বিয়াল্লিশতম অধ্যায় বিচ্ছিন্নতা
মৃতদের অবশিষ্ট সম্ভাবনা শোষণ করার পর, হুয়াং হুয়াই-ইউর সমাকলন হার বহুদিন পর আবারও লাফিয়ে উঠল।
“সমাকলন হার: ৬.৬%।
স্থানিক বিভাজন স্তর ২, দক্ষতা ৭৩%।
অতীতে প্রত্যাবর্তন স্তর ২, দক্ষতা ৭২%।
জীবনভক্ষণ স্তর ১, দক্ষতা নেই।”
সে টলে উঠে বসল, অনুভব করল সময় ও স্থানের রহস্যময় জ্ঞানের ঢেউ মাথায় উথলে উঠছে; অতিরিক্ত সক্রিয় চিন্তা মাথায় হালকা যন্ত্রণা আনল। বিস্ময়করভাবে, এই যন্ত্রণা তাকে বিরক্ত না করে বরং ডোপামিনের নিঃসরণ বাড়িয়ে একধরনের আনন্দ ও তৃপ্তি এনে দিল।
যদি এভাবে চলতে থাকে, আমি হয়তো খুব শিগগিরই বিষনারীর সমতুল্য হতে পারি।
প্রেরিত পুরুষটি নিজেকে কল্পনা করা থেকে বিরত রাখতে পারল না।
কিন্তু সময় গড়াতে, এই আনন্দ দ্রুতই দুর্বলতায় রূপ নিল।
“এই যুদ্ধটা সত্যিই দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল...”
হুয়াং হুয়াই-ইউ চেতনা ফিরে পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল—এ মুহূর্তে তার প্রতিটি পেশী অবসন্ন, যেন অনেকক্ষণ ধরে পিটানো খামির, আর একটুও শক্তি নেই।
স্থানিক বিভাজনের মতো অদৃশ্য ও আকৃতিহীন ক্ষমতা সাধারণ মানুষ টের পায় না, তবে প্রেরিতরা আলাদা। হুয়াং হুয়াই-ইউ কিভাবে ক্ষমতা ব্যবহার করেছে তা ঠিক জানা না গেলেও, প্রতি প্রশিক্ষণের সময় একই ছাদের নিচে থাকা বুউ ইয়ি-ই ইয়েই অতিপ্রাকৃত শক্তির কম্পন অনুভব করত।
যদি হুয়াং হুয়াই-ইউ ঈশ্বরশূন্যের সঙ্গে প্রথমেই ক্ষমতা ব্যবহার করত, কিছু সাফল্য পেতে পারত বটে, তবে এরপরও সাবধানী প্রতিপক্ষ তাকে ধীরে ধীরে শেষ করে দিত।
ভাগ্য ভালো, সে মৃত্যুভয়ের তীব্র অ্যাড্রেনালিন ঝড়কে দমন করে ধৈর্য ধরে শেষ সুযোগের জন্য অপেক্ষা করেছিল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, মাটিতে লুটিয়ে থাকা বিজয়ী শুনল জঙ্গলের ভেতর কোনো শব্দ—ভেঙে যাওয়া ঝোপের ফাঁক দিয়ে দেখা দিল মোটা কালো শূকরের বিশাল শরীর।
আর আটলান্টা গোঁফওয়ালার সেই স্নাইপার রাইফেলটি সে মুখে করে নিয়ে এল যুদ্ধলব্ধ দ্রব্য হিসেবে।
দ্বিতীয় গুলির শব্দ থেকে দুই প্রেরিতের মধ্যে ফলাফল নির্ধারণ পর্যন্ত মাত্র তিন-চার রাউন্ড লেগেছিল, পুরো সময়টা একটা বন্য শূকরকেও কয়েকশো মিটার পাথুরে পাহাড় পেরোতে যথেষ্ট ছিল না।
খুব শিগগির, বুউ ইয়ি-ইও এসে পৌঁছল।
এটা কোনোভাবেই তার ভীরুতার কারণে নয়—ইং ঝাও-র প্রেরিতেরা উচ্চ শক্তি না হলে সামনে যুদ্ধে অংশ নিতে চায় না বরাবরই।
প্রথমেই, তরুণীটি টের পেল প্রচণ্ড রক্তের গন্ধে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।
এ সময় সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, আলো কম, কিন্তু পাতার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়া সোনা রোদ চারপাশ উজ্জ্বল করে রেখেছে—তাতেই বুউ ইয়ি-ই প্রথমেই খেয়াল করল, দুই বাহু বিচ্ছিন্ন, মুখ নিচে মাটিতে পড়ে থাকা ঈশ্বরশূন্যের মৃতদেহ।
“হুয়াই-ইউ দাদা, তুমি কেমন আছ?”
