ঊনষাটতম অধ্যায় — সর্বাধিক শক্তিশালী

“তাহলে আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি; পূর্ববর্তী সমাবেশে যে কথা স্থির হয়েছিল, যদি কেউ পরে কথা ভঙ্গ করে, তার পরিণতি ভুগতে হবে!”
পাখি-সাপের দেবতা দু’জনের প্রতিশ্রুতি শুনে, সর্পমুখে আনন্দের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, সে তাড়াহুড়ো করে চুক্তির বিষয়টি স্থির করতে চাইল।
“এখনকার আলোচনার ভিত্তিতে, অলিম্পাসের লোকেরা দক্ষিণে সরে গিয়ে ব্যদালায় থেকে বেরিয়ে উরালির পথের নিয়ন্ত্রণ নেবে; আর আসা-র লোকেরা ব্যদালা এবং তার বন্দর নিয়ন্ত্রণ করবে।”
সবাই সম্মতি প্রকাশ করতেই, তার মনে স্বস্তি এলো, কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কথা এগিয়ে নিল।
“নিশ্চয়ই আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব, ভবিষ্যতে ব্যদালার পথে আমার বাণিজ্য চললে, দুই পক্ষকেই টাকা দেব; তবে আগে থেকেই বলে রাখি, আগের মতো একে অপরকে সমান ভাগ দেবার সুযোগ নেই, আমি তোমাদের প্রত্যেককে মূল অংশের আশি শতাংশ দেব, তবেই আমার লাভ কমবে!”
পাখি-সাপ গর্জে উঠল, যেন মনে রক্তক্ষরণ হচ্ছে।
“আসলে আশি শতাংশ দিলেও আমার কষ্ট হচ্ছে, চাইলে ষাট শতাংশ…”
অলিম্পাস ও আসা-র প্রধানরা প্রথম প্রস্তাবে রাজি হওয়ায় কুকুলকান উপলব্ধি করল আরও দর-কষাকষির সুযোগ আছে, তাই আবার কমানোর কথা বলল, কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই দু’টি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাধা পেল।
“ঠিক আছে, আশি শতাংশই থাক, ধরো আমি বিশ্ব শান্তির জন্য অবদান রাখলাম…”
পাখি-সাপ গুনগুন করতে করতে চুপ হয়ে গেল।
“রোহাং-এর বিষয় মিটে গেলে, এবার আমরা এট্টেনা রাজ্য নিয়ে আলোচনা করি?”
প্রথম আলোচ্যসূচি শেষ হলে, সবচেয়ে কৌশলী আস্তারোস্ট দ্বিতীয় প্রসঙ্গ তুলল।
“এ মাসে, এট্টেনা রাজ্যের রাজধানী লায়রিয়ানে বিরোধীদের আন্দোলন ক্রমে তীব্রতর হয়েছে; বেহেমথ, তোমার কিছু বলার আছে?”
সে বলতেই, সবার দৃষ্টি ছিয়ো-র ডান পাশে বিশালাকৃতির প্রাণীর দিকে গেল।
পবিত্র ধর্মগ্রন্থে অজেয় ও তুলনাহীন স্থল-রাজা হিসেবে পরিচিত এই দানব কয়েক শত মিটার উচ্চতার, তার অবয়ব যেন রূপালি গরিলা আর জলহস্তীর সংমিশ্রণ, মোটা পশমের নিচে শক্ত মাংসপেশী ফুটে উঠেছে।
তবে তার সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হচ্ছে মুখের বিশাল দাঁত আর চারপায়ের ধারালো নখ—‘অজেয়’ শব্দটি তার জন্যই যেন তৈরি।
এই দেবদৈত্যকে দেখেই, হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে পবিত্র ধর্মগ্রন্থ 'দৈব启'র শ্লোক ভেসে উঠল।
“তুমি বেহেমথকে দেখ; আমি যেমন তোমাকে গড়েছি, তেমনি তাকে গড়েছি, সে মাথা নিচু করে পাহাড় গিলে খায় গরুর মতো, সে বিশাল হাতিকে শিকার করে সিংহের মতো খরগোশ ধরতে পারে। দেখো, তার শরীরে শক্তি, দৃষ্টিতে ক্ষমতা। তার লেজ বাঁকা, যেন জলপ্রপাত, পেশী ও শিরা জটিলভাবে গাঁথা। তার পশম তামার নল, হাড় লৌহদণ্ডের মতো। সে পবিত্র প্রভুর সৃষ্টির মধ্যে প্রথম, কেবল তার স্রষ্টাই তলোয়ার নিয়ে তার কাছে যেতে পারে।”
