পঁচাশি অধ্যায়: কাঠবিড়ালি রূপালি মাছ (পরের অংশ)
瑞雪的目光落在了那个从进门起就四平八稳地坐在石凳上，抿着小茶壶的厨子身上。瑞雪从一进门就注意到了他。他与别的厨子不同，那些厨子到现在还双眼放光，透着兴奋或紧张，在屋里踱着步子，而他却格外平静，哪怕刚才学徒故意撞上陈茂、调侃陈茂的那阵骚动，也没能引起他的半点注意。他只是静静地坐在那儿，抿着手里的小茶壶。
跟在宋夫人身边一段时间，瑞雪明白，越是这种沉稳的人，来头越大，越不能轻视。
当那名学徒跑到他跟前喊了声“师父”，又看到陈茂瞬间惨白的脸色，瑞雪知道，这便是陈茂曾向她提起过的重译楼大厨——高盛丰。
他今日竟然也做鱼！
遇上这么厉害的对手，陈茂危险了。
他们此次前来献艺，目的不是参与，而是必须确保陈茂被选上。
此刻，瑞雪心中不禁打起了鼓：陈茂能行吗？
高盛丰抬起头，看到陈茂，微微一愣，随即笑着站起身：“你也来了。听说你如今去了乐民楼，今天跟着哪位师傅来的？”
陈茂见高盛丰没在众人面前揭穿自己，暗自松了口气，上前躬身唤道：“高师傅。今日是我自己来的。”
那学徒嘲弄地看着陈茂，伸手假装为陈茂掸灰：“乐民楼真是没人了，才叫你过来。”
围在陈茂身边的学徒们立即哄笑起来。陈茂一时不知该如何反驳。
高盛丰平静的脸上终于泛起一丝波澜，他没有制止徒弟的无礼，而是再次打量着陈茂，丝毫不掩饰眼中的惊讶：“你是乐民楼的师傅？”
陈茂老老实实地回答：“不是，还在学徒期。王师傅今日有事，叫我代他前来。”
那学徒继续嘲笑道：“你知不知道今天是什么场合？你们乐民楼的师傅还真放心让你过来。”
学徒们笑得更欢了。
陈茂注意到，虽然重译楼的学徒对自己充满嘲弄，但他们的眼中却迸发出自豪。如果仅仅是来总督府做菜，重译楼的人，尤其是高盛丰，不会如此沉静，而韩进他们也不会表现得这般骄傲。
突然，陈茂想起了那日在深松居，韩进说要到漕运总督府为万寿节献艺的事，再看看今日这般隆重的场面，他惊讶地望着围在自己身边的人，透过他们，又看向了瑞雪。
原来是为万寿节献艺。
这么大的事，王师傅竟然让他来！这是多么难得的机会，能为皇上做御膳！
高盛丰从陈茂阴晴不定的面色中看出了他的心思。但他内心对乐民楼的决定感到诧异，他无法理解，即便那位王师傅有事，也不可能在今天这样的日子走不开；更何况竟派一个尚未出师的学徒来。
难道乐民楼真是人才辈出？他迟疑地问道：“你说的王师傅，是那位做肉燕的吗？”
陈茂恭敬地答道：“正是。”
话音刚落，院子里突然安静了下来。至少瑞雪觉得，围在陈茂身边的那些厨子和学徒，已经没了刚才那股嘲弄的笑声。
肉燕已经成了王九指的代称。南京城所有的厨子都知道，有个在莲花桥打肉馅的厨子，成了南京城最上乘酒楼的大厨。大家不知道他叫什么，只知道他厨艺高超。自从他出现后，别家的厨子，包括重译楼的厨子，去达官贵人家承办宴席的机会便少了许多。
高盛丰很想见见那个打肉做肉燕的王师傅究竟是什么样，可那王师傅鲜少露面，他从未见过。他本以为今日终于有机会与那位姓王的较量一番，没成想那人没来，竟派了个学徒顶替。
韩进的惊讶只持续了片刻，长久的傲慢使他不愿对陈茂低头：“我看那姓王的是不敢来了。有些人啊，平时耀武扬威，以为自己是根葱，一到大场面就蔫了。陈茂，那姓王的把你拉出来当替死鬼了！”
其他人纷纷附和。
瑞雪抿了抿嘴，在圈外喊了陈茂一声：“陈茂，你还不快去选鱼，都被别人挑剩下了，你拿什么做菜？同你说了多少遍，要看食材，要看食材，你怎么就是记不住！要不是今天实在没人，爹也不会叫你过来了。你待会好好做，别总给我丢人！”教训完陈茂，瑞雪又将目光转向其他人，冲着韩进扔了一把大蒜，口中道：“去去晦气。”
陈茂被瑞雪解救出来，感激地对她笑了笑，随即又收起笑容：“瑞雪，今天真的是为万寿节献艺？”
陈茂有些不敢相信。王师傅竟然会把这件事交给他，他……
