একশো দুই নম্বর অধ্যায়
【অনুগ্রহ করে এই সাইটের ডোমেইন নাম " " মনে রাখবেন, অথবা বেইডুতে অনুসন্ধান করুন: সানলিয়ান সাহিত্য নেটওয়ার্ক】
ঝাও শিহৌ আধা টুকরো লবণাক্ত হাঁসের পা হাতে নিয়ে মোটা কালো কুকুরটিকে লোভ দেখাচ্ছিল: "আসো, আসো!"
কালো কুকুরটি তার মোটা লাল জিহ্বা বের করে হাঁসের পায়ের দিকে ললাট করে তাকিয়ে ছিল, লাল জল মুখ থেকে ঝরছিল এবং রান্নাঘরের নীল পাথরের মেঝেতে ছোট ছোট দাগ পড়ছিল।
ঝাও শিহৌ আনন্দের সঙ্গে দেখছিল, যখন কালো কুকুরটি হাঁসের পা খেতে সামনে পা তুলে কষ্ট করে দাঁড়াচ্ছিল: "আর একটা দিলেই তোমাকে দেব!"
কালো কুকুরটি ধৈর্য হারিয়ে ঝাও শিহৌর দিকে কয়েকবার ঘেউ ঘেউ করলো, তার মনে ক্ষোভ প্রকাশ করছিল।
ঝাও শিহৌ গর্বের হাসি দিলো: "তোমার কুকুরমস্তিষ্ক দিয়ে কীভাবে এই হাঁসের পা খাওয়া সম্ভব? আরেকটা মস্তিষ্ক দিলেও পারবে না।"
কালো কুকুরটি বুঝতে পারল না, কিন্তু সে লুঠ করতে জানে। সে ঝাও শিহৌর হাতে থাকা হাঁসের পা লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ঘেউ!"
হাঁসের পাটি মাটিতে পড়ে গেল, কালো কুকুরটি দ্রুত তুলে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে বিপরীত প্রাচীরের কোণে গিয়ে চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে দেখা-শুনা করল, তারপর বড় করে চিবিয়ে পাটি গিলে ফেলল।
ঝাও শিহৌ কালো কুকুরটির আচরণ দেখে আতঙ্কিত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। যখন সেই কালো ছায়াটি দূরের প্রাচীরের কোণায় দেখল, তখন সে হঠাৎ স্বাভাবিক হলো এবং মোটা কালো কুকুরটিকে আঙুল দেখিয়ে গালাগালি করলো: "এটা... ডাকাত। কুকুরের মত জিনিস। আগে আমি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলাম, আমার না হলে এখন তুমিই ছোট সাহেবের জন্য মসলাদার মাংস রান্না করছো, আর ছোট সাহেব ভাবতো তুমি পাতলা।"
"ঘেউ!"
কালো কুকুরটি মানুষি ভাষা বুঝতে না পারলেও জানে যে চোখে আগুন জ্বালানো মানুষটি তার প্রতি রাগ করছে। মাথা তুলে সে জোরে জোরে ঘেউ ঘেউ করল।
"রুই শুয়েই, রুই শুয়েই। তুমি দেখো তুমি কি কুকুর পালানো! এত কৃতঘ্ন জিনিস পালাচ্ছো।" ঝাও শিহৌ রুই শুয়েইকে ক্ষুব্ধ হয়ে অভিযোগ করল।
"আমার মনে হয় এটা ঠিক আছে।" রুই শুয়েই মাথা তুলে বাইরে থাকা কালো কুকুর কালোজিকে দেখল। রান্নাঘরের একমাত্র সুবিধা হলো খাবার পাওয়া যায়, কিছু সহকর্মী নতুন রান্না করা খাবার থেকে মাংসের টুকরো তুলে তাকে দেয়, ফলে সে মোটা আর শক্তিশালী হয়েছে। পাশাপাশি, তার ডাকাতি স্বভাবও গড়ে উঠেছে।
তবে, কালোজি না থাকলে, তখন সে আর তার বাবা হয়তো সেই নৌকায়ই মারা যেত।