ছিন্নভিন্ন দেহ, রক্ত, ছাল ছাড়া গাছের গুঁড়ি ও বেঁকে যাওয়া ধাতব অস্ত্র—এই দৃশ্য তরুণীটিকে কিছুটা বমি বমি অনুভূতি দিল, কিন্তু রক্তে ভেজা হুয়াং হুয়াই-ইউকে দেখে সে চারপাশের পরিবেশ ভুলে একাগ্র হলো।
“তুমি কি আহত হয়েছ?”
সহকর্মীর মাথা ঘোরানোও কষ্টকর দেখে, মেয়েটি ছুটে এল, মৃতদেহের উপর দিয়ে পা ফেলে তাকে কোলে তুলে ধরল।
“তোমার গায়ে এত রক্ত কেন...”
এ সময় হুয়াং হুয়াই-ইউর চোখ-মুখ নিস্তেজ, সারা দেহ দুর্বল—বুউ ইয়ি-ই কখনো এমন দেখেনি তাকে। উদ্বিগ্ন হয়ে সে হাতড়ে তার মাথা-গলা পরীক্ষা করল, কোনো বাহ্যিক ক্ষত পেল না, তারপর চড়া জ্যাকেট খুলে রক্তপাতের উৎস খুঁজতে চাইল।
কিন্তু হুয়াং হুয়াই-ইউ তার হাত ধরে ফেলল।
“চিন্তা কোরো না, শুধু একটু শক্তি ফুরিয়েছে।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ তার স্বচ্ছ সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল।
“আগেই বলেছিলাম, তেমন সমস্যা নেই।”
তার হাতটা খুব উষ্ণ, নিশ্চয়ই আমাকে মিথ্যে বলছে না।
বুউ ইয়ি-ই মনেই ভাবল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ খেয়াল করল, তাদের ভঙ্গি বেশ ঘনিষ্ঠ।
বনের বাতাস হঠাৎই নরম হয়ে উঠল, মেয়েটির মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, সে লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল।
কিন্তু অপরপক্ষের দৃষ্টি তাকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল।
“হুম।”
ঠিক তখন, কিছু না বোঝা দর্শক কালো শূকরটি অনুভব করল, বাইরের এক ইচ্ছা তার দখল নিয়েছে, সে অগত্যা সামনে এগিয়ে এসে শূকর-মাথা দুজন মানুষের মাঝে গুঁজে দিল, একপ্রকার অস্থায়ী পর্দা গড়ল।
······
দুই নম্বর কালো শূকরটি চলে যাওয়ার পর, সোডা ও জলবানর যুদ্ধক্ষেত্রের খবর জানতে পারছিল না।
শৈশব থেকে আরাম-আয়েশে মানুষ হওয়া সোডার কাছে, এটাই জীবনের দীর্ঘতম অপেক্ষা।
প্রথমে সে চিন্তিত ছিল, অচেনা দুই ‘পাশের বাসিন্দা’ সাহায্যে এগিয়ে আসবে কিনা—কিন্তু দ্বিতীয় গুলির শব্দেই সে জবাব পেয়ে গেল।
এরপর সে ক্রমাগত পাহাড়ি যুদ্ধের দুশ্চিন্তায় ছিল, আর নিজের ভীরুতার জন্য অপরাধবোধে ভুগছিল—সে কেন আশ্রয় ছেড়ে সাহসী হয়ে সহযোদ্ধাদের পাশে দাঁড়াতে পারল না।
আহতের অবস্থার অবনতি ঠেকাতে সক্ষম জলবানরটি চোখ বন্ধ করে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে ছিল, যেন নির্বিকার সন্ন্যাসী।
দশ-পনেরো মিনিট পরে, তারা শুনল নিচের ঢালে ফিরে আসা কয়েকজনের পায়ের শব্দ।
“কে? গার্ডেনার?”
