বিংশতিতম অধ্যায় বিড়াল ও গৃহ

“গ্রামটি মানচিত্রে আমি লাল বৃত্ত দিয়ে চিহ্নিত জায়গাতেই অবস্থিত।”
জিংবিয়ান গ্রামের মধ্যে, হুয়াং হুাইউ ইয়টে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা মানচিত্রটি ইঞ্জিনের ঢাকনায় মেলে ধরল।
“এই ক্যাম্পে মোট পঁচিশজন রয়েছে, নেতৃত্ব দিচ্ছে একজন পদ্মা ক্যাপ্টেন। তাদের কাছে অনেক হালকা অস্ত্র রয়েছে, তাঁবুতে আমরা বাক্সবন্দি মর্টার ও রকেট লাঞ্চারও পেয়েছি।”
“অবশ্য, এখন তারা সবাই মৃত।”
ক্যাপ্টেনের মুখ দেখে, হুয়াং হুাইউ আরও যোগ করল।
“বুঝতে পেরেছি, সত্যিই আপনাদের পরিশ্রম অসাধারণ! এই তো চব্বিশ ঘণ্টাও হয়নি, এ-শ্রেণির ঠিকাদারদের কার্যকারিতা সত্যিই অনবদ্য!”
সুখবর শুনে ক্যাপ্টেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, প্রশংসার ঢেউ উঠল।
সব খবর জানিয়ে, হুয়াং হুাইউ ও তার সঙ্গী ফের গাড়িতে চড়ল, ঠিক করল একনাগাড়ে সোজা দক্ষিণ শহরে ফিরে যাবে।
গতকাল একদিনেই, দুজনের জামাকাপড় ঘামের ও বৃষ্টির ভেজায় কতবার শুকিয়ে আবার ভিজেছে, তার ঠিক নেই—শরীর একেবারে অস্বস্তিকর, এখন শুধু কোনো বিলাসবহুল হোটেলে ঢুকে ভালোমতো গোসল আর নতুন জামা পরে একটু স্বস্তি পেতে চায়।
ফলে ফেরা পথে হাইওয়েতে গাড়ির গতি ছিল বেশ চওড়া।
জায়মিন কাউন্টি পেরোনোর সময়, দুজন দেখল, ক্যামোফ্লাজে ঢাকা এক সামরিক হেলিকপ্টার আকাশে দক্ষিণে উড়ে যাচ্ছে; এরপর দক্ষিণ শহরের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই গাড়ির রেডিওতে সর্বশেষ টেলিফোন সাক্ষাৎকার সম্প্রচারিত হল।
“আমরা আবার ফোনে কথা বলেছি দক্ষিণ শহর সেনাবাহিনীর কমান্ডার, মেজর চেনের সঙ্গে। তিনি এখন সীমান্তের কাছাকাছি পদ্মা বাহিনীর অস্থায়ী শিবিরে।”
“ঘটনার পর আমরা দ্রুত ব্যবস্থা নিই, আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে শত্রু বাহিনী সম্পূর্ণ নির্মূল করেছি; এই অভিযানে আমরা সবমিলিয়ে পঁচিশজন শত্রু সৈন্যকে হত্যা করেছি...”
এই অংশে দুজন একে অপরকে চুপিসারে হাসল।
······

দুই দিন পর, উঝৌ শহর।
সময় তখন গভীর রাত, শহরের উত্তরের রাস্তায় প্রায় জনমানবশূন্য।
এক পুরোনো অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের একশো মিটার দূরে, এক জোড়া যুবক-যুবতী, দুজনেই কালো হুডি পরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দোকানের বন্ধ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ হুডের ছায়ায় ঢাকা।
এরা দুজনই হুয়াং হুাইউ ও বুউ ইয়িয়ি।
দুই দিন আগে যখন পাঁচ লাখ টাকার পুরস্কার তাদের অ্যাকাউন্টে জমা পড়ল, তখনই ওরা দক্ষিণ শহরের সবচেয়ে অভিজাত হোটেলে এক স্যুট ভাড়া নিল, তারপর শহরজুড়ে নিঃসংকোচে কেনাকাটা করল।
এত কেনাকাটার শেষে, হুয়াং হুাইউ এমনকি যুদ্ধের সময় পরা সব জামা-কাপড় পুরোনো পোশাকের দানবাক্সে ফেলে দিল—এমন বিলাসিতার স্বাদ এই দুই মাসে এই প্রথম।
“কী হলো, সংযোগ হয়েছে?”
