সত্তরতম অধ্যায়: জুঁই ফুলের চিনি দিয়ে মাটির আলুর মিষ্টান্ন

【দয়া করে এই সাইটের ডোমেইন নাম “ ” মনে রাখবেন, অথবা বেইদুতে সন্ধান করুন: সানলিয়ান সাহিত্য নেটওয়ার্ক】

খাবার খুব সূক্ষ্ম ও স্বাদেও উৎকৃষ্ট, আজকের খাবারের জন্য সমস্ত মহিলাদের সাধারণ মতামত ছিল এটি। মিষ্টান্নগুলো বিশেষভাবে তাদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। একটি গ্লাস লালচে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে টকটকে

“মহিলা সঙ কোথা থেকে একজন শেফ নিয়োগ করেছেন? যে মহিলাটি এত শব্দ-শব্দে খোঁজখবর করে, তিনি মুণ্ডের কোণে টিস্যু দিয়ে মুখ মুছলেন, শেষে এই মিষ্টান্নটি তার স্বাদের সাথে পুরোপুরি মানানসই, মিষ্টি কিন্তু অতিরিক্ত নয়।”

“ঠিক তাই। আগের টোফুর কাজটিও ছিল নিপুণ, স্বাদও ভালো। তাকে ডেকে আনুন, আমাদের সবার সাথে দেখা করান।”

“সুন্দর ও সাধারণ উভয়ের জন্যই ভালো।”

নানজিং শহরে একটি নিয়ম আছে, বর্ণাঢ্য ভোজের পরে, যদি অতিথিরা কোনো খাবার ভালো মনে করে, তবে তারা সেদিনের শেফকে ডেকে সামনে উপস্থিত হয়ে পুরস্কৃত করে। এটি শেফের দক্ষতার প্রশংসা হিসেবে ধরা হয়।

সঙ মহিলাটি হালকা হাসলেন, হাততালি দিয়ে শেফকে ডেকে আনতে বললেন।

নিয়ম বোঝেন এমন দাসী দ্রুত পর্দা নামিয়ে দিল।

পর্দা নামিয়ে দেওয়া দেখে মহিলারা প্রশ্ন করলেন, “কি? কি শেফ পুরুষ?”

সঙ মহিলার মাথা নাড়ে সম্মতি দেওয়ার সাথে সাথে, অন্যান্য মহিলাদের মুখে আগের প্রত্যাশিত হাসিটা আর ছিল না। কেন শুনে পুরুষ শেফ, তারা হতাশ ও অপ্রসন্ন মুখ করলেন?

শান্ত বসে থাকা রুইশুয়েই বিভ্রান্ত হল।

“আমি ভাবছিলাম আজ হয়তো একজন নারী শেফ দেখতে পাবো!” হতাশা প্রকাশ করলেন।

“ঠিক তাই, শুনলাম আজকাল নারী শেফরা শুধু দক্ষই নয়, চেহারাও সুন্দর। আমি সত্যিই দেখতে চাই কেমন দেখতে!” মিষ্টান্নের সুগন্ধের মাঝে হঠাৎ এক বিষণ্ণতা জড়িয়ে গেল।

শব্দের খেলা করা মহিলাটি স্পষ্টতই বিষণ্ণ মহিলার সাথে খাপ খায় না, শুনে হাসলেন, হাতে মুখ ঢেকে বললেন, “আমি শুনেছি জিয়াং মহারাজ এক ‘ছোট পা’ নামের নারী শেফকে পছন্দ করেন।”

বিষণ্ণ জিয়াং মহিলার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, রেগে যাওয়ার মতো মন ছিল, কিন্তু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন। তিনি ঝাং মহিলার দিকে চেয়ে দেখলেন, ঝাং মহিলার মুখে হাসি ছিল, বুঝলেন তিনি তাকে বিদ্রুপ করছেন। ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “এটা কেবল খেলার ছলে।” বলার পর প্রতিশোধমূলকভাবে বললেন, “তুমি জানো না ঝাং মহারাজ ইয়াং শাওবাওকে পছন্দ করেন? শুনেছি বাইরে তার বাড়িও আছে।”

ঝাং মহিলা জানতেন জিয়াং মহিলা তাকে প্রতিহিংসা করছে, তবে তার ক্ষমতা জিয়াং মহিলার চেয়ে অনেক বেশি। ঝাং মহিলা তখনও রেগে উঠলেও মুখে শান্ত হাসি রাখলেন, “এটা কেবল খেলাধুলা, জিয়াং মহিলা জানেন এটা শুধু খেলা, কেন এতই লড়াই?”

