চৌষট্টি অধ্যায়: পিংকিয়াও তোফু
【অনুগ্রহ করে আমাদের সাইটের ডোমেইন নাম মনে রাখবেন, অথবা বেইদুতে অনুসন্ধান করুন: সানলিয়ান সাহিত্য নেটওয়ার্ক】
"জো মাস্টার, এখন আপনার পছন্দের খাবার তৈরির পালা, তাই না?" ইউয়ান বিন জো চিংআনের পাশে এসে বসে জিজ্ঞাসা করল।
জো চিংআন চোখ মেলামেশা করে গভীর নিঃশ্বাস নিল, "আপনি ওয়াং জিউঝির কাছে যান। আমি ওনার মতো ভালো রান্না করতে পারি না।" নিজের কথা ভেবে সে বুঝল, সত্যিই ওয়াং জিউঝির মতো হতে পারছে না, কারো জন্য কথা বলে খুশি হওয়া তাকে বড় কোনও শেফ হতে দেয় না।
"কেন এমন বলছেন? গভর্নর মহোদয়ও আপনার রান্না পছন্দ করেন," ইউয়ান বিন মৃদু হাসল।
"আপনি আমাকে সান্ত্বনা দেবেন না। আমি মোটামুটি কয়েকবারই গভর্নর মহোদয়ের জন্য রান্না করেছি," জো চিংআন বলল।
ইউয়ান বিন হালকা হাসল, সে আসলে জো চিংআনকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল না। গত দুই বছরে সে লেমিন লৌতে বেশিরভাগ সময় খেতে এসেছে, জো চিংআনের হুয়াইয়াং রান্নার স্বাদ খুব ভালো, শুধু ব্যক্তিত্ব একটু জিদ্দি, ওয়াং জিউঝির মতো সহজে মানিয়ে নিতে পারে না।
"জো মাস্টার রান্নায় অনেক নিয়ম মানেন, একটু বেশি লবণও দিতে চান না। কিন্তু ওয়াং মাস্টার ভিন্ন ভিন্ন মানুষের জন্য স্বাদ বদলাতে পারেন।"
জো চিংআন হাসল, "এমনই তো।" সে নিজেই এই কথা বহু আগেই বুঝে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে কাজ করতে বললে একটু কষ্ট হয়। আজ শীতের খাবারের জন্য সবজির সংমিশ্রণ তৈরি করতে নিজের থেকে বড় সংকল্প নিয়েছিল। আসলে সে কাউকে মানতে চাইছিল না, নিজের মতো করে এই খাবার তৈরি করতে চেয়েছিল।
"গভর্নর মহোদয় আজ নতুন আসা নানজিং হুবু শিলাং ঝাও মহোদয়কে দেখতে চান। শুনেছি ঝাও মহোদয় আগে দক্ষিণে সরকারি দায়িত্ব সামলেছেন, তাই হুয়াইয়াং রান্না ভালই হবে।"
"নতুন আসা হুবু শিলাং?" ইউয়ান বিন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, শুনেছি আগে হুগুয়াং-এ ছিলেন।" কথা শেষ করে সে বিদায় নিল।
"ইউয়ান মহোদয়, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন? রুইশু, একটু বিদায় জানাও," ভদ্রতা সহকারে বলল কেউ, আর রুইশু লজ্জায় পায়চারি করতে লাগল। এই লোকেরা শুধু অকারণ কথা বলে।
ইউয়ান বিন হাসতে হাসতে রুইশুর দিকে মুখ মোড়ল, "তুমি আমাকে বিদায় দিবে না?"
রুইশু আরও লজ্জিত হল, কেন ইউয়ান বিন এমন বোকামি করছে? জানে তো, বিদায় দিলে আরও কথাবার্তা হবে। কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে তার কাছে গেল, ছোট আওয়াজে বলল, "অনুগ্রহ করে।"
ইউয়ান বিন হালকা হাসলামুখে বিদায় জানাল।
বাইরে এসে রুইশু অনুভব করল তার পিছনে কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ পেছনে ফিরল, দেখল কয়েকজন এখনও সরিয়ে নি মাথা।
"তারা..."
