অধ্যায় আটত্রিশ: সমতল পদ্মের খিচুড়ি

রোঙ্গল চটজলদি কিছু গরমের ওষুধ, যেমন রেনডান, নিয়ে ওয়াং নয় আঙুলের ঘরে পৌঁছাল। সে দেখল, ঝাও শিহৌ রুইশুয়ের জন্য তোয়ালে ভিজিয়ে দিচ্ছে।

"রেনডান এনেছো? ওকে দুটো খাওয়াও।"

রোঙ্গল এক গ্লাস জল ঢেলে, রুইশুয়েকে উঠিয়ে বসালো, কয়েকটি রেনডান মুখে দিয়ে দু'চুমুক জল খাওয়ালো। "ছোট সাহেব, আপনি বাইরে চলে যান। ঘর থেকে কিছু বরফ নিয়ে আসুন, ওর গরম কমান।"

ঠান্ডা জল দিয়ে ভেজানো তোয়ালে রুইশুয়ের শরীরে রেখে, হাতে পাখা নিয়ে বাতাস করে গরম দূর করা হচ্ছিল।

চতুর্থী, যিনি এখন বউদের মতো চুল বাঁধেন, তাড়াহুড়ো করে দরজা ঠেলে ঢুকলেন, রুইশুয়ের কপালে হাত রাখলেন, "এ কী হোলো? ভালোমতো থাকতেই হঠাৎ গরমে অজ্ঞান?"

রোঙ্গল হাত বদলে রুইশুয়েকে পাখা করছিল, সন্দেহের সুরে বললেন, "আমি জানি না, ছোট সাহেব লোক পাঠিয়ে আমাকে জানিয়েছে।"

চতুর্থী সক্রিয়ভাবে হাতার ভাঁজ খুলে, রোঙ্গলকে সরিয়ে দিলেন, "তুমি এভাবে কী করবে? পাশে দাঁড়াও।"

"তুমি?"

"ঘষামা," চতুর্থী নিজের থলে থেকে একটি পয়সা বের করলেন, রোঙ্গলের তোয়ালগুলো সরিয়ে, রুইশুয়েকে উল্টে দিয়ে বুকে শুইয়ে দিলেন।

নিজের আনা তেল রুইশুয়ের পিঠে ঢেলে, গলা থেকে পিঠ, হাত থেকে পা পর্যন্ত, উপরে থেকে নিচে, ভিতর থেকে বাইরে বারবার ঘষলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যে রুইশুয়ের ফর্সা পিঠ লাল হয়ে উঠল, ছোট ছোট দানা দানা লাল ফোঁটা জমল। ঘষামা অনেক বেশি বেরোলো, রঙও গাঢ়, দেখে বেশ ভয় লাগছিল।

রোঙ্গল এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল, সত্যিই ভয়ানক।

এভাবে কিছুটা সময় কেটে গেল, চতুর্থী অবশেষে হাত থামালেন, রুইশুয়ের জামা আলগা করে পরিয়ে দিলেন, কিছু গরম জল খাওয়ালেন, "বরফ সরিয়ে নাও। এখন ঠান্ডা সহ্য করতে পারবে না।"

রোঙ্গল দেখল, রুইশুয়ে এখনও অজ্ঞান, সন্দেহের সুরে বলল, "এতেই ঠিক হয়ে যাবে?"

"তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না? গরমে ঘষামা সবচেয়ে ভাল উপায়।" চতুর্থী হাত ধুয়ে, হাতার ভাঁজ নামিয়ে বিছানার পাশে বসে পড়লেন। আজকের দিন তেমন গরমও না, এই মেয়েটির হঠাৎ গরমে অজ্ঞান হওয়া সত্যিই অদ্ভুত।

সদ্য শুনেছিল, বড় মা তাকে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছেন, রান্নাঘরে নেই, বাড়িতেও কেউ নেই, এখন তাকে পাওয়া গেছে, কিন্তু অজ্ঞান। কিন্তু রুইশুয়ের হাঁটুতে নীল দাগগুলো কীভাবে এলো?

"রোঙ্গল, ঠিক হয়ে গেছে?"