“ওহ! আমি ভাবছিলাম ঝাং মহিলা এক শিক্ষিত পরিবার থেকে, এই ‘নিজে যা চাও তা অন্যকে করো না’ কথাটি জানেন।” যদিও জিয়াং মহিলা কয়েকটি মার্জিত কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তার কথা এলোমেলো হয়ে গেল।

ঝাং মহিলা বুঝে গেলেন, তিনি জিয়াং মহিলার মতো নন, অসভ্য নারী!

তার মুখে ক্ষোভ ও অহংকারের মিশ্রিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

একজন পুরুষ এগিয়ে এলেন, যত কাছে আসলেন, পর্দার ফাঁকে তার চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল।

সে বাবা! রুইশুয়েই একটু উত্তেজিত হল।

ওয়াং জিউঝি নতুন পোশাক পরেছেন। মনে হয় আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

“দিদি।” ওয়াং জিউঝি কোমর বাঁকিয়ে সঙ মহিলাকে অভিবাদন জানালেন।

মহিলারা শুধু হাত নাড়লেন, এরপর কেউ আগে থেকে প্রস্তুত পুরস্কার নিয়ে এল।

যদিও সবই কিছুটা ছোট, তবুও অনেক মূল্যবান। তাই প্রথম ভাই বলেছিল যে সে রান্না শিখে বড় বাড়িতে সুখী হবে, এর মানে বুঝতে পারলেন।

ওয়াং জিউঝি জামার পাঁজর উত্তোলন করে ডান পা একটু এগিয়ে বাম হাঁটু মুন্ডিয়ে মাটিতে হাত রেখে ডান হাঁটু দিয়ে নামিয়ে মহিলাদের সম্মানে মাথা নত করলেন, “ধন্যবাদ!”

তার কণ্ঠস্বর গভীর, তলদেশ থেকে উঠা শব্দটি স্পষ্ট ও জোরালো, কথাগুলো স্বাভাবিক ও মার্জিত।

এই ধন্যবাদ সবাইকে আকৃষ্ট করল।

সঙ মহিলারা ওয়াং জিউঝির মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়ানো দেখে হাতে ডেকে এক দাসীকে কানে কিছু বললেন। অল্প সময়ের মধ্যে দরজার কাছে এক বৃদ্ধার স্বর শুনে গেলেন, “সঙ মহিলার পক্ষ থেকে দুই টোয়াং রুপোর কয়েন পাঁচটি, পাঁচ মিটার রেশম কাপড় দুই গজ, সরকারি ব্যবহারের জাকেট দুই গজ, এক গজ শাঁখা।”

ওয়াং জিউঝি আবার জামার পাঁজর তুলে ধরে মাটিতে পড়ে মাথা নত করে সঙ মহিলাকে ধন্যবাদ জানালেন।

রুইশুয়েই আর আগের মতো উত্তেজিত নয়। সে কেবল দুঃখ পেল, সে এই ধরনের “গৌরবের” দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। মহিলারা শেফদের হাতে কাজের প্রশংসা হিসেবে পুরস্কৃত করলেও, বাবা কেন সম্মান পেয়ে মাটিতে পড়ে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন?

বাবা তাদের দাস নয়, তবুও কেন তাকে মাথা নত করতে হয়? তারা তো এখন আর অন্যের জন্য কাজ করেন না।

সঙ মহিলার দেওয়া পুরস্কার অন্যান্য মহিলাদের থেকে বেশি ছিল, যদিও তারা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, আর্থিকভাবে তারা সঙ পরিবারের সমান নয়।

ঝাং মহিলা লক্ষ্য করলেন ওয়াং জিউঝির ধন্যবাদ জানানোর ভঙ্গি খুব পারদর্শী, একটানা সাবলীল, যেন জন্মগতভাবে জানে।

তিনি মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “তিনি এতই ভদ্র।”

মনে হয় ওয়াং জিউঝির ভদ্রতা তার পছন্দ হয়েছে, তিনি আরও দুই টোয়াং রুপোর কয়েন বাড়িয়ে দিলেন।

একজন মহিলা স্পষ্টতই ওয়াং জিউঝির পেছনের কাহিনী জানতে আগ্রহী। এমন ভদ্র শেফ সম্ভবত বড় কোনো জায়গায় কাজ করেছেন। “সঙ মহিলা কোথা থেকে এই শেফকে নিয়োগ দিয়েছেন?”

