পঞ্চাশতম অধ্যায়: লাল চিনি পানির গল্প (শেষাংশ)

জাও শিহৌ দরজার দিকে ছুটে গেলেন। তিনি দেখলেন, রং ইউয়েত মাটিতে পড়ে আছেন আর একটি ছায়া লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে যাচ্ছে। রং ইউয়েত কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন, পায়ে ঝাড়া দিলেন এবং বিস্মিত হয়ে বললেন, “ছোট সাহেবের কী হয়েছে? ছয় নম্বর সাহেবের সঙ্গে থাকা সেই ওয়েন এতো তাড়াহুড়ো করে কেন পালালেন? যেন ভূত দেখেছে, এমন অস্থির।”

জাও শিহৌ ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, মুখে কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ল, চোখের কোণে এক ঝলক আলোক। “ও-ই! দৌড়ে পালাতে বেশ দক্ষ!” তিনি রং ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে বিরক্তভাবে বললেন, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”

“আমি ভয় পেলাম, ছোট সাহেব আবার রুই শুয়েকে কষ্ট দেবেন কিনা, তাই দেখতে এসেছি। রুই শুয়ে ঠিক আছেন তো?”

“কাঠ!” ঠিক তখনই পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ।

জাও শিহৌ দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে রুই শুয়েকে জানালা বন্ধ করতে বাধা দিলেন। “তুমি ঠিক আছ?”

রুই শুয়ে কোনো উত্তর দিলেন না, জানালা বন্ধ করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু জাও শিহৌ শক্তিতে বেশি, রুই শুয়ে জানালা বন্ধ করতে না পেরে কণ্ঠে অনুরোধ নিয়ে বললেন, “তৃতীয় সাহেব, অনুগ্রহ করে, আপনি ভিতরে আসবেন না।”

জাও শিহৌ প্রথমবার রুই শুয়েকে এমন দেখলেন, তাই আর চাপ দিলেন না, শুধু রং ইউয়েতকে আদেশ দিলেন, “ডাক্তার ডাকো।”

রুই শুয়ে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “যাবেন না!”

রং ইউয়েত কিছুটা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারছেন না, এটা কী হলো?

জাও শিহৌ কোনো কথা না বলে জানালার মধ্য দিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা খুললেন, “রং ইউয়েত, এখনই ডাক্তার ডাকো।”

রং ইউয়েত দুইজনের তর্ক শুনে একটু অদ্ভুত মনে করলেন, ঘরে ঢুকে দেখলেন, রুই শুয়ে মুখে লালচে ভাব, যেন রক্ত পড়ছে, তখন কিছুটা বুঝতে পারলেন। তিনি প্রথমে জাও শিহৌকে শান্ত করলেন, পরে রুই শুয়েকের কাছে গেলেন।

রুই শুয়ে শক্তভাবে রং ইউয়েতের হাত ধরে, করুণ চোখে তাকালেন, কিন্তু ডাক্তার ডাকার কথা বললেন না।

রং ইউয়েত তখন আরও ভালোভাবে বুঝলেন, রুই শুয়েকের হাত চেপে বললেন, “আমি বুঝেছি, আমি ছোট সাহেবকে বের করে দেব।” বলেই জাও শিহৌকে বের করার অনুরোধ করলেন।

জাও শিহৌ অজান্তে বললেন, “এটা কেন? তুমি কেন ওকে সাহায্য করছ? ওর মুখ তো জ্বলে লাল হয়ে গেছে।”

“আমার প্রিয় ছোট সাহেব, আপনি আর ঘোলাটে করবেন না, ফিরে যান, কিছু হয়নি।”

জাও শিহৌ ঘরের ভেতর তাকিয়ে বললেন, “কিছু হয়নি কীভাবে হয়, রক্ত পড়ছে, মুখও লাল হয়ে গেছে।”

রং ইউয়েত শুধু হাসলেন, জাও শিহৌকে এক পাশে টেনে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “সত্যিই কিছু হয়নি, কোনো জ্বালা নেই, দুই দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”