ঝাও শিহৌ বাইরে একা অপেক্ষায় উদ্বিগ্ন, অসন্তুষ্ট হয়ে ডাকলেন। এতোক্ষণ কেটে গেছে, সবাই ঢুকেছে, কেউ বেরিয়ে খবর দেয়নি।

রোঙ্গল দুঃখিত হাসি দিয়ে চতুর্থীর ভ্রূকুঞ্চন দেখে দ্রুত বাইরে গেল, দরজা ভিজিয়ে দিল, "ছোট সাহেব, আস্তে বলুন। ঝাওয়ের বউ appena রুইশুয়েকে ঘষামা দিয়েছেন।"

"বেশ কিছুটা ভালো হয়েছে?"

"জানি না। ছোট সাহেব, ফিরে যান। এখন সূর্য খুব তীব্র, আপনি আবার গরমে অজ্ঞান হলে খারাপ হবে।"

ঝাও শিহৌ গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "আমার শরীর কি এত দুর্বল?"

"আপনি রুইশুয়ের জন্য যতই চিন্তা করেন, তবুও ফিরুন। বড় মা আজ আপনাকে খুঁজে না পেয়ে খুব রেগেছেন, সাত নম্বর কন্যাকেও বকেছেন, আপনি দ্রুত ফিরে যান, না হলে আবার খুঁজে না পেলেই বিপদ হবে।"

"বড় মা আজ হঠাৎ কেন আমাকে দেখতে গেলেন?"

"আমি কী জানি। বড় মা জানেন, ছোট সাহেব বাইরে গেছেন, কিন্তু কোথায় গেছেন পরিষ্কার নয়।" রোঙ্গল হাঁটু মর্দন করলেন, এতক্ষণ跪 করে ছিলেন, এখনও খুব অস্বস্তি।

ঝাও শিহৌ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "কী ঝামেলা! তুমি এখন রান্নাঘরে বলো, রুইশুয়ের জন্য হালকা খাবার বানিয়ে দাও, রাতে ঠিক না হলে ডাক্তার আনো। তুমি নিজে ওষুধের তেল মাখো।"

*

ওয়াং নয় আঙুল রান্নাঘরে ঢুকতেই ঝাওয়ের বউ তাকে জানাল, রুইশুয়ে গরমে অজ্ঞান। এক বাটি ফেনুগ্রীক ও পদ্মপাতার পায়েস দিয়ে বললেন, "এটা সদ্য রান্না হয়েছে, নিয়ে গিয়ে রুইশুয়েকে খাওয়াও।"

"কীভাবে গরমে অজ্ঞান?"

ঝাওয়ের বউ ওয়াং নয় আঙুলকে নিয়ে বললেন, "আমি জানি না। চতুর্থী ইতিমধ্যে ঘষামা দিয়েছেন, আগে বলেছিল, জ্ঞান ফিরেছে, আমি খাবার দিতে যাচ্ছি।"

"ধন্যবাদ।" ওয়াং নয় আঙুল খাবার নিয়ে দ্রুত ফিরে গেল।

ঝাওয়ের বউ মনে পড়ল, ওয়াং নয় আঙুল বাইরে থেকে এসেছে, বোধহয় কিছু খায়নি, আবার রান্নাঘরে ফিরে কিছু খাবার বানিয়ে, এক বাটি মুগের স্যুপও প্রস্তুত করে খাবারের বাক্সে রাখলেন, নিজে হাতে দিয়ে গেলেন।

রুইশুয়ে ইতিমধ্যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, মুখে কিছু রং এসেছে, হাত-পাও কিছুটা উষ্ণ, চতুর্থী পাশে বসে আরও দু'চুমুক জল খাওয়ালেন, "তুমি জানো না, আগের বারের মতো, মুখ একদম ফ্যাকাশে, হাত-পা ঠান্ডা।"

ওয়াং নয় আঙুল কৃতজ্ঞভাবে হাত মর্দন করে চতুর্থীর দিকে তাকালেন, নিজে রুইশুয়ের কপাল ছুঁয়ে দেখলেন, "এখন ভালো লাগছে? ঝাওয়ের বউ পায়েস বানিয়েছেন, খাও।"

রুইশুয়ে মাথা নাড়লেন, "এখনও একটু ভারী লাগছে, খেতে ইচ্ছা হচ্ছে না।" তার কথা খুবই হালকা, কয়েকটি শব্দেই যেন অনেক শক্তি লাগছে।

তবে সে ওয়াং নয় আঙুলের হাত ধরে, ফিসফিস করে বাবা ডাকলো।

চতুর্থী বিষয় বুঝে বাইরে চলে গেলেন, বাবা-মেয়ের সময়টা তাদের দিলেন।

"কীভাবে গরমে অজ্ঞান?"