হুয়াং হুাইউ দূরের স্ট্রিটল্যাম্পের নিচের অ্যাপার্টমেন্টের দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
সে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে বুউ ইয়িয়িকে আড়াল করল—মেয়েটি তখন সবুজাভ চোখ নিচু করে, ভ্রু কুঁচকে, যেন কোনো কঠিন অঙ্ক কষছে।

“প্রায় হয়ে এসেছে, হ্যাঁ, ছোট লাল’র সাথে সংযোগ হলো।”
কয়েক মুহূর্ত পর, বুউ ইয়িয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সহমিলনের মাত্রা কম বলে, বুউ ইয়িয়ি’র নতুন “কর্মচারী” ডাকতে দূরত্ব বেশি হলে সমস্যা হয়, তবে বহুদিনের পোষ্য ও বারবার সংযোগ থাকলে এই “বিচ্ছিন্ন সংযোগ পুনরুদ্ধার”-এর সীমা অনেকটাই বাড়ে।
যেমন সে আগে শত মিটার দূর থেকে রাতের পেঁচা ‘ছোট ফুল’কে নির্দেশ দিত।
“কী খবর, বিষ মহিলা আছে?”
হুয়াং হুাইউ তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল।
আজ নামতেই সে প্রথম গিয়েছিল নতুন শিখর বক্সিং ক্লাবে—দেখল ওটা বন্ধ।
তারপর হুয়াং হুাইউ নতুন কেনা ছয় হাজার দোংহুয়া ডলারের ফ্ল্যাগশিপ ফোনে নতুন শিখর, লিউ জিংশানদের ফোন করল—ওপাশের পরিচিত গালাগালি শুনে সংযোগ কেটে দিল।
বক্সিং ক্লাবের আশেপাশে কোনো সতর্কতার ফিতা বা সিল ছিল না, দরজায় নিয়মিত ভাবে সাময়িক বন্ধের প্রচার ঝুলছে—মানে, কারও ক্ষতি হয়নি, শুধু বিপদের গন্ধ পেয়েছিল।
তবে এর মানে, বিষ মহিলা তাকে খুঁজছে।
এত শক্তিশালী একজন দূত চাইলে কোনো নামকরা মানুষের ঠিকানা খুঁজে বের করা কঠিন কিছু না।
“ছোট লালরা বলল, সে এখন এখানে নেই।”
বুউ ইয়িয়ি আঙুল তুলে কপালে চাপ দিল, যেন সংকেত খারাপ, তারপর বলল,
“তবে, দু’দিন আগে সে এসেছিল—ওদের বিবরণ অনুযায়ী, সে এক ভয়ানক শিকারী।”
শত মিটার দূর থেকেও মেয়েটি পোষ্যের স্মৃতি থেকে বিষ মহিলার আগমনের মুহূর্তের সেই শিকারের আতঙ্ক অনুভব করতে পারে।
এতে সহমর্মী বুউ ইয়িয়ির শরীরও কেঁপে উঠল।
“আমি সেদিন বিষ মহিলা আর চুউ মিং-এর লড়াই দেখেছি, তার ঝটকা ও মারাত্মক ক্ষমতা সাধারণ সিংহ-ব্যাঘ্রের চেয়ে ঢের বেশি।”
হুয়াং হুাইউ মেয়েটির পিঠে ধীরে হাত রাখল, তাকে শান্ত করতে সহায়তা করল।
“আর সে হয়তো কেবল শারীরিক দক্ষতার দূত নয়।”
বিষ মহিলার ওয়েব ও মানসিক আক্রমণের ক্ষমতা সে নিজে টের পেয়েছে, আর সহজেই বোঝা যায় ‘মাকড়সার আদি’ বিষ ব্যবহার জানে না—এ অসম্ভব।
“মূল কথা, সে এখন আশেপাশে আছে কি না।”
হুয়াং হুাইউ এখনও খানিক চিন্তিত।
