বাষট্টিতম অধ্যায় ওনটুন (চতুর্থ)

পরদিন, রুইশুয়ে দু-তিন বাটি বিক্রি করতে পারলেও বিশেষ ফল মেলেনি।

রুইশুয়ে নির্জন ছায়ায় বসে, ওষুধের দোকানের কিশোর কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলছিল।

"তুমি যতই সস্তা দামে বিক্রি করো, এই প্রচণ্ড গরমে কে-ই বা খেতে চায়?" ছোট্ট কর্মচারীটি গরমে পাখা নাড়তে নাড়তে বলল। সে এখন নিজেকে পানিতে ডুবিয়ে রাখলেও গরম কমবে না বলে মনে করে, তার ওপর এই গরম ধোঁয়া উঠা হুনতুনের বাটির দিকে তাকিয়ে থাকা তো দূরের কথা। কারই বা এমন সময় খাওয়ার ইচ্ছা হবে?

রুইশুয়ে চুলার অনেকটা দূরে বসেছিল, যদিও ছেলেটির কথা শুনতে ভালো লাগছিল না, তবুও হেসে বলল, "এখন সকাল-সন্ধ্যাটা তো ঠান্ডা, তখনও তো লোকজন খায়।"

ছেলেটি মাথা নাড়ল, "আমি খাব না। এত পাতলা, এক বাটি খেয়েও পেট ভরবে না।"

"কে-ই বা এসব আসল খাবারের মতো খায়? শুধু মজার জন্যই তো খায়।"

ছেলেটি এবার গম্ভীর হয়ে বলল, "কার এমন অবসর টাকা আছে এসব খাওয়ার? এর চেয়ে রাস্তার উল্টো পাশের ভাপা রুটি অনেক বেশি পেট ভরায়।"

ছেলেটির কথা রুইশুয়েকে চমকে দিল। সত্যিই তো! এসব খাবার পেট ভরায় না, এখানে তো কেউ খায়ই না। তাহলে কি সত্যিই তাকে কনজিয়ানের দিকে যেতে হবে? অথচ উত্তর শহর থেকে দক্ষিণ শহর পর্যন্ত পথ তো কম নয়।

ছেলেটি ভেতরে চলে গেল।

রুইশুয়ে থুতনি চেপে চিন্তা করতে লাগল।

ছোট ব্যবসায় এতটাই কৌশল লাগে! সস্তা হতে হবে, আবার পেটও ভরাতে হবে। সাধারণ মজার জিনিসগুলোও উলানপেন উৎসবের মতো বিশেষ দিনে, যখন লোক বেশি হয়, সবাই পকেটে টাকা নিয়ে আসে, তখনই একটু মজা করার জন্য খায়।

এ কেমন কঠিন ব্যবসা!

ভয় হয়, বাবা এলে তাদের ছোট মদের দোকানটাও হয়তো চালু করতে পারবে না।

"মেয়েটি, একটা হুনতুন দাও।"

এসময় কেউ এসে হুনতুন চাইল, রুইশুয়ে বিস্মিত হলেও হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল। চিনে ফেলল, এ লোক সেই দিন গংশির সঙ্গে কাপড় দিতে যাওয়া কাঠের দোকানের ম্যানেজার।

"ম্যানেজার, বসুন!"

রুইশুয়ে তাকে বসতে দিয়ে চুলার ঢাকনা খুলল, দ্রুত কিছু হুনতুন锅ে দিল।

ম্যানেজার হাসিমুখে বললেন, "তুমি তো কাপড় বুনো না, এখানে হুনতুন বিক্রি করছো কেন?"

হুনতুন ফুটতে ফুটতে রুইশুয়ে মশলা মিশিয়ে দিল। সে ইচ্ছা করে বেশি মশলা দিল, এক ফোঁটা পরিষ্কার পানি না দিয়ে, বড় চামচে করে ঝোল ঢেলে দিল।

"আমি কাপড় বুনতে পারি না।"

হুনতুনের চামড়া পাতলা, ফুটতে বেশি সময় লাগেনি, সে ম্যানেজারের সামনে এগিয়ে দিল।

"কী দারুণ গন্ধ!" ম্যানেজার গন্ধ শুঁকে প্রশংসা করলেন। তিনি আগে হুনতুন না খেয়ে, ঝোল চুমুকে বললেন, "মাংসের ঝোল?!"