তবে এই শ্লোকগুলো এসেছে আগন্তুকের স্মৃতি থেকে; হুয়াং হুয়াই-ইউ, একবার প্রেরিত হয়ে, পবিত্র ধর্মের অনুসারীদের নির্মিত শ্লোকগুলোতে বিশ্বাস করত না।
পুরাতন শাসকদের কাছে, এইসব ‘গোপন কথাবার্তা’ ছড়ানো মানে গুজব ছড়ানো, যা প্রতিবেশী সম্পর্ক নষ্ট করতে পারে।
“প্রিয় স্বর্গের রাণী, আমার কিছুই বলার নেই।”
বেহেমথ বড় বিড়ালের মতো বসে, আস্তারোস্টের দিকে মুখ ঘুরিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।
হঠাৎ, সবাই যেন বিশাল অর্গানের সিম্ফনি শুনল।

“এট্টেনা রাজ্য অস্টিডিয়ার সীমানায় হলেও, ওদের প্রেরিতদের গোষ্ঠী বরাবরই ডোমা রাজবংশকে ঘিরে, বহিরাগতদের দূরে রাখে। আমি চাই না ওদের ঝামেলা বাড়াতে, তাই কখনও উপদ্বীপের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করি না।”
হুয়াং হুয়াই-ইউর ধারণার বাইরে, সবচেয়ে দুর্দান্ত ও নিষ্ঠুর নামে পরিচিত ‘বিমন দানব’ বরং শান্ত ও ভদ্রভাবে কথা বলল।
“তাদের আগে সেই ক্ষমতা ছিল।”
জিউস ঠাণ্ডা গর্জনে কথা বলল, যেন হঠাৎ বজ্রপাত।
“ডোমা রাজবংশের শেষ সাত রাজাদের মধ্যে তিনজন ছিলেন পুরাতন শাসক, তারা নিজেদের মতো চলার অধিকার রাখে।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শেষ দুই রাজা পূর্বপুরুষদের যোগ্য উত্তরসূরি নয়, এমনকি উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া এস-শ্রেণির উৎসও মিশাতে পারে না।”
এতটুকু বলেই জিউস ঠাট্টা হাসি দিল।
“হয়তো প্রতিভা কম নয়, তোমরা জানো, একই উৎসের টুকরো কেবল পুরাতন স্বপ্নে একটি প্রতিনিধিত্ব পায়।”
পাখি-সাপের দেবতা কিছুক্ষণ দ্বিধায়, মনে অস্বস্তি, শেষ পর্যন্ত সে কথা বলেই ফেলল।
“ডোমা রাজা শুধু প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে।”
“প্রতিদ্বন্দ্বী? এখন কি দ্বিতীয় ‘বিশ্বান্ত আগুনের ড্রাগন’-এর প্রেরিত আছে? আমি তো কখনও দেখিনি।”
ছিয়ো পাল্টা প্রশ্ন করল।
‘বিশ্বান্ত আগুনের ড্রাগন’-এর উৎসের ধারক হিসেবে, ডোমা রাজবংশ যুগ যুগ ধরে এট্টেনা রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক, কয়েক হাজার বছরের একটানা ঐতিহ্য।
যদি কেউ অতুল প্রতিভা নিয়ে বর্তমান একশ চৌদ্দতম ডোমা রাজাকে ছাড়িয়ে যায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই তার পুরাতন আসনে অধিকারী হবে।
এবার ছিয়োর প্রশ্নে, পাখি-সাপের দেবতা দ্বিধাগ্রস্ত, কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, বরং আস্তারোস্ট হেসে সত্য প্রকাশ করল।
“বাহিনীর প্রধান, ‘বিশ্বান্ত আগুনের ড্রাগন’কে দেখতে চাইলে, আমার বাঁদিকেই তাকাও।”
নরকের ডিউক হাসল।