“সে নেই। ছোট লাল আকারে ছোট হলেও, ঘ্রাণশক্তি ভীষণ তীক্ষ্ণ, আশেপাশের গন্ধ ওর নজর এড়ায় না।”
কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, বুউ ইয়িয়ি শান্ত হয়ে সহকর্মীকে উজ্জ্বল হাসি উপহার দিল।

“আরও, সে সম্ভবত উঝৌ শহর ছেড়ে চলে গেছে।”
“আজ বাউন্টি হান্টারদের ফোরামে উঝৌ শহর সংক্রান্ত গুঞ্জনে দেখা গেছে, আবার অনেক শুকনো লাশ পাওয়া গেছে; আর কেউ কেউ বলেছে চুউ মিং-এর দল শহর ছেড়েছে, মানে তার পিছু নিয়েছে।”
বহু উৎস থেকে নিশ্চিত হয়ে, হুয়াং হুাইউ কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে ঘরে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল।
চার-পাঁচ দিন পর সে সত্যিই নিজের ছোট বিড়ালটির জন্য মন খারাপ করেছিল।
অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে, করিডোর পেরিয়ে, দরজার কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, দূর থেকে তার চেনা “পাঁচ বিড়াল”-এর ডাক আর দরজায় নখের আঁচড় পড়ার শব্দ ভেসে এল।
আমার ছোট্ট প্রাণী!
চেনা বিড়ালের ডাক শুনে হুয়াং হুাইউর বুক গরম হয়ে উঠল।
বুউ ইয়িয়ি চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলতেই, সাদা-কালো লোমশ পুঁটলি দরজার ফাঁক গলে তিন লাফে হুয়াং হুাইউর কোলে উঠে এল।
“পাঁচ বিড়াল, ওহ...”
বিষ মহিলার আতঙ্ক নাকি দীর্ঘ অনুপস্থিতি—যাই হোক, হুয়াং তাইচি এখনো হুয়াং হুাইউর কোলে গিয়ে ছোট ছোট কান পিঠে সেঁটে, গোল চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“আহা, কী কষ্ট! তুমি একেবারে ছোট মা বিড়াল।”
পরিচিত করিডোরে দাঁড়িয়ে, নিজের বিড়ালের মাথা টিপে, হুয়াং হুাইউর মনে ক্লান্তি ও উত্তেজনা এক লহমায় গলল, শরীর মন দুটোই হালকা হলো।
তখনই সে দেখতে পেল পাশের ঘরের দরজা বাইরে থেকে জোর করে “ধাক্কা” দিয়ে খোলা।
ওটা তো অবশ্যই ওর নিজের ঘরের দরজা।
একবার ঢুকে দেখা যাক?
হুয়াং হুাইউ চুপিসারে বুউ ইয়িয়িকে ইঙ্গিত দিল, তারপর দুজনে পুরোনো কৌশল—“সামনে যোদ্ধা, পেছনে আহ্বায়ক”—নিয়ে এগোল।
লোহার দরজা ঠিকঠাক, তালা আর হাতলও ঠিক, তবে ফ্রেমের তালার ঘরটা আধভাঙা, স্পষ্টত বিষ মহিলা বাইরে থেকে জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলেছে।
এত রুক্ষ কায়দায় বুউ ইয়িয়ির ফেলে রাখা স্বর্ণালি চুলের আর দরকার পড়েনি।
চিঁ...
হুয়াং হুাইউ এক হাতে বিড়াল জড়িয়ে, অন্য হাতে ধীরে ধাক্কা দিল, লোহার দরজা কষ্টে কষ্টে শব্দ তুলে খুলে গেল।