একচল্লিশতম অধ্যায় পদ্মপাতায় রান্না মুরগি (প্রথম অংশ)

“তোমরা একটু আগে কি বলছিলে, ছোট স্ত্রী না ছোট স্ত্রী নিয়ে?” ঝাও সিহো পাখা নেড়ে ঘরে ঢুকে পাখাটা টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে নিজেই জামা খোলা শুরু করল, “কি গরমের দিন! তাড়াতাড়ি বরফ নিয়ে এসো।”

যুয়েচি তখনি রোংইউয়ের কাজটা ছিনিয়ে নিয়ে বেশ যত্ন করে তা এগিয়ে দিল, আবার নিজেই পাখা নিয়ে হাওয়াও করতে লাগল।

ঝাও সিহো কৌতূহলে তার দিকে তাকাল, “তুমি কে?”

যুয়েচি একটু লজ্জায় পড়ে মৃদু হাসল, “দাসী যুয়েচি, আমি ম্যাডামের ঘরের।”

ছায়িউন ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল, “ওহ! তুমি এখানে কী অভিনয় করছো? যা বলার সরাসরি বলো, এত ঘুরিয়ে বলার কী দরকার? এখনো লজ্জা পাও?”

রোংইউ তাড়াতাড়ি ছায়িউনকে টেনে ধরল, “তুমি একটু কম বলো।”

ছায়িউন রোংইউর হাত ঝেড়ে দিয়ে বলল, “কম বলি কেন? নিয়মে তো, সবচেয়ে আগে তো দিদি ছিলো তৃতীয় যুবরাজের সামনে, তাহলে তারই তো হওয়া উচিত, ক凭 কি এই মেয়েটার? দেখো তো কেমন তোষামোদ করছে!”

ঝাও সিহো বাটি জোরে টেবিলে নামিয়ে রাখল, “এইসব ঝগড়া কিসের? আসলে ব্যাপারটা কী?”

রোংইউ বলল, “ম্যাডাম যুয়েচিকে পাঠিয়েছেন তৃতীয় যুবরাজের সেবা করতে।”

ঝাও সিহো উঠে ভেতরের ঘরের দিকে যেতে যেতে বলল, “ও।”

ছায়িউন চোখ টিপে রোংইউর দিকে তাকাল, মুখে কটাক্ষ, “দিদি, তুমি কেন অর্ধেক বলো অর্ধেক চেপে রাখো? আমাদের ঘরে লোকের তো অভাব নেই, তবে ক凭 আর একজনকে পাঠাতে হবে?”

ঝাও সিহো পর্দার আড়াল থেকে মাথা বের করে হাসল, “ঠিকই তো। দাদু সবসময় বলে আমি বেশি লোক রাখি। তুমি ফিরে যাও। ম্যাডামকে গিয়ে বলো, আমার এখানে লোক যথেষ্ট, আর কাউকে পাঠানোর দরকার নেই।”

যুয়েচি ঠোঁট কামড়ে এগিয়ে বলল, “ম্যাডাম আমাকে ছোট স্যারের জন্য দিয়েছেন, আপনি যদি ফিরিয়ে দেন, ম্যাডাম ভাববেন আমি সেবায় খামতি করেছি, তখন আমার আর মুখ দেখাবার উপায় থাকবে না।”

ছায়িউন বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তাহলে জানো লজ্জা কাকে বলে? সত্যিটা বলো না কেন, ম্যাডাম তোমাকে এখানে কী কাজে পাঠিয়েছেন?”

যুয়েচি ক্ষোভে ছায়িউনের দিকে তাকিয়ে বুক ওঠানামা করতে লাগল।

ঝাও সিহো পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে ছায়িউনের সামনে দাঁড়িয়ে চোখে চোখ রেখে বলল, “শেষবার জিজ্ঞেস করছি, ম্যাডাম তোমাকে এখানে আসতে বললেন কেন?”