"এটা কি ভালো? এটা তো..." ঝাও শিহৌ কালোজির বর্ণনা দিতে পারছিল না, এই কুকুরের চোখে এখনও নির্দোষ অভিনয়, "এখন থেকে সে থাকবে, না আমি; আমি থাকব, না সে।"
"তাহলে তোমার আসার দরকার নেই। তোমাকে বলেছিলাম বেশি আসো না।"
"বউ বাড়িতে বড় ধরনের কাজ করছে, এত শব্দ যে আমি থাকতে পারছি না, এই বৃহত্তর নানজিং শহরে একমাত্র এখানে আমি থাকতে পারি।" ঝাও শিহৌ বিরক্ত হয়ে চেয়ারে বসল, তিলের দানা খেতে খেতে চা পান করে নিজের অপমান ঢাকতে চাইল।
"তাহলে তুমি এখানে বসে থাকো না। বাইরে সুন্দর একটি ঘর আছে।" রুই শুয়েই ঝাও শিহৌকে অল্প রাগ করে বলল, তিনি পনেরো দিন ধরে সকাল সকাল আসতেন, কোনও কাজ না করে শুধু এখানে বসে থাকতেন। আবার চুই হুয়াইগুয়াং, ফেং ওয়ানফু তাদের জন্য তাকে খুব আদরের মতো দেখাশোনা করত, দিনে দিনে ভালো খাবার দিয়ে সেবা করত।
ঝাও শিহৌ তিলের দানা প্লেটে ফেলে দিল, হাত পেছনে করে রুই শুয়ের কাছে গেল: "তুমি তো রান্না করতে পারো, কেন এই সব অনুশীলন করছো? তুমি বিরক্ত না? এসো একটু বিশ্রাম নাও।"
"ঝাও গংজি, ঝাও তৃতীয় ছোট সাহেব। নাহলে তোমার বাড়ি যাও, অথবা ওখানে বসে চুপ করে থাকো।" রুই শুয়েই রাগে ছুরি তুলে ঝাও শিহৌর সামনে ঘুরিয়ে দেখাল। চকচকে ছুরি থেকে এক ঝলক শীতল আলো বেরিয়ে ঝাও শিহৌর চোখ ধাঁধিয়ে গেল। হাতে ছুরি নিয়ে রুই শুয়েই বেশ একগুঁয়ে, ঝাও শিহৌ ভয়ে মাথা নেড়ে আবার পুরোনো জায়গায় ফিরে গেল।
"ছুরি এলোমেলো ঘোরাও না, হাত কাটা যাবে।" ঝাও শিহৌ রুই শুয়েইকে ছুরি না ঘোরাতে ইশারা করল।
রুই শুয়েই নিজেও বুঝল ছুরি হাতে ঘোরানো ঠিক নয়, ছুরি ফেলে দিল: "তাহলে তুমি ওখানে বসে আমাকে বিরক্ত কোরো না। আর যদি বিরক্ত করো, আমি কালোজিকে ছেড়ে দেব।"
কালো কুকুরটি রুই শুয়ের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে দু'বার জোরে ঘেউ ঘেউ করল। তার আওয়াজে ঝাও শিহৌর মন কেঁপে উঠল। সে আর কখনো সেই বড়ো কালো কুকুরের সামনে পড়তে চায়নি।
"তুমি আমাকে একা বসতে বলছো, আমাকে বোকা বানাবে?"
"তুমি যদি একেবারে বিরক্ত হও, তাহলে ওদিকে গিয়ে বই পড়ো, লেখাপড়া করো। তুমি কি ভেবে না বুড়ো দাদা এসে তোমার পড়াশোনা পরীক্ষা নেবে?"
"দাদা যা জিজ্ঞেস করতেন, সেগুলো আমি কয়েক বছর আগে মুখস্থ করেছি। অন্য বই আমি পড়ি, তিনি পড়েন না; তিনি যা পড়েন, আমি পড়ি না। কীভাবে পরীক্ষা দিবো?" ঝাও শিহৌ সহজ সরলভাবে বলল। বুড়ো দাদা সবসময় চারটি বই ও পাঁচটি ক্লাসিক পরীক্ষা নিতেন, মাঝে মাঝে ঝু জির ব্যাখ্যা, নতুন কিছু নয়।
"তবে শেষ পর্যন্ত তো পড়তেই হবে। গতকাল চুই দোকানদার তোমাকে একটি লেখা লিখতে বলেছিল?"
