একশ তিন অধ্যায়

চেন মাও, ভালো করে কাজ কোরো। আমাদের লেমিন লউ-এর মান যেন ক্ষুণ্ন না হয়, আমাদের লজ্জা দিও না যেন। ঝাং বাওমিং চেন মাওয়ের কাঁধে সজোরে হাত চাপড়ে অত্যন্ত আগ্রহ ও স্নেহের সাথে উপদেশ দিতে লাগলেন। সকালবেলা চেন মাওয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই ঝাং বাওমিংয়ের মুখ আর থামেনি। পথঘাটে ঠাণ্ডা-গরমের ব্যাপারে সাবধান থাকা থেকে শুরু করে রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরে কীভাবে কাজ করতে হবে এবং এর আগে তিনি চেন মাওকে যা যা শিখিয়েছিলেন, তার সবকিছু ঠিকমতো মনে আছে কি না—এমন কথা তিনি কম করে হলেও কয়েক ডজন বার বলেছেন।

মাও এর কথা শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে বিরক্তিকর সুরে বললেন, ও তো ওয়াং ওস্তাদের شاگرد, তুমি কেন এত মাথা ঘামাচ্ছো? চেন মাও ভালোভাবে কাজ করলেই হলো। বড় জোর ফিরে আসবে, আমাদের লেমিন লউ-এ তো এখন রান্নার লোকের বেশ অভাব রয়েছে।

কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে হেসে উঠলেন।

ঝাং বাওমিং মাও এর দিকে চোখ পাকিয়ে বললেন, তুমি কী বলছ? আমি বরং চাই আমাদের লেমিন লউ-এ রান্নার লোকের অভাব সব সময়ই থাকুক, তবু চাই না যে ও ফিরে আসুক।

লেমিন লউ-এর ওস্তাদরা সবাই মিলে চেন মাওকে নদীর ঘাটে বিদায় জানাতে এলেন এবং প্রথমবারের মতো দূরে কোথাও যাওয়া চেন মাওকে প্রত্যেকে আলাদাভাবে নানা উপদেশ দিলেন। চেন মাওয়ের ছোট ভাই-বোনেরা অশ্রুসজল চোখে তার জামার কোণ খামচে ধরে কিছুতেই ছাড়তে চাইল না।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং সেই বাচ্চাদের নিজের কাছে টেনে নিলেন: তুমি যদি সেখানে গিয়ে কিছু করে দেখাতে পারো, তবে তোমাকেও একসময় রাজধানী শহরে নিয়ে যাওয়া হবে। আর যদি... যা-ই হোক, আপাতত আমাদের দোকানেই কাজ শিখুক। এখন কাজের লোকের বড় অভাব, বাইরের লোক খোঁজার চেয়ে চেনাজানা কাউকে রাখাই ভালো।

চেন মাওয়ের মন এমনিতেই তার ছোট ভাই-বোনদের জন্য সায় দিচ্ছিল না। তাদের খালাম্মার বাড়িতে পাঠানো তো যেতই, কিন্তু... ত্হুই হুয়াইকুয়াং এর আগে একবার একথা বলেছিলেন। সে ভেবেছিল এটা শুধু তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, যাতে সে নিশ্চিন্তে রাজধানীতে যেতে পারে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তিনি তার ভাই-বোনদের লেমিন লউ-এ শিক্ষানবিশ হিসেবে রেখে দিতে চান। শিক্ষানবিশের জীবন যে খুব কষ্টের, তা তো বলাই বাহুল্য। তবে লেমিন লউ-এ থাকলে সে অন্তত নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।

চেন মাও তার সবচেয়ে ছোট ভাইয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে তার হাতে একটা মিষ্টি গুঁজে দিলেন: কেঁদো না। তোমরা ত্হুই মহাপ্রভুর কথা মতো ভালোয় ভালোয় কাজ কোরো। ভাই যখন ভবিষ্যতে বড় কিছু হতে পারবে, তখন তোমাদের নিয়ে যেতে আসব। তোমরা কথা শুনবে, ত্হুই মহাপ্রভুকে বিরক্ত করবে না এবং খুব পরিশ্রমী হবে।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে চেন মাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, এ তুমি কী বলছ? আমি কি ওদের দিয়ে জোর করে কিছু করাতে পারব?

