয়ে কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, বৃষ্টি তার মুখে পড়ছিল, চোখের জল মিশে গড়িয়ে যাচ্ছিল।

এই সময় সে মোটেও অন্ধকারকে ভয় পায়নি, বরং মনে হলো তার মনের অবস্থা এই মুহূর্তে পুরোপুরি প্রকাশিত। সে হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির জল ধরতে চাইল।

কারণ সে মা, নিজেকে তার চেয়ে মহান ভাবে, তাই সে সহজেই কাউকে অপমান করতে পারে, তাকে শয়তানি মেয়ের মতো বলতে পারে; দাসীদের সঙ্গে তুলনা করতে পারে। অথচ বাবা কাজ করেন বৃদ্ধ মালিকের জন্য, জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর জন্য নয়, তারা কোনোদিন জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছ থেকে এক টাকাও নেয়নি, তার চালও কখনো খাননি, তাহলে তার কী অধিকার?

জাও শিহৌয়ের কাছে ফিরে যাওয়ার সময়ও, সে তো কখনও নিজেকে শয়তানি মেয়ে বলেনি, কখনো বলেনি দাসীরা তার চেয়ে ভালো, সে কত অকৃতজ্ঞ! রুই রাগে ফেটে পড়ল, তার সব রাগ কোথাও প্রকাশ করতে পারল না।

সে চায় জাও পরিবার ছেড়ে যেতে, এই বাগান যত সুন্দরই হোক, ফুল যত রঙিনই হোক, তাতে কী? বাবা ঠিকই বলেছেন, এটা আমাদের বাড়ি নয়। যদি বাবা আর সে এখানে না থাকত, জাও দ্বিতীয় স্ত্রী কখনো এভাবে বলতেন না!

ওয়াং ন'উঙ বৃদ্ধ মালিকের সেবা শেষে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরল, রুইকে না দেখে ছাতা হাতে দ্রুত দুই নম্বর দরজায় এল, দেখল রুই বৃষ্টির মধ্যে বসে আছে, সঙ্গে সঙ্গে কষ্ট পেল, কয়েক কদম দৌড়ে তাকে ছাতার ছায়ায় নিয়ে এল।

"তুমি এখানে বসে কি করছ? পুরো শরীর ভিজে গেছে! ওঠো, চল ঘরে ফিরে যাই।"

রুই মুখ তুলে ওয়াং ন'উঙের দিকে হেসে বলল, "বাবা, আমরা এখান থেকে চলে যাই না?"

ওয়াং ন'উঙ দেখল রুইয়ের মুখ একেবারে সাদা। বুঝল সে জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে অপমানিত হয়েছে, জোর করে তাকে উঠাল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, চল ঘরে যাই। গুছিয়ে নিই, কালই চলে যাবো।"

ওয়াং ন'উঙের উত্তর শুনে রুই সন্তুষ্ট হলো না, সে ওয়াং ন'উঙের হাত ধরে জোর দিয়ে বলল, "না, আজ রাতেই চলে যাবো, এখনই চলে যাবো। আমি আর এখানে থাকতে চাই না। বাবা, চল তাড়াতাড়ি চলে যাই?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। ঘরে ফিরে যাবো। ওঠো।"

রুই এই কথা শুনে উঠে দাঁড়াল, ওয়াং ন'উঙের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই, মুখে কোনো প্রাণ নেই, ক্লান্ত পায়ে হাঁটা রুই, সব কিছু দেখে ওয়াং ন'উঙের মন ব্যথিত হলো, সে ছাতার সবটা রুইয়ের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল। জাও দ্বিতীয় স্ত্রী আসলে কী বলেছিলেন, এই মেয়েটি কেন এমন করে এখনই চলে যেতে চায়?

সে আবার বিরক্ত হল। জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে ভালো কিছু নেই, এমন মানুষ সে আগেও অনেক দেখেছে। বুদ্ধিমান মুখ, নিষ্ঠুর মন!

গ্রীষ্মকাল হলেও বৃষ্টির মধ্যে বাতাস বেশ ঠান্ডা, পুরো শরীর ভিজে গেলে ঠান্ডা লাগে, রুই অনিচ্ছাস্বরূপ ওয়াং ন'উঙের পাশে আরো কাছে চলে এলো।

ঘরে ফিরে ওয়াং ন'উঙ রুইকে বলল তাড়াতাড়ি শুকনো কাপড় বদলাতে, নিজে হাতে আদা দিয়ে汤 তৈরি করল। গরম汤 নিয়ে ঢুকল, দেখল রুই এখনো ভেজা কাপড় পরে কাপড় গুছাচ্ছে, জল শুকনো পাথরের ইটের ওপর পড়ছে, একের পর এক দাগ তৈরি করছে।

"তাড়াতাড়ি কাপড় বদলে নাও, অসুস্থ হয়ে পড়লে সমস্যা হবে।"

রুই হাত থামাল না, শীতের কাপড় এক কাঠের বাক্সে রাখছিল, "আমি চাই তাড়াতাড়ি চলে যাই।"

ওয়াং ন'উঙ রুইকে থামাল, "কি হয়েছে? মা কি কিছু বললেন?"

