নবম অধ্যায় সমগোত্র

ঠিক যখন হলুদ怀玉 ছোট বিড়ালটিকে তুলে নিয়ে কোনো একটা অজুহাত বানানোর কথা ভাবছিল, তখন তরুণীটি বলল এমন একটি কথা, যা সে মোটেই আশা করেনি।

“怀玉 দাদা, তুমি তো সবে উৎসতত্ত্বের টুকরো একীভূত করেছো, ভালোভাবে ঘুমানো দরকার।”

“তুমি কী বললে? উৎসতত্ত্ব?”

হলুদ怀玉ের পুরো শরীর টানটান হয়ে গেল, দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, যদিও বোঝা যাচ্ছিল তুমি এটা আমার কাছ থেকে লুকাতে চাও, কিন্তু যখন তোমার ক্ষত সেলাই করছিলাম তখনই খেয়াল করেছিলাম, তোমার বাঁ চোখটা।”

卜依依 চা টেবিলের উপর রাখা বাক্সটা তুলে নিল, কথা বলতে বলতে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

“নতুন একীভূত করা উৎসতত্ত্ব থেকে শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, তাই সেটা স্পষ্ট দেখা যায়; তুমি ঠিক কী একীভূত করেছো আমি ধরতে পারিনি, তবে নিশ্চয়ই সেটা কম মর্যাদার নয়।”

এ পর্যায়ে, যখন সে শোবার ঘরে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, তখনই হলুদ怀玉ের সতর্কতা তার চোখে পড়ল।

“অবাক হবার কিছু নেই, আমিও একজন প্রেরিত, যদিও মাত্র এক মাস হলো একীভূতকরণ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেছি, তবে কোনোভাবে তোমার সিনিয়রই বলা যায়।”

বলতে বলতে卜依依 আবার তার উজ্জ্বল হাসিটা দেখাল, যেন সিনিয়র হওয়াটা দারুণ কিছু।

“দুঃখিত, উৎসতত্ত্ব আর প্রেরিত মানে কী, ঠিক বুঝলাম না—এটা কি অতিপ্রাকৃতদের কোনো শ্রেণি?”

এক বছর ধরে পাশের বাসার ছোট মেয়েটির মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য দেখতে না পেয়ে, হলুদ怀玉 অবশেষে একটু শান্ত হলো।

“তুমি কিছুই জানো না? তাহলে কীভাবে অনুষ্ঠানটা শেষ করলে? আমি তো ভাবছিলাম হাতের ক্ষতটা তারই অংশ!”

জিনিস রেখে তরুণীটি আবার বসার ঘরে ফিরে এলো, পাশে রাখা একক সোফায় হাত গুটিয়ে বসে পড়ল।

“উৎসতত্ত্ব একধরনের রহস্যময় পদার্থ, যা প্রাচীনকাল থেকে এসেছে। সবচেয়ে প্রচলিত ব্যাখ্যায়, এগুলো হল পৌরাণিক জীবদের মৃত্যুর পরে তাদের শক্তি ও সারাংশ ধারণকারী অবশিষ্ট খোলস।”

卜依依 গা-ছমছমে ভঙ্গিতে পা দোলাতে দোলাতে ব্যাখ্যা করল।

“বিভিন্ন পদ্ধতিতে মানুষ এ উৎসতত্ত্ব শরীরে একীভূত করতে পারে, তারপর তাকে আত্মীকরণের মাধ্যমে বিশেষ শক্তি লাভ করে; আর প্রেরিত বলতে বোঝায় যারা উৎসতত্ত্ব একীভূত করেছে তাদের জন্য নির্দিষ্ট উপাধি।”

তাহলে ব্যাপারটা এটাই—চূড়ান্ত শত্রুকে ‘আলাকনে’র প্রেরিত বলা হচ্ছিল, নিশ্চয়ই সে মাকড়সা দানব আলাকনের অবশিষ্ট খোলস একীভূত করেছে।

হলুদ怀玉 মনে মনে ভাবল।

“যেমন আমি হচ্ছি এ-শ্রেণিভুক্ত পৌরাণিক জীব ‘ইং ঝাও’-এর প্রেরিত—ইং ঝাও ছিল প্রাচীন কাহিনিতে স্বর্গরাজ্যের পশু চরানোর দেবতা, তাই আমার ক্ষমতাও মূলত সেইরকমই।”

卜依依 বলতেই, সে হাত নাড়ল, আর主人-এর পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা হলুদ太极 যেন বহুদিনের হারানো আত্মীয়কে পেয়ে গেল, কয়েকবার লাফ দিয়ে তরুণীর কোলে ঢুকে পড়ল—কে জানে ইং ঝাও-এর ক্ষমতা বেশি, না主人-এর মর্যাদা কম!

