সাতাশি অধ্যায়: লুজিশি টাংইউয়ান

চেন মাওকে বেরিয়ে যেতে দেখে রুই শুয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। শাং কে শেং তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সে অবশ্যই ‘লুওজি শি’ বা নুড়ি পাথরের আদলে একটি মিষ্টান্ন তৈরি করে। কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেকে কেবল একটি পদই তৈরি করতে পারবে। তাছাড়া আজকের প্রতিযোগিতায় কেবল শীতল ও উষ্ণ খাবারের আয়োজন ছিল, কোনো মিষ্টান্নের কথা ছিল না। তাহলে এখন কী হবে? নুড়ি পাথরের সেই মিষ্টান্ন কি আর পরিবেশন করা যাবে না?

কেন যে সে আগে ভাবেনি! চেন মাওয়ের সুযোগটা সে নষ্ট করে ফেলেছে, সে নিশ্চয়ই তার ওপর রেগে আছে। এখন কী করা উচিত?

হান জিন ও তার সঙ্গীরা অলস বসে ছিল। কাছেই এক তরুণীকে দেখে তারা দুষ্টুমি শুরু করল এবং দরজার দিকে তাকিয়ে অশালীন মন্তব্য করতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন নিচু স্বরে গান গাইতে শুরু করল। রুই শুয়ে তাদের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। সে জানত, সে যদি বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ করে, তবে এই লোকগুলো আরও জঘন্য কথা বলবে।

হান জিন দেখল রুই শুয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তাই সে আরও দুঃসাহসী হয়ে উঠল। সে অন্য রেস্তোরাঁর শিক্ষানবিশদের বলতে লাগল যে, চোংয়ি লোর এক শিক্ষানবিশ চুরি করে রান্না শেখার অপরাধে বিতাড়িত হয়েছিল এবং এখন সে বড় কোনো রেস্তোরাঁয় ঢুকে আজ এখানে খাবার পরিবেশন করতে এসেছে। সেই শিক্ষানবিশরা অবশ্য আগেই চেন মাও এবং গাও শেংফেংয়ের কথাবার্তা শুনেছিল, তাই তারা বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। তারা চোংয়ি লো বা লেমিন লোর কোনো পক্ষের সঙ্গেই বিবাদে জড়াতে চাইল না, তাই কেবল মৃদু হেসে এড়িয়ে গেল।

কেউ সমর্থন না করায় হান জিনের উৎসাহ কমে গেল। সে মুখ বাঁকিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর দরজা আবার খুলল। একজন ব্যবস্থাপকের মতো দেখতে লোক ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকল এবং শিক্ষানবিশদের ওপর চোখ বুলাল। সে গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের মধ্যে গাও শেংফেং আর চেন মাওয়ের সঙ্গে কারা এসেছ?”

হান জিন তড়িঘড়ি করে এগিয়ে গেল, “আজ্ঞে, আমি গাও ওস্তাদের শিষ্য। আপনার কোনো আদেশ আছে কি?”

ব্যবস্থাপক রুই শুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চেন মাওয়ের সঙ্গে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

ব্যবস্থাপক রুই শুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”

হান জিন ব্যবস্থাপকের পাশে পাশে হাঁটতে লাগল। সে রুই শুয়ের উপস্থিতির তোয়াক্কা না করেই ব্যবস্থাপকের হাত নিজের দিকে টেনে নিল এবং কিছু একটা ধরিয়ে দিল। এতে ব্যবস্থাপকের সঙ্গে তার সম্পর্কের বরফ গলে গেল।

“বলুন, আমাদের জন্য কী কাজ আছে?”

ব্যবস্থাপক রুই শুয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন। রুই শুয়ে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নিজের জামার পকেটে হাত দিল, কিন্তু মনে পড়ল সে তো কোনো উপহার বা টাকা সঙ্গে আনেনি। ব্যবস্থাপক যখন দেখলেন রুই শুয়ে খালি হাতে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তার আগ্রহ কমে গেল। তিনি হান জিনকে কাছে টেনে নিয়ে বললেন, “গাও ওস্তাদের পদটি নির্বাচিত হয়েছে, তুমি ওনাকে সাহায্য করতে যাও।”

হান জিন খুশি হয়ে ব্যবস্থাপকের হাতে আরও কিছু গুঁজে দিয়ে বলল, “আপনার জন্য সামান্য উপহার। আপনি আমাদের চোংয়ি লোর পরম বন্ধু।”

ব্যবস্থাপক খুশি হয়ে বললেন, “গাও ওস্তাদ সত্যিই দক্ষ। বড় বড় কর্মকর্তারা তার রান্নার খুব প্রশংসা করছেন।”

হান জিন রুই শুয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আর ওই মেয়েটি? চেন মাওয়ের পদটিও কি নির্বাচিত হয়েছে?”

ব্যবস্থাপক রুই শুয়ের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, “কার কৃপায় যে নির্বাচিত হয়েছে, তা ঈশ্বরই জানেন।”

“তাহলে?”

