একশো তৃতীয় অধ্যায়: প্রস্তুতি
“হাও” শব্দটি আকাশের বিশালতা বোঝাতে ব্যবহৃত হয়; “তাই” শব্দটি উচ্চতম মর্যাদা নির্দেশ করে।
পুরানো মহাদেশের সবচেয়ে পূর্বদিকে সমুদ্রতীরবর্তী একটি শহর আছে যার নাম শাও হাও, সুতরাং তার চেয়েও মর্যাদাবান “তাই হাও” থাকা স্বাভাবিক।
দোংহুয়া ফেডারেশনে, “তাই হাও” হলো রাজধানী, সাধারণভাবে “শাংজিং” নামে পরিচিত।
শাংজিং শহরটি ফেডারেশনের উত্তরমুখী অংশে অবস্থিত, পূর্বদিকে সমুদ্রের উপসাগর আর উত্তরের পাহাড়ের মাঝে ঘেরা—প্রতি বছর জুনের শেষ দিকে এই শহর বৃষ্টি ঋতুর আগমন ঘটায়।
কয়েকদিন ধরে, শাংজিংতে অবিরাম মেঘলা আকাশ বিরাজ করছে, গগনের ওপর ছড়িয়ে থাকা আকাশচুম্বী ভবনগুলোর ছায়ায় জলীয় বাষ্পে পরিপূর্ণ মেঘ আকাশনীল রঙ ধারণ করেছে, এবং দীর্ঘ বাতাসে ঢেউয়ের মতো উত্তাল হচ্ছে যেন উল্টানো সমুদ্র।
“মহাবৃষ্টি আসছে।”
শাংজিং দ্বিতীয় বৃত্তাকার সড়কের ধারে, একটি সাধারণ পাঁচতলা ধূসর ভবনের ভূগর্ভস্থ কয়েক দশমিটার নিচে, একজন দেহাতি পাতলা আর সরু, শিক্ষিত ও মার্জিত পুরুষ একজন চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে বসে, সামনে রাখা ঝড়ের বোতলটির দিকে তাকিয়ে বলল।
তার সামনে বোতলের ভিতরে আগে স্ফটিকস্বচ্ছ রাসায়নিক দ্রবণটি এখন কুয়াশাচ্ছন্ন হতে শুরু করেছে, বোতলের নিচ থেকে উপরে বিশাল পরিমাণ সাস্পেন্ডেড অবসাদ ওঠছে।
এটি ঝড়ের আগাম সংকেত।
“ফেং লিয়েনইউন ক্যাপ্টেন, বৃষ্টি আসছে ঠিকই, কিন্তু তোমার বোতলের স্ফটিকের পরিবর্তনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
এই সময়, তার পেছন থেকে একটি হাসি কানে এলো, একজন লম্বা ও স্বল্প চুলের পুরুষ দরজা খুলে প্রবেশ করল।
এই ব্যক্তি হলো মেজর র্যাংকধারী “ঝুইমিং ক্যাপ্টেন”, আর এই বরফপুরীর মতো ভূগর্ভস্থ বহুমুখী ভবনটি, যেখানে অফিস, প্রশিক্ষণক্ষেত্র, অস্থায়ী কারাগার ও আশ্রয়কেন্দ্র রয়েছে, বিশ্বজুড়ে খ্যাত দোংহুয়া সরকারী অতিপ্রাকৃত বিষয়াবলী পরিচালনা সংস্থা “দোংহুয়া বিশেষ বিষয়াবলী পরিচালনা ব্যুরো”র সদর দফতর।
“তুমি তো বিশেষ বিষয়াবলী ব্যুরোর অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, দ্বিতীয় মোবাইল স্কোয়াডের সহকারী, তোমার জানা উচিত ওই বোতলের স্ফটিকের অসংখ্য রূপের কারণ, যা শুধু বিশুদ্ধ জল, ইথানল, নাইট্রেট পটাশিয়াম, অ্যামোনিয়াম ক্লোরাইড আর ক্যামফারের বিভিন্ন তাপমাত্রায় রাসায়নিক বিক্রিয়া।”
ঝুইমিং মন ভালো মনে করেই কয়েক ধাপ এগিয়ে ফেং লিয়েনইউনের পাশে গেল, একটু ঠাট্টা করে তার পুরোনো শার্ট থেকে ধুলো ঝেড়ে দিল।
তারপর, এই একটু ঢিলেঢালা মেজর হাত দিয়ে চেয়ার টেনে বসে গেল, অধস্তনের অস্বস্তি উপেক্ষা করে স্বভাবসিদ্ধভাবে তার কাঁধে হাত দিল।
“কমান্ডার, তথ্য পাওয়া গেছে?”