ইউয়ান বিন হঠাৎ রুইশুর হাত ধরে বলল, "যাই হোক, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি।"
রুইশু তাকিয়ে রয়ে গেল, এই দুই বছরে সে অনেক লম্বা হয়েছে, তবু ইউয়ান বিনের সঙ্গে চোখে চোখ রাখতে একটু কষ্ট হয়।
"ওয়ানশৌ উৎসব আসছে।"
"ওয়ানশৌ উৎসব আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?" রুইশু অল্প বিস্মিত।
ইউয়ান বিন মৃদু হাসল, "বছরটা সমগ্র রাজা জীবনের পূর্ণ সংখ্যা, সমস্ত জায়গায় উপহার দেওয়া হবে। তখন উৎসবের খাবার অবশ্যই থাকবে।"
"মহোদয়, আপনি বলতে চান আমার বাবা রাজা’র জন্মদিনের রান্না করবেন?"
ইউয়ান বিন মাথা নাড়ল, "কিছুদিন পরে গভর্নর বাড়িতে দাওয়াত দেবেন, নানজিংয়ের বিখ্যাত শেফদের আমন্ত্রণ জানাবেন। যদিও দাওয়াতটি নানজিংয়ের সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য, তবে আসলে রাজা’র জন্মদিনের প্রস্তুতি। তুমি বাবাকে বলো, ভালো করে প্রস্তুতি নিতে।"
রুইশু আনন্দে সম্মত হল। এটা বড় সৌভাগ্যের কথা, দোকানে একজন সম্মানিত শেফ এসেছে, আর যদি বাবা রাজা’র জন্য রান্না করেন, তাহলে সেটা বড় গৌরবের বিষয়।
"মহোদয়, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
"ধন্যবাদ দিতে চাইলে আমাদের বাড়ি বেশি আসো, তৃতীয় ভাই তোমাকে অনেক মনে করে।"
"আমি তো সম্প্রতি তৃতীয় ভাইকে দেখেছি," রুইশু চোখ মেলে ইউয়ান বিনের দিকে তাকাল, তবে দ্রুত মাথা নেমে গেল। ইউয়ান বিনের কথা সে খুব ভালো বুঝে। গতকাল গংজির কাছ থেকে শুনেছে, তারা সব সময় বলছে ইউয়ান সেনের বিয়ে করার কথা। যদিও সে ছোট, তবে কথার অর্থ বুঝতে পারছে। ভাবছিল একটু ইউয়ান বাড়িতে গিয়েই এসব কথা শেষ হবে, কিন্তু আজ ইউয়ান বিনও এই খেলায় যোগ দিয়েছে।
ইউয়ান বিন ধীরে ধীরে রুইশুকে দেখছিল। সে ছোট মেয়েটির চুলের ভাগ ভালো করে দেখছিল, মেয়েটি এখন বড় হতে চলেছে, কান ঢেকে চুল বাঁধার সময় এসেছে। তৃতীয় ভাই তাকে পছন্দ করে, কিন্তু মেয়েটি বুঝে বুঝে অজ্ঞান ভান করছে। কী বলব?
রুইশু ইউয়ান বিনের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, মনে করল ইউয়ান বিনের মৃদু দৃষ্টি তার মনোভাব বুঝে গেছে। এখন কী করবে?
ইতোমধ্যে পেছন থেকে আওয়াজ আসতে শুরু করল, রুইশুর লজ্জা কিছুটা কমল। সে ঘুরে দেখল দূরে কয়েকজন লোক লুকিয়ে তাকে দেখছে, তবে তার চোখে হাসির ঝিলিক ছিল। সে কখনো এতটা কৃতজ্ঞ হয়নি এমন চোরাকারবারি সহকর্মীদের জন্য, এখন বাঁচল।
"এসব লোক একেবারেই এমন, আমি বাড়ি গিয়ে তাদের শাসাবো!" রুইশু রাগে মুষ্টি তুলে চিৎকার করল, তারপর দ্রুত ইউয়ান বিনের সঙ্গে বিদায় নিল।
ইউয়ান বিন দেখল রুইশুর ছবি গলির কোণে হারিয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেল। মেয়েটি বড় হয়েছে, আর চতুর হতে শুরু করেছে।
"রুইশু, ইউয়ান মহোদয় কী বলল?"
"হ্যাঁ, সরাসরি মুখোমুখি কেন বলল না?"
"নাহ, সেটা বলা যায় না!" জিন শেং সব লোক ঠেলে রুইশুর কাছে এসে গোপনে বলল, "ইউয়ান মহোদয় বিয়ে করতে এসেছে, তাই না?"