যুয়েচি অবশেষে বলল, “ম্যাডাম দাসীকে পাঠিয়েছেন তৃতীয় যুবরাজের সেবা করতে।”

ঝাও সিহো তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “রোংইউ, তুমি ওকে ফিরিয়ে দাও।”

যুয়েচি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “স্যার, দয়া করে আমাকে ফেরত পাঠাবেন না, দয়া করুন। আপনি যদি আমাকে এভাবে ফেরত পাঠান, ম্যাডাম আমাকে ছেড়ে দেবেন না।”

রোংইউ তাড়াতাড়ি ঝাও সিহোকে আটকাতে চাইল, “স্যার।”

“তাহলে আমি নিজেই নিয়ে যাবো।”

“স্যার!” রোংইউও দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, “এটা তো ম্যাডাম পাঠিয়েছেন। আপনি যদি এভাবে ফিরিয়ে দেন, ম্যাডামের সামনে আমি কী বলব, এটা তো ম্যাডামের মানহানি।”

ছায়িউন রোংইউকে টেনে ধরল, “দিদি, তুমি এসব করছো কেন? উঠে পড়ো।”

রোংইউর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ছায়িউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এমন করে খুশি হয়েছো? যুয়েচি যদি ফিরেও যায়, ওর ভবিষ্যতে বিয়ে হবে কিভাবে? ম্যাডাম যদি জানেন, এটা তোমার জন্য ঘটেছে?”

“এখানে থাকলে কি বিয়ে হবে?” ছায়িউন মুখ শক্ত করে বলল, “এখানে রেখে দিলে? কাল বাড়িতে রটে যাবে, সবাই বলবে যুয়েচি তৃতীয় যুবরাজের ঘরের লোক, তখন কে ওকে বিয়ে করবে?”

রোংইউ একটু থেমে হতাশ চোখে মাটিতে পড়ে থাকা যুয়েচির দিকে তাকাল, আবার ঝাও সিহোর দিকে চাইল। কেবল দীর্ঘশ্বাস ছাড়া কিছু করার ছিল না।

*

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম আদরে সওগারকে কোলে নিয়ে ছিলেন, শুনলেন ঝাও সিহো এলেন, তখন সওগারকে দুধমাকে দিয়ে নিজে উঠে ছেলের পাশে বসালেন, “তুমি কিভাবে এলে? খেয়েছো? আমার এখানে খাবে?”

ঝাও সিহো মাথা নাড়ল, “দাদু আজ আমাকে সঙ্গে নিয়ে খেতে বলেছেন।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম একটু হতাশ হলেও হাসলেন, “তাহলে এমন করো, আমি লাইনিাকে দিয়ে পদ্মপাতায় মুরগি রান্না করিয়েছি, তুমি নিয়ে যাও, রাত জেগে পড়তে খিদে পেলে খাবে। এটা খুব ঠান্ডা আর শক্তি বাড়ায়।”

ঝাও সিহো মাথা নাড়ল।

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম খুশি হয়ে বললেন, “তোমরা বাইরে নিরামিষ খেতে গেলে নিজেরাই খাও, এখনো আমার কথা মনে রেখেছো, কষ্ট করে কয়েক পদের নিরামিষ পাঠালে।”

ঝাও সিহো হেসে বলল, “ছোটবোন বলেছে, ম্যাডাম নিরামিষ খাচ্ছেন। কেমন লাগছে? ভালো লাগলে রোজ মন্দির থেকে আনিয়ে দেব।”

“তুমিও কম না! এত বাড়াবাড়ি করো কেন? মন্দিরের দেবতারা বিরক্ত হবেন না তো?”

ঝাও সিহো গা ছাড়া গলায় বলল, “দেবতাদের সামনে খেলে তবেই তো পুণ্য বাড়ে।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম হাসিতে ফেটে পড়লেন।

রোংইউ পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, ঝাও সিহো যুয়েচির কথা একটিবারও তুলল না, মনে মনে স্বস্তি পেল, মুখেও হাসি ফুটল।

ঝাও সিহো কিছুক্ষণ গল্প করল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ম্যাডাম যুয়েচিকে আমার ঘরে দাসী করেছেন, আমি ম্যাডামের অনুগ্রহের জন্য এসেছি।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “জেনেছো? খুশি হয়েছো? মেয়েটা চটপটে, দেখতে-শুনতেও মন্দ না। এখন তোমারও বয়স হয়েছে, পাশে একজন থাকা দরকার। তুমি তো অনেকদিন আমার কাছে ছিলে না, আমি একে বারেই ভুলে গিয়েছিলাম।”

ঝাও সিহো পাখা নিয়ে খেলতে খেলতে মুখে ভাব প্রকাশ না করেও চোখে অন্যরকম ঝিলিক।

“তুমি কি কোথাও অসন্তুষ্ট?”

