চতুর্দশ অধ্যায়: আমলকি শরবত

নিরামিষ আহার শেষ করে, মূলত মন্দিরেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেয়ার কথা ছিল, কিন্তু সূর্য অর্ধেক ডুবে যাওয়ার আগেই বাড়ি ফিরতে হলো। কারণ, ঝাও শি-শিয়াও ভয় পাচ্ছিলেন দ্বিতীয় গিন্নির বকুনি, তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরতে চাইলেন। কিউ শি বাধ্য হয়ে তিন মেয়েকে নিয়ে আগেভাগেই ফিরে এলেন।

বাড়ি ফিরে ঝাও শি-শিয়াও নিজের আনা মঙ্গলতাবিজ গিয়ে দ্বিতীয় গিন্নির হাতে দিলেন, “এটা বাবু আর গিন্নির জন্য, আর এটা শৌ-গরের জন্য।”

দ্বিতীয় গিন্নি একপলক তাকিয়ে দেখলেন, ঝাও শি-শিয়াও যা তুলে দিলেন, সেটা গোল্ডেন ওরিওলের হাতে দিয়ে আবার শৌ-গরকে আদর করতে ব্যস্ত হলেন। কোলে থাকা শৌ-গর খুশি হয়ে উল্টাপাল্টা আওয়াজ করছে, ছোট্ট মুখে লালা গড়িয়ে পড়ছে।

গোল্ডেন সোয়ার তখন পাশে দাঁড়িয়ে ঘণ্টা বাজিয়ে শৌ-গরকে নিজের দিকে তাকাতে ডাকছিল, “শৌ-গর, শৌ-গর। হাসলে, হাসলে।”

দ্বিতীয় গিন্নি হাসতে হাসতে শৌ-গরের মুখের লালা মুছিয়ে দিচ্ছিলেন, “কী হাসছো রে? কেন এত হাসছো?”

শৌ-গর আরও আনন্দে হাসতে লাগল, ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ঘণ্টাটি ধরতে চাইলো।

গোল্ডেন সোয়ার চেষ্টা করে ঘণ্টাটি শৌ-গরের সামনে ধরল।

শৌ-গর ছোট্ট হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় ঘণ্টাটি ধরে ফেলে।

“ধরে ফেলেছো।”

ঘণ্টা ধরেই শৌ-গর দুইবার তাকিয়ে সেটাকে মুখে পুরে নিতে চাইলো।

দ্বিতীয় গিন্নি তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বকলো, “তুই কি না খেয়ে মরছিস? সব কিছু মুখে দিতে চাইছিস! এটা কি খাওয়া যায়?”

শৌ-গর বিরক্ত হয়ে ঘণ্টা ছিনিয়ে নেওয়ায় ছোট্ট হাত নেড়ে প্রতিবাদ করতে লাগল।

দ্বিতীয় গিন্নি এক হাতে শৌ-গরের ছোট্ট হাত ধরে, অনুকরণ করে নিজের মুখে দিতে যাচ্ছেন এমন ভান করলেন, আর মুখে আওয়াজ করলেন, “আহা, আহা।”

শৌ-গর নতুন খেলার মোহে আগের ঘণ্টার কথা ভুলে গেল, আনন্দে দ্বিতীয় গিন্নির সঙ্গে খেলা শুরু করল।

দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে হাসির রোল পড়ল। পাশে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও শি-শিয়াও হিংসায় তাকিয়ে থাকলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল।

‘ক্লুক ক্লুক’ করে হাসতে থাকা শৌ-গর সত্যিই অপূর্ব। কী ফর্সা, কী মোটা! ছোট্ট হাতের পিঠে গর্তের মতো ডিম্পল, অসম্ভব সুন্দর।

গোল্ডেন ওরিওল দেখলেন, ঝাও শি-শিয়াও এখনও পাশে দাঁড়িয়ে, চুপিচুপি এগিয়ে এলেন, “সাত নম্বর মেয়ে, আজ মন্দিরে গিয়ে ক্লান্ত হয়েছ তো! একবাটি ঠান্ডা আমলকীর শরবত খেয়ে নাও।”

ঝাও শি-শিয়াও তাড়াতাড়ি বললেন, “ধন্যবাদ, লাগবে না।”

“চলো, চলো! গিন্নির এখানে ফোড豆 আমি কুড়িয়ে দেব, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও!”