“তোমাকে সত্যিটা বলি,” ব্যবস্থাপক নিচু স্বরে বললেন, “এখনও একটি রাউন্ড বাকি আছে। তোমার ওস্তাদকে বলো যেন সেরাটা দেয়। ওই আনাড়ি মেয়েটি তেমন কিছুই করতে পারবে না।”

হান জিন বারবার ধন্যবাদ জানাল।

চেন মাও রুই শুয়েকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই তাকে টেনে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “রুই শুয়ে, আমরা নির্বাচিত হয়েছি! আমরা জিতেছি!”

“সত্যি? কী হলো সব?” রুই শুয়ে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে জিততে চেয়েছিল, কিন্তু এটি যে এত সহজে হবে তা সে ভাবেনি।

চেন মাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো না আমি কতটা নার্ভাস ছিলাম। ঝাও নামের সেই তরুণ বলেছিল আমাদের মাছের বলগুলো অতিরিক্ত সেদ্ধ হয়ে গেছে, সতেজ নয়। আমি ভেবেছিলাম সব শেষ। কিন্তু পরে সং মহাশয় বললেন আমাদের মাছের বলগুলো চমৎকার হয়েছে।”

“ঝাও তরুণ? সং মহাশয়?” রুই শুয়ে অবাক হলো।

“হ্যাঁ, তারা খুব বড় ঘরের মানুষ। গাও ওস্তাদের রান্না করা মাছের পদটিরও তারা খুঁত ধরেছিল। তারা রান্নার ব্যাপারে দারুণ অভিজ্ঞ।”

সং... খাদ্যের ব্যাপারে এত খুঁতখুঁতে, ঠিক যেন আমার চেনা সেই মানুষটির মতো। কিন্তু সে তো এখন উচান-এ থাকার কথা। রুই শুয়ে মাথা নাড়িয়ে চেন মাওয়ের কথা শুনতে লাগল।

চেন মাও আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “সবাই ভেবেছিল গাও ওস্তাদের রান্না সেরা। সব কৃতিত্ব ওই সং মহাশয়ের। তিনি আমাদের নিয়মিত গ্রাহক। তিনি বলেছেন সম্রাট বৃদ্ধ, তাই তার জন্য হালকা খাবারই ভালো। তার এক কথায় সব বদলে গেল।”

“এরপর কী?”

চেন মাও মাথা নাড়ল, “না, ঝাও তরুণ বলল আমাদের মাছের বলগুলো সাধারণ, এগুলো নানজিং বা দক্ষিণ অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করতে পারে না। তখন সং মহাশয় বললেন, আরেকটি রাউন্ড নেওয়া হোক, যেখানে এমন পদ তৈরি করতে হবে যা দেখলে এক পলকেই চেনা যায় যে এটি নানজিংয়ের খাবার।”

এখন সব পরিষ্কার হলো। শাং কে শেং কেন বলেছিল যে সে নির্বাচিত হবে, তা সে বুঝতে পারল। সে জানত সং মহাশয় বিচারক হিসেবে থাকবেন এবং তাদের সাহায্য করবেন।

নানজিংয়ের প্রতিনিধিত্ব করে এমন খাবার হলো নুড়ি পাথর বা ‘লুওজি শি’। শাং কে শেংয়ের সেই নির্দেশ ছিল সং মহাশয়ের পরিকল্পনারই অংশ।

“এখন কী করবে ভেবেছ?”

চেন মাও লজ্জা পেয়ে বলল, “না, তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?” রুই শুয়ের শান্ত মুখ দেখে সে বুঝতে পারল মেয়েটির মাথায় কিছু একটা আছে।

“বুদ্ধি আছে, কিন্তু তুমি সেটা তৈরি করতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে।”

চেন মাও উৎসুক হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বলো!”

রুই শুয়ে কিছু বলার আগেই দেখল হান জিন আড়িপাতার চেষ্টা করছে। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি এখানে কী করছেন? কিছু হারিয়েছেন নাকি? চেন ভাইয়া, তাকে খুঁজতে সাহায্য করুন, নইলে পরে আমাদের ওপর দোষ চাপাবে।”

হান জিন আমতা আমতা করে সেখান থেকে সরে গেল। সে ভাবছিল, সং মহাশয় কেন চেন মাওয়ের দিকে এত ঝুঁকছেন? তিনি কে? তার এক কথায় সব বদলে যাচ্ছে!

গাও ওস্তাদ খবরটা শুনে চোখ খুললেন। তিনি শান্তভাবে হান জিনকে ডেকে কানে কানে কিছু নির্দেশ দিলেন।

“নুড়ি পাথরের আদলে মিষ্টান্ন?” চেন মাও রুই শুয়ের প্রস্তাব শুনে অবাক হলো, “কেন এটা?”