চেন মাও লজ্জিত হয়ে বললেন, আমি শুধু ওদের একটু পরিশ্রমী হতে বলছি, যাতে...

থাক, আর কিচ্ছু বলতে হবে না। ত্হুই হুয়াইকুয়াং কৃত্রিম রাগের ভঙ্গি করে চেন মাওয়ের দিকে তাকালেন। চেন মাওকে কিছুটা ম্রিয়মাণ দেখে তিনি আবার হেসে ফেললেন এবং চেন মাওকে টেনে নিয়ে গেলেন: চেন মাও, এদিকে এসো, একটু এদিকে এসো। ত্হুই হুয়াইকুয়াং চেন মাওকে একদল পদস্থ কর্মকর্তার সামনে নিয়ে গেলেন।

লু মহোদয়, এই হলো চেন মাও। চেন মাও, তাড়াতাড়ি লু মহোদয়কে সালাম জানাও। ত্হুই হুয়াইকুয়াং চেন মাওকে টেনে এক চৌকস মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে দাঁড় করিয়ে সম্মান প্রদর্শন করালেন। লু মহোদয়, আপনি রাস্তায় খেতে যা ইচ্ছা হয়, চেন মাওকে বলবেন তা বানিয়ে দেবে। মাছ রান্না করার ক্ষেত্রে এই ছেলেটির জুড়ি মেলা ভার।

লু মহোদয় মাথা নাড়লেন এবং চেন মাওকে একবার দেখে নিয়ে তার পাশেই থাকা গাও শেনফেংয়ের প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে পড়লেন এবং তার সাথে উষ্ণ সুরে কথা বলতে লাগলেন। চেন মাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু ত্হুই হুয়াইকুয়াং আগের মতোই হাসিমুখে লু মহোদয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে চেন মাওকে টেনে মৃদুভাবে অন্য একজনের কাছে নিয়ে গেলেন।

রাজশাহীর জন্মদিনের উপহার নিয়ে রাজধানীতে যাওয়ার জন্য দপ্তরের বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা ছাড়াও বুয়েংঝুং ও অন্যান্য কয়েকজন বড় কর্মকর্তার ঘরের ম্যানেজার বা কর্মীরাও ছিলেন। ত্হুই হুয়াইকুয়াং এই লোকগুলোকে খুঁজে বের করে নিজের জামার হাতা থেকে একটি ছোট থলে বের করলেন এবং একে একে সবার হাতে গুঁজে দিলেন। কোনো কথা না বলেই তিনি আবার চেন মাওকে সাথে নিয়ে ফিরে এলেন।

যেহেতু কেবল প্রধান ওস্তাদদেরই রাজধানীতে প্রবেশের অনুমতি ছিল, তাই হান জিন গাও শেনফেংয়ের সাথে রাজধানীতে গিয়ে পরিবেশন করার সুযোগ পেলেন না। তিনি কিছুটা মনমরা হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং হিংসার চোখে চেন মাওকে দেখলেন, যে কিনা একসাথে রাজধানীতে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে। অথচ কিছুদিন আগেও তাদের দুজনের অবস্থা প্রায় একই রকম ছিল। আজ একজন রাজদরবারে রান্না করার সুযোগ পাচ্ছে, হয়তো ভবিষ্যতে রাজকীয় রাঁধুনিও হয়ে যেতে পারে; আর অন্যজন কেবলই একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ রয়ে গেল।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং চেন মাওকে নিয়ে চারদিকে ঘুরে প্রতিবারই বাধা পেলেন। তিনি বেশ আনন্দ পাচ্ছিলেন এবং চেন মাওয়ের এই মুখ থুবড়ে পড়ার দৃশ্য দেখতে তার বেশ ভালো লাগছিল। হান জিন ধীর পায়ে হেঁটে চেন মাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন: চেন মাও।

হান ভাই।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং হান জিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: ইনি হলেন...