এটাই ছিল প্রথম, কেউ তার হুনতুনকে সুস্বাদু বলল। রুইশুয়ে তার পাশে দাড়িয়ে, উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই ভালো লেগেছে?"

ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। খাওয়া শেষ করে, কপাল থেকে ঘাম মুছে বললেন, "দারুণ লাগল!"

"আপনি গরম লাগছে না?"

ম্যানেজার হাতা দিয়ে বাতাস করে হাসলেন, "গরমেই তো স্বাদ বেশি। কী হয়েছে, তোমার নিজের রান্নায় আত্মবিশ্বাস নেই?"

"না, মানুষ আসছে না বলেই চিন্তা।"

ম্যানেজার হেসে বললেন, "ভালো জিনিসের গন্ধ গলি ভেদ করে বেরোয়। তোমার রান্না ভালো হলে, মানুষ আসবেই।"

ম্যানেজারের কথা শুনে, রুইশুয়ে মনের সব কথা খুলে বলল, "তবু কেউ আসছে না তো!"

ম্যানেজার চোখে ঝিলিক দিয়ে বললেন, "তুমি কি ভেবেছো কোথায় ভুল হচ্ছে?"

"দাম বেশি, আবার গরমে কেউ খেতে চায় না।"

ম্যানেজার অনায়াসে মাথা নাড়লেন, "সব ভুল।"

"ভুল!"

"অবশ্যই ভুল! কেবল বোকারা এমন ভাবে!" ম্যানেজার লম্বা পোশাক তুলে পা দুটো তুলে বসলেন, রুইশুয়েকে বুঝিয়ে বলার ভঙ্গি নিলেন।

"বোকারা?"

ম্যানেজার আঙুল টেবিলে ঠকাঠক করে বললেন, "তুমি তো সেদিন বললে একটি সুতো ফুল কয়েকশো মুদ্রা দামেও বিক্রি হয়, তবু লোকজন কেনে, তাই না? সত্যিই ভালো কিছু হলে, দাম যতই বেশি হোক, এমনকি অযৌক্তিক দাম হলেও মানুষ কিনবে। শুরের লোকেরা গরমে কি ঝাল খাওয়া ছেড়ে দেয়? না! আরও বেশি খায়!"

রুইশুয়ে ভাবল, সত্যিই তো, "কিন্তু লোকজন টাকা খরচ করতে চায় না!"

"তাহলে তাদের খরচ করতে বাধ্য করো!"

ম্যানেজারের কথা দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী। বলা সহজ, করা কঠিন, শুনতেও সুন্দর।

"কিন্তু কী করলে তারা খরচ করতে চাইবে?" এখন সেটাই তো তার সবচেয়ে বড় চিন্তা। দোকানে লোক দরকার।

ম্যানেজার রুইশুয়ের ঝোল রাখার হাঁড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তোমার ঝোলের গন্ধ দারুণ, কেন হাঁড়ির ঢাকনা খুলে রাখো না?"

ঢাকনা খুলে রাখা?

"ভালো মদের গন্ধ গলি ভেদ করে বেরোয়। মানুষের খুঁজে পেতে কী সাহায্য করে? সেই গন্ধই তো!"

রুইশুয়ে আনন্দে টেবিল চাপড়ে বলল, "বুঝেছি! ঝোলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়লে, সবাই ভাববে কোথা থেকে এমন সুবাস আসছে, তখন আমার কাছে এসে খেতে চাইবে।"

"বুদ্ধিমান মেয়ে!" ম্যানেজার প্রশংসা করলেও, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "তবে শুধু এটুকুতে লোকজন বারবার আসবে না। তুমি তো ব্যবসা করতে এসেছো, শুধু একদিনের জন্য নয়, দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা দরকার।"

রুইশুয়ে ম্যানেজারের পাশে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

"তাহলে কী করা উচিত?"