“আমি সত্যিই ওকে পছন্দ করি না।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এটা আমার ভুল। রোংইউ ছোট থেকেই তোমার সেবা করে, আন্তরিকভাবে, তোমাদের তো অনেকদিনের সম্পর্ক। তাহলে ওকেই রাখো না!”

রোংইউ সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।

ঝাও সিহো মাথা ঘুরিয়ে ওর দিকে চেয়ে হাসল, “আমি ওর কথা বলছি না।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে কার কথা? আমাদের বাড়ির কেউ? চরিত্র ভালো, দেখতে ভালো হলেই তো হলো। দাসী তো, বংশ খারাপ হলেও কি আসে যায়? কটা রূপার ব্যাপার।”

ঝাও সিহো তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে গভীরভাবে মাথা নুইয়ে বলল, “ম্যাডাম, এই অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম ওকে ধরে উঠে হাসলেন, “তুমি বলো কে, আমি ব্যবস্থা করব।”

“ফাং চিয়াং!”

“ফাং চিয়াং? কোন বাড়ির মেয়ে? কোথায় থাকে?”

“জেলার অফিসের পেছনের গলি।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম বললেন, “জেলার অফিসের পেছনের গলি? কেমন ঘর? বাবা-মা কী করেন?”

“বাবা কী করেন জানি না, মা অতিথি আপ্যায়নের ব্যবসা করেন, অনেক ভাইবোন, সারাদিন হইচই...”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম সব বুঝে গিয়ে রেগে বললেন, “নির্লজ্জ!”

এক ঝটকাতে ঘরের সব দাসী হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

রোংইউর মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মনে পড়ল সেইসব দিন, ঝাও সিহো বারবার বাইরে যেতেন, রান্নাঘরের ওস্তাদের বাড়িতে যখন পাওয়া গেল, তখন তাঁর গায়ে সুগন্ধ আর মদের গন্ধ...

ভয়ে কেঁপে উঠল।

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডামের চোখ এড়ায়নি, তিনি হাত তুলে রোংইউকে একটি চড় মারলেন, “বাহ! তোমাদের তৃতীয় যুবরাজের সেবা করতে দিয়েছি, এভাবেই সেবা করছো? সোনালি পাখি! যাও গাও ফুকের ঘরের বউকে ডেকে আনো, তৃতীয় যুবরাজের ঘরের সব দাসী বিক্রি করে দাও।”

সোনালি পাখি অবাক হয়ে মাথা তুলল, পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা রোংইউর দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে গেল, সারা শরীর বরফে ঢেকে গেল যেন।

ঝাও সিহোর সাথে আসা যুয়েচি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে পর্দা তুলে বাইরে খবর দিতে গেল।

ঝাও সিহো কিছুই না ভেবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, ম্যাডাম রাগে আবার দুই-একবার চড় মারলেন, “চলো, তৃতীয় যুবরাজকে গোছাও, শানতুং ফিরে যাও!”

ঝাও সিহো ধীরেসুস্থে উঠে বাইরে যেতে যেতে বলল, “শানতুং ফিরলেও, আমি ওকেই বিয়ে করব।”

রোংইউ তাঁর পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, “তৃতীয় যুবরাজ, দয়া করে ম্যাডামের কাছে ভুল স্বীকার করুন।”

“তুমি তো শুনতেই পেলে, ম্যাডাম বললেন, কটা রূপার ব্যাপার, দাসী মাত্র, বংশ খারাপ হলে কী আসে যায়।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম শুনে রেগে উঠলেন, আঙুল তুলে বললেন, “তৃতীয় যুবরাজকে ধরে রাখো! আবার জেলারের অফিসের পেছনের গলিতে গিয়ে, ওই ফাংয়ের বেশ্যাকে পিটিয়ে মারো!”