রুইশুয়ে কিছু বললেন না, শুধু ওয়াং নয় আঙুলের পায়ে মাথা রেখে কাঁদলেন।

আজ বাড়িতে ঢুকতেই কয়েকজন দাসী তাকে ধরে ঝাও দ্বিতীয় বড় মায়ের কাছে নিয়ে গেল, কিছু বলল না, শুধু পেছনে নিয়ে গিয়ে রোদে跪 করাল। পরে ছোট দাসীরা বলছিল, তৃতীয় সাহেবের ঘরের দাসীরা সবাই বড় মায়ের ঘরে跪 করছে। রুইশুয়ে বুঝল, ঝাও শিহৌ ওর সাথে বাইরে যাওয়ার কথা ঝাও দ্বিতীয় বড় মা জানেন।

কিন্তু ঝাও দ্বিতীয় বড় মা কেন তাকে ধরলেন? কি তিনি জানেন, সে তৃতীয় সাহেবের সাথে বেরিয়েছে? তারা তো খুব সকালেই বেরিয়েছিলেন, তাও সন্দেহ করার কথা নয়। কিন্তু দাসীদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তারা জানে সে তৃতীয় সাহেবের সাথে গেছে।

সে ঝিমিয়ে রোদে跪 করছিল, কেউ কোনো কথা বলছিল না, পরে সামনে কিছু হইচই, ছোট দাসীরা ছুটোছুটি করছে, আলোচনা করছে লিউ পরিবারের ছোট বউয়ের কথা। পরে যখন তার হাঁটু অবশ হয়ে গেছে, রোদে মাথা ঘুরতে শুরু করেছে, তখন অবশেষে কেউ এসে বলল, লিউ পরিবারের ছোট বউ তাকে দেখতে চেয়েছেন।

সে একটু স্বস্তি পেল, না হলে কতক্ষণ跪 করতে হতো জানে না।

চোখের জল জামায় পড়তেই ছড়িয়ে পড়ল, দাগ দাগ জলফুল হয়ে গেল। সেই ঠান্ডা স্রোত, ওয়াং নয় আঙুল তাড়াতাড়ি টের পেলেন।

"কেন কাঁদছো? কোথাও অসুবিধা হচ্ছে? আমি ডাক্তার আনব?"

রুইশুয়ে মাথা নাড়লেন, এখনও ওয়াং নয় আঙুলের গায়ে伏 করে আছেন।

শুধু বাবার পাশে থাকলেই সে নিরাপদ মনে করে। তখন দ্বিতীয় বড় মায়ের পেছনের উঠোনে跪 করার সময় সে অদৃশ্য এক ভয় অনুভব করছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই আতঙ্ক তার ভেতর侵 করছিল, সে আর সহ্য করতে পারছিল না, কাঁদতে চলেছিল, তখন কিউশি তাকে আশার আলো দিলেন। তবু সে ভয় পায়, এখনই সত্যিকারের নিরাপত্তা অনুভব করছে।

ওয়াং নয় আঙুল আর কিছু জিজ্ঞেস করেননি। তিনি বুঝলেন, মেয়ের沉默 শুধু অসুস্থতার কারণে নয়, মেয়েটা বড় হয়েছে, নিজের ভাবনা আছে।

"আবার একটু ঘুমাবে? আমি তোমার জন্য ঠান্ডা ছোলা তৈরি করি? অনেকটা ভিনেগার আর রসুন দেব?"

ভিনেগারের কথা শুনতেই শুকনো মুখে জল চলে এল। রুইশুয়ে মাথা নাড়লেন,酸凉粉ের কথা ভাবতেই শরীরটা আরাম পেল।

ওয়াং নয় আঙুল তার মাথা মর্দন করে, তাকে বিছানায় রেখে, নিজে রান্নাঘরে গেলেন।

রুইশুয়ে একা শুয়ে কিছুক্ষণ, মাথা এখনও একটু ঘুরছে, অজান্তে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন। আধো জাগরণে কেউ কপালে হাত রাখছে, তিনি অস্পষ্টভাবে বললেন, "বাবা, আমি একটু ঘুমাই, পরে খাব।"

সেই মানুষ হাসলেন, তাকে ঠেলে বললেন, "ভাল করে দেখে বলো, অবশেষে জেগে উঠেছো, বাইরে অন্ধকার।"

