চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতারণা
ধুপ...
প্রশান্ত গুলির শব্দটি পাহাড়ি বাতাসে ভেসে উঠে আকাশে মিশে গেল, যেন কোনো সুগন্ধি ধীরে ধীরে হাওয়ায় বিলীন হয়ে যায়। এই এক গুলি, উপত্যকার দুই মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বী দূতকেই বুঝিয়ে দিল, অন্য এক যুদ্ধক্ষেত্রে ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি ঘটেছে।
স্থূলদেহী লোকটি মনে মনে অনুভব করল, তার সঙ্গী “আজী”র প্রাণশক্তির দীপ্তি দ্রুত নিভে যাচ্ছে, আর যেখানে সে ছিল, সেখানে এখন কেবল দুটি দুর্বল প্রাণী রয়েছে, যারা মানুষের তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ। নিশ্চয়ই কোনো দূত-নিয়ন্ত্রিত বন্য পশুর আকস্মিক আক্রমণে আজী নিহত হয়েছে।
নিজের এই অসতর্কতায় সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল—সাধারণ পশুপাখি দূতের তুলনায় যেন তারা নক্ষত্রের পাশে চাঁদের মতোই অপ্রধান, তার উপর এই জায়গা এমনিতেই পরিবেশগতভাবে জটিল, ফলে সে আশেপাশের অসংখ্য দুর্বল প্রাণকে গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে।
“ভ্রমণকারী, স্নাইপারটা শেষ হয়ে গেছে।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ দেখলো তার বিপরীতের লোকটির মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, এবং কানে ভেসে এলো বু ইই-ইর কণ্ঠ, তার ওয়্যারলেস ইয়ারফোনে।
“দেখা যাচ্ছে, তোমার সঙ্গীরা আমার সঙ্গীদের মতো দক্ষ নয়।”
সে জামার পকেট থেকে দুটি ম্যাট ফিনিশের দস্তানার আংটি বের করে একে একে আঙুলে পরল। ছুরি বা ছোট তলোয়ারের চেয়ে এই ধরণের দস্তানা-অস্ত্রের ধ্বংসক্ষমতা কম, কিন্তু হুয়াং হুয়াই-ইউ অনেক ভেবেচিন্তেই এটিকে নিজের প্রধান অস্ত্র করেছে—কারণ খালি হাতে লড়াই ছাড়া, সে অন্য কোনো অস্ত্রচালনার কৌশল শেখেনি।
“এখন দুই বনাম এক।”
সজ্জিত তরুণটি শরীরের সমস্ত সন্ধিগুলো একটু নড়াল, ধীর পদক্ষেপে প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
এবার আর কারো অযথা কথা বলার ইচ্ছা রইল না।
“দুই বনাম এক? তোমাকে এখনই শেষ করে দিলে তো আর কোনো পার্থক্য থাকবে না।”
শেনজে’র দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য তীক্ষ্ণ দস্তানা-অস্ত্রজোড়ার ওপর স্থির হলো, তার অনন্য সংবেদনশীলতা কয়েকশো মিটার জুড়ে পুরো পাহাড়ি বনের মধ্যে যে চারজন বহিরাগত পুরস্কার-শিকারি আছে, তাদের অবস্থান নির্ণয় করল, যার মধ্যে তিন-চারশো মিটার দূরে এগিয়ে আসা বু ইই-ইও রয়েছে।
প্রায়-হাতছোঁয়া উ ঝি ছি-র মূলতত্ত্ব ছেড়ে দেওয়া ওর পক্ষে অসম্ভব। তাই পরিস্থিতি বুঝেই প্রতিপক্ষের দিকে নির্দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ল শেনজে।
প্রতিপক্ষ ঝাঁপিয়ে পড়তেই হুয়াং হুয়াই-ইউর বুক কেঁপে উঠল—ওর গতি আমার চেয়ে অনেক বেশি!