উৎসতত্ত্বের স্তরবিন্যাস হচ্ছে—প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে প্রেরিতেরা উৎসতত্ত্ব ব্যবহার করে বিভিন্ন অবশিষ্ট খোলসের আপেক্ষিক শক্তিমাত্রা যাচাই করে গড়ে তোলা একটা মোটামুটি অপরিষ্কার শ্রেণিবিন্যাস পদ্ধতি।

সবচেয়ে নিচে সি-শ্রেণি থেকে শুরু করে, সবচেয়ে ওপরে এস-শ্রেণি পর্যন্ত, মানদণ্ড হচ্ছে—একই আত্মীকরণের হারে বিভিন্ন উৎসতত্ত্বের প্রেরিতের ধ্বংসক্ষমতা।

“তাহলে এটাই অতিপ্রাকৃতদের সত্যিকারের পরিচয়? আমি তো কখনো নেটেও এসব তথ্য পাইনি!”

ছোট মেয়েটি এত সহজে অমূল্য তথ্য দিয়ে দিলে, সে অবশেষে মন খুলে স্যাফায়ে বসে পড়ল।

“উঁহু, অতিপ্রাকৃত বলাটা একটু বৈষম্যমূলক, তুমি এখন নিজেরও একজন প্রেরিত, নিজেকেই গালি দেবে নাকি?”

卜依依 ঠোঁট বিটে এমনভাবে বলল, যেন পিতামাতার শেখানো রাজনৈতিক শুদ্ধতা আওড়াচ্ছে।

“এই তথ্যগুলো সব দেশের সরকার পুরোপুরি গোপন রেখেছে।”

“বাবার কথায়, যদিও নেটে অনেক অদ্ভুত গুজব আছে, সেগুলো গুজবই রয়ে যায়; যদি সত্যিই কারও কাছ থেকে অতিপ্রাকৃতদের অস্তিত্বের নিশ্চিত তথ্য ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে ব্যাপক আতঙ্ক শুরু হবে।”

সম্ভবত নতুন প্রেরিত হওয়ার কারণে, তরুণী নিজেও অজান্তে ‘অতিপ্রাকৃত’ শব্দটা বলে ফেলল।

“আর সবাই যদি জানতে পারে উৎসতত্ত্ব একীভূত করে অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়া যায়, তাহলে সমাজের স্থিতিশীলতাও চরমভাবে বিপন্ন হবে।”

“তাহলে সরকার ইচ্ছে করেই ইন্টারনেটে কিছু নিরীহ ধরনের ওয়ান্টেড বিজ্ঞপ্তি ছেড়ে দেয়, অথচ ভেতরে অনেক সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত দানবও ঘুরে বেড়াচ্ছে? বাহ, কী দারুণ যত্নশীল!”

关秀芳ের ওয়ান্টেড বিজ্ঞপ্তি মনে পড়ে হলুদ怀玉ের খুবই ক্ষুব্ধ লাগল।

“তেমনও নয়, সরকারে ‘দংহুয়া বিশেষ বিষয়বস্তুর পরিচালন ব্যুরো’ নামে একটা সংস্থা আছে, ওখানে অনেক দক্ষ ব্যক্তি রয়েছেন, যারা এসব অতিপ্রাকৃত অপরাধ মোকাবিলার জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত।”

卜依依 জানাল।

“‘তিয়ানঝু’, ‘তিয়ানফা’, ‘জুইমিং কাওয়ে’—এসব নামের সদস্যরা প্রেরিত আর পুরস্কার-শিকারিদের মহলে দারুণ বিখ্যাত, অনেক জাগ্রত প্রেরিতকেই ওরা শেষ করেছে।”

জুইমিং? তাই তো,毒妇 তাকে মেজর বলে ডাকছিল।

পরিচিত নাম শুনে হলুদ怀玉 ভাবল, সেই সৈনিকের কঠোর, সোজা ভঙ্গিমা স্মৃতিতে ভেসে উঠল।

“怀玉 দাদা, তুমি তো ন্যূনতম তথ্যই জানো না, হঠাৎ কেমন করে প্রেরিত হলে?”

