একচল্লিশতম অধ্যায় পদ্মপাতায় ভাপানো মুরগি (পর্ব দুই)

জেলার সদর দপ্তরের পেছনের সরু গলিতে কয়েকটি ব্যক্তিগত ঘরবাড়ি ছিল। এখনো অতিথি আসার সময় হয়নি বলে রাস্তাঘাট ফাঁকা, চারপাশে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।
আবহাওয়া কিছুটা বিক্ষুব্ধ ছিল, কয়েকজন নগ্নাঙ্গ পুরুষ দরজার সিঁড়িতে বসে পাশা খেলছিলেন আর মদ্যপান করছিলেন। কারও মুখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা, কারও চোখে আনন্দ, কারও মন উদ্বেগে ভরা।
সবাই তাকিয়ে আছে উল্টে রাখা পাত্রটির দিকে। যিনি খেলা পরিচালনা করছিলেন, তিনি চারপাশে চোখ বোলালেন। উপস্থিতদের উত্তেজনা তাঁর দৃষ্টিতে ধরা পড়ল। তিনি ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে, পাত্রটি সরালেন, “এক-দুই-তিন, ছোট!”
কারও মুখে উল্লাস, কারও মুখে হতাশা।
“আবার ছোট! টানা পাঁচবার ছোট উঠল!”
“আবার খেলি! এবার বড় বাজি!”
পুরুষরা আবার কয়েকটি তামার মুদ্রা ফেলে বাজি ধরল।
“হৌ সান, তুমি বাজি ধরছ না কেন?” খেলা পরিচালনাকারী এক নিষ্ক্রিয় ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করল।
হৌ সান হাত সরিয়ে নিজের পোশাক ঝাড়লেন, “আর কিছু নেই। তোমরাই খেলো।”
“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ? খুব ভালো করলে না তো!”
হৌ সান এক পেয়ালা মদ খেয়ে ঠোঁট মুছলেন, “আমি তো তোমাকে এক মুদ্রা রুপো দিয়েই দিয়েছি, আর চাপ দিলে মানা করব।”
খেলা পরিচালনাকারী হাসলেন, “এক মুদ্রা রুপো, সে কি আর এমন কিছু? সবাই জানে তুমি ফাং কন্যার সঙ্গে বেরোলে কত পুরস্কার পাবে। বাজি ধরো!”
হৌ সান আর কিছু বললেন না, বরং দূরে আসা কারও দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওই দেখো, কেউ আসছে! চট করে সব গুছিয়ে ফেলো!”
খেলা পরিচালনাকারী দূর থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি এবং তার সঙ্গে একডজন চাকরকে দেখে বুঝে গেলেন, বড় কোনো অতিথি এসেছেন। তিনি তাড়াতাড়ি পাশার খেলনা ফেলে পোশাক গায়ে জড়িয়ে এগিয়ে গেলেন।
গাড়ির কাছে পৌঁছে, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে বিনয়ের হাসি দিয়ে বললেন, “মশাই, আজ একটু আগে চলে এলেন, কোন কন্যাকে চাইবেন? আমি সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠাই।”
গাড়ির উপরে বসা মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাকে একবার দেখে মৃদু স্বরে বললেন, “শুনেছি এখানে ফাং চিয়াং নামে একজন আছেন?”
পুরুষটি ফাং চিয়াং-এর নাম শুনে মুখাবয়ব বদলে ফেলল, পিঠ সোজা করল, অন্যমনস্কভাবে বলল, “আচ্ছা, ফাং কন্যা তো... তবে কাকতালীয়ভাবে...”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক আলো তার মুখের দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো।
তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেটি ধরে খুলে দেখলেন।
একটি গোটা রুপোর বার, হাতে নেড়েচেড়ে দেখলেন, ওজন কমপক্ষে পাঁচ তোলা। দাঁত দিয়ে কেটে পরীক্ষা করলেন, তারপর হাসলেন, মুখটা হাঁটু পর্যন্ত নেমে এলো, “আপনি বাইরে যাবেন, না এখানেই থাকবেন? যদি কন্যাকে বাইরে নিয়ে যেতে চান, সে একবারে দশ তোলা রুপো, সঙ্গে যারা যাবে তাদেরও বকশিশ দিতে হবে...”
