১১২তম অধ্যায়: চুক্তির মর্যাদা
চু জিউয়িনের বাম পাশে বসে থাকা আস্তারোথ খবরটির প্রতি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
"ইয়ংলং পরিবারের উত্তরাধিকারী ও উত্তরাধিকারিণী একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে, এটি সত্যিই অদ্ভুত। আমার মনে পড়ে, এই তরুণ-তরুণী উভয়েরই বয়স বিশের কোঠার মাঝামাঝি, অথচ এখনও অবিবাহিত। ভাবতেই পারিনি, হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী এই অভিজাত পরিবারে একই প্রজন্মের দুজন অপদার্থের জন্ম হবে।"
তিনি হালকা সুরে ব্যঙ্গ করলেন, যার উত্তরে পালকযুক্ত সর্প দেবতা এবং ইয়েরমুঙ্গান্দ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
বিশোর্ধ্ব বয়সে অবিবাহিত হওয়া কেন অপদার্থতার লক্ষণ? এই জগৎ কি এতটাই নিচে নেমে গেছে যে প্রাচীন দেবতারাও সামন্ততান্ত্রিক বিষবাষ্পে আচ্ছন্ন?
পূর্বজন্মে তিরিশ বছর বয়সেও অবিবাহিত থাকা হুয়াং হুয়াইইউর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, তবে মনে মনে সে তীব্র সমালোচনা করছিল। কিন্তু সে নির্বোধ নয়, তাই শীঘ্রই সে এর পেছনের আসল অর্থ বুঝে ফেলল।
শিষ্য পরিবারের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিভা বা রক্তধারা। প্রকৃত সমন্বয় হার এবং অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার তুলনায় বংশমর্যাদা কেবলই কাগজের দলিল; ছিঁড়ে ফেললে তার আর কোনো মূল্য নেই। তাই শুধু দংহুয়া নয়, সারা বিশ্বের অতিপ্রাকৃত পরিবারগুলোতে মূল শাখা বা উপশাখার কোনো বিশেষ গুরুত্ব নেই। একই প্রজন্মের যে সদস্যের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, সেই স্বাভাবিকভাবেই শ্রেষ্ঠ আসন পায়। রক্তধারা সবসময় ক্ষমতার কারণেই সম্মানিত হয়।
জেষ্ঠ্য পুত্র হোক বা নাতি, যদি পরিবারে ‘যুদ্ধ’ বা ‘ধ্বংস’ পর্যায়ের শক্তিশালী কেউ না থাকে, তবে আকাশে উড়তে থাকা এই ড্রাগন বংশধররা মুহূর্তের মধ্যে সাধারণ চিংড়ি-কাঁকড়ায় পরিণত হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, উৎস-পদার্থের সাথে মিশে যাওয়া শিষ্যদের প্রজনন ক্ষমতা থাকে না। তাই যারা উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত হয়, তাদের দ্রুত বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হয়, যাতে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই পরিবারের জন্য উন্নত রক্তধারা রেখে যাওয়া যায়। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, বিশের কোঠায় অবিবাহিত থাকা সু পরিবারের এই দুই উত্তরাধিকারী নিঃসন্দেহে অপদার্থ। আর এই দুই অপদার্থ যখন একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ছে, তখন বোঝা যায় যে এই প্রজন্মের ওয়াটার ক্ল্যানে কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তিই নেই।
এই বিষয়টি বুঝতে পেরে হুয়াং হুয়াইইউ বুঝতে পারল কেন বাকি প্রাচীন দেবতারা চি ইউ-এর খবরের প্রতি এত আগ্রহী। এস-গ্রেডের ইয়ংলং ঐতিহ্যের লোভ কে না সামলাতে পারে?