রুই শুয়ে আসল কারণ না বলে বলল, “শাং মহাশয় আমাকে কিছু নুড়ি পাথর দিয়েছিলেন, তাই আমি বুঝতে পেরেছি নানজিংয়ে এগুলো খুব বিখ্যাত।”

চেন মাও ভাবল, নুড়ি পাথরের মতো নকশা করা কি সম্ভব?

“খুব সহজ। কালো ও সাদা রঙের মিশ্রণ,” রুই শুয়ে ডং কুইগুয়াংয়ের বানানো মটরশুঁটির হালুয়ার কথা মনে করিয়ে দিল, “ওটা দেখতে অনেকটা হলুদ পাথরের মতো ছিল, অনেকটা পানির ভেতরে থাকা নুড়ি পাথরের মতো।”

চেন মাও রুই শুয়ের বর্ণনা অনুযায়ী কৌশলগুলো মনে মনে সাজাতে লাগল।

*

“এটা কি ইয়াঞ্জিজি?” বুজেংশি সাহেব একটি ছোট হাঁসের মূর্তি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, যেটি নুড়ি পাথরের ওপর বসানো ছিল।

গাও শেংফেং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, এটি ইয়াঞ্জিজি।”

কিন্তু দুঝিওশি সাহেব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পাথরগুলো তো ঠিক আছে, কিন্তু হাঁস কেন?燕 (পাখি) কেন নয়?”

কাউয়ুন জংদু হেসে বললেন, “নানজিংয়ের হাঁস তো সবচেয়ে বিখ্যাত।”

গাও শেংফেং ছুরি দিয়ে হাঁসটি কাটতে শুরু করল। “এটি বাষ্পে সেদ্ধ হাঁস। হাড় ছাড়ানো হাঁসের ভেতরে আঠালো চাল, হ্যাম, মাশরুম ও বাঁশ কুঁড়ো ভরা হয়েছে। এটি নুড়ি পাথরের ওপর রেখে ভাপে রান্না করা হয়েছে।”

সবাই খেয়ে প্রশংসা করল। ঝাও তরুণও মাথা নাড়ল, যা গাও শেংফেংকে খুব খুশি করল।

এরপর চেন মাও তার সাদা সিরামিকের বাটিটি নিয়ে এল। বাটিটি টেবিলের ওপর রাখতেই দুঝিওশি সাহেব চিৎকার করে উঠলেন, “নুড়ি পাথর!”

সবাই অবাক হয়ে দেখল, বাটির ভেতরে চারটি নুড়ি পাথরের মতো দেখতে পিঠা ভাসছে। সাদা-কালো রঙের সেই পিঠাগুলো একেবারে আসল নুড়ি পাথরের মতো।

বুজেংশি সাহেব একটি তুলে নিয়ে বললেন, “এর নাম কী?”

“লুওজি শি তাংইউয়ান বা নুড়ি পাথরের পিঠা।”

গাও শেংফেং পরাজয় মেনে নিয়ে সরে এল। সে বুঝে গেল এই রাউন্ডে সে হেরে গেছে।

ঝাও তরুণ একটি খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর ভেতরে কি পুর আছে?”

চেন মাও বলল, “হ্যাঁ, চারটি পিঠার ভেতরে চার রকমের পুর দেওয়া হয়েছে।”

“এটি তো হাঁসের মতো দেখতে, সাধারণ পিঠার চেয়ে আলাদা কেন?”

চেন মাও ব্যাখ্যা করল, “এর নাম ‘ইয়া মু নিয়ান’। পানিতে ভেসে থাকা হাঁসের মতো দেখতে বলে এর এই নাম।”

বুজেংশি সাহেব জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি লেমিন লোর লোক, তাই না? ওয়াং জিউজি কেন আসেনি? আমি তার হাতের রান্না খেতে চেয়েছিলাম।”

চেন মাও যখন ওয়াং জিউজির কথা বলল, তখন ঝাও তরুণ হঠাৎ চামচ ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে গেল। তার গায়ের ওপর ঝোল পড়ল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। সে চেন মাওয়ের কাছে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওয়াং জিউজির কথা বলছ? তার কি ডান হাতের তর্জনী নেই? তার কি একটি মেয়ে আছে?”

চেন মাও অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও তরুণ ঝড়ের বেগে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ঝাও সাহেব লজ্জিত হয়ে বললেন, “দুঃখিত, ছেলেটি খাবারের নাম শুনলেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।”

*

নুড়ি পাথরের পিঠা (লুওজি শি তাংইউয়ান): এটি মূলত ইউহুয়া পাথর পিঠা নামে পরিচিত। পরে এটি নানজিংয়ের বিখ্যাত খাবারে পরিণত হয়।

ইয়া মু নিয়ান: চিং রাজবংশের গোড়ার দিকে উদ্ভাবিত একটি ঐতিহ্যবাহী মিষ্টান্ন, যা দেখতে পানিতে ভেসে থাকা হাঁসের মতো।