চেন মাওয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই হান জিন নিজেই নিজের পরিচয় দিলেন: আমি হান জিন, লিমিন লউ-এর ওস্তাদ গাও শেনফেংয়ের شاگرد। আমি ছোটবেলা থেকেই চেন মাওয়ের সাথে বড় হয়েছি। আজ চেন মাও রাজধানীতে যাচ্ছে শুনে বিশেষ করে তাকে বিদায় জানাতে এসেছি।

ও, গাও ওস্তাদের شاگرد! অনেক নাম শুনেছি। আমি একটু আগে দেখলাম গাও ওস্তাদ লু মহোদয়ের সাথে কথা বলছেন। হেহে, আমাদের... লু মহোদয়... ত্হুই হুয়াইকুয়াং জীবনে খুব কমই কথা বলতে গিয়ে এমন তোতলালেন। তার মুখের ভাব অপরিবর্তিত থাকলেও তার চোখ দুটি সরাসরি ও অত্যন্ত লোভাতুর দৃষ্টিতে লু মহোদয়ের সাথে উষ্ণ আলাপরত গাও শেনফেংয়ের দিকে নিবদ্ধ রইল।

হান জিন এই সমস্ত কিছু পরিষ্কার দেখতে পেলেন এবং মৃদু হেসে চেন মাওকে বললেন: তুমি যদি লু মহোদয়ের সাথে পরিচিত হতে চাও, তবে আমি আমার ওস্তাদকে বলে তোমার পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। ওস্তাদ লু মহোদয়ের সাথে খুব ভালোভাবেই পরিচিত।

চেন মাও প্রথমে ফিরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু কে জানত ত্হুই হুয়াইকুয়াং তার আগেই এগিয়ে এসে বলবেন: তেমন হলে তো আরও ভালো হয়। ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের সেই উষ্ণ ও তোষামোদপূর্ণ হাসি এবং অপ্রত্যাশিত ভঙ্গি হান জিনের বেশ মনে ধরল। তিনি বললেন, তবে হান ওস্তাদ, দয়া করে আমাদের একটু পরিচয় করিয়ে দিন।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং হান জিনের হাত ধরার সাথে সাথেই একটি রূপার মুদ্রা হান জিনের হাতে গুঁজে দিলেন: কষ্ট দিলাম আপনাকে।

হান জিন রূপার মুদ্রাটি হাতে নিয়ে একটু ওজন করে দেখলেন এবং তৃপ্তির সাথে মুচকি হাসলেন। এই লেমিন লউ সত্যিই বেশ উদার! তোমার যখন টাকা আছে, তখন আমি তোমার হয়ে বেশ ভালোভাবেই তা খরচ করব। তিনি হাত জোড় করে হেসে বললেন: এ আবার এমন কি কথা! আমি আর চেন মাও তো আপন ভাইয়ের মতো। তাছাড়া ওস্তাদ তো এবার রাজধানীতে যাওয়ার সময় কোনো شاگرد সঙ্গে নিতে পারছেন না। আমিও তাই চেন মাওয়ের কাছে অনুরোধ করছি, সে যেন পথিমধ্যে ওস্তাদের একটু দেখভাল করে।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে গদগদ হয়ে হান জিনের হাত ধরে আবার বললেন: অবশ্যই, অবশ্যই। তুমি নাও যদি বলতে, তবুও চেন মাও তো ছোট, সে গুরুজনদের সম্মান দেখিয়ে شاگردের মতো আচরণ করবেই। ওই যে... ওই যে...