ঝাও শিহৌ তেমন গুরুত্ব না দিয়ে হেসে বলল: "তুমি জানো? কেমন লিখলাম?"
রুই শুয়েই মাথা নেড়ে বলল: "আমি দেখিনি, সবাই ভালো বলছে, শুনেছি কেউ চুই দোকানদারের কাছ থেকে কিনতে চায়।" সে সামনে গিয়ে দেখার সুযোগ পায়নি, তবে সহকর্মীরা বলেছে ভালো লেখা। আসলে না দেখেও বুঝতে পারছে, সেই দিনে লি বুড়ো চিকিৎসকের বাড়িতে সে তার লেখা দেখেছিল, সহজ সরল, তার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই। তাছাড়া ঝাও বুড়ো দাদা সাধারণত কলমের কাজ বেশি করতেন, যদি ভালো না লিখতো আশ্চর্য হতো।
"তুমি দেখোনি!" ঝাও শিহৌ কিছুটা হতাশ হল, "ওদিন বুড়ো চিকিৎসকের বাড়িতে আমার লেখা দেখোনি? এখন লিখে দেখাই?"
ঝাও শিহৌ বাইরে গিয়ে শিক্ষানবীশকে কিছু কাগজকলম আনাতে বলল, নিজে লিখতে চাইল।
"এখানে লিখবে না, ওদিকে গিয়ে একটি ঘর খুঁজে শান্ত পরিবেশে লিখবে।"
ঝাও শিহৌ হাসল: "কিছু নেই, আমি তোমার কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব। দুই বছর পর তোমার লেখা কেমন হয়েছে দেখতে চাই।"
রুই শুয়েই মাথা নেড়ে বলল, এই দুই বছর সে একবারও সঠিকভাবে লিখেনি, আবার লিখতে বললে কষ্ট হবে: "আমি আর ভালো লিখতে পারি না।"
ঝাও শিহৌ ভাবল না: "কেন হবে না? ছোটবেলায় তুমি আমার লেখার মতোই লিখতে পারত, বুড়ো দাদা পর্যন্ত পার্থক্য বুঝতে পারত না।"
রুই শুয়েই ছুরি ফেলে দিল, সে ছুরি কাটার অনুশীলন ছেড়ে দিয়েছে: "দুই বছর ধরে আমি সঠিকভাবে লিখিনি।" তার মুখাবয়বে এক ধরনের বিষাদ ঝলকালো। সে আগে ঝাও শিহৌর জন্য লেখে, যদি তখন সে বড় ভাইকে ধন্যবাদ না জানাতো, হয়তো লেখা শিখত না, তবুও ঝাও দ্বিতীয় বউয়ের সঙ্গে ঝগড়ায় পড়ত না।
"তাহলে আমি আবার তোমাকে পড়াবো, ছোটবেলায় তো আমি তোমাকে পড়িয়েছিলাম।" ঝাও শিহৌ রুই শুয়ের ছোটবেলার লেখার স্মৃতি মনে করে হাসল, "তুমি মনে নেই, ছোটবেলায় লিখতে বসলে মাথা ব্যথা বলে, প্রতিবার মিষ্টি খাওয়িয়ে শান্ত করতাম?"