"এটাই তো আমি জানতে চাই! তোমার মনে হয়, তোমার আর লিয়েনহুয়া সেতুর দোকানিদের মধ্যে কী পার্থক্য?"

রুইশুয়ে বুঝতে পারল না।

ম্যানেজার হাসলেন, "তুমি বুঝোনি? তাহলে বলি, কী তোমার থেকে তাদের বেশি আছে?"

"বেশি? হাতের কাজ? বয়স?"

"কিছুই না!" রুইশুয়ে ছোট গলায় বললেও, ম্যানেজার পরিষ্কার শুনলেন, সব অস্বীকার করলেন, "তুমি কি হাঁকডাক দাও?"

ঠিক! হাঁকডাক! লিয়েনহুয়া সেতু দিয়ে এলে, সব বিক্রেতাই হাঁকডাক দেয়।

"দোকান বসালে, প্রথমেই দরকার হাঁকডাক! ভালো হাঁকডাক দিলে, ক্রেতারা তোমার নামও মনে রাখবে।"

রুইশুয়ে মাথা নাড়ল। ম্যানেজারের মুখের হাসি দেখে বুঝল, আরও কিছু বলার আছে। সে জিজ্ঞাসা করল, "আর কী?"

ম্যানেজার এবার আর বললেন না, চাইল সে নিজেই ভাবুক।

রুইশুয়ে বারবার নিজের ছোট ছোট বাজারে যাওয়ার স্মৃতি মনে করল। হাঁকডাক ছাড়া আর কী? হ্যাঁ! তখন নানজিংয়ে ঢোকার সময় এক বুড়ি আতরবাতি বিক্রি করছিল, এমন আন্তরিকভাবে ডাকছিল, টাকা থাকলে সে কিনেই নিত। কেবল পকেটে টাকা ছিল না বলেই কেনা হয়নি।

সে নিজের অভিজ্ঞতা বলল, "বলতে পারি না ঠিক কী, তবে মনে হয় না কিনলে অপরাধবোধ হতো।"

"ঠিক বলেছো, এটাই আন্তরিকতা। আরও বলো?"

আরো কী? আবার স্মৃতি হাতড়ে দেখল, হ্যাঁ!

"প্রতিটি বিক্রেতা প্রথমে দাম বলে, তারপর একটু কমিয়ে দেয়, যেন নিজেই লোকসান করছে।"

"আসলে সে তখনও লাভে আছে!" ম্যানেজার তার কথা ধরে নিয়ে হাততালি দিলেন, "দারুণ! আমাদের মালিক যদি তোমায় দেখত, খুব পছন্দ করত!"

রুইশুয়ে লজ্জায় হেসে ফেলল।

ম্যানেজার স্পষ্টই খুশি হলেন, এবার বললেন, "খাবারের দোকানে দাম কমানো যায় না, তবে তোমার এক বাটিতে এক-দুইটি বেশি দিলে, ক্রেতার মনে হবে সে লাভে আছে। ধীরে ধীরে, সবাই ভাববে, একই দামে এখান থেকে বেশি খেতে পারি, তখন সবাই তোমার দোকানে আসবে।"

এটাই তো! এমনও হয়! সত্যিই, সেদিন গংশির সঙ্গে সোংপিং কিনতে গেলে, দোকানের ছেলেটি দু-একটা বেশি দিয়েছিল।

আসলেই, এমনটাই হয়!

"ব্যবসায় এত কিছু ভাবতে হয়!"

ম্যানেজার উঠে পকেট থেকে পাঁচ মুদ্রা বের করে টেবিলে রাখলেন।

"আপনার কাছ থেকে টাকা নিতে পারি না, এটা আমার তরফ থেকে আপ্যায়ন।" রুইশুয়ে জোর করে টাকা ফেরত দিতে চাইল। ম্যানেজার তাকে এত কিছু শিখিয়েছেন, পাঁচ মুদ্রায় কি এত মূল্যবান শিক্ষা কেনা যায়? সে তো চাইলে প্রতিদিন ম্যানেজারকে হুনতুন খাওয়াতে রাজি।

"খেয়েছি মানে খেয়েছি! রেখে দাও! এটাই তোমার দোকানের প্রথম বিক্রি!"