হান জিন ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের এই তাড়াহুড়ো করা রূপ দেখে সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হেসে গাও শেনফেংয়ের দিকে গেলেন এবং দূর থেকেই এদিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন। গাও শেনফেং এবং সেই লু মহোদয় সত্যিই তখন ত্হুই হুয়াইকুয়াংদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। ত্হুই হুয়াইকুয়াং তখন আরও গভীরভাবে কোমর বাঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে মাথা নোয়ালেন।

সম্মান জানিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ত্হুই হুয়াইকুয়াং দূরবর্তী গাও শেনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত ও গম্ভীর সুরে বললেন: জাহাজে ওঠার পর তুমি চুপচাপ নিজের কেবিনের ভেতর থাকবে, ওই বড় কর্তাদের আশেপাশে গিয়ে ভিড় করবে না। আর যদি সাধারণ সময়ে তোমাকে রান্না করতে বলা হয়, তবে সমস্ত দায়িত্ব গাও শেনফেংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে তুমি নিজেকে গুটিয়ে রাখবে।

এ...

তুমি শুধু আমার কথা শুনবে। ওই যে চেন ম্যানেজার, যার দুই পাশে মুচকি গোঁফ আছে, তিনি হলেন জলপথ পরিবহন মহাপ্রধান শেন মহোদয়ের ঘরের ম্যানেজার। জাহাজে তোমার যদি কোনো কিছুর অভাব হয়, নির্দ্বিধায় তার কাছে যাবে। এই ব্যাগের জিনিসগুলো বণিক শ্যাং তোমাকে অনুরোধ করে পাঠিয়েছেন। রাজধানীতে পৌঁছানোর পর যদি তোমার অবসর থাকে, তবে চোংওয়েনমেন সড়কে যাবে। সেখানে 'মু' অক্ষরের একটা ওষুধের দোকান আছে। এই চিঠিটা দোকানের ম্যানেজারকে দিয়ে বলবে যে এটা নানজিংয়ের বণিক শ্যাংয়ের পাঠানো, তাহলেই হবে। ভবিষ্যতে যদি তোমার কোনো দরকার পড়ে, তবে সেখানে যাবে। আর যদি বাড়িতে কোনো চিঠি পাঠাতে চাও, তাও সেখানে জমা দেবে, নিশ্চিতভাবে তোমার বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হবে।

গাও শেনফেংয়ের সাথে মেলামেশার ক্ষেত্রে দূরত্ব বজায় রাখবে, খুব বেশি ঘনিষ্টও হবে না আবার খুব বেশি দূরেও সরে যাবে না। যদি তারা কোনোভাবেই তোমাকে রান্না করতে বলে এবং তুমি যদি কোনোভাবেই তা এড়াতে না পারো, তবে ফিশ বলের ঝোল ছাড়া বাকি সব খাবার ইচ্ছে করে খারাপ বানাবে।

হ্যাঁ? চেন মাও বুঝতেই পারেননি যে ত্হুই হুয়াইকুয়াং তাকে এই কথাগুলো বলবেন। ফিশ বলের ঝোল ছাড়া বাকি সব খাবার ইচ্ছে করে খারাপ বানাতে হবে? এটা কি নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার সমান নয়?

কী আবার 'হ্যাঁ' করছ! ত্হুই হুয়াইকুয়াং হঠাৎ করেই তার বিরল গম্ভীর রূপ ধারণ করলেন। আমি যা বললাম, তা কি তোমার মাথায় ঢুকেছে? শুধু মাথায় ঢোকালেই হবে না, কাজ করে দেখাতে হবে, পুরোপুরি করে দেখাতে নিজের মতো করে।

নিজের সমবয়সী এক যুবকের এমন কড়া শাসনে চেন মাও কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি আশাই করেননি যে ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের গলার স্বর এমন পাল্টে যেতে পারে। তিনি বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ত্হুই হুয়াইকুয়াং চেন মাওকে একবার আদ্যোপান্ত দেখে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: আমার কথাগুলো তোমার মাথায় ভালো করে গেঁথে রাখাই ভালো।