“মুখে জ্বালা নেই তাহলে লাল কেন, রক্ত কেন পড়ছে?” জাও শিহৌ দুইবার বলতেই দেখলেন, রং ইউয়েত শুধু ঠোঁট চেপে হাসছেন, চোখে লজ্জার অবারিত ছায়া। তিনি অবাক হয়ে কিছুটা বুঝতে পারলেন, চোখ রুই শুয়েকের দিকে ঘুরল, মুখে বিস্ময়।

তিনি কিছুক্ষণ হতবাক থাকলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। রং ইউয়েত জাও শিহৌকে দেখে হাসলেন, রুই শুয়েকের জন্য দরজা জানালা বন্ধ করে দিলেন, গরম জল এনে দিলেন, পরিষ্কার পোশাক এনে দিলেন।

জাও শিহৌ বাইরে বেরিয়ে প্রথমে ডাক্তার ডাকতে লোক পাঠালেন, পরে আবার তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন, দেখলেন দরজা জানালা ঠিকভাবে বন্ধ। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করলেন, অবশেষে রং ইউয়েত দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, রুই শুয়ে ঠিক আছে কিনা দেখতে চাইলেন। রং ইউয়েত হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তাকে ঢুকতে দিলেন না।

“তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

রং ইউয়েত হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “রুই শুয়ে এখন ছোট বড় মানুষের মতো হয়েছে, ছোট সাহেব, আপনি এখন আর এভাবে অশান্ত করবেন না। চলুন, ফিরে যাই।”

জাও শিহৌ ভাবনায় পড়ে ঘরের দিকে তাকালেন। ছোট মেয়েটি বড় হয়ে গেল, হঠাৎই বড় হয়ে গেল। তিনি কিছুটা মন খারাপ করলেন, যদি পাঁচ নম্বর বোনও তার সাথে আর দেখা না করে, তাহলে কথা বলার একজন কমে যাবে।

রং ইউয়েত তার হাত ধরে বললেন, “ছোট সাহেব, আপনি কী এতো গভীর চিন্তা করছেন?”

জাও শিহৌ হালকা হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকালেন। দ্রুত হাঁটতে লাগলেন, চলার গতি হালকা হয়ে গেল।

পিছনে রং ইউয়েত কিছুটা মৃদু, “ছোট সাহেব, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“তুমি এখানে ওর পাশে থাকো, আমি একটু পরে ফিরে আসব।”

রং ইউয়েত মাথার ওপর সূর্য দেখলেন, আবার দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন।

*
সন্ধ্যায় খাওয়া-দাওয়া শেষে, জাও দ্বিতীয় স্ত্রী অভ্যস্তভাবে বাইরে হাঁটতে বেরিয়েছেন। তার ঘর থেকে বাগানে, জাও পরিবারের ছোট বাগানে এক চক্কর দিলেই হজম হয়ে যায়।

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী পছন্দ করেন, নদীর পাথর বিছানো পথ ধরে তিনবার এপাশ-ওপাশ হাঁটেন, পায়ের নিচে যেন আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে, খুবই আরাম লাগে।

তিনি নরম গলায় জিন ইংকে বললেন, “বড় সাহেবের বাগান সত্যিই সুন্দর। আমি সবচেয়ে এই জায়গাটা পছন্দ করি।”

জিন ইং তার পাশে হাঁটছিলেন, চারপাশের ফুল-পালা দেখে হাসলেন, “আমি বুঝি না, তবে আমি পাঁচ নম্বর কন্যার বাসা পছন্দ করি। সেই কলামটা সত্যিই সুন্দর, যেন হাংঝৌ প্রশাসকের বাসার মতো।”

“তুমি বুঝ না? তবু বলছ। সেদিন আমি লিউ পরিবারের দাওয়াতে গেলাম, ওদের ঘরটা এতই সংকীর্ণ, মাথা তুললে ছোট্ট আকাশ দেখা যায়, খুবই অস্বস্তিকর।”

