ষষ্ঠদশ অধ্যায় : রক্তের বদলে রক্ত

“তোমার গোয়েন্দাগিরির তথ্য যদি সঠিক হয়, তবে এটি দ্বিতীয়টি কুওফু।”
অস্টারোস কুকুলকানের দিকে তাকালেন, কিন্তু কথাগুলো অন্য কারও উদ্দেশে বলা।
“শোনা যায়, কুওফুর মোট পাঁচটি উৎস পদার্থ রয়েছে, তার দুই খণ্ড দিয়ে একজন শক্তিশালী ধ্বংসস্তরের চরিত্র গড়ে তোলা যথেষ্ট।”
“আমি তোয়াক্কা করি না। বিশেষ বিভাগ কেবল সিলমোহর পদ্ধতি ব্যবহার করে কিছু ছদ্ম বস্তু তৈরির চেষ্টা করে, নতুন একটি কুনপেং বেরোতে অন্তত বিশ বছর লাগবে।”
চীয়ু স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, নরকের রাজপুত্র কী বোঝাতে চেয়েছেন, সরাসরি উত্তর দিলেন।
“আমার উপহারও ঠিক পূর্ব চীনের উৎস পদার্থ নিয়ে।”
হুয়াং হুয়াই ইউর ডান পাশে তৃতীয় ব্যক্তি, সৈন্যপ্রধান, তার উপহার তুলে ধরলেন।
“বিশেষ বিভাগের সহায়তায়,众帝山ের অবস্থান নির্ধারণ প্রকল্প সংশ্লিষ্ট দপ্তর সম্পন্ন করেছে, আনুষ্ঠানিক খনন কাজ শিগগিরই শুরু হবে, সম্ভবত বিপুল পরিমাণ শিয়াংলিউ উৎস পদার্থ প্রকাশ্যে আসবে।”
“এটা গণ্য হবে না!”
হুয়াং হুয়াই ইউ众帝山 ও শিয়াংলিউ উৎস পদার্থের সম্পর্ক বুঝে উঠার আগেই কুকুলকানের ঝাঁঝালো আওয়াজ শোনা গেল।
“众帝台 খুঁজতে এত বছর হয়ে গেল, খননের প্রস্তুতি তো আধা-খোলামেলা খবর, সবাই জানে! তুমি তো আমার সুবিধা নিচ্ছো!”
আবেগে উত্তেজিত হয়ে, পালক-সাপের দেহের উজ্জ্বল পালকগুলো খাড়া হয়ে উঠল, যেন এক জেদি লোহার মোরগ।
“আপনারা, কেউ যদি এই খবরের কথা না জানেন, হাত তুলুন।”
চীয়ু কুকুলকানের বকবক না শুনে, অন্যদের উদ্দেশে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“যাদের হাত নেই তারা লেজ তুলবে।”
কাঠের আগুনের চারপাশে, নয়জন পুরনো জনের মধ্যে ছয়জনের হাত-পা আছে, পালক-সাপ, ইয়েমুঙ্গাদ ও চুকজু ইনের লেজ আছে, দ্রুত পাঁচজন ‘হাত’ তুলল জানাল তারা জানে না।
পুরনো স্বপ্নের জগতে, কেউ মিথ্যা বলতে পারে না।
“কুকুলকান, টিফোন, অস্টারোস বাদে, বাকিরা জানে না, সংখ্যাগরিষ্ঠ তাই আমার উপহার কার্যকর।”
সৈন্যপ্রধান কুকুলকানের “আবার কয়েক লাখ কম পড়ল”, “এ সভা যত চলবে ততই ক্ষতি হবে” বকবক না শুনে সোজা ফলাফল ঘোষণা করলেন।
পরবর্তী জন, বেহিমথ।