হুয়াং হুয়াই-ইউ বাঁদিকে তাকিয়ে দেখল একশ বিশাল আগুনের ড্রাগন নরকের জ্বলন্ত শিখায় দাউদাউ জ্বলছে, মহাকায় বৃক্ষের ডালপালা যেন পরস্পর জড়িয়ে আকাশে ছড়িয়ে গেছে।
চুজু জিউইনের অনুভূতিতে, এই ড্রাগনগুলো প্রতিটির দৈর্ঘ্য কয়েক মাইল, গর্জন নানা রকম—কখনও মানুষের ভাষা, কখনও গরুর মতো গর্জন, কখনও সিংহের মতো ডাকে, কখনও কুকুরের মতো চেঁচায়, বজ্রের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, কেবল সমবায়ের শক্তিতে সংযত, পুরাতনদের কথাবার্তা বাধা পায় না।
প্রত্যেকটি ড্রাগনেই ‘বিশ্বান্ত’ উপাধি মানানসই, কিন্তু আসলে এরা আরও বৃহৎ সত্তার চুল মাত্র।
কয়েক কিলোমিটার উচ্চতায় তার দেহ, পালকযুক্ত ডানা আকাশ ঢেকে দেয়, তার মাথায় শত ড্রাগনের মুখ, কালো জিহ্বা, অগ্নিময় চোখ, দাঁড়িয়ে থাকলে কর্মফল-আগুন দাউদাউ জ্বলে ওঠে।
সে টাইফন, টাইটানদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, অসংখ্য দানবের পিতা, গায়ার শেষ সন্তান।
পুরাণে, একদিন সে বারো টাইটান-দেবতাকে ধ্বংস করে, জিউসকে পরাজিত করেছিল।

হুয়াং হুয়াই-ইউ মনে মনে বলল,
“তাহলে, এস-শ্রেণির বিশ্বান্ত আগুনের ড্রাগন আসলে টাইফন?”
এই তথ্য শুনে, সব পুরাতনদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত ছিয়ো নির্ভয়ে টাইফনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“এট্টেনায় ঝড় তোলা ‘রাজাবিরোধী দল’, ‘সংস্কারপন্থী’—তুমি কি তাদের পেছনে আছ?”
এ প্রশ্নে অন্যরাও আগ্রহী।
“তুমি অযথা চিন্তা করছ, ছিয়ো।”
সর্বশ্রেষ্ঠ টাইটান মাথা নত করে, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বাহিনীপ্রধানের দিকে তাকাল।
“যদি আমি এট্টেনা রাজবংশের বিরুদ্ধে কিছু করতাম, এই দুর্বল মুখপাত্রদের দরকারই পড়ত না।”
তার উত্তর সহজ ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
টাইফনের অনীহা দেখে ছিয়োর চুল খাড়া হয়ে উঠল, সে নির্দ্বিধায় প্রশ্ন ছুঁড়ল, “হুঁ, আমি বিশ্বাস করি না তোমার ‘অশুভ কর্ম’ এই সুযোগ ছাড়বে।”
গ্রাম্য পথঘাটে মারামারি থেকে শুরু, অন্যের অবহেলা ছিয়োর সবচেয়ে অপছন্দ।
‘অশুভ কর্ম’ নাম শুনে, নবাগত হুয়াং হুয়াই-ইউ আর পাথর-প্রতিমা ইয়াহভে ছাড়া, সবাই অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকাল, স্পষ্টতই তারা এই সংগঠনে ভয় পায়।
অশুভ কর্ম? মনে হচ্ছে এটা কোনো ভয়ংকর সংগঠন।
চুজু জিউইনের অল্প জ্ঞান খুঁজে পেল এই উত্তর।
পুরাতনরা কি ভয় পায় সন্ত্রাসীকে? হাস্যকর…
নিজের প্রথম অভিযানে সশস্ত্র বিদ্রোহীদের দল গুঁড়িয়ে দিয়েছে মনে করে, সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
“তুমি বিশ্বাস করো না, তাহলে কী করবে?”
কিন্তু টাইটান শুধু চোখ নামিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
আগের তুলনায় তার কণ্ঠ নম্র হলেও, প্রভাব আরও প্রবল।
ছিয়ো এবার আর কিছু বলল না, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে রইল।