রুই ওয়াং ন'উঙের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখের জল ধরে রেখে মাথা নেড়ে দিল।

ওয়াং ন'উঙ অবাক হয়ে রুইয়ের মাথায় হাত রেখে স্নেহের সঙ্গে বলল, "শান্ত হও! তাড়াতাড়ি কাপড় বদলাও,汤 খাও।"

রুই মাথা নেড়ে ঘরে গিয়ে কাপড় বদলাল, তারপর ওয়াং ন'উঙের ঘরে এল, appena ঘরে ঢুকলেই ঠান্ডা বাতাস ঢুকে সে হাঁচি দিল।

"ঠান্ডা লাগছে!汤 খাও। আমি রান্নাঘর থেকে紫苏 নিয়ে আসবো, তোমার জন্য রান্না করবো।" ওয়াং ন'উঙ রুইকে হাঁচি দিতে দেখে জোর করে তাকে বসাল,汤 হাতে ধরিয়ে দিল।

辣汤 খুবই কষ্টকর, যদি ওয়াং ন'উঙ পাশে না থাকত, রুই অনেক আগেই ফিরিয়ে দিত। মুখের জ্বালা সহ্য করে饮 করল, "বাবা, দরকার নেই,汤ই যথেষ্ট, আপনি নিজেও ভেজা কাপড় বদলে নিন!"

"কীভাবে দরকার নেই? তুমি খুব সহজে ঠান্ডা লাগো, আমি紫苏 দিয়ে粥 তৈরি করব, আর কয়েকটি পদ বানাবো, শুধু ঠান্ডার জন্য নয়, আমাদের খাবার ভালো হলে পথ চলতে সুবিধা হবে।"

ওয়াং ন'উঙ কথা শেষ করে ছাতা হাতে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

রুই তাকিয়ে রইল ওয়াং ন'উঙের দিকে, যে বৃষ্টির পর্দার মধ্যে হারিয়ে গেল। কেন সে এতো চাইছে এখান থেকে চলে যেতে, তবুও মন থেকে কিছুটা অপ্রাপ্তি অনুভব করছে? স্পষ্টই জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে সে অপমানিত হয়েছে, তবুও কিছুটা টান আছে।

সে মন খারাপ করে টেবিলে মাথা রেখে থাকল। কিন্তু জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর কথা মনে পড়তেই সে আবার চলে যেতে চাইল, এখানেই ভালো। সে আবছা বুঝতে পারল আজকের ঘটনাটা একটু অদ্ভুত, আগের ঘটনা মনে করলেই আরও অদ্ভুত লাগে। কেন জাও দ্বিতীয় স্ত্রী ফিরে এসেই তার প্রতি এমন মনোভাব দেখালেন, দশ বছর আগের ঘটনা তিনি এত স্পষ্ট মনে রেখেছেন, সত্যিই অদ্ভুত। অথচ জাও দ্বিতীয় স্ত্রী তো সদ্য ফিরেছেন... কেউ নিশ্চয়ই তার সামনে রুই সম্পর্কে কিছু বলেছেন, কে হতে পারে? কার সঙ্গে তার এত বিরোধ? সে তো কারো সঙ্গে তেমন দ্বন্দ্ব রাখে না!

সে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, নিজেকে শান্ত হতে বলল। চিন্তার জট খুলতে খুব কঠিন মনে হলো। সে চোখ বন্ধ করে细细 করে জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর ফিরে আসার পরের ঘটনা মনে করতে লাগল।

প্রমাণ হলো, এক দুপুর দাঁড়িয়ে, আবার উত্তেজিত হয়ে, শরীর ও মন ক্লান্তির চরম অবস্থায় চিন্তা করা যায় না। রুই মনে রাখতে পারল না শেষ পর্যন্ত কোথা পর্যন্ত ভেবেছিল, শুধু জানল চারিদিকে জ্বলন্ত অন্ধকার।

*
紫苏: ঠান্ডা প্রতিরোধ ও চিকিৎসার জন্য দারুণ ওষুধ। এটি ওষুধ হিসেবে খাওয়া যায়, আবার রান্নায়ও ব্যবহার করা যায়।粥 রান্না, মাংস ভাজা, সবই হয়।徽州 রান্নায়紫苏 দিয়ে মাংস ভাজা থাকে; ক্যান্টনিজ রান্নায়紫苏 দিয়ে মাংস汤 তৈরি হয়। কেউ যদি ঠান্ডা লাগে তবে试 করতে পারেন।姜汤ও খুবই উপকারী, যদিও সেই辣 স্বাদ সহ্য করা কঠিন~

... (পরবর্তী অধ্যায়: 紫苏) ...