“অস্টিডিয়া ও আইটনা সীমান্তের লিজাদ খনিতে, পাহাড়ের ভিতরে বন্দী একটা অজানা প্রাণী বিস্ফোরণে বেরিয়ে আসে, দুইটি প্রত্যক্ষকারী দূত দলকে হত্যা করে; এই খবর অস্টিডিয়ার গোপন বিভাগ ও টামো রাজবংশ একত্রে গোপন করেছে।”
ভূমির রাজা বললেন।
“আমরা মনে করি, এটি প্রাচীন যুগের প্রাণী, অসাধারণ আত্মনিরাময় ক্ষমতা আছে, শক্তি অতিমানবিক (স্তর দুই) থেকে ধ্বংসস্তর (স্তর তিন) এর মধ্যে।”

বাস্তবিক, শক্তি স্তর দুইয়ের প্রাণীর অবস্থান তথ্য লক্ষ কোটির মূল্যের নয়, কিন্তু দক্ষিণ গোলার্ধের দুইটি শক্তিশালী রাষ্ট্রের সরকারি “মোহর” থাকায় পুরনো জনেরা স্বীকৃতি দিলেন।
এই যুগে, যা বেশি নিষিদ্ধ, তারই দাম বেশি।
“এবার আমার পালা।”
পরবর্তী জন, জিউস উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, স্পষ্টতই তিনি এই পর্বের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“আমার খবর উত্তর উরাল অঞ্চলের বিখ্যাত ধ্বংসস্তরের দূত ‘সোনালী চুল’ বার্গেয়েভ সম্পর্কে; মাত্র তিন দিন আগে, তাকে হত্যা করা হয়েছে, তার ‘গুলিনবোস্তি’ উৎস পদার্থ তার অনুসারীদের হাতে ছড়িয়ে গেছে।”
তার বক্তব্য ছিল গর্বিত, বাতাসে বিদ্যুতের ঝলকানি।
‘গুলিনবোস্তি’ হল প্রাচীন কালের বর্বর দেবতা ‘সমৃদ্ধির দেব ফ্রেই’ এর পোষা ও সঙ্গী, সোনালী পশমের পবিত্র বন্য শূকর।
উৎস পদার্থ স্তরে, গুলিনবোস্তি কেবল বি-স্তরের, আরাকনির চেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু ‘সোনালী চুল’ বার্গেয়েভ উত্তর উরাল অঞ্চলের পুরনো ধ্বংসস্তর শক্তি, ইয়েমুঙ্গাদের ডান হাত।
“কেউ কি এই তথ্যের মূল্য নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন?”
জিউস ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করলেন, পুরনো শত্রুর উপর একচেটিয়া জয় পেয়ে আনন্দে।
বহু ভেতর-বাইরের কারণে, বজ্রদেব ও বিশ্বসাপের সংঘাত আজকের সভায় স্থগিত হলেও, তাদের শত্রুতা কমেনি।
“আমার অন্য উপহার ছিল, কিন্তু এখন বদলাতে হবে।”
ষষ্ঠ জন ইয়েমুঙ্গাদ কথা বললেন, তার কণ্ঠ আগের চেয়ে শূন্য ও শীতল।
“পূর্ব চীনের সময় অনুসারে, এখন এপ্রিল এক তারিখ রাত; আজ প্রথম সূর্যকিরণ যখন রাজধানীতে পড়বে, আমি ‘লোহার বাহু’ হারবার্টের শিরশ্ছেদ করব।”
এই কথা শুনে, বজ্রধ্বনি প্রচণ্ড হয়ে উঠল, জিউসের কালো চুলে নীল-সাদা বিদ্যুৎ যেন পুঞ্জীভূত।
“হারবার্ট তোমার হাতে?!”