“ক্লান্ত না। আমি যাচ্ছি কুড়োতে।” বলে তিনি পূর্ব পাশের ঘরে ফোড豆 কুড়োতে যেতে উদ্যত হলেন। দরজা দিয়ে বেরোনোর মুখে আবার শৌ-গরের হাসির আওয়াজ শুনে, অজান্তেই পেছনে ফিরে তাকালেন।

হাসিতে মেতে থাকা শৌ-গর, স্নেহময় দ্বিতীয় গিন্নি, চারপাশে হাসি-ঠাট্টা করা দাসী-মেয়েরা... দৃশ্যটা সত্যিই অপূর্ব। কিন্তু... তিনি চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” দ্বিতীয় গিন্নির কণ্ঠে ঠাণ্ডা সুর বাজল।

ঝাও শি-শিয়াও থেমে গিয়ে চুপিচুপি তাকালেন, দেখলেন দ্বিতীয় গিন্নি শৌ-গরকে নিয়ে ব্যস্ত, বোধহয় তাকে বলেননি। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।

“অবাধ্য!”

ঝাও শি-শিয়াও ভয়ে তাড়াতাড়ি থেমে ধীরে ধীরে ঘুরলেন।

দ্বিতীয় গিন্নি শৌ-গরকে দাইমাকে দিয়ে বাইরে পাঠালেন, নিজে হাত ধুতে গেলেন, “তুমি এখন দিনে দিনে বেয়াদব হয়ে যাচ্ছো। কিছু না বলে বাইরে যাচ্ছো?”

গোল্ডেন ওরিওল তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে গিন্নির হাত মুছিয়ে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “সাত নম্বর মেয়ে তো বলল, আজ মন্দিরে গিয়ে দেরি করে ফিরেছেন, ফোড豆 কুড়োনো হয়নি, তাই যেতে চাচ্ছেন।”

দ্বিতীয় গিন্নি ঠোঁট উঁচু করে বললেন, “এটা অন্তত মনে আছে। আবার মন্দিরে যেতে হয়? আজ তো নতুন চাঁদও নয়, বিশেষ কিছু নয়, তবু কেন গেলে? আবার অন্যদেরও টেনে নিয়ে গেছো!”

ঝাও শি-শিয়াও মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

“মন্দিরে কী করলে?”

ঝাও শি-শিয়াও কিছু না বললে, গোল্ডেন ওরিওল তাঁর হাতা টেনে ইশারা করলেন।

ঝাও শি-শিয়াও ভয়ে ভয়ে বললেন, “বুদ্ধদেবকে প্রণাম করলাম, ভাইয়ের জন্য মানত করলাম, বুদ্ধদেবের কাছে বাবু, গিন্নি আর শৌ-গরের জন্য আশীর্বাদ চাইলাম। ভাই আমাদের মন্দিরের নিরামিষ খেতে নিয়ে গেলেন।”

দ্বিতীয় গিন্নি হালকা গলায় বললেন, “তোমার ভাই? সে তোমার সঙ্গে ফিরল না কেন?”

“ভাই বলল, ওঁর আরও কাজ আছে, পরে ফিরবে।”

দ্বিতীয় গিন্নি মাথা নাড়লেন, “যাও, আরও ভাইয়ের জন্য পুণ্য করো।”

ঝাও শি-শিয়াও যেন মুক্তি পেলেন, দ্রুত পূর্ব পাশে গিয়ে, গৌরী প্রতিমার সামনে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন, ধূপ জ্বালালেন, দু’বার গভীর শ্বাস নিলেন, থলে থেকে একবাটি ছোলা নিয়ে মাটিতে ছিটিয়ে দিয়ে চুপচাপ কুড়াতে শুরু করলেন।

ঝাও শি-শিয়াও বাইরে যেতেই, দ্বিতীয় গিন্নি যাঁরা সাথে গিয়েছিলেন, তাঁদের একজনকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কারা কারা গিয়েছিল?”

সাথের মহিলা এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, “সবাই বাবুর সহপাঠী, লিউ কুমার, ওনার শ্যালক, নাম জি-তান, আর একজন লু-কি যেন নাম। রান্নার মাস্টারের মেয়েও গিয়েছিল।”

“ছেলেমেয়ে একসঙ্গে! আমি তো তোমাকে পাহারা দিতে পাঠিয়েছিলাম, এত লোক কীভাবে গেল?”

