তিরষ্ঠ অধ্যায়: সমান্তরাল বাস্তবতা
আধা-সমাপ্ত বৈঠকে মোট আটটি উপহার দেওয়া হয়েছিল, যার মধ্যে উত্তর উ-গণপ্রজাতন্ত্রের বাইদারার সংঘর্ষ, দেবদৃষ্টি দ্বীপের পরিবর্তন, এইটনা অঞ্চলের অস্থিরতা, বিশেষ বিভাগের কুয়াফু পুনরুদ্ধার, বহু সম্রাটের পাহাড়ে সিয়াউয়ের সমাধি উন্মোচিত হওয়া ইত্যাদি বিষয় অন্তর্ভুক্ত ছিল। এর পাশাপাশি, অনেক বিখ্যাত শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের জীবন-মৃত্যুর উত্থান-পতনও বৈঠকের অলংকার হয়ে উঠেছিল।
সম্মেলনের অংশগ্রহণের পর, হুয়াং হুয়াই ইউর মনে হচ্ছিল, যেন সে সত্যিই পূর্বেকার দেবতা হয়ে উঠেছে এবং অন্যান্য মহৎ ব্যক্তিদের সঙ্গে গোল টেবিল ঘিরে বসেছে— আর এই পৃথিবী, যার নাম ‘পৃথিবী’ই, শুধু কাঠের টেবিলের মাঝে রাখা একটি গ্লোব, যা নয়জন শাসকের হাতের ঘূর্ণনে, ইশারায়, আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
কী বিশাল দৃশ্য!
যখন তার অন্তরে সেই মহাকাব্যিক আবেগের ঢেউ তুলছিল, তখন সবাই তার দিকে তাকালো।
“এবার তোমার পালা, নবাগত, মিলিয়ন সংখ্যার ডিজিটাল মুদ্রার সমমূল্যের উপহার দাও।” কুকুলকান উৎসাহভরে বলল, মনে হচ্ছিল সে অনেকদিন ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।
“যদি তুমি মূল্যবান কোনো তথ্য দিতে না পারো, তাহলে নিজের সম্বন্ধে কিছু জানাতে হবে।” হুয়াং হুয়াই ইউয়ের নীরবতা দেখে, সে সুকৌশলে পরামর্শ দিল।
“আমি একটা উদাহরণ দিই; যেমন তুমি যদি চু জিউইনের টুকরার উৎস, সংযোজনের রীতি ইত্যাদি জানাও, সেগুলোও উপহার হিসেবে গণ্য হবে।”
বৈঠকে যোগ দেওয়া প্রত্যেক পূর্বেকার দেবতার স্বাভাবিক মূলধন হলো তার নিজেই।
এক মুহূর্তে, পাখি-সাপ দেবতা, আস্তারোথ, জিউসসহ অনেকের চোখে নানা আবেগ—লোভ, কৌতূহল, নিরীক্ষণ—আবির্ভূত হলো, হুয়াং হুয়াই ইউর উপর বাস্তব চাপ সৃষ্টি করল।
এটা যেন সাধারণ মানুষ বিশাল প্রান্তরে দাঁড়িয়ে আছে, আর একসঙ্গে ঘূর্ণিঝড়, প্লাবন, ভূমিকম্পের মতো দুর্যোগ তার দিকে ধেয়ে আসছে।
“কুকুলকান, তুমি সত্যিই সুবিধাবাদী; নিজের ফাঁদে পড়ে গিয়েছ বলে এখন অন্যকে সেই পথে ঠেলে দিচ্ছ?” ছিয়াউ পাখি-সাপ দেবতার ভোজনাকাঙ্ক্ষা দেখে ঠাট্টা করল।
যদিও সে টিফনের মতো শক্তিশালী নয়, তবু বোঝা গেল, ছিয়াউয়েরও পূর্বেকার দেবতাদের মধ্যে যথেষ্ট প্রভাব আছে, কুকুলকানের কুটিলতা কিছুটা কমে গেল।
তবে তার সাধ্য আর ইচ্ছা এখানেই সীমাবদ্ধ— উপহার বিনিময় নিয়ম, নবাগতকে বিনা মূল্যে সুযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।