তিনি চিৎকার করলেন, কিন্তু উপেক্ষিত হলেন।
“তার দেহ থেকে নেওয়া ‘হেরাক্লেস’ উৎস পদার্থ কুকুলকানের মাধ্যমে বাজারে বিক্রি হবে।”
ইয়েমুঙ্গাদ নিজের মতো বললেন, অলিম্পাসের রাজাকে একবারও দেখলেন না।
পালক-সাপ আনন্দিত, বিশ্বসাপের চোখের ভাষায় পরস্পরের লাভের বার্তা।
সোনালী চুলের চেয়ে, লোহার বাহুর অভিজ্ঞতা কম, শক্তি স্তর দুই, তবে দক্ষিণ উরাল জোটে তাকে ভবিষ্যতের সুপারনোভার বলে গর্ব করা হয়, জিউস বিশেষভাবে তাকে গুরুত্ব দেন।
এটি একদিকে তার অসাধারণ প্রতিভা, অন্যদিকে এ-স্তরের “অপরাজেয় হেরাক্লেস” উৎস পদার্থের ধারক, “উঝিচি”, “মিখাইল” এর সমান শক্তিশালী।
যদিও এই তরুণ এখনো জীবিত, ইয়েমুঙ্গাদের ভবিষ্যদ্বাণীতে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

এ মুহূর্তে বজ্রদেব অনুতপ্ত, অন্য পুরনো জনেরা ইতিমধ্যে অর্থ জোগাড়ের পরিকল্পনা করছেন, হেরাক্লেসের উৎস পদার্থের টুকরো দখলের জন্য।
নিঃশব্দে, টিফোন কথা বললেন।
“আমি ইয়াহভের তথ্যের পরিপূরক দিচ্ছি।”
তার মাথার শতটি অগ্নিময় ড্রাগন শান্ত, মালিকের কথা বলা মানে চুপ থাকা।
“নীল ফেডারেশন অন্যান্য শক্তিশালী রাষ্ট্রকে রাজি করানোর চেষ্টা করছে যাতে দেবচক্ষু দ্বীপে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া যায়, কিন্তু দ্বীপের জেফার জাতিও আগে থেকেই নড়েচড়ে উঠেছে।”
সবচেয়ে শক্তিশালী টাইটান ধীরে, আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা নিয়ে বললেন।
হুয়াং হুয়াই ইউর চোখে, তার দৃপ্তি অন্যদের চেয়ে আলাদা।
“আমার বিশ্বাস, জেফাররা তাদের ভবিষ্যদ্বাণী করা মুক্তিদাতা—একটি পতিত পৌরাণিক প্রাণীকে—পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করছে এবং তার শক্তি ব্যবহার করে সেই ভূমি পুনরুদ্ধার করতে চায় যা হোমো স্যাপিয়েন্সরা দখল করেছে।”
এই উপহার অস্পষ্ট, কিন্তু নির্দ্বিধায় অমূল্য।
“ধন্যবাদ, টিফোন মহাশয়, আমার পক্ষ থেকে বিশেষ উপহার থাকবে।”
চুকজু ইনের বাম পাশে, শেষ থেকে দ্বিতীয় জন অস্টারোস বললেন।
“এটি টামো রাজবংশ সম্পর্কে।”
তিনি বললেন, হাজারো দৈত্যের মাথায় জ্বলন্ত চোখের দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসি ফিরিয়ে দিলেন।
“শুনেছি, আইটনা বর্তমান রাজা টামো একশ চৌদ্দতম ও অন্তিম অগ্নি-ড্রাগনের সম্পর্ক খুবই খারাপ, যদিও পারিবারিক গোপন কৌশলে তিনি দূত হয়েছেন, কিন্তু শক্তি মাত্র স্তর এক।”
বেহিমথ চোখ আধা-বন্ধ, নিঃশ্বাসের ভারি শব্দ স্পষ্ট অসন্তোষ প্রকাশ করল।
কিন্তু নরকের রাজপুত্র নির্বিকার; তার জন্মভূমি আরাবিক উপদ্বীপ, আর আইটনা রাজ্য লৌহকুঠার উপদ্বীপের মাঝে অর্ধেক নিম্ন তেতিস সাগর।
“আচ্ছা, টামো রাজা এ বছর তিনত্রিশ, তার বড় ছেলে মাত্র তেরো, দূত হওয়ার বয়স থেকে অনেক দূরে।”
তিনি আরও যোগ করলেন।
কাঠের আগুনের চারপাশে কেউ তার উপহারের মূল্য নিয়ে প্রশ্ন তুলল না, হুয়াং হুয়াই ইউও শুনে মনে হল শস্য-লোহা-ঘোড়ার ঝনঝন, ঝড়ের পূর্বাভাস।
এভাবে, নবাগত বাদে, আটজন পুরনো জন তাদের উপহার দিয়েছেন।