“আমি তো সাত নম্বরকে মানা করেছিলাম, কিন্তু ছোট বাবু শুনল না, শেষে ওই লু কুমার বলল, খাওয়ার সময় পর্দা টানানো হয়েছে। আর বলল, ধূপ দিতে সবাই আসে, কেউ দেখে নিলে কী এমন! তাহলে তো কেউই বাঁচবে না!”

দ্বিতীয় গিন্নি মনে পড়ল, সেদিন চুপচাপ বসে থাকা লু গিন্নিকে, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দেখো, ছেলে তো বেশ কথা বলতে পারে!”

উল্টো-পাল্টা মন্তব্যে মহিলা চুপ হয়ে রইলেন।

দ্বিতীয় গিন্নি বালিশে হেলে, চোখ বন্ধ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ সাত নম্বর মেয়ের কী অবস্থা?”

চোখ বন্ধ দেখে মহিলা হাসতে হাসতে বললেন, “সাত নম্বর আজ বেশ খুশি, পাঁচ নম্বর মেয়ের সঙ্গে অনেক কথা বলল। এক তোলা রূপো দান করল, পাঁচটা মঙ্গলতাবিজ নিল, প্রথমটা তো বড় বাবুর কাছে পৌঁছে দেয়া হয়েছে। আবার গিন্নির নিরামিষ খাওয়ার কথা ভেবে, মন্দির থেকে কয়েক পদের তরকারিও এনেছে।”

দ্বিতীয় গিন্নি কিছু বললেন না, শুধু পা দেখালেন।

জেড পিন সঙ্গে সঙ্গে সুন্দর হাতুড়ি নিয়ে এসে পায়ের কাছে হাঁটু মুড়ে বসে পা টিপতে লাগল।

দ্বিতীয় গিন্নি হাত নেড়ে, ঘরে কেবল চারজন বড় দাসী আর জেড পিন থাকল।

চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখ খুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জেড পিনের দিকে তাকালেন। জেড পিন ভেতরে কেঁপে উঠলেও মুখে হাসি ধরে রাখলেন।

দ্বিতীয় গিন্নি দ্রুত তাঁর চোখ এড়িয়ে, সামান্য দূরে কাজে ব্যস্ত গোল্ডেন সোয়ার আর অন্য দুই দাসীর দিকে তাকালেন। তাঁদের মুখে নির্লিপ্তি, মাথা নিচু করে কাজ করছে। শুধু গোলাপি জামা পরা গোল্ডেন ফিঞ্চ একবার থেমে গিয়েছিল, মাথা না তুলেই কাজে ব্যস্ত রইল।

হাতপাখা দোলানো গোল্ডেন ওরিওল দেখলেন, গিন্নি একটানা তাকিয়ে আছেন, অস্বস্তিতে পড়লেন। আজ হঠাৎ গিন্নির মনোযোগ কেন সাত নম্বর মেয়ের ওপর?

*
“রোং-ইউ চি, গিন্নির ঘরের গোল্ডেন ওরিওল আর জেড পিন এসে পড়েছে।”

রোং-ইউ আর কাই-ইউন একবার চোখাচোখি করে, হাতের কাজ রেখে উঠে বাইরে গেলেন।

“এত গরমের মধ্যে, কী কাজ পড়েছে?”

গোল্ডেন ওরিওল হেসে রোং-ইউর হাত ধরে বললেন, “তুমি জানো, এমন গরমে আমাদের ভেতরে ডাকছো না, রোদে পুড়ে আমরা যদি অসুস্থ হয়ে যাই, গিন্নিকে কী জবাব দেবে?”

কাই-ইউন হেসে বলল, “অত বড় অতিথি কোথায়? আমি তো দেখতে পারছিনা!”