রুইশু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, জিন শেংকে থুতু দিয়ে বলল, "আর যদি এমন কথা বলো, আমি বাবাকে বলব।"
জিন শেং ভয় দেখানোর ভান করল, "বিয়ে করতে আসেনি, হয়ত গোপন কথা বলেছে?"
জিন শেং যেমন কথা বলল, লোকেরা তত উত্তেজিত হল, রুইশু দ্রুত পাশের দরজা দিয়ে ঘরে ঢুকল।
জিন শেং হাত বাড়িয়ে তাকে আটকাতে চাইল, "লজ্জিত হবেন না!"
"তাহলে তুমি কী এই লজ্জার জন্য আমাকে আটকাবে? দোকানের মালিক, জিন শেং চলে যাচ্ছে," রুইশু উল্টোদিকে চিৎকার করল।
শিক্ষানবিশরা সবচেয়ে ভয় পায় লোক হারানোর, একবার কাজ ছাড়লে নতুন জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। জিন শেং দ্রুত সরল।
"বড় মাইয়া, যেও না! এখানে এসে আমার সাহায্য কর," জো চিংআন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে ডেকল।
রুইশু হাসতে হাসতে গেল, "আর কত মাস্টার আছে, আমাকে কী করাতে চান?"
"এসো, টুকরো টুকরো করে তোফু কাটো। পাখির জিহ্বার মতো আকারে।"
রুইশু শুনে আবার তোফু কাটতে হবে, হালকা দীর্ঘশ্বাস দিল। প্রতিদিন তোফু কাটার অভ্যাস হয়ে গেছে, একটু ক্লান্ত লাগছে। সে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, "জো মাস্টার, রান্না শেখাবেন তো?"
"আগে তোফু কাটা শেষ করো," জো চিংআন বলল, রুইশুর কথায় বিশেষ মনোযোগ দিল না।
রান্নাঘরে, হাওর এক হাতে চায়ের পাত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যত তাড়াতাড়ি জো চিংআন এলো, চায়ের কেটলি দিয়ে দিল। মনে হল জো চিংআনের তাকে পছন্দ আছে। রুইশুকে দেখে হাওর মাথা নেড়ে সালাম করল।
রুইশু হাত ধুয়ে সাবধানে তোফু কাটতে শুরু করল।
জো চিংআন চায়ের চুমুক নিয়ে ছোট স্টুলে বসল, ধীরস্থিরভাবে বলল, "সবচেয়ে হুয়াইয়াং রান্নার আসল কৌশল তোফুতেই। যদি তোমার হাতে দক্ষতা থাকে, তোফু হাজার রূপে বদলে যাবে। বড় মাইয়া, হাতে একটু শক্তি লাগাও।" জো চিংআন রুইশুর হাতের কাজ দেখিয়ে বলল, "আজকের এই পিংকিউ তোফু প্রথম সম্রাট দক্ষিণ সফরের সময় খেয়েছিলেন। তখন আমার গুরু মহোদয় বিশেষ এই খাবার তৈরি করেছিলেন, তারপর রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে রান্না করতেন। এরপর থেকেই এই রান্নার নকল বাড়তে শুরু করল। কিন্তু জানো কেন আমি ছাড়া অন্য কেউ এই পিংকিউ তোফু বলে দাবি করতে সাহস পায় না?"