চেন মাও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে জবাব দিলেন।

এটা তোমার কাছে রাখো। ত্হুই হুয়াইকুয়াং একটা কাপড়ের পুঁটলি বাড়িয়ে দিয়ে চেন মাওকে নির্দেশ দিলেন যেন সে এটি শরীরের সাথে একেবারে মিশিয়ে সযত্নে লুকিয়ে রাখে। এটা সামান্য কিছু টাকা, ভবিষ্যতে তোমার কাজে লাগবে। জাহাজে ওঠার পর, এমনকি প্রাসাদে পৌঁছানোর পরও তুমি এই টাকা দিয়ে অন্য কাউকে ম্যানেজ করার চেষ্টা করবে না।

চেন মাও আর ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের বকুনি খেতে চাইলেন না, তাই তিনি যাই বলুন না কেন, সব কিছুতেই মাথা পেতে রাজি হলেন। ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের দেওয়া কাপড়ের পুঁটলিটি তিনি অত্যন্ত সাবধানে নিজের বুকের কাছে, দেহের সাথে মিশিয়ে রেখে দিলেন এবং ত্হুই হুয়াইকুয়াংয়ের শেষ উপদেশগুলো মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।

চেন মাও। ফং ওয়ানফুও আজ চেন মাওকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন। তিনি অবশ্য অন্য ওস্তাদদের মতো এটা-ওটা উপহার নিয়ে হাজির হননি। সবাই যখন নিজেদের উপদেশ দেওয়া শেষ করলেন, কেবল তখনই তিনি শান্তভাবে চেন মাওকে ডেকে পাঠালেন।

ফং রাজকীয় রাঁধুনি।

ফং ওয়ানফু হাত নেড়ে বললেন: আমি তোমাকে কেবল একটাই কথা বলব। ওপরে তাকিয়ে আবহাওয়া দেখবে, নিচে তাকিয়ে মুখের ভাব দেখবে। কথাটি শেষ করেই ফং ওয়ানফু হাত নেড়ে দিলেন। যাও, এবার তুমি যেতে পারো।

চেন মাও একটা 'আঁ' শব্দ করে উঠলেন। ফং ওয়ানফু কী বললেন, তিনি তার বিন্দুমাত্রও বুঝতে পারেননি। তিনি বিভ্রান্ত চোখে ফং ওয়ানফুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই কথার মানে... চেন মাও দ্রুতই আর কোনো প্রশ্ন না করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং মাথা নেড়ে সায় দিলেন। তার মনে হতো ফং ওয়ানফু যেন সবসময়ই রহস্যময় কিছু একটা লুকিয়ে রাখেন। অন্য ওস্তাদরা যখন নিজেদের কাজের কথা শেখাতেন, তখন তিনি কোনো না কোনো অজুহাতে তাকে ডেকে নিতেন; আবার অন্যরা যখন ফং ওয়ানফুকে চেন মাওকে একটু উপদেশ দেওয়ার অনুরোধ করতেন, তখন তিনি কেবল বলতেন ওস্তাদ যা শিখিয়েছেন সেটাই ভালোভাবে করতে। তিনি কি ভয় পেতেন পাছে তার নিজের রান্নার কৌশল অন্য কেউ শিখে নেয়? রাজপ্রাসদের রান্নাবান্নার নানা কায়দাকানুন, যেমন কোন মহারাজা কোন খাবারটা পছন্দ করেন বা তাদের খাদ্যাভ্যাস কেমন—এসব নিয়ে তো তিনি অনেক কিছু বলতে পারতেন, কিন্তু কেন তিনি একটা কথাও বেশি বললেন না?

ত্হুই হুয়াইকুয়াং উদাসীন ফং ওয়ানফুর দিকে এক নজর তাকিয়ে চেন মাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন: ফং ওয়ানফুর কথাটা তুমি কিন্তু খুব ভালো করে মনে রাখবে। বুঝতে পেরেছ?