瑞雪知道陈茂心中忐忑，但既然已经到了漕运总督府，他还能走吗？他只能去做，而且必须成功。
“快去选鱼吧。不是说要做松鼠鲤鱼吗！”瑞雪推了陈茂一把。
一盆盆鲜鱼早已放在案台上，管事的一声令下，学徒们一哄而上，为各自的师傅抢夺最好的食材。陈茂不可能让瑞雪去帮他抢，只能自己卷起袖子上场。
学徒们为了一条上好的鲥鱼打成一团。鱼就那么几条，做鱼的师傅却那么多，实在是僧多粥少，拳头不硬，根本抢不到东西。
陈茂没有选鲥鱼，王九指教他的是一码色最常见的江鱼。寻常江鱼的盆边人少了一些，但因为普通，一个盆里放了许多鱼，有些已经翻了白肚。死鱼是不能要的。
他看中了一条活鲤鱼，个头大，肥美。正要伸手，身后一股大力将他拖向后方，有人强行挤到了他前面。
“你！”
“呀，不好意思，都是猴子他们撞的我，你没事吧。”韩进匆匆忙忙拉起陈茂，转头便去抢鱼了。
此时，重译楼的其他学徒抢在陈茂前面，挑鲤鱼，挑青鱼……他们甚至大方地与别的伙计抢，将陈茂拦在人墙之外。
等陈茂挤到鱼盆边，好的鱼都已经被选走了。
韩进担忧地看着对着所剩无几的鱼发愁的陈茂：“我去问问师父，若是师父不要，我偷偷匀给你？”他也不等陈茂回答，露出笑容奔到高盛丰跟前：“师父，您是要做刀鱼还是做鲥鱼？这季节吃不是最好么？花雕蒸鲥鱼还是摸刺刀鱼？”
高盛丰没有理会韩进，他依旧坐着，抿着小茶壶。他开始重新评估陈茂。今日出现在这里的人，都是冲着万寿节献艺来的，此时让陈茂来，只有一个可能，那就是这小子有真本事。
高盛丰抿干茶水，放下茶壶，系上围裙，卷起袖子。
“师父。”韩进忙跟在后面伺候，“鲥鱼跟刀鱼都是上好的，您要做什么？我马上去处理。”他心想，先不说鲥鱼离水即死，刚才他已得到消息，凉菜那边已经开始上了。那五两银子还是有用的。
高盛丰瞧了两眼，指着那条肥美的鲤鱼道：“做松鼠鲤鱼。”
“师父！”韩进诧异地唤了一声。鲤鱼是最不出彩的，怎么也要选“长江三鲜”里的刀鱼或鲥鱼啊，现在的鲥鱼味道最美，师父的花雕蒸鲥鱼又是一绝，怎么能放弃呢。
高盛丰没有理他，而是开始磨自己的刀具。
韩进不死心地道：“师父，你看别的师傅，人家都抢着要，您何必做鲤鱼呢。”
高盛丰瞪了韩进一眼，亲自捞起盆里养的鲤鱼，往地上一摔，麻利地宰杀起来。
望着不成样子的鲤鱼，陈茂只觉得所有希望都破灭了，这么点大的鲤鱼，他怎么做松鼠鲤鱼？
再看看别的师傅。
同样是重译楼的祝师傅，用米酒蒸鲥鱼，这是高盛丰的拿手好菜，可惜高盛丰自己处理的是鲤鱼；正对面的师傅做的是刀鱼。
王师傅说过，做刀鱼的方法其实跟鲥鱼一样，只要米酒蒸，最好不要切块。而那位师傅则是取鱼片，用钳子抽出刀鱼的刺。他取鱼片的手法极快，几乎看不清他是如何下刀的。
陈茂不由地叹了口气，他实在是差太多了。
再看左前方的一位师傅同样也在处理刀鱼，刀法极快，却是从鱼背斜切，将鱼骨斩断。另一边，有人起了油锅，难道要炸刀鱼？这种剁碎了的刀鱼还能吃出原有的鲜味吗？
有些师傅选择的不是名贵的刀鱼和鲥鱼，而是常见的鱼类。有两位师傅却选择了海鱼。在南京城吃海鱼的人虽有，却很少，因为运到南京的几乎都是死海鱼，味道不鲜美。一位选了季鱼片片，另一位则选取了黄鱼。
“陈大哥。”瑞雪扯了扯陈茂。他一直注视着别人的动作，却忘了他们连最基本的鱼都还没选好。
陈茂收回羡慕的眼神，那些师傅才是真正的大厨，动作麻利，相比之下，自己实在是太差劲了。
“还做松鼠鲤鱼吗？”
陈茂苦笑道：“还怎么做？半个身子都不够。难不成我做‘群鼠嬉戏’？”看着正在为鱼身刻菊花刀的高盛丰，陈茂更觉得做不成了，他能跟高盛丰比吗？
“那有什么不好？你不觉得这样更好，显得你刀功好。”瑞雪反而觉得陈茂这个“群鼠嬉戏”的主意格外好，“宋夫人常说要出新，以新意吸引人。大人们看惯了整条的松鼠鲤鱼，现在一群小鱼，不就显得新颖了吗？”
陈茂一点把握也没有：“不行的。做菜是吃味道，再好看，一吃到嘴里就能分出高低。我一定比不过高师傅的。”
“那我们做什么？”两人再次陷入了深深的思考中。