"কেন?" রুইশু মুখ খুলল, সে এমন ধাঁধাঁ পছন্দ করে না।
হাওর রুইশুর মতো উত্তেজিত নয়, সে জো চিংআনকে গভীর চোখে তাকিয়ে আছে, মুখে শান্তি।
"পিংকিউ তোফুতে সবচেয়ে বেশি দরকার ভালো ছুরি কাজ। ছুরি কাজ ঠিক না হলে, যতই স্বাদ মিলুক, সেটা পিংকিউ তোফু নয়। যত পাতলা কাটবে, ততই দক্ষতা ও স্বাদ বেশি প্রকাশ পাবে।"
জো চিংআন রুইশুর কাটার কাজ দেখে মাথা নাড়ল, তার হাতের স্লিভ উঠিয়ে নিজের ছুরি নিয়ে বলল, "আমি করি।"
রুইশু বিস্মিত হয়ে জো চিংআনের ছুরি কাটার কৌশল দেখল, তার দক্ষ হাতের কাজ তাকে মুগ্ধ করল। কিন্তু আরো আকৃষ্ট করল হাওরের হাতের কাজ। হাওর এক হাতে ছুরি ধরে জো চিংআনের মতো কেটে দেখাতে চাইল। যদিও তার কাজ এখনও অনভিজ্ঞ, জো চিংআনের হাতের চেয়ে একটু আলাদা, তবে শুধু দেখেই এই পর্যায়ে পৌঁছানো অসাধারণ।
জো চিংআন হাওরের কাজ দেখে অবাক হল, ছুরি নামিয়ে তাকে ডেকল, "তুমি করো।"
"জো মাস্টার..." হাওর একটু ভয়ে বলল।
"কোনো সমস্যা নেই, করো," জো চিংআন ছুরি তার হাতে দিল। সে দেখতে চায় এই শিক্ষানবিশের বুনিয়াদি কেমন।
হাওর ছুরি নিল, জো চিংআনের মতো কাটা শুরু করল। বড় ছোট, পুরু পাতলা মেশানো, তবে রুইশুর থেকে ভালো।
"অসাধারণ!"
জো চিংআন হাওরের দিকে আগের মত প্রশংসার চোখে নয়, বরং সন্দেহ আর তদন্তের মতো দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি কতদিন ধরে এসেছ?"
"এক বছর।" হাওর বুঝতে পারল জো চিংআনের দৃষ্টিতে বদল আসছে, হঠাৎ বুঝতে পারল, জো চিংআন তাকে দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছে। ভয় পেয়ে সে হঠাৎ সাদা মুখে পড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, "জো মাস্টার।"
ঐতিহাসিকভাবে দক্ষতা নিয়ে শিখাটা নিষিদ্ধ ছিল, অনেক সময় চুরি বলে মনে করা হতো, সবাই অপছন্দ করতো। হালকা হলে কাজ থেকে বের করে দেওয়া, বেশি হলে হাত ভেঙে দেওয়া হতো।
হাওর দ্রুত হাত ফেরালো।
জো চিংআন জটিল দৃষ্টিতে হাওরের দিকে তাকাল।
"জো মাস্টার, আমি আগে ঝংই লৌতে কাজ করতাম, এক অতিথিকে বিরক্ত করে বের হয়ে এসেছি।" হাওর জো চিংআনের পায়ের কাছে এসে দ্রুত বোঝাতে চাইল। সে অতিথি নয়, বরং ঝংই লৌয়ের শিক্ষানবিশদের বিরুদ্ধেই সমস্যা হয়েছিল।
সে জানে না এটা ভাগ্যের কথা কি না। ঝংই লৌ থেকে বেরিয়ে এসে হাত ভাঙেনি, তা নিজেই ভাগ্যের ব্যাপার। লেমিন লৌতে আসার পর নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু আজ শুনে যে সম্মানিত শেফ এসেছে, সে নিজের আবেগ সামলাতে পারেনি। যদি আগে থেকে বুঝত, আসলে এমন আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
জো চিংআন হাওরের কথা শুনে না, হাত নেড়ে তাকে বের হতে বলল।
রুইশু অবাক হয়ে দেখল হাওর মন খারাপ করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর জো চিংআনের মুখের ভাব বদলাচ্ছে। হঠাৎ রেগে যাওয়া কেন? হাওরের দক্ষতা থাকলেই কি ভুল?
সে খুব জানতে চেয়েছিল কেন হাওর হঠাৎ সাদা মুখ হলো, কেন জো চিংআনের রঙ বদলালো? কিন্তু জো চিংআনের রূঢ় মুখ দেখে লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না। শুধু পাশে থেকে ধীরে ধীরে জো চিংআনের রান্না দেখল।
* * *
পিংকিউ তোফু: হুয়াইয়াংয়ের বিখ্যাত খাবার। যদিও এক বাটি হালকা তোফু, তবে উপকরণ ও সস একদম নিখুঁত।
【... সপ্তচল্লিশ অধ্যায় পিংকিউ তোফু -- সবুজ রঙের ছোট উপন্যাস নেটওয়ার্ক -- দ্রুততম আপডেট...】
【সাইট দ্রুত খুঁজতে বেইদুতে অনুসন্ধান করুন: সানলিয়ান সাহিত্য নেটওয়ার্ক】