“হ্যাঁ, আমি সেখানে কিছুদিন থাকলে সহ্য করতে পারব না।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী ঠান্ডা হাসলেন, “এমন পরিবারও আমাদের সাথে আত্মীয়তা করতে চায়? ওদের মেয়ের আচরণ আমার দুই নম্বর দাসীর চেয়েও খারাপ। তিন নম্বর ছেলের জন্য ভাবছে, নয় নম্বর ছেলের জন্যও চাই না। ভাবে, নিজে এই অঞ্চলে বড় কেউ, জানে না আকাশ কত বড়, সমুদ্র কত গভীর।”

“তবে লিউ ছোট বউটি বেশ ভালো। তার আচরণ আলাদা।”

“তাও ঘাসের ঘর থেকে উঠে আসা এক ফিনিক্স। লিউ পরিবারের সাথে মানিয়ে যায়।”

জিন ইং হাসলেন, “তিন নম্বর সাহেবের চরিত্র ভালো, বিদ্যাও ভালো। তাই অন্য পরিবারের স্ত্রীরা তাকে পছন্দ করেন, আপনি এখন আবার তিন নম্বর সাহেবের বিয়ে নিয়ে চিন্তা করছেন।”

“তাকে জ্ঞানীর পরীক্ষা পাস করতে দিন। এখন সে আমাকে বিপদে ফেলছে না, আমি শান্তি চাই।”

“বড় সাহেবের জন্মদিন আসছে, বড় সাহেব ফিরতে পারবেন তো? তাহলে মিলন হবে।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী আঙুলে হিসেব করে বললেন, “সম্ভবত এই ক’দিনের মধ্যেই। আগের চিঠিতে লেখা ছিল, ছুটি অনুমোদিত হয়েছে, রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। যদি তিন নম্বর ছেলের পরীক্ষা পর্যন্ত থাকতে পারে, আরও ভালো।”

“বড় সাহেব নিশ্চয়ই খুশি হবেন। আমি গতকাল সাত নম্বর কন্যাকে দেখতে গিয়েছিলাম, দেখলাম পাঁচ নম্বর কন্যার সঙ্গে শত জন্মদিনের কারুকাজ করছে, বড় সাহেবকে উপহার দিতে চায়, কাজও খুব ভালো।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী মাথা নাড়লেন, “যেহেতু সে পাঁচ নম্বর ভাতিজির সঙ্গে ভাল, আমি নির্ভয়ে তাকে এখানে রেখেছি। সবাই আমার গর্ভ থেকে এসেছে, শুধু সে একটু দুর্বল, ভীতু, আমি দেখলেই বিরক্ত হই।”

জিন ইং হাসলেন, “সাত নম্বর কন্যার শরীর দুর্বল, তবে আমি দেখেছি, সে আপনার প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল, সব সময় ফসলের বীজ কুড়িয়ে রাখে, বলে, তিন নম্বর সাহেব জ্ঞানীর পরীক্ষা পাস করলে তবেই পূর্ণ হবে।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে একটু হাসি এল, পাশে দেখিয়ে বললেন, “তুমি বলছিলে সেই কলামটা সুন্দর, এখন আমার একটু ইচ্ছা, তুমি আমার সঙ্গে ঘুরে দেখো, সেখানে একধারা জল আছে, খুব ভালো।”

আকাশ কিছুটা অন্ধকার। জিন ইং পিছনে থাকা ছোট মেয়েটিকে পাঠালেন, লণ্ঠন আনার জন্য, “পাঁচ নম্বর কন্যার বাগানের বাইরে বাঁশবনে খুঁজবে।”

“পাঁচ নম্বর ভাতিজি ভাগ্য নিয়ে জন্মায়নি।”

জিন ইং জানেন, জাও দ্বিতীয় স্ত্রী সবচেয়ে গুরুত্ব দেন বংশকে, তাড়াতাড়ি বললেন, “তবে বড় সাহেবের কাছে থাকলে তো uncle সাহেবের কাছে থাকার চেয়ে ভালো? সেখানে এমন কেউও জায়গা দেন না।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, “এখন ভালো থাকলে কী হয়? সারাজীবন এই ছোট্ট জায়গায় থাকবে, কী উন্নতি হবে!” বলতে বলতে আবার ছেলের কথায় চলে এলেন, “দেখো, এক রান্নার মেয়েও তিন নম্বর ছেলের সামনে নাচাচ্ছে! তার সেই দিন আইন না মানার আচরণ! যদি আমার দাসী হতো, অনেক আগেই পিটিয়ে মারা হতো!”