আরেকটি মখমল থলি তার সামনে ছুড়ে দেওয়া হলো।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি মুখে কোনো আবেগ না রেখে বললেন, “এটা ফাং চিয়াং-এর মায়ের হাতে দাও। বলো, আমাদের বড় মশাই ফাং কন্যাকে বাড়িতে ডেকেছেন।”
পুরুষটি থলির ওজন দেখে মনে হলো ভারী, খোলার সাহস পেল না, দৌড়ে বাড়ির ভেতরে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বড় অতিথি, ফাং চিয়াং কন্যাকে ডাকা হয়েছে!”
ঘোড়ার গাড়ি কেবল প্রধান ফটকে দাঁড়িয়ে রইল, মধ্যবয়সী ব্যক্তি গাড়িতেই বসে রইলেন, তাঁর সঙ্গীরাও নড়ল না।
আগের খেলা খেলতে থাকা পুরুষেরা তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে পোশাক পরল।

কিছুক্ষণ পর, হাতে পালকপাখার পাখা দোলাতে দোলাতে বাড়ির তত্ত্বাবধায়িকা বেরিয়ে এলেন। এই পরিস্থিতি দেখে তাঁর মুখে অতিরিক্ত মিষ্টি হাসি, মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে মাথা নত করে বললেন, “দয়া করে বলুন, কোন বাড়ির গৃহস্থ? আমরা যাতে কন্যাকে পৌঁছে দিতে পারি।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি চোখ মেলে জামা ঝাড়লেন।
তত্ত্বাবধায়িকা সঙ্গে সঙ্গে নিজের স্কার্ফ দিয়ে তাঁর জামা ঝাড়তে গেলেন, কিন্তু তিনি নির্দয়ভাবে তা সরিয়ে দিলেন।
তিনি একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি দুবার হাঁচি দিয়ে হাত দিয়ে বাতাস করলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “প্রয়োজন নেই।”
তত্ত্বাবধায়িকা বুঝে গেলেন, গাড়ি নিয়ে এসেছেন, “বড় মশাইয়ের বাড়ি...”
“আপনি চাইলে লোক পাঠান, টাকা ঠিকই পাবেন। কন্যাকে ডাকেন!”
তত্ত্বাবধায়িকা হাসলেন, পালকপাখা দুলিয়ে বললেন, “আপনি এমন কথা বলছেন কেন? ফাং চিয়াং তো সাধারণ কেউ নন, এই যে বেরোতে...”
আরেকটি মখমল থলি ছুড়ে দেওয়া হলো, তিনি তাড়াতাড়ি সেটি নিলেন, সাবধানে রেখে দিলেন, “এই মা, মেয়েরা...”
“এটিতে বিশ তোলা, আরেকটিতে পঞ্চাশ তোলা, তবুও কি যথেষ্ট নয়?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত নাড়লেন, সঙ্গে থাকা লোকজন তাঁর দিকে এগিয়ে এলো।
তত্ত্বাবধায়িকা দ্রুত বললেন, “আমি অবিবেচক নই, তবে ফাং চিয়াং-এর জন্য অনেকেই আসে, বেশি দাম দিলে তিনিই পাবেন।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ম্যাজিকের মতো আরেকটি থলি বের করলেন, হাতে ওজন করে বললেন, “এই পঞ্চাশ তোলা, কন্যাকে নামিয়ে আনুন! নইলে... আজ হয়তো এক পয়সাও পাবেন না।”
তত্ত্বাবধায়িকা হাসতে হাসতে দৌড়ে গিয়ে দুই হাতে থলিটি আঁকড়ে ধরলেন, পেছনে না তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি ফাং চিয়াং কন্যাকে ডাকো।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তির উদারতায় দরজার কাছে থাকা পুরুষেরা তাঁর সঙ্গে যাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল। শেষ পর্যন্ত খেলা পরিচালনাকারী ব্যক্তিটি সেই এক মুদ্রা রুপো ফেরত না দিয়েই ফাং চিয়াং-এর সঙ্গে যাওয়ার দায়িত্ব পেল, গর্বিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।
*
ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় গিন্নীর প্রধান কক্ষ
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী হাসতে হাসতে গাও ফু-র স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “লোক পাঠিয়ে দিলে? তৃতীয়জন কী বলল?”