রুইশুয়ে বুঝলেন, বিছানার পাশে বসা ঝাও শিহৌ। তিনি উঠতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও শিহৌ তাকে শুয়ে থাকতে বললেন, "তুমি শুয়ে থাকো, আমি শুধু দেখতে এসেছি, তুমি জেগেছো কিনা। এখানে পায়েস আছে, একটু খাও।"

রুইশুয়ে মাথা নাড়লেন, "বাবা আমার জন্য খাবার বানিয়েছেন।"

ঝাও শিহৌ মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে পাখা নিয়ে বাতাস করলেন, "তুমি আজ কী হোলো? ফিরে আসার সময় তো ঠিক ছিলে। আগে লিউ পরিবারের ছোট বউ তোমাকে দেখতে চেয়েছিলেন, আমি লোক পাঠিয়েছিলাম, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"

রুইশুয়ে মাথা নিচু করে নরম গলায় বললেন, "বাড়িতেই ছিলাম।"

ঝাও শিহৌ বুঝতে পারলেন না, সরাসরি বললেন, "গরমে অজ্ঞান হলে ঘরে শুয়ে থাকো, বাইরে বেরিয়ে কী করো? শরীরের যত্ন নাও না।"

"আমি জানি। রাত হয়ে গেছে, বড় মা চিন্তা করবেন।"

ঝাও শিহৌ হাসলেন, "তুমি বড় মা-কে ভয় পাও? ভাবিনি তুমি কাউকে ভয় পাও। বড় মা তেমন ভয়ানক নন, শুধু মুখটা একটু কঠিন, সামনের ব্যাপারটা ঠিক থাকলে কিছু বলেন না।"

রুইশুয়ে চুপ করে চোখ নামালেন। সত্যিই কি তাই? তার মনে হয়, ঝাও দ্বিতীয় বড় মা খুব কঠিন, তাকে দেখলেই ভয় লাগে, আজও কোনো কারণ ছাড়াই ধরে নিয়ে রোদে跪 করালেন। আগেরবার উঠোনে দোলনা খেলার ঘটনাও একই, তিনি জানেন না কীভাবে কোন কথা, বড় মা তাকে বকেছেন।

"বড় মা-র কথা থাক। লিউ পরিবারের ছোট বউ আজ পাঁচ নম্বর ও সাত নম্বর কন্যাকে নিয়ে শেনশান মন্দিরে প্রার্থনা করতে যাচ্ছেন, তোমাকেও ডেকেছেন। তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠো।"

"আমি যাবো না।"

"তুমি কীভাবে না যাও? আমি তো তোমার সাহায্যে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার আশা করি।"

"তৃতীয় সাহেব, পাঁচ নম্বর ও সাত নম্বর কন্যার সঙ্গে যেতে পারেন, আমি না গেলেও হবে।"

"কীভাবে হবে, বুদ্ধের আশীর্বাদ চাই যে তুমি সুস্থ হও। ঠিক আছে, আমি আর বিরক্ত করব না, এখনই ফিরে যাচ্ছি।"

ঝাও শিহৌ-র চলে যাওয়া দেখতেই রুইশুয়ে চুপ করে থাকলেন। পাঁচ নম্বর ও সাত নম্বর কন্যাকে ডেকেছেন, নিজেকেও, আবার যেন আজকের মতো ঘটনা ঘটে, ঝাও দ্বিতীয় বড় মা কেন এমন বিরোধিতা করেন? তিনি জানেন না, ভবিষ্যতে এমন হবে কিনা, অন্তঃপুরে না গেলে হয়তো এড়ানো যাবে।

*

ফেনুগ্রীক ও পদ্মপাতার পায়েস: গরমের জন্য বিশেষ উপায়। সাদা ফেনুগ্রীক, চাল ধুয়ে পরিষ্কার করা, পদ্মপাতা ধুয়ে কুচিয়ে, চিনির গুঁড়ো। ফেনুগ্রীক দিয়ে ফুটিয়ে, চাল দিয়ে নরম হলে পদ্মপাতা ও চিনি দিয়ে, বিশ মিনিট রান্না করে প্রস্তুত। গরমে অজ্ঞান হলে এটি সবচেয়ে ভাল।

*

সবাইকে শুভকামনা! লাল প্যাকেট মনে করেন এটি সবচেয়ে ভাল উপায়। ঠিক আছে, কাল লাল প্যাকেট বাইরে যাচ্ছেন, এক বন্ধু আপলোডে সাহায্য করবেন, আবার দেখা হবে।