“ম্যাডাম, এখন তো তারা চলে গেছে, মাথা ঠান্ডা রাখুন।”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর আর বিরক্তির কথা বললেন না।

তিনি জিন ইংয়ের কাঁধ ধরে কলাম ধরে ধীরে হাঁটলেন। হালকা ফুলের গন্ধ ভেসে এল, জাও দ্বিতীয় স্ত্রী আরও কিছুটা গন্ধ নিতে চাইলেন, মনে হলো শরীরের সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল, বুকের ভারটা হালকা হয়ে গেল, তিনি গন্ধের উৎস অনুসরণ করতে লাগলেন।

জিন ইং বলতে চেয়েছিলেন, পাঁচ নম্বর কন্যার বাগান এই পাশে, কিন্তু দেখলেন জাও দ্বিতীয় স্ত্রী দিক বদলাচ্ছেন, কিছু না বলে শুধু মৃদু দীর্ঘশ্বাস দিলেন।

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী মনে মনে ভাবলেন, এই ফুলের গন্ধ কত সুন্দর, আগামীকাল কিছু তুলে এনে নিজের জন্য ফুলের বালিশ বানাবেন, তা নিয়ে ঘুমালে নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন। এই ক’দিনে তিন নম্বর ছেলের জন্য অনেক চিন্তা করতে হয়েছে। তবে এখন অবশেষে সেই বাবা-মেয়েকে সরিয়ে দিয়েছেন, নিশ্চিন্ত হতে পেরেছেন।

নিজের মনে পড়লো, কতদিন এমন ফুলের গন্ধ পাননি। মনে পড়লো, সদ্য বিবাহের সময়, নিজের বাগানে এমন ফুল ছিল, রাতে হালকা গন্ধ ঘরে আসত, খুবই ভালো লাগত।

তখন তিনি ও জাও ইউ মেই একসাথে বসে কবিতা আলোচনা করতেন, কখনও দাবা খেলতেন, ছবি আঁকতেন, কখনও জাও ইউ মেই তাকে বই পড়ে শুনাতেন, তার গম্ভীর কণ্ঠে তরুণীর মনে মিষ্টি স্রোত বইত।

কিছুদিন পর সন্তান জন্ম নিল, জাও ইউ মেই জ্ঞানীর পরীক্ষা পাস করলেন, বাইরে চাকরি পেলেন, দু’জনের সম্পর্কও দূর হলো, ব্যক্তিগত কথা বলার সুযোগ কমে গেল। প্রতিদিন তিনি দেখতেন, জাও ইউ মেই অফিসের পোশাক পরে বেরিয়ে যান, আবার সাদাপোশাক পরে সামাজিকতা করতে যান।

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী মনে পড়লো, তার সঙ্গে ফিরে আসা দাসীর কথা, চুপিচুপি দাঁত চেপে ধরলেন। সেই নারীর ভাগ্য! প্রথম সন্তানেই ছেলে জন্ম দিল, স্বীকার না করলেও উপায় নেই।

জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর শ্বাস দ্রুত হলো, হাঁটার গতি বাড়ল।

পাশে থাকা জিন ইং চিন্তিত হলেন, এটা কী হলো, হঠাৎ এমন দ্রুত হাঁটছেন কেন?