গাও ফু-র স্ত্রী হঠাৎ মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগলেন, “আমার মৃত্যু উচিত, আমার মৃত্যু উচিত!”
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নীর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে?”
গাও ফু-র স্ত্রী কেবল মাথা ঠুকলেন, “আমি... আমি...”
“বলো!”
“তৃতীয় যুবক নিখোঁজ!”
বাইরে হাঁটু গেড়ে থাকা পুরুষ তত্ত্বাবধায়কের মনটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
ঘরের ভেতর ভারী স্তব্ধতা নেমে এলো।
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী, যিনি একটু আগেও শান্ত ছিলেন, আবার প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, মুষ্টি শক্ত করে দেয়ালের ওপর কয়েকবার ঘুষি মারলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে টেবিলের ফুলের পাত্রের দিকে তাকিয়ে, ফুলের কুঁড়ি তুলে হাতেই মুছে ফেললেন।

“নিখোঁজ? কোথায় গেল? তোমাদের বাইরে পাহারা দিতে বলিনি? কীভাবে হারিয়ে গেল?”
গাও ফু-র স্ত্রী ভয়ে বললেন, “দাসীও জানে না, একটু আগে ডাকলে সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল। একটু আগে গাও ফু জানালেন... ওকে নিয়ে এসেছেন, আমি গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লাম, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই, লোক ডেকে দরজা ভেঙে দেখি তৃতীয় যুবক নেই।” বলতে বলতে তিনি হাতা থেকে একটি কাগজ বের করে দিলেন, “এটা পেয়েছি।”
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী সঙ্গে সঙ্গে কাগজটি কেড়ে নিলেন। এক ঝলক দেখে কাগজটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেললেন।
“লোক এনে দিয়েছি, তবু সে বাড়াবাড়ি করছে। যদি তাকে ওই ফাং কন্যাকে বিয়ে করতে না দিই... সে সন্ন্যাসী হবে বলে হুমকি দিচ্ছে।” ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, “ওই বারাঙ্গনাকে সঙ্গে সঙ্গে বিক্রি করে দাও। সবাইকে বিক্রি করে দাও!”
রোংইউয়েত আর দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঠোঁট ফাটা, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি, গা কাঁপছে। বাইরে বারান্দায় ঝাও শিহৌ-এর সেবায় থাকা দাসীরা এ কথা শুনে উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল।
তত্ত্বাবধায়ক বারবার সাড়া দিলেন।
“সে সন্ন্যাসী হতে চাইলে হোক, আমার তো আরেকটি ছেলেও আছে।”
জিনইং ঝাও দ্বিতীয় গিন্নীর সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “গিন্নী, শান্ত হোন। কালই তো তৃতীয় বড়কাকার বাড়ি থেকে ষষ্ঠ যুবক ফিরে আসছে, এ কথা যদি বড় বুড়ি শুনে ফেলেন, কী হবে? গিন্নী, আগে তৃতীয় যুবককে খুঁজে আনুন।”
তৃতীয় বড়কাকার বাড়ি থেকে লোক আসছে... ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী শান্ত হলেন, জিনইং-কে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ও কেন এত অশান্ত? ওর তিন কাকার বাড়ি থেকে লোক আসছে, তবুও এমন কাণ্ড ঘটাল। সারাজীবন শক্ত হাতে সংসার চালালাম, শেষমেশ এমন এক সন্তান পেলাম।”