চেন মাওয়ের কেবল এটাই মনে হচ্ছিল যে ফং ওয়ানফু এবং ত্হুই হুয়াইকুয়াং দুজনেই বড্ড অদ্ভুত। তারা দুজনেই রহস্যময়ভাবে কথা বলেন এবং সবসময় অর্ধেক কথা বলে বাকিটা লুকিয়ে রাখেন। তার রাজধানী যাত্রার সাথে আবহাওয়া আর মুখের ভাবের কী সম্পর্ক, তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না, কিচ্ছু না।

সামনের দিকে একে একে সবাই জাহাজে উঠতে শুরু করলেন এবং যাত্রা করার প্রস্তুতি নিলেন। চেন মাওয়ের মনের সমস্ত সংশয় ও দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে লেমিন লউ-এর ওস্তাদদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে উত্তরমুখী জাহাজে চড়ে বসা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

*

এই মুহূর্তে রুই শুয়ে মিসেস সংয়ের বাসভবনে ছিলেন। তিনি আসলে চেন মাওকে বিদায় জানাতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মিসেস সংয়ের পক্ষ থেকে বার্তা পাঠানো হয় যে তিনি কালই নানজিং ছেড়ে চলে যাবেন এবং যাওয়ার আগে কিছু জরুরি কথা বলার আছে। তাই তাকে বাধ্য হয়েই 'মু' অক্ষরের কাপড়ের দোকানে আসতে হয়েছিল।

তোমাকে জানানোর মতো বিশেষ কিছু নেই। শুধু কথা হলো, ওয়াং ওস্তাদ তো এত দিন ধরে নিজের গ্রামের বাড়িতে আছেন, তুমি কি তাকে একটা চিঠি লেখার কথাও ভাবনি?

রুই শুয়ে অবশ্যই তার বাবাকে চিঠি লিখতে চান। কিন্তু বাবা তো এত হঠাৎ করে চলে গেলেন এবং শুধু বললেন যে তিনি গ্রামের বাড়িতে ফিরছেন, এর বাইরে একটা বাড়তি কথাও বলেননি। তাহলে তিনি কীভাবে জানবেন যে তাদের গ্রামের বাড়িটি আসলে কোথায়, আর চিঠিই বা কার কাছে পাঠাবেন?

তুমি যদি আমার মাধ্যমে চিঠি পাঠাতে চাও, তবে দ্রুত একটা চিঠি লিখে ফেলো, আমি কাল যাওয়ার সময় একসাথে নিয়ে নেব।

রুই শুয়ে কেবল বিভ্রান্তি বোধ করলেন: আপনি জানেন বাবা কোথায় আছেন? তিনি মৃদু হেসে কোনো উত্তর না দেওয়া মিসেস সংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, সেটা কি রাজধানী শহর?

তিনি শুনেছেন যে মিসেস সং এবং সং মহাশয় সারা বছরই রাজধানী শহরে অবস্থান করেন। তারা কেবল মাঝেমধ্যে বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে দেখতে বের হন, আর সেই ইয়াংজৌ গ্রামের বাড়িতে তো তারা প্রায় ভুলেই যান যে যেতে হয়। যদি তার চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কথা বলা হয়, তবে রাজধানী শহরটিই সবচেয়ে বেশি সম্ভাব্য জায়গা।

মিসেস সং মাথা নাড়লেন।

রুই শুয়ে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন... বাবার গ্রামের বাড়ি... আসলে রাজধানী শহরে! এটা তো সত্যিই অসম্ভব রকমের... এ কথা তো বাদই দিলাম, শুধু এটাই ভাবার বিষয় যে মিসেস সং এটা কীভাবে জানলেন? এর আগে বাবা যখন মিসেস সংকে চিঠি দিয়েছিলেন, তখন তিনিও তা দেখেছেন। সেই চিঠিতে তো কোথাও লেখা ছিল না যে তাদের গ্রামের বাড়ি কোথায় বা তারা কোথায় যাচ্ছেন। তাহলে মিসেস সং এটা কীভাবে জানলেন?