সঙ মহিলা ওয়াং জিউঝির পিছন থেকে হেঁটে যাওয়া দেখে হাসলেন, সে সোজা দাঁড়িয়েও পিছনে হালকা বাঁক নিচ্ছে, মজার মানুষ!

মহিলার প্রশ্ন শুনে তিনি হাসলেন, “না। মহিলারা আজকের ভোজ কেমন মনে হয়েছে?”

অবশ্যই ভোজ অসাধারণ ছিল, তবে মহিলারা জানতে চায় এমন দক্ষ শেফ কোথা থেকে এল। সঙ পরিবারের অর্থ কত বড় আর সঙ মহাজনের ক্ষমতা কতটা, তারা সত্যিই জানতে আগ্রহী।

“যদি মহিলারা ভাল মনে করেন, কিছুদিন পর আমি আবার ডাকবো সবাইকে।”

সঙ মহিলা সহজভাবে মহিলাদের কৌতূহল নীরব করলেন, তারপর উষ্ণভাবে বিদায় জানালেন যারা প্রশ্ন করছিল।

“তুমি আমার সাথে ব্যবসা শিখতে চাইছ?” দ্বিতীয় দরজায়, সঙ মহিলা গাড়ি গিয়ে দেখছিলেন, হঠাৎ রুইশুয়েইকে প্রশ্ন করলেন।

রুইশুয়েই অবাক হল, সে এখনও বাবাকে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানানোর দৃশ্যের আঘাত থেকে মুক্ত হয়নি, আবার সঙ মহিলার কথায় বিস্মিত হল।

নিজে কিছু মনে করল না, কিন্তু সঙ মহিলার কাছে থাকা অপরিচিত দাসী ও ফিরে আসা ছুইয়ুনের মুখে বিস্ময় এবং গভীর ঈর্ষা দেখল।

ঈর্ষা!

রুইশুয়েই জানে না ব্যবসা আসলে কী, যদি বাবার সঙ্গে ছোটখাট ব্যবসার কথা হয়, তারা ঠিকই শুরু করেছে; কিন্তু সঙ মহিলার ব্যবসা বড়, মহিলারা সাবধানে তার সাথে থাকেন, তিনি তাদের কাছে ভয়ঙ্কর।

সে সঙ মহিলাকে ঈর্ষা করলেও মনে করে সে নিজে তা করতে পারবে না।

শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে দিল।

দুঃখজনক!

রুইশুয়েই ছুইয়ুনের মুখে এই দুঃখ দেখতে পেল। সঙ মহিলার সঙ্গে ব্যবসা না শেখা দুঃখজনক?

“তুমি চাও কি তোমার বাবা অন্যের সামনে মাথা নত করুক?” সঙ মহিলা এখনও দ্বিতীয় দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, দরজায় লণ্ঠন ঝুলছে।

“না।” রুইশুয়েই স্পষ্ট করে উত্তর দিল, কোনো বিলম্ব ছাড়াই। বাবা ধন্যবাদ জানাতে মাথা নত করল দেখে মনে হলো সে আবার জাও দ্বিতীয় মহিলার সামনে ফিরে গেছে, সে আর সেই স্মৃতি পেতে চায় না।

সঙ মহিলা উঠে সামনে উঠোনে চললেন, ছুইয়ুন একটি লণ্ঠন নিয়ে সামনে হাঁটছিল, সঙ মহিলাকে আলো দেখাচ্ছিল। অপরিচিত দাসী পাশে থেকে সাহায্য করছিল।

“তুমি জানো কীভাবে এমন ঘটনা আর ঘটবে না?”

“তাদের থেকে শক্তিশালী হও।” যখন তারা দুর্বল ছিল, জাও দ্বিতীয় মহিলা চিৎকার করত, রাগ করত, তাকে অভিশাপ দিত; কিন্তু যখন বাবা ছুরি নিয়ে জাও দ্বিতীয় মহিলার দিকে এগিয়ে গেলেন, সে ভয় পেয়েছিল, আর তার বিরুদ্ধে চিৎকার করল না, আর তাকে বিদ্রুপ করল না। তখন বাবা জাও দ্বিতীয় মহিলার থেকে শক্তিশালী ছিল।

কিন্তু বাবা ও সে কেউ চিরদিনই ছুরি হাতে অন্যের বিরুদ্ধে থাকতে পারবে না।

“তুমি লু বুয়েইর গল্প জানো?”