“আমি জানি না এই তথ্যের মূল্য কতটা।” সবাই অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে ওঠার পর, হুয়াং হুয়াই ইউ অবশেষে বলল।
এই মুহূর্তে, সে মনে মনে তার যাত্রা শুরু থেকে দেখা সব ঘটনা—বিষাক্ত নারী, মৃত্যুদ্বার, ভেঙে পড়া সেনা, পাহাড়ের রক্ষক, দেবতার পতন, জলবানর ইত্যাদি—পর্যালোচনা করল। কিন্তু এই তথ্যগুলো মিলিয়ন মুদ্রার সমান নয়; তাছাড়া, এগুলো তার ব্যক্তিগত পরিচয় ফাঁস করে দেবে।
“বজ্র দেবতা আগেই বলেছিলেন, কারয়োস অন্য স্তরে উৎসের টুকরা খুঁজতে গিয়েছিল।”
কিছুটা থেমে, হুয়াং হুয়াই ইউ আবার বলল।
চু জিউইনের মুখাবয়ব স্বাভাবিকভাবে অস্পষ্ট না হলে, অন্য দেবতারা তার চাপের গভীরতা বুঝতে পারতো, তার চোখে দ্বিধা স্পষ্ট।
ছিয়াউয়ের স্পষ্ট কথার মতো, হুয়াং হুয়াই ইউ সত্যিই অনুভব করল, চাইলেই সে এই বৈঠক থেকে চলে যেতে পারে, কোনো ক্ষতি হবে না।
তবে উপহার বিনিময়ের নিয়ম ভাঙা মানে, শীর্ষ বৈঠকের এই যোগাযোগ পথ বন্ধ হয়ে যাবে—আর বাকি আটজন দেবতা তার ‘ফ্রি’ নেওয়ার কারণে বিরূপ হয়ে উঠতে পারে।
দীর্ঘমেয়াদি ভাবলে, তা হবে বিরাট ক্ষতি।
“তোমার কাছে কারয়োসের খবর আছে?” বিহেমথ, বিড়ালের মতো বসে থাকা, আগ্রহ প্রকাশ করল।
“না, আমি কারয়োস দেবতার অবস্থান জানি না।” হুয়াং হুয়াই ইউ বলল, এতে স্থল রাজা কিছুটা হতাশ হলো, টিফন ও ইয়েমুনগার চোখে তাচ্ছিল্যের ঝিলিক।
আর জিউস ও কুকুলকান কিছুটা স্বস্তি পেলেও, বিরক্তি প্রকাশ করল।
“তবে আমি জানি, আমাদের পৃথিবীর বাইরে, সমান্তরাল স্তর সত্যিই রয়েছে।”
চু জিউইন দর্শকদের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, তার উপহার খুলে দিল।
কি?
একটি বাক্যেই, উদাসীন দেবতাদের মুখাবয়ব বদলে গেল, এমনকি ইয়াহভে মাথা ঘুরিয়ে চুং শানের দেবতার দিকে তাকাল।
উপরের ফাটল থেকে নিচের তরঙ্গ পর্যন্ত, সবাই নীরব হয়ে গেল, শুধু আগুনের জ্বলুনির শব্দ শোনা গেল।
“তুমি মিথ্যা বলছ?” কিছুক্ষণ পরে, জিউস প্রথমে উত্তেজিত হয়ে হুয়াং হুয়াই ইউকে জিজ্ঞাসা করল।
তার চোখে নীল ঝলক উঠল, হঠাৎ বজ্রপাত ঘটল।
“এখানে আমি মিথ্যা বলতে পারি?” চু জিউইন শুধু তার চোখে তাকাল, ঠাণ্ডা মাথায় পাল্টা প্রশ্ন করল।
একটু সময় চু জিউইনের স্বর্ণ-রূপার চোখের সামনে তাকিয়ে থাকার পর, জিউস রাগ দমন করল, চুপচাপ মাথা নোয়াল।
সে জানে, হয় চু জিউইন সত্য বলেছে, নয়তো তার শক্তি পরিপূর্ণ হাউতু ও গাইয়ার যোগফলকেও ছাপিয়ে গেছে।
প্রথমটি হলে ঠিক আছে, কিন্তু দ্বিতীয়টি হলে সে মিথ্যা বললেও বিশ্বাস করতে হবে।
“সময়ের ও স্থানের অধিপতি ড্রাগন দেবতা, অসাধারণ।” এইবার টিফন প্রশংসা করল।