প্রায় সবসময় গতি মানেই তাৎক্ষণিক শক্তির প্রকাশ, বিশেষ করে যখন স্থূলদেহী লোকটির ওজন নিজের প্রায় দ্বিগুণ, তখন তার শক্তির সুবিধা সহজেই অনুমেয়।
তার প্রচণ্ড আঘাত আমি হয়তো সহ্য করতে পারবো না।
হুয়াং হুয়াই-ইউ সিদ্ধান্ত নিয়েই প্রথমে দস্তানা-অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করল, ভেবেছিল অস্ত্রের ধার দিয়ে প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করবে।
কিন্তু তবুও সে ধীর হয়ে গেল।
ট্রেনের মতো গর্জন করে ছুটলেও স্থূল লোকটির গতিশীলতা ভয়ংকর—ডান কনুই উঁচু করে সামনে থাকা দস্তানা-অস্ত্র সরিয়ে দিল, আর পিছনের বাম হাত দিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউর ডান কাঁধে হঠাৎ আঘাত হানল।
বজ্রাঘাতের মতো আওয়াজের সঙ্গে হুয়াং হুয়াই-ইউ, যার ওজন কম, সম্পূর্ণ শরীর উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, শুকনো ডালপালা আর পচা পাতায় গড়িয়ে গেল।
দুইবার গড়িয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ বাম হাতের দস্তানা-অস্ত্র মাটিতে গেঁথে নিজেকে থামাল, ডান কাঁধে অগ্নিদগ্ধ যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন কাঁধের গভীরে জ্বলন্ত কয়লা পুঁতে রাখা।
আমার কাঁধের সন্ধি খুলে গেছে।
সে একটু নড়াচড়া করে চোট আন্দাজ করল, সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতে চোটের ওপর চাপ দিয়ে “অতীতে ফিরে যাওয়া” ক্ষমতা প্রয়োগ করল।
একটি ক্ষীণ শব্দের সঙ্গে, হাড়টি জায়গায় ফিরে এল, ছেঁড়া লিগামেন্ট আর পেশিও দ্রুত সেরে উঠল।
“তাহলে তুমি চিকিৎসক শ্রেণির দূত।”
এই দৃশ্য দেখে শেনজে চিবুক উঁচু করে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটালো।
“তোমার প্রাণশক্তি এখনো দুর্বল, মনে হয় সংমিশ্রণের হার বিশ শতাংশও হয়নি? শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতা আর ভালো শারীরিক সক্ষমতা—তুমি নিশ্চয়ই পশ্চিম রানী-মাতার অধীনে থাকা দূত?”
এদিকে, হুয়াং হুয়াই-ইউ কোনো উত্তর দিল না, কেবল দস্তানা-অস্ত্র আরও শক্ত করে ধরল—বিশ শতাংশও নয়? আমার সংমিশ্রণ হার তো মাত্র ৪.১%...।
তত্ত্ব অনুযায়ী, অতীতে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করলে, মানসিক ক্লান্তি ছাড়া শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠার কথা, কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে দাঁড়াতেই হাঁটু নরম লাগল, পেশিতে ক্লান্তি স্পষ্ট।
এত বেশি শক্তি আমি কীভাবে হারালাম?
হুয়াং হুয়াই-ইউর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু ভিতরে প্রচণ্ড বিস্ময়।
“তোমার চারপাশের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দুর্বল লাগছে, তাই তো? শুনে রাখো, যেকোনোবার তুমি আমার সংস্পর্শে আসবে, আমি তোমার শক্তি শুষে নেব।”
পুরনো অভিজ্ঞ শেনজে প্রতিপক্ষের বিস্ময় ধরতে পেরে হাসল।
“তোমার কাছে পশ্চিম রানী-মাতার এস-শ্রেণির ক্ষমতা নেই, কিন্তু যদি ওই রানী-মাতার অধীন সবচেয়ে শক্তিশালী লু উ বা কাইমিং পশু হত, তাহলে আমার শক্তি শোষণের ক্ষমতা এত স্পষ্ট হতো না। তাই তুমি নিশ্চয়ই কুনলুন গোষ্ঠীর সবচেয়ে দুর্বল দেবতা শেন উ লু-র সংমিশ্রণ পেয়েছ?”