সোডা চিৎকারে জিজ্ঞাসা করল, শরীর কাঁপতে লাগল।
নিচ থেকে সঙ্গে সঙ্গে একটি সুমধুর কিশোরীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“সোডা আপু, আমরা এসেছি! যারা তোমাদের আক্রমণ করেছিল, তাদের আমি আর ভ্রমণকারী মিলে শেষ করে দিয়েছি!”
মেয়েটি সাহস পেয়ে গাছের আড়াল থেকে উঁকি দিল, দেখল দুইজন আর এক শূকর ধীরে এগিয়ে আসছে, শূকরের পিঠে সেই পরিচিত মোটা কাকটি বসে।
এ সময়, স্বাধীনচেতা দুই নম্বর কালো শূকরটি চিনে ফেলল, ওর রক্ত ছাড়ানোর দুই অপরাধীকে, গা গুটিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, পেছনটা দেখাল।
কিন্তু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সোডার চোখে, কাদা মাখা শূকর আর বিরূপ কাক—সবই অসাধারণ সুন্দর।
যদিও ঈশ্বরশূন্যের সঙ্গে দ্রুতই মীমাংসা হয়েছিল, তবু হুয়াং হুয়াই-ইউ নীচের উপত্যকায় আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়েছিল, যতক্ষণ না চলার মতো শক্তি ফিরে আসে, তারপর দল নিয়ে পাহাড়ে উঠল।
সতর্ক থাকা দরকার—এটাই নিয়ম।
তারা পাহাড় বেয়ে উঠে দেখল, মোটা গাছের পেছনে ঠেস দিয়ে বসে আছে জলবানর, তার কোমরে ভয়াবহ এক ক্ষত।
“ধন্যবাদ।”
উচ্চতর শক্তির অভাবে না উঠতে পারা উজিচি-র প্রেরিতটি শান্ত চোখে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
গতকাল খেয়াল করিনি, তার চোখ তো সোনালী!
হুয়াং হুয়াই-ইউ ও জলবানরের অদ্ভুত চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা সময় আটকে থাকল, উজিচি-র দেবশক্তির প্রবাহে হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে অজানা আতঙ্ক জাগল।
যদি সে অসতর্কে গুলি না খেত, তাহলে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে ধরলেও তার কাছে হার মানতাম—এমন শক্তিশালী প্রেরিত, সুযোগ পেলে তাকে গ্রাস করতে পারলে আমার শক্তিও অভূতপূর্বভাবে বাড়বে...
এই চিন্তা হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে হঠাৎই উদিত হল, যা তাকে নিজেকেই শঙ্কিত করল।
সবকিছু, চারপাশের কেউই জানল না।
“ওদের মোট কতজন?”
ভ্রমণকারীর সারা গায়ে রক্ত দেখে জলবানর কিছুটা স্পর্শিত হয়ে জানতে চাইল।
“তুমি যেমন বলেছিলে, মোট দুইজন।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ মনোযোগ ফেরাল, উত্তর দিল।
“ওপারের ঢালে যে ছিল সে সাধারণ মানুষ, সেই স্নাইপারের গুলিতেই তোমার এই দশা; অন্যজন হল হুয়ালহুয়াই-এর প্রেরিত, শক্তি স্তর দুই, নিজেকে ‘ঈশ্বরশূন্য’ বলে দাবি করত।”
“তাহলে সে-ই ঈশ্বরশূন্য! শুনেছি সে খুবই লোভী ও ধুরন্ধর, চুপিচুপি সুযোগ নেওয়া তার স্বভাব, কুখ্যাত চরিত্র।”
জলবানর মাথা নেড়ে বলল।
“কথিত আছে, হুয়ালহুয়াই প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে, তুমি তার সঙ্গে যুদ্ধ করেছ, ভালো বিশ্রাম নাও।”
সে হুয়াং হুয়াই-ইউর মাঝে মাঝে কাঁপা আঙুলের দিকে তাকিয়ে, আবারও একটু কঠোর গলায় সতর্ক করল।