ঊননব্বইতম অধ্যায়: তিয়ানকুয়ে চা
“少爷。”眼见瑞雪走远，随从讪笑着凑了上去，“好厉害的丫头。小的以前听老人们说江南女子温柔，说话软糯，今日我可算开了眼界，比咱们那儿的女子泼辣多了。”
赵希厚注视着瑞雪离去的背影，玩味地笑了笑：“川菜好吃，是因为够辣。这叫别有一番滋味。”不过，她长得倒真像记忆中的那个小丫头。脸型、眉眼，简直如出一辙，只是那丫头没她这般凶，至少不会对自己动脚。
“嘶。”赵希厚忍不住蹲下身，揉了揉被踢疼的膝盖，那丫头下手可真是一点都不留情。
“少爷，您怎么了？被踢疼了？”随从说着便要上手帮赵希厚揉膝盖。
“去去去，摸什么！”赵希厚站起身，活动了一下腿脚，“还不快走，难不成还想让少爷我再挨一下？”
随从赔笑道：“小的哪敢。小的只是担心少爷伤着筋骨。这要是让太太，或者是溶月姑娘知道了，我可就吃不了兜着走了。”
赵希厚不耐烦地踹了他一脚：“放你娘的屁！要是让我知道你再敢多嘴，爷我撕了你的猪嘴。”
“是是是！少爷，咱们快去经舍吧，太太就要出来了。”
赵希厚打量着换上夏装的江南女子们。江南女子确实不同，如今天气离盛夏还有些日子，她们却已迫不及待地换上了夏装。收腰的夏装勾勒出江南女子窈窕的身段，长长的披帛在身后飘荡，渲染出江南独有的韵味。
“江南真是个好地方。”
赵希厚的喃喃自语落进了随从耳中。随从顺着他的目光，死死盯着美女们婀娜的身姿，连连点头附和。江南女子确实不错，漂亮，真是漂亮。到时候若是太太能赏他一个江南媳妇，那他可就长脸了。
赵希厚觉得好笑，用扇子敲了随从一下：“快走！”
赵二太太虔诚地从经舍走出来，挥手命丫鬟取五十两银子作为香油钱。僧人连连称颂赵二太太是女菩萨，定能儿孙满堂，荫袭世传。
跟随赵二太太的金燕笑着道：“太太这下可安心了。上上签，字字句句都是好兆头。我先给太太道喜了。”
赵二太太面上的笑意愈发浓厚，深深地刻在脸庞上：“那你说说，怎么个好法？”
金燕笑道：“具体意思我虽说不准，但听着全是吉利话。不然那师傅也不会一个劲儿地劝太太布施了。”
“就你嘴巧。若是三儿真如这签文所言，命交华盖，官星正位，我定会重重赏你，就前儿的那匹缎子。”
几个小丫头也凑趣向赵二太太道喜，一个个言语甜润，哄得赵二太太开怀不已。男人是指望不上了，儿子才是她的指望。只要儿子有出息，什么都好。
到武昌不过两年工夫，赵佑楣居然又找了个女人，还敢把那女人迎进门。为了那个女人，他甚至把通房都送了人，连帮他生了儿子的那个也没放过。那女人竟是从山东就跟着他的，自己却一点风声都没听到。一想到这，赵二太太就怒火中烧。他竟然把那女人保护得严严实实，同住一个府里连面都见不着，几次派人去，都被拦在外面。
她不允许，绝对不允许赵佑楣这般羞辱她！
她要让赵佑楣知道，没有她娘家兄长的提拔，他赵佑楣就算是做到了布政使也无济于事。连三年都不到，他就被明升暗贬到了南京户部做侍郎。
官场上的人都清楚，去南京六部做官那就是养老。早些年，都城迁往北京，南京只做留都。布政使被发配到南京户部，意味着官运已到尽头。
“太太，三少爷过来了。”金燕机警地转移了赵二太太的注意力。太太连指甲都被握断了自己竟还没察觉，脸色涨得通红，这火气又要上来了。
赵希厚是平息赵二太太火气的良药。一听到儿子来了，赵二太太立刻平静下来。她抬眼望去，瞬间在人群中捕捉到了儿子的身影。
“太太礼佛出来了？我送太太上轿，太太先回去吧。”
赵二太太紧紧攥住赵希厚的手：“你不同我一起回去？如今天气热了，你一个人在外头跑什么？昨儿你大半宿都不回来，到底是去哪了？随行的那个小厮是谁？”
“回太太，是小的来福。”来福一听赵二太太叫他，忙不迭地蹿到跟前。
“昨儿到底去做什么了？半夜才回来？”
来福笑着道：“回太太，昨儿老爷带少爷去了漕运总督府。布政使大人也去了，说是万寿节献艺要选厨子。”
赵希厚瞥了一眼赵二太太的手，转头对金燕道：“你怎么这么不经心，太太的指甲断了。”