এই কথায় জেড পিনের মুখ লাল হয়ে গেল, শুধু মাথা নিচু করে চুপ থাকল।

রোং-ইউ জেড পিনের লাল মুখ দেখে, তাঁর হাতে পুটলি দেখে সন্দেহ নিয়ে গোল্ডেন ওরিওলের দিকে তাকালেন।

গোল্ডেন ওরিওল শুধু হাসিমুখে তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

“আপনি একটু আমলকীর শরবত পান করুন।” রোং-ইউ নিজে তাঁর পাখা এগিয়ে দিলেন।

গোল্ডেন ওরিওল শুধু পাখা নিয়ে ধীরে ধীরে দোলাতে দোলাতে বললেন, “আমি বেশীক্ষণ থাকতে পারব না। গিন্নি আমাকে জেড পিনকে দিয়ে যেতে বলেছে।”

রোং-ইউ শুধু মাথা নাড়লেন, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না; কাই-ইউন থেমে গিয়ে, তিন ভাগ খুশি, দুই ভাগ লজ্জা, এক ভাগ গর্ব নিয়ে জেড পিনের দিকে তাকালেন।

গোল্ডেন ওরিওল ঘরের সবাইকে দেখে হাসলেন, “গিন্নি আজ জেড পিনের মুখ দেখিয়েছেন, তিন নম্বর বাবুর সহচর হিসেবে দিয়েছেন। আমি সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় মানুষটা দিয়ে গেলাম।”

রোং-ইউ পুরো কথাটা বুঝে নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট দাসীকে ডেকে জেড পিনের পুটলি নিয়ে, তাঁর হাত ধরে হাসলেন, “তোমাকে অভিনন্দন!” আবার ঘর খালি করে জেড পিনের জন্য আলাদা ঠাঁই করার ব্যবস্থা করলেন।

“তিন নম্বর বাবু কোথায়? শুনলাম একটু আগে ফিরে এসেছেন।”

রোং-ইউ ফলের বাটি এনে গোল্ডেন ওরিওল আর জেড পিনকে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “বোধহয় বড় বাবু ডেকেছেন, আপনি একটু বসুন।”

“থাক, আমি অপেক্ষা করব না, পরে বাবুকে বলে দেব। গিন্নি বলেছেন, আজ রাতে পাতার ওপর ভাপানো মুরগির মাংস রান্না হবে। তোমরা একটু বুঝিয়ে দিও।”

রোং-ইউ উঠে গোল্ডেন ওরিওলকে এগিয়ে দিলেন, নিচু গলায় বললেন, “রান্নার মাস্টার রান্না করলে বাবু নিশ্চয়ই খান, কিন্তু লাই মা করলে বাবু ছোঁয়াবেনও না।”

গোল্ডেন ওরিওল চুপিচুপি বললেন, “আমি গিন্নির কথা জানিয়ে দিচ্ছি, রান্নার মাস্টারকে দিয়ে একইটা বানিয়ে পাঠিয়ে দিও।”

রোং-ইউ কৃতজ্ঞ হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ। গিন্নি তো সবসময় লাই মা-কে দিয়ে পাঠান, আমি বুঝতে পারি না কী করব।”

“এ রকম বলো না। আগে কাই-ইউনকে সামলাও, সে তো জেড পিনের সঙ্গে একেবারেই বনাবনা না। একটু আগের চোখদুটো তো আগুন ছুটছিল। তুমি সামলে রেখো, গিন্নিকে যেন মন খারাপ না হয়।”

রোং-ইউ তাঁকে বাইরে নিয়ে গিয়ে, চারপাশটা দেখে নিচু গলায় বললেন, “গিন্নি কী মনে করে...?” মুখে সহচর শব্দটা বের হলো না।

গোল্ডেন ওরিওল তাঁর হাত চাপড়ে বললেন, “আমি জানি না। শুধু সাত নম্বর মেয়ে ফিরে আসার পর, অনেক কথা জিজ্ঞেস করলেন, তারপর আমাদের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে, শেষমেশ জেড পিনকে বেছে নিলেন।”

রোং-ইউ ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কী জিজ্ঞেস করলেন?”

“কে কে গিয়েছিল, কী করেছিল। তিন নম্বর বাবুর কয়েকজন বন্ধু গিয়েছিল, সেটা ভালো নয়, তুমি সুযোগ পেলে বোঝাও। দুই মেয়েই বড় হয়েছে।”

“বুঝলাম।”

“আরেকটা কথা। পরশু দিন তিন নম্বর বাবুর ছোট ভাই ফিরে আসছে, তুমি ভালো করে প্রস্তুতি নিও, যেন ওদের কেউ তোমাদের খাটো না করে।”

রোং-ইউ গোল্ডেন ওরিওলের হাত ধরে বললেন, “আমি তো ছোট ভাইকে দেখিনি, কেমন মানুষ?”