ফেং লিয়েনইউন ঝড়ের বোতলের কথা এড়িয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“পেয়েছি, কিন্তু তোমাকে দেখাতে পারব না।”
ঝুইমিং মুখের ভাব একটু সংকুচিত করে নীচু স্বরে বলল,
“S-গ্রেড উৎসের তথ্য গোপনীয়তার সর্বোচ্চ দশ নম্বরে, কেবিন থেকে বের করা মুশকিল।”
উর্ধ্বতন কর্মকর্তার উত্তেজনার বিপরীতে, ফেং লিয়েনইউন শান্ত, যেন কিছুই তাকে অবাক করতে পারে না।
“তোমার আচরণ দেখে, এটা ভালো খবর?”
তিনি ফিরে অফিসের সাউন্ডপ্রুফ রুমের দরজা ভালো করে বন্ধ হয়েছে কিনা নিশ্চিত করে বললেন।
“মোটামুটি প্রত্যাশার সঙ্গে মিলে যায়।
ব্যুরোর সংগ্রহকৃত এবং দোংহুয়ার প্রাচীন যুগ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে আসা তথ্যমতে, সময়-স্থান ক্ষমতা সম্পন্ন পৌরাণিক প্রাণী তিন প্রকার, যথাক্রমে শাও হাও, কারোস এবং ঝু জিউইন।”
ঝুইমিং আবারও গলার স্বর নিচু করে, যেন কেবল নিজেই শুনতে পাচ্ছে বলল,
“সময়-স্থান ক্ষমতার বাইরে, এ তিনটির প্রত্যেকের বিশেষত্ব আছে, শাও হাও পুনর্জন্মের প্রতীক ফিনিক্সের আগুন নিয়ন্ত্রণ করে, কারোস পদার্থ সৃষ্টি করতে পারে, আর ঝু জিউইন জীবনের ভাগ্যের পরিবর্তন চুরি করতে সক্ষম।”
এই কথা বলার সময় হঠাৎ তাদের পায়ের তলায় মাটির নড়াচড়া অনুভূত হলো এবং ঝুইমিং হঠাৎ বাক্ থেমে গেল।
ঝড়ের বোতলের কাচের ভিতরের দেওয়ালে সোসের পাতা সদৃশ স্ফটিকের ছায়া দ্রুত বাড়তে শুরু করল, কাঁচের চিঁড়ে সাফ শব্দ হচ্ছিল যেন জল জমে বরফ হয়ে যাচ্ছে, যা দুইজনের অতিবিশিষ্ট শ্রবণে ধরা পড়ল।
“বজ্র ধ্বনি, বৃষ্টির ঋতু এসেছে।”
কিছুক্ষণ পর, ঝুইমিং শিথিল হয়ে শ্বাস ফেলল।
“তাহলে, সে পারবে?”
কিন্তু ফেং লিয়েনইউনের সংক্ষিপ্ত প্রশ্ন তাকে আবারও সতর্ক করল।
“সে পারবে।”
ঝুইমিং দুই শব্দে জোর দিয়ে উত্তর দিল।
“আমি ঐ তিন পৌরাণিকের ইতিহাসে থাকা সমস্ত প্রেরিতদের খুঁজে দেখেছি, সেখানে শুধুমাত্র ঝু জিউইনেরই সক্ষমতা আছে সময়-স্থান উল্টিয়ে মানুষের সঙ্গে উৎসের সংমিশ্রণ বিপরীত করতে—আমাদের আগে ভাবা পুনর্জীবন ও নিরাময়ের শক্তির চেয়ে এটি শ্রেষ্ঠ সমাধান।”
আলোচনায় ডুবে, সাধারণত শান্ত ঝুইমিংর স্বরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, “লিখিত আছে, গত তিন হাজার বছরে ঝু জিউইনের উৎসের টুকরো সফলভাবে সংযুক্ত করতে পেরেছেন মাত্র ছয়জন, যাদের চারজন এমন ক্ষমতা দেখিয়েছেন উৎসের টুকরো শরীর থেকে আলাদা করে ফেলতে, এবং আলাদা হওয়া ব্যক্তি মারা যাননি।”
“কারণ এটি ছিনতাই নয়, সময়-স্থান উল্টানো, উৎসের টুকরোর ভাগ্য পরিবর্তন,” ফেং লিয়েনইউন বলল, “পাঁচশো বছরে একজন, আমাদের পছন্দ করার সুযোগ নেই।”