জিনইং গিন্নীকে বসতে সাহায্য করে, বুকে ও পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “গিন্নী, কষ্ট পাবেন না। তৃতীয় যুবক তো বরাবরই সবচেয়ে বেশি আপনাকে মানে। গতকাল বাইরে গিয়েও সাদা খাবার এনে দিল, গিন্নী তো বলেছিলেন মাশরুম ভালো হয়েছে? আমার মনে হয় তৃতীয় যুবক এখনো ছোট, মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না, আপনি হঠাৎ করে জেডের কাঁটা পাঠিয়ে দিলে, সে লজ্জা পায়নি? তাছাড়া তৃতীয় যুবক তো বরাবর জেদি, জোর করে কিছু করানো যায় না। গিন্নী ওকে ডাকুন, ভালোভাবে জিজ্ঞাসা করুন, সে কাকে পছন্দ করে।”
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী হাসতে হাসতে জিনইং-এর হাত চেপে ধরলেন, “আমার মাথা ঠিক ছিল না, তোমার কথা শুনে সব বুঝতে পারলাম।” তিনি রোংইউয়েত-কে এগিয়ে আসতে বললেন, তাঁর পা কাঁপতে দেখে পাদানিতে বসতে বললেন, “তুমি তো প্রায়ই তৃতীয় যুবকের সঙ্গে থাকো, কখনো কিছু শুনেছ?”
রোংইউয়েত কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, “গিন্নী, আমি কিছু লুকোব না, তৃতীয় যুবক কখন ফাং কন্যার প্রতি দুর্বল হলেন, আমি জানি না। সাধারণত তৃতীয় যুবক খুব একটা বাইরে যান না। বড় বুড়ি নানা কাজের বরাদ্দ দেন, সারাদিন লেখালেখিতে ব্যস্ত থাকেন। মাঝে মাঝে ক্লান্ত হলে পাঁচ নম্বর কন্যার ঘরে যান। কখনো আমাদের কথা বেশি মনে হলে রান্নাঘরের ওয়াং রাঁধুনির কাছে চলে যান, বড় বুড়িও প্রায়ই দেখতে যান, তেমন কিছু নেই। কিছু হলে বড় বুড়ি কখনোই মাফ করতেন না।”
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী এখন শান্ত, তত্ত্বাবধায়কের বলা কথা মনে পড়ে গেল, ফাং চিয়াং এখনো একটি সাধারণ বারাঙ্গনা, ঝাও শিহৌ-এর তো এমন টাকা নেই।
তত্ত্বাবধায়ক বাইরে থেকে হাসিমুখে বললেন, “জিনইং আর রোংইউয়েত যা বলেছে, ঠিকই বলেছে। আমার মনে হয়, তৃতীয় যুবক যদি সত্যিই পছন্দ করত, এত বড় কাণ্ড করত না, তখন সবাই জানত ওর পরিচয়, সেটা তো মানায় না।”
ঝাও দ্বিতীয় গিন্নী কঠোর স্বরে বললেন, “এখনই ওই বারাঙ্গনাকে সরিয়ে ফেলো।”
তত্ত্বাবধায়ক তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বাইরে চলে গেলেন।
“ফিরে এসো!”
গিন্নীর ডাক শুনে, হাঁটুতে ব্যথা পেয়েও তত্ত্বাবধায়ক আবার ঘরে ঢুকলেন।
“তাড়াতাড়ি যুবককে খুঁজে বের করো। যেভাবেই হোক, আমার ছেলেকে ফিরিয়ে আনো!”
*
পদ্মপাতায় ভাপানো মুরগি: নির্দিষ্ট পদ্ধতি অনলাইনে খুঁজে পাওয়া যাবে। এই খাবার গরমে-সাঁতারে উপকারী, শরীর ঠান্ডা রাখে। গর্ভবতী, প্রসূতি, বৃদ্ধদের জন্য যেমন পুষ্টিকর, তেমনি অ্যানিমিয়া, হেপাটাইটিস, যক্ষ্মারোগীদের জন্যও সাশ্রয়ী ওষুধি খাবার। শোনা যায়, পুরুষদের জন্যও খুবই উপকারী~(*^__^*)