মিসেস সং টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টির বাক্সটি সরিয়ে অনেক দূরে রেখে দিলেন, যাতে সং ছিং আর তা খেতে না পারে: তুমি বোকার মতো এমন কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, তাড়াতাড়ি গিয়ে চিঠি লেখো না কেন?

মিষ্টি কেড়ে নেওয়ায় সং ছিংয়ের খুব রাগ হলো, কিন্তু মিসেস সংকে প্রতিবাদ করার সাহস তার ছিল না। সে কেবল করুণ চোখে রুই শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে রুই শুয়ে অন্তত তাকে একটা মিষ্টি এনে দেবেন। কিন্তু তার এই ছোট আশাটি শেষ পর্যন্ত আর পূরণ হলো না। রুই শুয়ের সমস্ত মনোযোগ তখন অন্য একটি বিষয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তাই তিনি তার এই আকুল আবেদন খেয়ালই করলেন না। সে তখন মেঝের পাশে সেবামূলক কাজে নিয়োজিত ধাত্রী ও বাঁদিদের দিকে তাকাল, কিন্তু তারা কীভাবে মিসেস সংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পাবে? কেউই তাকে একটা মিষ্টিও এনে দিতে পারল না।

কেউ তার মনের ইচ্ছা পূরণ করল না দেখে সং ছিং রাগে ও অভিমানে বিছানা থেকে নেমে দৌড়ে বাইরে চলে গেল। এতে পাহারাদার দাস-দাসীরা ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে তার পেছনে পেছনে ছুটতে লাগল এবং তাকে আস্তে হাঁটতে বলে অনুনয় করতে লাগল।

ওকে আর পিছু হস না। দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে যাওয়া মেয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে মিসেস সং শান্ত সুরে আদেশ দিলেন, তারপর অন্যমনস্ক রুই শুয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। ওয়াং ওস্তাদ যদি সাময়িকভাবে নানজিংয়ে ফিরে আসতে না পারেন, আর তুমি যদি তাকে চিঠি পাঠাতে চাও, তবে তা বণিক শ্যাংয়ের কাছে দিয়ে দিও। তিনি কাউকে দিয়ে তোমার চিঠি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করবেন। তোমার প্রপিতামহের শরীর যখন সুস্থ হয়ে উঠবে, তখন যদি তুমিও রাজধানী শহরে যেতে চাও, তবে বণিক শ্যাংকে বললেই তিনি তোমাকে সেখানে পাঠিয়ে দেবেন।

রুই শুয়ে হতবুদ্ধি হয়ে ছুই ইয়ুনের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু কাগজের সামনে কলম নিয়ে বসে তিনি বুঝতেই পারলেন না যে ঠিক কী লেখা উচিত। তিনি তার বাবাকে জিজ্ঞাসা করতে চান, তিনি কবে আবার তার সাথে দেখা করতে পারবেন। কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা, তিনি পরিষ্কারভাবে জানতে চান কেন তাদের গ্রামের বাড়ি রাজধানী শহরে হলো? বাবা, তিনি এবং তাদের মা কীভাবে রাজধানী শহরে এসেছিলেন? আর কেনই বা অতীতে তাদের সাথে করে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হয়নি, বরং নানজিং শহরে এসে তাদের এমন অনিশ্চিত দিন কাটাতে হলো?

রুই শুয়ে বিভ্রান্তিতে মাথা নাড়লেন। এত এত সব ঘটনা কেন ঘটল!

【...একশো তিন নম্বর অধ্যায় --সবুজ@সবুজ#ছোটগল্প&নেট-- নেট পাঠ্য সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়...】@!!【দ্রুত এই সাইটটি খুঁজে পেতে百度 অনুসন্ধান করুন: সানলিয়ান লিটারেচার নেটওয়ার্ক】