স্থূল লোকটি গর্বিত ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত বুলাল।
কুনলুন গোষ্ঠীতে, পশ্চিম রানী-মাতা হলেন সর্বোচ্চ শাসক, লু উ এবং কাইমিং পশু যথাক্রমে প্রধান ভৃত্য ও নিরাপত্তা প্রধান, আর শেন উ লু—মোটামুটি সাধারণ চাকরের মর্যাদায়।
“অন্যান্য কাছাকাছি দূতের বিরুদ্ধে তোমার ‘আঘাতের বিনিময়ে আঘাত নেওয়া’ কৌশল কাজে দিত, কিন্তু আমার সঙ্গে, তোমার মতো অবস্থায় তিন-চার রাউন্ডের মধ্যেই পুরোপুরি নিঃশেষিত হয়ে পড়বে!”
শেনজে দুই হাত প্রসারিত করল, ডান মুষ্টি আঘাত করল বাঁ হাতের তালুতে, যেন এই যুদ্ধে সে জয়ের নিশ্চয়তা পেয়েছে।
“চেষ্টা করে যাও, হয়তো তোমার সঙ্গীরা পৌঁছানোর আগেই তোমার মৃত্যু প্রত্যক্ষ করতে পারবে।”
কথা শেষ হতেই সে পুরো শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাংসল দেহে প্রতিপক্ষকে ধাক্কা দিয়ে সামনে চলে এলো, পাহাড় ভাঙার শক্তিতে আঘাত হানল।
হুয়াং হুয়াই-ইউ দুই পা পিছিয়ে গেল, পিছনে থাকা এক পাইন গাছে ঠেকে গেল, দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে শেষ মুহূর্তে আঘাত এড়িয়ে গেল।
চটাস!
স্থূল লোকটির উলঙ্গ হাত গাছের গায়ে পড়ল, নিজে একবিন্দুও ক্ষতিগ্রস্ত না হয়ে, গাছের এক পাশে বড়ো অংশের ছাল ছিঁড়ে গেল, এমনকি অভ্যন্তরের কাঠের স্তরও চূর্ণ হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল।
“হ্যাঁ!”
এমন এক প্রতিপক্ষ, যার শক্তি বাড়ে, হুয়াং হুয়াই-ইউ জানে দীর্ঘ লড়াই চললে বিপদ অনিবার্য, তাই সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের ফাঁকা আঘাতের পরেই দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করল।
মন ও শরীর একত্রে, পিছনের ডান পা কাদা মাটিতে এক ইঞ্চি ডুবিয়ে, পুরো দেহের শক্তি কাঁধ ও কোমরের মাধ্যমে ডান মুষ্টি-অস্ত্রে প্রবাহিত করল।
আগের তুলনায়, তরুণ দূত নিজের বাড়তি শারীরিক সক্ষমতায় আরও অভ্যস্ত—কৌশল বাদ দিলেও, এই মুহূর্তের গতির ঝাঁঝ সাধারণ পেশাদার যোদ্ধার চেয়ে বহুগুণ বেশি।
কিন্তু প্রতিপক্ষ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
ম্যাট রঙের ধারালো অস্ত্রের আঘাতের মুখে শেনজে ধীরে সুস্থে হাত ঘুরিয়ে, মোটা আঙুলের গিঁটে দস্তানা-অস্ত্রের পাশে আঘাত করল, বাতাসে লোহা ছোঁয়ার মতো বিকট শব্দ বাজল।
হুয়াং হুয়াই-ইউর কব্জিতে ব্যথা, সে বাঁ হাতে পাল্টা আঘাত করার আগেই এক পা দিয়ে শেনজে ওকে কয়েক মিটার ছুঁড়ে দিল।
চরর...
এক সময়, তার পাঁজরের হাড় ভাঙার নিঃশব্দ ধ্বনি যেন ঘন কালো মেঘে জমে থাকা বজ্রের গর্জন, গলা দিয়ে ছুটে আসা রক্তের ফোয়ারা যেন জলোচ্ছ্বাস।
যেকোনো সাধারণ মানুষ হলে, এই লাথিতেই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল।
শরীর মাটিতে পড়ার আগেই, হুয়াং হুয়াই-ইউর প্রবৃত্তি ব্যথার আগেই কাজ করল, দুইটি চোটে একে একে “অতীতে ফিরে যাওয়া” ক্ষমতা প্রয়োগ করল।