“এবার আমার পালা।”
তৃতীয় উপহারটি দিলেন চি ইউ-এর ডানপাশে থাকা বেহিমোথ।
“তিন মাস আগে, আমি আপনাদের বলেছিলাম লিঝাড খনিতে বিস্ফোরণের সময় একটি অদ্ভুত প্রাণী পাওয়া গিয়েছিল। অস্টিয়া সিক্রেট সার্ভিস এর কার্যক্রমের পর, প্রাণীটিকে ধরা হয়েছে এবং নাম দেওয়া হয়েছে ‘ইটারনাল লিজার্ড’ বা শাশ্বত টিকটিকি।”
“পরীক্ষায় দেখা গেছে, এর অবিশ্বাস্য পুনরুত্থান ক্ষমতা রয়েছে। সিক্রেট সার্ভিস একে কেটে ফেলা, উচ্চ তাপমাত্রা, চাপ প্রয়োগসহ বিভিন্নভাবে ক্ষতবিক্ষত করেছে, কিন্তু আঘাতের তীব্রতা অনুযায়ী কয়েক সেকেন্ড থেকে কয়েক মিনিটের মধ্যেই তা সেরে ওঠে। প্রচলিত কোনো পদ্ধতিতেই একে মারা সম্ভব হয়নি।”
এই পর্যন্ত বলে বেহিমোথের শক্তিশালী ও সুঠাম ঘাড়টি কিছুটা ঝুঁকে পড়ল, যেন সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
“পরীক্ষার পর, এই প্রাণীটির সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা লেভেল-থ্রি লো-এন্ড হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে। অস্টিয়া সিক্রেট সার্ভিস একে সত্তর কোটি অস্টিয়া গোল্ড কয়েনে (আটাশ কোটি দংহুয়া মুদ্রা) তোমো রাজপরিবারের কাছে বিক্রি করেছে, যাতে এটি রাজকীয় গ্রন্থাগারের প্রহরী হিসেবে কাজ করতে পারে।”
“হাঃ, একটা মার খাওয়া টিকটিকি পাঁচ কোটি ষাট লক্ষ ডিজিটাল কয়েনে বিক্রি হলো? অসম্ভব, কুকুর ধনী আইতনার টাকা কি এতই সহজে কামানো যায়...”
এই খবর শুনে কুকুলকান জিহ্বা বের করে বিদ্রূপ করতে শুরু করল, তার সারা শরীর থেকে যেন ঈর্ষার গন্ধ বের হচ্ছিল।
“শাশ্বত টিকটিকি।”
হুয়াং হুয়াইইউ নিচু স্বরে নামটি আওড়ালো এবং বেহিমোথের দিকে কিছুটা ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানাল। চারটি সভা শেষে烛জিউয়িন মোটামুটি বুঝে গেছে যে এই ব্যক্তিটির বয়স অনেক এবং অস্টিয়ার সব স্তরেই তার অনুসারীরা ছড়িয়ে আছে। সিক্রেট সার্ভিস তার কাছে ছাঁকনির মতো। বেচারা তোমো রাজপরিবার অনেক টাকা খরচ করে নিজেদের জন্য একটি তুরুপের তাস কিনল, আর বিক্রেতার পক্ষ থেকে তা সারা বিশ্বে প্রচার হয়ে গেল।
“খক খক।”
ভূমিরাজ কথা শেষ করলে, পাশে থাকা জিউস গলা পরিষ্কার করে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
“আমার উপহার হলো, আমি সম্প্রতি একটি সাফল্য অর্জন করেছি।”
তিনি বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, কণ্ঠস্বরে কৃত্রিম উদাসীনতা থাকলেও তার ভ্রুর মাঝের বিদ্যুৎ ঝলকানি ছিল স্পষ্ট।
“এক সপ্তাহ আগে, হেফাইস্টাসের সাথে মিলে আমি নতুন প্রজন্মের উৎস-পদার্থ খণ্ড সক্রিয়করণ প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছি। আমি প্রথাগত পদ্ধতির সাথে অলিম্পাস ধারার প্যাকেজিং পদ্ধতি যুক্ত করেছি এবং বজ্রপাতের শক্তি ব্যবহার করে এর সক্রিয়তা আরও বাড়িয়েছি, যা ধ্বংসাবশেষের ক্ষমতা ১৮% পর্যন্ত বৃদ্ধি করতে পারে।”
বজ্রদেব এই কথা বলে বিনয়ের সাথে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, যেন হাততালির অপেক্ষায় আছেন।
“নিরাপত্তা কেমন?”