গোল্ডেন ওরিওল হাসলেন, “গিন্নি আর তিন নম্বর গিন্নির সম্পর্ক ভালো নয়। ওদের বাড়ির লোক সবাই উচ্চাভিলাষী, এমনকি ছোট দাসীও কাব্য কথা বলতে পারে। আমাদের ছোটলোক ভাবে, আর আমরা ওদের তেমন ভালো চোখে দেখি না। আমি যাই, গিন্নিকে দেখতে হবে।”

রোং-ইউ গোল্ডেন ওরিওলকে বিদায় দিয়ে, বাঁশের পর্দা তুলে ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঘরে জেড পিন বললেন, “আমি তৃষ্ণার্ত, আমার জন্যও একবাটি ঠান্ডা আমলকীর শরবত আনো। শুধু গোল্ডেন ওরিওলকে তোষামোদ করো না।”

কাই-ইউন বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি নিজে কি হাত-পা ছাড়াও? আমাকে কেন বলছো? গিন্নি কি তোমাকে দাসী দেয়নি?”

জেড পিন মুখে হাত চেপে হেসে বলল, “এই শরবত কি ছিটকে পড়ল? তোমার কথাটা এত টক কেন? দাঁত কাঁপে?”

কাই-ইউন বলল, “এই শরবত তো খাওয়ার আগেই দাঁত কাঁপাচ্ছে, তুমি কি আঙুর খেতে পার না বলে আঙুর টক বলে দাও?”

জেড পিন হাসলেন, “এই কথাটা তো আমারই বলা উচিত। এই গরমে তোমার শরীর জ্বলছে, আঙুর তো গরমের ফল। একটু পরে তোমাকে আমলকীর শরবত দেব, ঠান্ডা হবে।”

“তুমি তোমার সেই সহচরীর ভাব কমাও। এখনও ঠিকমতো সহচরী হতে পারনি, তার আগেই দেমাক দেখাচ্ছো। সবাই জানে গিন্নি তোমাকে দিয়েছেন, তবু তো সহচরী, মূল গিন্নি তো নও।”

জেড পিনও কিছু কম যান না, “তুমি একবারে একবারে সহচরী বলছো কেন?”

“তুমি যেমন বোঝো, তেমনই।”

“তুমি পরিষ্কার করে বলো। আজ পরিষ্কার না বললে গিন্নির কাছে চল।”

কাই-ইউন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “গিন্নির কাছে? গিন্নির সামনেও আমি এক কথা বলব।”

রোং-ইউ বাইরে শুনলেন, ভেতরে দুইজনের কথা বাড়ছে, দ্রুত পর্দা সরিয়ে ঢুকলেন, “কী হচ্ছে তোমাদের মধ্যে?”

জেড পিন মাটিতে থুথু ফেলে বললেন, “কী হয়েছে? ওকে জিজ্ঞেস করো। ওর চোখে লাল আগুন।”

কাই-ইউন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি! আমি তো তোমার মতো ছোট বউয়ের জন্য হিংসে করিনা। তুমি তো নিজের বাড়ির লোক না, ভাগ্য ভালো বলে জায়গা পেয়েছো। সবাই তোমার মতো ছোট বউ হতে চায় না। তুমি ওই ফাঁকি-দেমাক, তোমার তো কপালে সেই ভাগ্য!”

“এই ছোট বউ, না ছোট বউ!”

ঘরের তিনজনই এই আওয়াজ শুনে চুপ করে গেলেন, নিজেদের পোশাক ঠিক করে বাইরে এলেন।

*
আমলকীর শরবত: আমাদের দেশের সবচেয়ে প্রাচীন পানীয়। প্রাচীন গ্রন্থে ‘স্থানীয় উপহার আচার’ ছিল, সেটাই সবচেয়ে পুরনো আমলকীর শরবত। দক্ষিণ সঙের ‘উ লিন পুরাতন কাহিনি’তে ‘আমলকীর পানি’-র উল্লেখ আছে, সেটিও এমনই শীতল পানীয়। বর্তমানে আমরা যা খাই, সেটি মূলত চিং রাজবাড়ির রান্নাঘরের সূত্রে তৈরি, পাশাপাশি পানির জন্য খনিজ জল ব্যবহার আবশ্যক।