প্রশ্ন করতে করতে卜依依 বিড়ালের মাথা আদর করছিল।

তরুণীর উদার তথ্যদানে স্বস্তি পেয়ে হলুদ怀玉 আর লুকোল না, যা ঘটেছে সব খুলে বলল।

তবে, সে নিজের একীভূত উৎসতত্ত্ব যে ‘সময়-স্থান-নয়ন’, সেটা বলল না, এবং শেষের স্থানান্তরের ঘটনাটাও গোপন রাখল, শুধু বলল—毒妇 আর জুইমিং-এর দ্বন্দ্বে সুযোগ পেয়ে পালিয়ে এসেছে।

দুই প্রেরিতের কথাবার্তা থেকেই বুঝতে পেরেছিল, বাঁ চোখের উৎসতত্ত্বের টুকরো কতটা দামী ও শক্তিশালী, অযথা জানালে, শিশুর হাতে সোনা নিয়ে বাজারে ঘুরে বেড়ানোর মতো বিপদ হতে পারে।

পূর্ববর্তী জীবনে তো প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি ছিল, এতটুকু বুদ্ধি অন্তত ছিলই।

“ওই毒妇 সম্ভবত আমাকে খুন করতে আসবে, তাই আমি রাতেই পালানোর চিন্তা করছিলাম।”

হলুদ怀玉 সংক্ষেপে বলল।

“毒妇-র কথা বাবা আগেও বলেছিল, বি-শ্রেণির আলাকনের প্রেরিত, তবে নিজ ক্ষমতায় খুব আহামরি কিছু না।”

卜依依 আঙুল দিয়ে ফর্সা গাল ঠকঠক করে স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল।

“আসলে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, জুইমিং হচ্ছে শক্তির স্তরে তিন নম্বর, আজ রাতে毒妇 পালিয়ে গেলেও, তাকে বড় মূল্য দিতে হবে; তাছাড়া বিশেষ ব্যুরোর টিম এখন শহরেই, সে যত পাগলই হোক, কয়েকদিন অন্তত লুকিয়ে থাকতে বাধ্য।”

হলুদ怀玉 স্বস্তি পেতে না পেতেই শুনল, তরুণী আবার ‘তবে’ যোগ করল।

“তবুও তোমার দুশ্চিন্তা অমূলক নয়, উৎসতত্ত্বের প্রভাবে毒妇 খুবই প্রতিহিংসাপরায়ণ ও নিষ্ঠুর, তুমি তার উৎসতত্ত্ব নিয়ে চলে এসেছো, সে অবশ্যই তোমাকে শেষ করতে আসবে।”

বলতে বলতে卜依依 প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

এত ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও প্রশংসা—হলুদ怀玉ের মনে হলো যেন দুঃখের মাঝে উৎসব!

“依依, তুমি বললে উৎসতত্ত্বের প্রভাব?”

“হ্যাঁ, পৌরাণিক জীবরা মরলেও, উৎসতত্ত্বে তাদের অবশিষ্ট ইচ্ছা থেকে যায়; প্রেরিতেরা তাদের শক্তি চাইলে, তাদের প্রভাব এড়ানো যায় না—এটা আসলে একপ্রকার মানসিক দূষণ, যা সবসময় সক্রিয় থাকে, মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে প্রেরিতেরা জেগে ওঠে, মানে বুঝতে পারো, আর কোনো পরিত্রাণ নেই।”

এ পর্যায়ে, তরুণীর কণ্ঠে হালকা বিষণ্ণতা, যেন নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছে।

“পৌরাণিক জীবের অবশিষ্ট খোলস আত্মীকরণ একধরনের টানাটানি, সাময়িকভাবে মানুষ জিততে পারে, তবে শেষে জয়ী হয় না।”

卜依依 চুপ করতেই ঘরের বাতাস ভারী হয়ে গেল, শুধু জানালার বাইরে টানা বৃষ্টি জানালায় আছড়ে পড়ছে।

ভাবছিলাম অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়ে মুক্তি পেয়েছি, আসলে নিজের শরীরে টাইম বোমা বয়ে বেড়াচ্ছি…

হলুদ怀玉 নীরবে বাঁ চোখে হাত বুলিয়ে নিল।

“এই দূষণ প্রতিহত করার উপায় নেই?”

সে মনে করল, স্থানান্তরের পর বিশেষ অনুভূতির কথা।

“অবশ্যই আছে।”

卜依依 উত্তর দিল।