赵二太太笑着道：“想是才断的，她没注意。还是你细心。”
赵希厚笑着将赵二太太送到轿前，亲自掀开轿帘：“儿子听说报恩寺的软香糕很好吃，想去买一包给太太尝尝。方才看那边人多，还得等一会儿。太太还是先回去吧。您不在府上，那帮子妖精又要闹翻天了。”
赵二太太被哄得心花怒放，嘱咐他要早些回来，又叮嘱来福紧紧跟着赵希厚，这才微微放心地先走了。
“少爷，我帮您去买软香糕吧，不用您亲自去。您到边上那阴凉处歇歇。”来福在赵二太太交待后显得格外殷勤。他抹了一把额头的汗珠，抬头看了看烈日。江南是好，但这天也太热了些。
赵希厚示意他快去快回，自己坐进一间茶铺叫了壶茶。注视着来福一溜烟跑远，他手中的扇子缓缓扇动着。
突然，一个熟悉的身影出现在眼前。他猛地站起身，死死盯着那个身影，慢慢靠了过去。是王九指！他旁边的那个丫头……
那个紧紧挨着他的丫头，分明就是方才给了自己两巴掌的……那个是……赵希厚不由懊恼地呻吟一声。
自己这张嘴怎么就这么欠！
赵希厚忙离开桌子向外走。茶铺的老头一把扯住他，不依不饶地说他一个读书人怎能喝了茶不给钱。
赵希厚不耐烦地掏出一锭银子扔给他，只叫他放手。老头却依旧不肯，拉着他问有钱为何不给，又说这水是报恩寺的佛井水，茶叶是牛首山的天厥茶，不喝就是不敬佛祖，人神共愤。
眼看那身影就要消失，赵希厚冷笑道：“怎么，莫不是还要我把衣裳留下？或是留给您那丑陋无比的孙女做定情信物？”
此话一出，茶铺里的茶客纷纷侧目，饶有兴致地看着这突如其来的闹剧。
老头支支吾吾地往旁边看。
茶客们顺着他的目光望去，一个面如锅底的烧水丫头扭扭捏捏地站了起来，欲语还休。
“哈哈哈！”
茶客们再也忍不住，哄堂大笑。
等赵希厚摆脱那老头，人早就不见了，他不由感到一阵恼火。他也懒得等来福回来，牵了马便一路狂奔向乐民楼赶去。
坐在马车里的瑞雪轻轻靠在王九指肩头，她只想赶紧逃开，再也不要遇见那个混账。
“爹……”
“嗯？”王九指察觉出女儿的不安与焦躁，他只是在等她自己开口。
马车内再度沉寂，只能听见外面的嘈杂声，马蹄有规律地敲击着青石路面，那“踏踏”声扣动着瑞雪不安的心脏。
“我……”瑞雪扭动着身子，寻找着最舒服的姿势，她想尽量放松，平静地说出来，可她做不到，身体不由自主地紧绷着，“我方才看到赵希厚了。”
王九指轻轻地“哦”了一声，没有再说话。
只得到了一个“哦”字，瑞雪不信地坐直身子，仰头望着王九指：“爹。”
王九指轻轻拍了拍她。女儿的紧张他又怎会没感觉到？两年前，他强行带着瑞雪离开赵家，给孩子留下了难以磨灭的阴影。
“我们已经不在赵家做事了，你怕什么？”
他知道她怕赵二太太，可是他们已经不在赵家讨生活，赵二太太还能拿他们如何？若是在寻常地界，赵二太太或许还能找上门，可如今……
“我们现在是在南京。”
他们现在在南京。乐民楼这两年生意红火，有宋老爷常来常往，与官府的关系也近了些。赵二太太即便权力再大，也伸不到这儿来。
更何况，陈茂那小子争气，拿下了万寿节献艺的差事。迎来送往中，与官家接触的机会多了，赵二太太也要掂量掂量乐民楼背后的人。
其实，他前些日子就知道了赵希厚来南京的消息。上回漕运总督府请他去掌勺，他推辞没去，就是因为从袁彬那里得知，漕运总督宴请的是新到任的南京户部侍郎赵佑楣。
他不想再见到赵二太太，尤其是以一种谢赏的姿态。无论对谁卑躬屈膝，他都不愿再对那个女人弯下哪怕一点腰身。
“宋夫人既然回来了，你这些日子就在她那儿住吧。”王九指抚摸着瑞雪的头。从瑞雪依然紧绷的身姿来看，自己的话对她并无太大作用。
这孩子最听宋夫人的话，只希望宋夫人能帮她解开心结。
“嗯。”
“你可以多向宋夫人请教，多学学。宋老爷跟宋夫人都是这世间难得的人物。”他不得不佩服宋老爷，在酒宴上寥寥数语，便将几位厨子推向了巅峰。平素看起来，那几位都是南京顶尖的厨子，可在最终名单里，属于乐民楼的就有四位，往后乐民楼的生意只会更好。