লু বুয়েই, রুইশুয়েই এই নাম শুনেছে। জাও বুড়ো পাঠ করতেন তার “লু শি চুনচিউ” কিন্তু তাকে পছন্দ করতেন না, বলতেন সে বিশ্বাসী নন।

“তাহলে তুমি আমার থেকে ব্যবসা শিখতে চাও?” সঙ মহিলা আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি নিজেই মালিক হয়ে কাজ করব না কেন?” রুইশুয়েই নিজের মতামত প্রকাশ করল, সে সঙ মহিলার মত হতে চায় না। কিছুটা সে গং বউয়ের কথায় একমত, তার মন এত বড় নয়, সে শুধু নিজের ও বাবার রক্ষা চায়, শান্তিপূর্ণ জীবন চাই।

সঙ মহিলা বিস্মিত হয়ে সেই মেয়েটিকে দেখলেন যে দু’বার তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, যেন প্রথমবার দেখছেন।

তিনি ভেবেছিলেন সে তার মত, নিজে আগ্রহ নিয়ে শিক্ষকের কাছে গিয়ে ব্যবসা শিখবে, কেউ শিখাবে তাকে ছাড়বে না; কিন্তু সে তাকে প্রত্যাখ্যান করল।

সে সত্যিই আলাদা।

“নিজেই মালিক হওয়া। ঠিক আছে।”

সঙ মহিলা ধীরে ধীরে বললেন। হয়তো এটাই স্বাভাবিক ব্যবসায়ীর মনোভাব, আর তিনি ও তাঁর স্বামী ধীরে ধীরে মূল স্বপ্ন থেকে বিচ্যুত হচ্ছেন।

যদি তারা এত দূর না যেত, তার গর্ভের সন্তান দুইবার হারাত না, প্রতিদিন এত শক্তি দিয়ে লোকজনের মাঝে না ঘুরতে হত।

তবে তিনি যেন এই জীবন পছন্দ করেন। আর সঙ মহিলাও যেন এই অনুভূতি পছন্দ করেন।

তারা সত্যিই অদ্ভুত মানুষ!

“বাবা!”

সামনের উঠোনের করোয়ায় রুইশুয়েই আবার বাবাকে দেখল, সে সঙ মহিলাকে ছেড়ে দৌড়ে গেল, বাবার হাত ধরল। তখন বাবা আগের পোশাক বদলে আবার তার নিজস্ব পোশাক পরেছেন। রুইশুয়েই মনে করল, এটাই তার বাবা।

ওয়াং জিউঝি কিছুটা অবাক, এখানে রুইশুয়েইকে দেখে, “তুমি ও এসেছ? দিদি তোমাকে নিয়ে এসেছে?”

“হ্যাঁ। বাবা তুমি এখানে কেন? কাজ শেষ করেছ? চল যাই! তুমি ক্লান্ত হয়েছ, আমি গিয়ে গরম পানি আনব আর তোমার ক্লান্তি দূর করব।”

ওয়াং জিউঝি ভালোবাসায় রুইশুয়েইয়ের মাথার চুল ছুঁইয়ে বললেন, ম্লান মোমবাতির আলোয় দেখতে পেলেন মেয়েটি আজ সাজগোজ করেছে, পোশাক অচেনা, মাথার অলঙ্কার ও তাদের নয়, সম্ভবত সঙ মহিলার দেওয়া।

“আজ তুমি খুব সুন্দর!”

“সঙ মহিলার পোশাক ধার নিয়েছি।” রুইশুয়েই শরীর ঘুরিয়ে পেছন থেকে আসা সঙ মহিলাকে দেখাল।

সঙ মহিলা সামনে এসে ওয়াং জিউঝিকে সামান্য দেহ বাঁকিয়ে সালাম করলেন, যেন রুইশুয়েইকে বলছেন, আবার নিজের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করলেন, “সঙ মহাজন আমাকে ডেকেছেন।”

সঙ মহিলা ওয়াং জিউঝিকে ধন্যবাদ জানিয়ে সামনের দিকে চললেন।

কয়েক ধাপ হাঁটার পর হঠাৎ থেমে ফিরে ওয়াং জিউঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “চল, একটা রেস্তোরাঁ খুলব? নানজিংয়ের সেরা রেস্তোরাঁ?”

*

গুইহুয়া টাং ইউ মিআও: নানজিংয়ের মিষ্টান্ন।

【…সপ্তম অধ্যায় গুইহুয়া টাং ইউ মিআও — গ্রীন＠স্মল＃নভেল＆ওয়েব—ওয়েব টেক্সট আপডেট দ্রুততম…】@！！【দ্রুত সন্ধান করতে বেইদুতে সন্ধান করুন: সানলিয়ান সাহিত্য নেটওয়ার্ক】