ঘরের দাসীরা কিভাবে ঝাও সিহোকে ধরে রাখবে, সে তো ইতিমধ্যে তাদের মেঝেতে ফেলে দিয়েছে।

এদিকে যুয়েচি গাও ফুকের ঘরের বউকে ডেকে এনেছে, সে ঘরে ঢোকার মুখেই দেখে, ঝাও সিহো বলছেন যুয়েচিকে বিক্রি করার জন্য।

গাও ফুকের ঘরের বউ আসলে যুয়েচির মুখে শুনে এসেছিল যে ম্যাডাম তৃতীয় যুবরাজের ঘরের দাসী বিক্রি করতে বলেছে, সামনে এসে দেখে উলটো যুয়েচিকে বিক্রি করতে বলছে, একটু আন্দাজ করল, বুঝে উঠতে পারল না, ম্যাডামের মুখের ভাব দেখে দ্বিধায় পড়ল।

ঝাও সিহো উঠান পেরিয়ে ম্যাডামের ঘরের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ম্যাডাম, বিক্রি করতে চাইলে করুন! যাই হোক, আমি তো পছন্দ করেছি ফাং চিয়াংকে, যে কিনা গোপন ঘরের মেয়ে।”

ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম রাগে পর্দা তুলে দরজায় এসে বললেন, “ওকে বেঁধে ফেলো!”

ঝাও সিহো পাত্তা না দিয়ে করজোড়ে বলল, “ম্যাডাম রেগে গেছেন, এ ক’দিন বাড়িতে থাকব না, চাইলে আমাকে জেলার অফিসের পেছনের গলিতে, ফাং চিয়াংয়ের বাড়িতে খুঁজে পাবেন!”

বলেই তিনি বেরিয়ে গেলেন, ঝাও দ্বিতীয় ম্যাডাম রাগে চোখ উল্টে দিলেন।

ঝাও সিহো দ্বিতীয় ম্যাডামের উঠান থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরতে চাইল, কিন্তু মনে শান্তি পেল না, বাগান পেরিয়ে রুইশুয়ের থাকার জায়গায় গেল।

রুইশুয়ে তখন সেলাই করছিল, শব্দ শুনে উঠতে যাচ্ছিল। মাটিতে শুয়ে থাকা ছোট কালো কুকুরটা, হেইজি, সতর্ক হয়ে উঠে বাইরে ছুটে গেল।

হেইজি ঝাও সিহোকে দেখে খুব খুশি হয়ে লাফিয়ে এগিয়ে এসে কাপড় কামড়ে ধরে টানতে লাগল।

ঝাও সিহো তখন খুব বিরক্ত ছিল, পা তুলে ওকে লাথি দিল।

হেইজি কাঁদতে কাঁদতে লেজ গুটিয়ে রুইশুয়ের পাশে গিয়ে লুকিয়ে কষ্টের চোখে তাকাল।

রুইশুয়ে ঝাও সিহোকে চিনে নিয়ে কাজ ফেলে বাইরে এল, দেখল কিছু না বলে কুকুরটাকে লাথি মারলেন, কুকুরটাকে কোলে তুলে নিল, “ভালো ভালো, ওকে লাথি মারছো কেন?”

ঝাও সিহো বলল, “এই কুকুরটা তোমার কাছে কেন?”

রুইশুয়ে বলল, “নিজেই চলে এসেছিল।” সে হেইজির চকচকে পালক ছুঁয়ে আদর করল, আবার কানের পেছনে চুলকাতে লাগল, হেইজি তখন জিভ বার করে ওর হাত চাটতে লাগল।

রুইশুয়ে খিলখিল করে হাসল, হেইজির ছোট নাকটা চুমু দিল।

ঝাও সিহো ওর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি ওকে কোলে নিয়ে গরম লাগছে না? আমার জন্য কিছু খাবার দাও।”

রুইশুয়ে তখন তাকিয়ে বলল, “এখন তো রাতের খাবারের সময়, একটু অপেক্ষা করলেই হয় না?”

“থাক, না দিলে থাক। ঠিক আছে, এই কুকুরটা তোমার কাছেই থাক। হেইজি!” ঝাও সিহো হাত বাড়িয়ে ওকে ডাকতে চাইল, কিন্তু হেইজি ঘেউ ঘেউ করে ওকে ধমকাল। ও হেসে বলল, “কী বদমেজাজি কুকুর।”