তিনি ডাকতে চাইলেন, “ম্যাডাম!” তখনই দূর থেকে ফিসফিস কথা শুনতে পেলেন।

আড়ালে “তৃতীয় সাহেব” শব্দটি ভেসে এল, জিন ইং অবাক হলেন, এই দিকে…

জাও দ্বিতীয় স্ত্রী থেমে গেলেন, ধীরে সেই শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ। ওয়েন বড় বোন বলেছে, তার নিজের কানে তৃতীয় সাহেব বলেছেন, আর একবারই; রুই শুয়ে বলেছেন, ‘তুমি হাত ছাড়ো।’ তৃতীয় সাহেব নিজে রুই শুয়ের স্কার্ট ধরে টেনেছেন। এমনকি তার শরীরের উপর চেপে ধরেছেন।”

জিন ইং বিস্মিত, তৃতীয় সাহেব রুই শুয়ের স্কার্ট টেনে ধরেছেন, এমনকি… কীভাবে এমন হতে পারে?

“এতটাই লজ্জাহীন।”

“আমি শুনেছি, তৃতীয় সাহেব সেই রুই শুয়ে…”

ওই দাসীর কণ্ঠ নিচু, জিন ইং স্পষ্ট শুনতে পারলেন না, তাকালেন জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর দিকে, মাথা নিচু করে আতঙ্কিত হলেন।

এই সময় জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর মনে রাগে অগ্নি জ্বলছিল। তিনি আরও সামনে এগিয়ে গেলেন, সব স্পষ্ট শুনতে চান।

“সত্যি? আমি শুনেছি, তৃতীয় সাহেব বিয়ে করতে চেয়েছেন। ভাবলাম, মজা করে বলছেন। এত দ্রুত…”

ওই দাসী নিচু কণ্ঠে হাসলেন।

“তৃতীয় সাহেবের জন্য ঘরের লোক খুঁজতে হবে, সরাসরি ওকে বললেই হয়। এত কষ্ট করে, আবার গোপন ঘরের নারী খুঁজে আনছে! হা! তাই আমাদের ম্যাডাম ওকে পছন্দ করেন না।”

“আমি ছয় নম্বর সাহেবকে বলেছি, তুমি কথা অশালীন বলছ।”

“বিরক্তি লাগে, সব সময় প্রাচীন ভাষার মতো কথা বলতে হয়, কবিতা মুখস্থ করতে না পারলে খেতে দেয় না, ভালোভাবে কথা বলতেও দেয় না। এখন অন্তত একটু শান্তি পেলাম।”

“আমিও। তবে ছয় নম্বর সাহেব আমাদের বেশি কথা বলতে দেন না।”

“ভয় কী, আমরা দু’জন, তুমি জানো, আমি জানি, আকাশ জানে, মাটি জানে।”

“ঠিক। ওদিকে তো কানে শোনার কেউ নেই।”

“তুমি বলছ, এমন ঘটনা হলে ওরা মেনে নেবে?”

“ওরা মানবে না, ওদের চোখ অনেক উচ্চ। রান্নার মেয়েকে কখনও গ্রহণ করবে না।”

“আমি হলে আমিও গ্রহণ করতাম না। তবে আজ শুনেছি, তৃতীয় সাহেব নিজে রান্নাঘর থেকে মিষ্টি জল এনে দিলেন। আমি হলে…”

“তুমি হলে কী?” জাও দ্বিতীয় স্ত্রী হঠাৎ কণ্ঠ উঁচু করলেন, দুই দাসীর সামনে হাজির হলেন।

দুই দাসী তৎক্ষণাৎ ভয়ে হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, প্রাণভিক্ষা চাইলেন।

“তুমি লোক ডাকো! এ দুই ছোট মেয়েকে বাঁধো! ছয় নম্বর ছেলের কাছে গিয়ে ওয়েনকে ডাকো! আর সেই রান্নার মেয়েকে আমার সামনে আনো!”

জাও দ্বিতীয় স্ত্রীর চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি।

তিনি যত্নশীল নখ শক্ত করে চেপে ধরেছেন, নখ ভেঙে গেছে, কিছু রক্তও পড়েছে। কিন্তু তিনি কোনো ভ্রুক্ষেপ করেননি।

সেই রান্নার মেয়ে! নিজের টাকা নিয়ে থেকেও সাহস করে, নিজের মেয়েকে দিয়ে তিন নম্বর ছেলেকে প্রলুব্ধ করেছে! আগেই জানলে বিক্রি করে দিতাম!

...