রুইশুয়ে ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কেন আমাকে শেখাচ্ছেন?"

তার মনে হল, ম্যানেজারটি খুবই আন্তরিক। সে তো কেবল একবারই দেখা হয়েছে, অথচ এত কিছু বলে দিলেন। বাবাও তো ঝোল রান্না শেখানোর সময় টিপস দেন, তবে সবার সঙ্গে তো আর বলেন না। তিনি এত সদয় কেন?

ম্যানেজার রুইশুয়ের দিকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, "তোমায় ধন্যবাদ!"

"আমাকে? কেন?"

ম্যানেজার বুকে হাত দিয়ে কিছু বের করে রুইশুয়েকে দিলেন, "দেখো!"

চমৎকার রেশমি কাপড়ে মোড়া ছোট পুঁটলি খুলে দেখল, ভিতরে চারটি চুলের ফুল। সবই মিহি রেশমে তৈরি! সেদিন হাটে দেখা ফুলের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত।

তামার তার দিয়ে তৈরি, একটু নাড়লেই রেশমের ফুল দুলে ওঠে। সবুজ পাতাগুলো এত নিখুঁত, মাথায় পরলে মুখশ্রী আরও মিষ্টি লাগে।

রুইশুয়ে প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ।

"অসাধারণ সুন্দর!"

"তোমাকে ধন্যবাদ দেবার জন্য এনেছি!"

তাহলে কী... রুইশুয়ে বিস্ময়ে বলল, "উন্নত রেশমে তৈরি? একটি ফুল এক লিয়াং রূপোয় বিক্রি হয়?"

ম্যানেজার হেসে মাথা নাড়লেন, "তার চেয়েও বেশি। এগুলো রাজপ্রাসাদে উপঢৌকন হিসেবে যায়। টাকায় পাওয়া যায় না।"

"রাজপ্রাসাদে? মানে রাজপরিবারের লোকেরা পরে?"

ম্যানেজার হঠাৎ গভীর দৃষ্টিতে রুইশুয়ের দিকে তাকালেন। মেয়েটি কেমন কৌতূহলী! আমি শুধু বললাম রাজপ্রাসাদ, সে বুঝে গেল সেটা রাজপরিবার। সাধারণ গ্রাম্য মেয়েরা তো এগুলো জানেই না। মজার মেয়ে!

রুইশুয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, আনন্দে ফুলগুলো যত্ন করে কাপড়ে মুড়ে ধরে রাখল। ম্যানেজারকে কৃতজ্ঞতা জানাল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

"তোমার হাতে পৌঁছে গেছে, এবার চলি!"

ম্যানেজার চলে গেলেন।

রুইশুয়ে তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, বুকে হাত রেখে, চুলের ফুলের দিকটা ছুঁয়ে ভাবল, অবিশ্বাস্য লাগছিল। তার মতো সাধারণ মেয়েও আজ রাজপ্রাসাদের চুলের ফুল পেল! এটা...

ফিরে গিয়ে অবশ্যই গংশিকে বলবে, যাতে সে নিশ্চিন্ত থাকে। যখন এই দোকানের ফুল রাজপ্রাসাদে যায়, তখন নিশ্চয়ই কেউ ঠেলে বের করতে পারবে না। গংশি নিশ্চিন্তে কাপড় বুনুক, আর কষ্ট করতে হবে না।

ঠিক আছে! আজ সে এক টুকরো মাংস কিনে, ইউয়ানের পরিবারকে খাওয়াবে।

কিন্তু... সে তো দামও বলেনি, ম্যানেজার নিজেই পাঁচ মুদ্রা দিয়ে গেলেন কেন? কাকতালীয়? তার আগের প্রশ্নগুলো মনে পড়ল। তবে কি এতোদিন ধরে ম্যানেজার পাশেই থেকে তার দোকানদারি দেখছিলেন?

বড্ড অদ্ভুত!

*
এ মাসে ত্রৈমাসিক প্রতিযোগিতা আছে, লাল প্যাকেটের জন্য ভোট চাই ~ লাল প্যাকেটের সংক্রান্ত অধ্যায় বাড়ানো হবে ~