"রুই শুয়েই।"
"ইউয়ান দারেন।" ইউয়ান বিন আসায় রুই শুয়েই একটু অবাক হল, "কিন্তু মোটর গভর্নর স্যার তো ভোজনের ব্যবস্থা করবে? তুমি চুই দোকানদারের সঙ্গে বলো।"
ইউয়ান বিন হাসিমুখে রুই শুয়েইকে মাথা নেড়ে হাতের প্যাকেট দিল: "এটা বাড়ির তৈরি সবুজ মটর পিঠা।"
রুই শুয়েই হাসিমুখে গ্রহণ করল: "দিদি কেমন আছেন? আমি গতবার বলেছিলাম দিদিকে দেখতে যাবো, এতদিন যায়নি।"
ঝাও শিহৌ ইউয়ান বিন এবং রুই শুয়ের বন্ধুত্ব দেখে একটু রেগে গেল, সে রুই শুয়ের সঙ্গে দু'টো কথা বলছিলো, হঠাৎ এমন একজন এসে হাজির হলো। সে ইউয়ান বিনের দেয়া সবুজ মটর পিঠা দেখে ঠোঁট তুলল, মৃদু বলল: "অকারণে দয়ালুতা দেখানো বা চুরি করা।"
"আমি জানি তোমাদের ব্যস্ততা। আগামীকাল চেন মাওকে প্রশাসনিক অফিসে পাঠাবে, পরশু সকালেই নৌকায় চড়ে বেইজিং যাবে।" ইউয়ান বিন আসার উদ্দেশ্য জানাল।
"এতো দ্রুত?" এই কয়দিন মাস্টার শেফরা চেন মাওকে কঠোরভাবে শিক্ষা দিচ্ছিল, যেন তার মস্তিষ্কে সব ঢুকিয়ে দেয়, কিন্তু ফলাফল কম।
"চার মাসের বেশি পর ওয়ানশৌ উৎসব, আগে বেইজিং যেতে হবে, তারপর রীতিনীতি শেখানো হবে, শেষে দক্ষতা পরীক্ষা, সব মিলিয়ে বেশি সময় নেই।"
রুই শুয়েই মাথা নাড়ল। জানে না চেন মাও যা শিখছে তা যথেষ্ট কিনা, না হলে সত্যিই যেমন ঝাং মাস্টাররা বলেছিল তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। তবে বাবা চেন মাওকে বিশ্বাস করে মনে হয়, চুই হুয়াইগুয়াং অনেকবার ফেং ওয়ানফুকে অনুরোধ করেছে চেন মাওকে একটু দেখাশোনা করতে, কিন্তু ফেং ওয়ানফু সবসময় প্রত্যাখ্যান করেছে, বলেছে "ওয়াং জিউ যা শেখিয়েছে তা যথেষ্ট।"
সাধারণ রান্নার জন্য এতটুকুই যথেষ্ট? রুই শুয়েই বিশ্বাস করতে পারছিল না। ফেং ওয়ানফু যেন বাবাকে খুব বিশ্বাস করে, এবং এটাই তাকে বিভ্রান্ত করছিল। কেন সে বাবাকে এত বিশ্বাস করে? আসলে সে বাবার রান্না খুব কম খেয়েছে, তবুও কেন এত বিশ্বাস?
"আজ আমি তোমাকে একটি খাবার বানানোর পরামর্শ দিতে এসেছি।"
"খাবার? কি উৎসবের জন্য?"
ইউয়ান বিন মাথা নাড়ল: "না, এটা আমার নিজের ভাবনা।"
রুই শুয়েই ইউয়ান বিনের এই অপ্রত্যাশিত অনুরোধে অবাক হল, ইউয়ান বিন কখনো খাবারের ব্যাপারে এতটা আগ্রহ দেখায়নি, তার ধারণায় সে সবকিছু খায়, কখনো বাছাই করে না।
"হ্যাঁ। আমি ভাবছি একটি খাবার বানানো যায় কি, যা দেখতে পিয়ানোয়ের মতো হবে।"
"পিয়ানোয়ের মতো?"
ইউয়ান বিন মাথা নাড়ল, উত্সাহী চোখে রুই শুয়েইকে তাকিয়ে বলল, আশা করে সে এই সমস্যার সমাধান করবে।
রুই শুয়েই ভাবল: "পিয়ানোয়ের মতো হলে, তার নকশা থাকতে হবে, এই মিষ্টান্নটি পিয়ানোয়ের মতো হলে হবে?"
ইউয়ান বিন মাথা নাড়ল আবার না নাড়ল: "হতে পারে, কিন্তু এটা যেন একটু সহজ উপায়ে হয়। এটা তো বড় ধরনের খাবার হতে হবে।"
রুই শুয়েই কিছুটা হতাশ হল: "হ্যাঁ, বড় খাবার চাই।" ইউয়ান বিনের এই অনুরোধে সে আটকা পড়ল। পিয়ানোয়ের মতো? এটা তো একটু কঠিন। ইউয়ান বিন কেন হঠাৎ এমন অনুরোধ করলো?