“হ্যাঁ, তবে দুর্ভাগ্যের মাঝে সৌভাগ্য, এবার আমাদের কার্ড ভালো।”
ঝুইমিং বলল, মনেই পড়ল সে ইতিমধ্যেই সংগ্রহ করা ব্যক্তিত্বের ছবি।
উষার বৃষ্টির রাতে উজৌ শহরে, আরাকনে ছুরির সঙ্গে অবিচল প্রতিরোধ;
শিনফেং বক্সিং ক্লাবে অত্যাচারের পরেও প্রেরিত জীবনরক্ষাকারী চিঠি;
চন্দ্র সার্কাস শিবিরে সার্কাসকে ক্ষতিপূরণ, আহত নিরাপত্তার জন্য ঔষধ ও নগদ—
দর্শিয়ে দিলেন উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মুখের অভিব্যক্তি, ক্যাপ্টেন বুঝে গেল অন্যজনের সংকল্প।
“তাহলে পরবর্তী ধাপ হলো বি প্ল্যান অনুযায়ী, তার জন্য দ্বিতীয় উৎসের টুকরো সংগ্রহ করা।”
ফেং লিয়েনইউন হাত বাড়িয়ে অফিসের এক কোণায় মিশ্রিত নথির ভিড়ে থেকে একটি সাদা এ৪ কাগজ তুলে নিল।
“এটি ত্রয়োদশ তলা ‘সুমিত্রাজ’ এর বাইরে সাম্প্রতিক কর্মসূচি।”
সে বলল, হাত কাগজের ওপর কিছুক্ষণ রেখে, কাগজে স্টিলের ছাপের মাধ্যমে গোপন টেবিল ও লেখা উঁকি দিল।
সাধারণ মানুষের কাছে অবাক করা দৃশ্য হলেও, তাদের জন্য এতে নতুন কিছু নেই—তথ্য কাগজের ঘনত্বের পার্থক্যে লিপিবদ্ধ, পড়তে হলে যথাযথ টান দিলে লুকানো তথ্য স্পষ্ট হয়।
“যদি তোমার দরকার হয়, ত্রয়োদশ তলার ‘ছুরির ধার’ কর্মরত থাকবেন না, আমাদের দলের ‘বরফ’ তাঁর জায়গা নেবে, সঠিক পরিচালনায় সুমিত্রাজ বাইরে চতুর্থ বাধা আর তোমার জন্য বাধা নয়।”
ফেং লিয়েনইউন আরেকটি সাদা কাগজ নিয়ে দ্রুত স্টিলের ছাপে একটি চিত্র এঁকল।
“তোমার অনুমতিতে, প্রথম স্তরের সশস্ত্র দল শুধু দেখানো, দ্বিতীয় স্তরের ‘ছোট পাতা’ ভিতর থেকে নিঃশব্দে ভেঙে ফেলা যায়, তৃতীয় স্তর আমি আছি, সঙ্গে পালায় ‘বরফ’। এখন কেবল সবচেয়ে কঠিন পঞ্চম স্তর—দিয়ুয়ের মোহর—বাকী।”
এই কথা বলার সময়, সাধারণত নির্জন ফেং লিয়েনইউনের মুখে সামান্য উদ্বেগের ছায়া পড়ল।
“পঞ্চম স্তরের বাধা, আমি…”
ঝুইমিং উত্তর দেওয়ার আগেই অফিসের বাইরে দূর থেকে কাছাকাছি আসা পায়ের শব্দে তাদের আলোচনায় স্তব্ধতা নেমে এলো।
টোক, টোক।
কোনো এক জন দরজায় নক করল, বসার ভঙ্গি ঠিক করে ঝুইমিং উচ্চস্বরে বলল, “ভেতরে আসো।”
“ক্যাপ্টেন জিয়াং, পরিচালক আপনাকে তাঁর অফিসে ডেকেছে।”
দরজা অল্প খুলে একজন নারীর সুগঠিত বাঁক দেখা দিল।
তিনি এক যুবতী, আকর্ষণীয় গুণাবলীসহ, এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার উচ্চতায়, ঢেউ খেলানো লম্বা চুল, ছোট স্কার্ট ও কালো মোজা পরে, গম্ভীর ও সরল পরিবেশের সঙ্গে তার গাঢ় মেকআপের মিল নেই।
“কষ্ট করেছো, শিয়াও জি, আমি এখনই আসছি।”
ঝুইমিং উঠে ধন্যবাদ জানিয়ে ওই নারীর পিছনে চলল—টেবিলের ওপর সাম্প্রতি ছড়ানো কাগজের ছাপ সব মুছে গিয়েছিল।