হাততালি না এলেও চি ইউ-এর কর্কশ প্রশ্ন ভেসে এল।
“সাধারণ সতর্কতার পাশাপাশি, ঝুঁকির মাত্রা খুবই সামান্য,” জিউস সততার সাথে উত্তর দিলেন। নবাগত হলেও টাইফনের মতো দানবকে হার মানানো এই বড় ভাইয়ের সামনে বড়াই করার সাহস তার নেই।
“অসাধারণ।” চি ইউ মাথা নাড়লেন, এতে জিউসের মুখে কিছুটা গর্বের আভা দেখা দিল।
সবাইকে একবার দেখে নিয়ে তিনি ঘোষণা করলেন: “আপনাদের কারো প্রয়োজন হলে অর্ডার দিতে পারেন। তবে আগেই বলে রাখি, এই পদ্ধতিতে সক্রিয় করা ধ্বংসাবশেষের দাম আগের সংস্করণের চেয়ে দেড় গুণ বেশি। অবশ্যই, কোনো সাপ যেন অযথা ঝামেলা না করে, অলিম্পাস উরাল পর্বতের উত্তরের কোনো অর্ডার নেয় না।”
কথাটি বলে জিউস ইয়েরমুঙ্গান্দের দিকে একবার গর্বভরে তাকালেন এবং অবচেতনভাবেই এই বাক্যটি যোগ করলেন।
“বলা শেষ?”
বজ্রদেবের ডানপাশে থাকা বিশ্বসর্প আজ প্রথম কথা বলল। তার কণ্ঠ ও গাম্ভীর্য যেন হাজার পর্বত ও উপত্যকার সম্মিলিত নিঃশ্বাস।
“আপনারা দয়া করে আমার উপহারটি গ্রহণ করুন। আটাশ থেকে চৌত্রিশ শতাংশ ক্ষমতার হেরাক্লিস উৎস-পদার্থ খণ্ড কুকুলকানের মধ্যস্থতায় আমি সেন্ট চার্চের কাছে বিক্রি করেছি। লেনদেনের স্থান রোম শহর এবং চার্চ এখন উপযুক্ত ব্যবহারকারী বাছাই করছে।”
এই কথা বলার সময় ইয়েরমুঙ্গান্দের শূন্য কণ্ঠস্বরে এক বিরল তৃপ্তি ছিল। এমনকি তার লেজের ডগা, যা বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, তা-ও আনন্দে দুলছিল। কিন্তু জিউসের কাছে এই খবরটি ছিল বজ্রপাতের মতো।
“কুকুলকান, তুমি প্রতারক!”
বজ্রদেবের হাত মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে তীব্র বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। তার রুপালি চোখগুলো এখন রাগে জ্বলছে। গত দু-মাস ধরে তিনি গোপনে কুকুলকানকে ব্যবহার করছিলেন যাতে আসল হারকিউলিসের অবশেষটি কেনা যায়, কিন্তু এই পালকযুক্ত সাপটি বারবার বলে আসছিল যে কাজ সফলভাবে এগোচ্ছে। অথচ দেখা গেল, চার্চের সাথে লেনদেনও চূড়ান্ত হয়ে গেছে!
“না, না, ইয়েরমুঙ্গান্দ, এটা তো গোপন তথ্য ছিল! তোমরা ককেসাসবাসীরা চুক্তি মানো না! আমি তোমাকে...”
সবার সামনে ধরা পড়ে কুকুলকানও রাগে ফুঁসতে লাগল, যেন সে বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে। আমার তো শুধু একটাই ছোট স্বপ্ন ছিল—প্রত্যেক প্রাচীন দেবতার সাথে ব্যবসা করা, বিশ্ব অর্থনীতিতে অবদান রাখা, সম্পদের সঠিক বণ্টন নিশ্চিত করা... কিন্তু এত সুন্দর ও নিরীহ স্বপ্নের পথে কেন এত বাধা?
“ব্যাপারটা হলো জিউস, তথ্যের কিছুটা অসামঞ্জস্য ছিল, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে...” কুকুলকান তার কপালে থাকা পালকগুলো খাড়া করে মিথ্যা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ইয়েরমুঙ্গান্দ তাকে থামিয়ে দিলেন।
“আমি অতিরিক্ত ত্রিশ শতাংশ কমিশন দেব।”
মুহূর্তের মধ্যে রাগান্বিত পালকযুক্ত সাপটি চুপ হয়ে গেল এবং তার মুখে এক চাটুকার হাসি ফুটে উঠল। সে জিউসকে ইশারায় ‘দুঃখিত’ জানাল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বাকি প্রাচীন দেবতারা হতবাক হয়ে গেলেন। এমনকি নবাগত হুয়াং হুয়াইইউরও মনে হলো, এই পালকওয়ালা সরীসৃপ প্রাণীটি বাকি আটজনের সাথে ঠিক মানাচ্ছে না। যুক্তি অনুযায়ী, স্বাভাবিক সাপের কি পালক থাকে?