ঝাও শিহৌ কালো কুকুর কালোজিকে সবুজ মটর পিঠা দিল। কালোজি অলসভাবে মাথা তুলল, কাছে গিয়ে গন্ধ নিল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল। এই অবস্থা দেখে ঝাও শিহৌ গাল দিল: "কি চোচো করছো? খেতে তো পাচ্ছো, এটা অনেক। তোমাকে ছোটবেলায় আমি যখন নিয়েছিলাম, তখন তো খাবারও ঠিকমতো পেতেই না।"
রুই শুয়েই ঝাও শিহৌকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, সে বুঝল তার মানে কী।
ইউয়ান বিন হেসে বলল: "আমি শুধু বললাম, যদি পারো না তো সমস্যা নেই।"
রুই শুয়েই দুঃখিতভাবে বলল: "তুমি কি তাড়াতাড়ি? যদি না হয়, আমাকে তিন দিন দাও চিন্তা করতে, অথবা অন্য মাস্টারদের কাছে জিজ্ঞেস করব।"
ইউয়ান বিন রাজি হল, বলল তার আর কাজ আছে, তারপর বিদায় নিল।
ঝাও শিহৌ ইউয়ান বিনকে বিদায় দিতে দেখে ঠোঁট তোলা করে বলল: "তাকে জানি, সে আসলে ভালো কিছু নয়। কয়েক টুকরো সবুজ মটর পিঠা দিয়ে তোমাকে পাঠালো? দেখো, কালোজিও খায় না।"
রুই শুয়েই ঝাও শিহৌকে দেখে কিছুক্ষণ পরে বলল: "তুমি আজ একটু অদ্ভুত।"
ঝাও শিহৌ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল: "আমি কি অদ্ভুত? কোথায়? আমি তো ভাবছি তুমি অদ্ভুত, তুমি কি ইউয়ান সেটা পছন্দ করো?"
"তুমি কি বাজে কথা বলছ?"
ঝাও শিহৌ লাল মুখ করা রুই শুয়েইকে দেখিয়ে বলল: "আমি বাজে কথা বলছি না। তুমিও দেখো, মুখ লাল হয়েছে। বলছি না, সে তো অনেক বড়, তুমি গেলে ছোট হয়ে যাবে।"
রুই শুয়েই মুখ ঢেকে পায়ে পায়ে মাটিতে ঠেলা দিল: "একদম না! ইউয়ান দারেন বিয়ে করেনি।"
ঝাও শিহৌ "ওহ" করে বলল: "বিয়ে না করলে তো সমস্যা আরও বড়। সে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।"
"তুমি কেমন? তুমিও তো বিশ বছর, বিয়ে করোনি, তোমারও কি সমস্যা আছে?"
ঝাও শিহৌ ভাবতে পারেনি রুই শুয়েই তাকে পাল্টা প্রশ্ন করবে, সে ঝট করে পাখা খুলে বলল: "একজন মহান মানুষ তার দেশের ব্যাপারে চিন্তা করে, 'খিয়ানু না মুছে ফেলা, কীভাবে পরিবার হবে?'"
রুই শুয়েই পাল্টা ঠাট্টা করল: "ফুসি বলেছিল 'পরিবার গঠন, দেশ শাসন, বিশ্ব শান্তি', যদি পরিবার সঠিক না হয়, কীভাবে বিশ্ব শান্তি আসবে?"
ঝাও শিহৌ রেগে গিয়ে চিৎকার করল: "একজন মহান মানুষ পৃথিবীর কাজ সারতে চাই, কিসের জন্য এক ঘরের চিন্তা করবে?" কিছুক্ষণ ভাবল, রুই শুয়ের সাথে লড়েই লাভ নেই। ওই মেয়েটি সবসময় ইউয়ান নামধারী লোকের পক্ষে কথা বলে। সে কী ভালো? ওই লোক তো ছোট পদে চাকরি করছে। সে তো ছোট অফিসার মাত্র। আমি যখন রাজ্যসভার সেরা হব, সম্পাদক পদ পাব, ছয় নম্বর গ্রেডে থাকব, যদি কাউন্টিতে পাঠানো হয়, সাত নম্বর, তার থেকে অনেক উন্নতি।
রাজ্যসভার পরীক্ষা! মধ্যবর্তী পরীক্ষা!
সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাও শিহৌ রান্নাঘর ছেড়ে চলে গেল, বাড়ি ফিরে সবুজ চা নিয়ে পড়াশোনা করল।