“এটা আমার পাওয়া সেরা উপহার।”
এটা তার কথায় প্রথম স্পষ্ট আবেগের প্রকাশ।
তবে এটা স্বাভাবিক।
“সমান্তরাল সময়-স্থানের” অস্তিত্ব শুধু একটি হ্যাঁ-না প্রশ্ন, কিন্তু এই ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ তেই বিপুল মূল্য রয়েছে, সাধারণ এস-স্তরের উৎসের টুকরার চেয়ে অনেক বেশি।
এক অর্থে, চু জিউইনের উপহার বাকি আটজন দেবতার উপহারকে ছাড়িয়ে গেছে।
এই ব্যক্তি কি মাত্র এক মাসেই দূত হয়েছে? কোথাও কোনো ফাঁদ নেই তো? ভবিষ্যতে তার সঙ্গে ব্যবসা করতে হলে সাবধান থাকতে হবে।
কুকুলকান মনে মনে নানা চিন্তা করল, সদ্য নিজেকে বড় দেখানোর পর জিউসের মনে তীব্র সংকটের ভাবনা এলো—কারয়োসের দক্ষতা কম, নাকি চু জিউইনের সময়-স্থান জ্ঞান অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি?
আমি কি কয়েক বছরের মধ্যে আবার পতন ঘটাবো?
“এই তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।” ছিয়াউ নবাগতকে গভীরভাবে দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“এটা আমাদের উপহার বিনিময়ের সমমূল্যের নিয়মের সঙ্গে মিলছে না।”
“এটা তো বড় সমস্যা হয়ে গেল, আমাদের এখানে খুচরা ফেরত দেওয়ার নিয়ম নেই তো?” আস্তারোথ চোখ ঘুরিয়ে ভান করল।
“আগেও বড় মূল্যের উপহার এসেছে, তাহলে আগের নিয়মে...”
“না, চু জিউইনের তথ্য মূল্য অনেক বেশি।” কুকুলকান হাসতে শুরু করার আগেই ইয়াহভে কঠোরভাবে বাধা দিল।
এটা পূর্বেকার দেবতাদের বৈঠক, বাজার নয়; নানা কারণে সবাই অন্যের সুবিধা নিতে চায় না।
“চু জিউইনের উপহারকে এক মৌসুমের অংশ হিসেবে ধরো, সে পরবর্তী দুই বৈঠকে আর উপহার দিতে হবে না।”
টিফন সিদ্ধান্ত দিল।
“তোমার উপহার মূল্য এত বেশি, আমি যথাযথ মূল্য দিতে পারি না, তবে ভবিষ্যতে সবাই তার প্রতিদান দেবে, কেমন?”
সিদ্ধান্ত দিয়ে, সে বাকি সবার প্রতিক্রিয়া না দেখে চু জিউইনের সঙ্গে সরাসরি কথা বলল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।” হুয়াং হুয়াই ইউ মাথা নোয়াল।
এই ব্যবস্থায় ইয়াহভে, ছিয়াউ, বিহেমথ স্পষ্টভাবে একমত হলো; কুকুলকান মনে করল, ‘সমান্তরাল সময়-স্থান’ এখন তেমন অর্থবহ নয়, তবে সে মিথ্যা বলে ‘আমি ক্ষতিগ্রস্ত’ বলার সুযোগ নেই—ভবিষ্যতে চু জিউইনের সঙ্গে ব্যবসা করে অন্য স্তরেও যেতে পারি?
এক পয়সা না খরচ করা পাখি-সাপ দেবতার কল্পনা।
উপহার বিনিময়ের পর, সবাই নিজ নিজ পথে চলে গেল; প্রথমে দ্রুত ফিরে গিয়ে ‘লোহা বাহু’কে হত্যা করতে যাওয়া ইয়েমুনগার, তারপর টিফন ও ইয়াহভে; শেষে, আগুনের পাশে শুধু ছিয়াউ ও প্রথমবার বৈঠকে অংশ নেওয়া চু জিউইন রইল।