ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় উন্নীত করা
এ মুহূর্তের বিষনারী আগেরবারের তুলনায় অনেকটাই বদলে গেছে—কীটের মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছাড়া, তার দুটি উজ্জ্বল চোখের চারপাশে লম্বালম্বি ছয়টি সূক্ষ্ম গভীর দাগ, যার মধ্যে ডান চোখের নিচের দাগটি খানিকটা ফাঁক হয়ে আছে, সেখানে দেখা যাচ্ছে কালো জেডের মতো, শ্বেতচ্ছিন্ন মণি। যেন মাকড়সার চোখের মতো।
"তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ, আমি এখন আধা-মানব আধা-প্রেতের রূপ নিয়েছি; সবই তোমার জন্য, আমি এই অবস্থা বরণ করেছি।"
হুয়াং হুয়াই-ইউর দৃষ্টি নিজের ওপর স্থির দেখে বিষনারী নরম স্বরে হাসল, কোনো প্রশ্নের উত্তর দিল না।
"প্রতি দিন, প্রতি রাত, সে আমার কানে ফিসফিস করে, বারবার যন্ত্রণার আর প্রতিশোধের কথা বলে, আমায় চায় কান ছিঁড়ে ফেলতে, মগজ উপড়ে নিতে—এই দ্বিতীয় স্তরের অতিপরিশ্রমের পরিণাম, যা আমার প্রাণ বাঁচানোর মূল্য ছিল সেই মৃত্যুদূতের হাত থেকে।"
তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠ যেন বিষ, ঘৃণা উথলে পড়ছে।
"ভাবতেই পারিনি, তোমার মতো নিচুতলার নর্দমা কীটও তার স্বীকৃতি পেতে পারে; ভাগ্য ভাল, আমি এখনই তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, ভাগ্য ভাল, আমার ভুল সংশোধনের সুযোগ এখনো আছে।"
এই কথাগুলো বলার সময় বিষনারী নিখাদ আন্তরিক; সদ্য শেষ যে আঘাতে লড়াই হল, সেখান থেকেই অনুমান করতে পারে, হুয়াং হুয়াই-ইউর শারীরিক সক্ষমতা এখন প্রথম স্তরের শীর্ষপ্রায়।
একই শূন্য থেকে একে পৌঁছানোর যাত্রা, সেই কুয়ান সিউ-ফাং-কে তো লেগেছিল অন্তত আধা বছর—এমন পার্থক্যে বিষনারীর মনে আতঙ্কের শীতল স্রোত বয়ে গেল।
"ভাগ্য ভাল, তোমাকে পেয়েছি, পাহাড় ডিঙিয়ে, সাগর পেরিয়ে এখানে আসতে পেরেছি..."
মনস্তাত্ত্বিক বিভ্রমের মতো ফিসফিসিয়ে বলতে বলতে বিষনারীর অবয়ব হঠাৎ উধাও।
তার অঙ্গ-ছুরি ঝলসে উঠল, পলকের মধ্যে হুয়াং হুয়াই-ইউর সামনে এসে পড়ল; ছুরির ধার ছোঁয়নি, অথচ তার চামড়ায় তীক্ষ্ণ যন্ত্রণার ঢেউ, যেন ইতোমধ্যেই ছিন্ন হয়েছে।
বাতাস চিরে যে গতি, তা আগের পরিত্যক্ত ভবনে মৃত্যুদূতের সঙ্গে দ্বন্দ্বের চেয়েও দ্রুত—স্পষ্ট, বিষনারীর 'জাগরণ' শুধু তার মানসিক যন্ত্রণাই বাড়ায়নি, যুদ্ধশক্তিও উজ্জীবিত করেছে।
ভাগ্য ভাল, হুয়াং হুয়াই-ইউ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, শেষ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়া দেখাল।
দেহ পিছিয়ে, পায়ের আঙুলে ভর করে, ভারসাম্য হারানোর ঠিক সীমায় পাশ ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে নিজেকে শূন্যে ছুড়ে দিল, ছুরির ধার ঘেঁষে এড়িয়ে গেল।
তার চাপ যেন জলবানরের সমতুল্য।
হুয়াং হুয়াই-ইউ মনে মনে ভাবল, মাটিতে নামার আগেই দূরত্ব বাড়াতে চাইল, কিন্তু তখনই প্রতিপক্ষের হাত কৌশলে তার পা আঁকড়ে ধরল।
শক্তি প্রবাহিত হতেই, বলিষ্ঠ দেহের পুরুষটি আকাশে কয়েক হাত উঁচুতে ছিটকে উঠল, যেন দৈত্যের ছোড়া পাথর।
বাহ্যিক চেহারায়, কুয়ান সিউ-ফাং-এর ওজন আশি কেজির কিছু বেশি হবে, অথচ তার পাতলা পেশি ও জয়েন্টের বল যেন শিল্প-যান্ত্রিক শক্তির সমান।
পার্থক্য অপরিসীম...
হুয়াং হুয়াই-ইউর ভর করার উপায় নেই, কেবল মাঝ-আকাশে ভারসাম্য ঠিক করল; ঠিক তখনই, তীব্র বাতাসের শব্দ পেছন থেকে কানে এল, বিষনারী দুই বাহুতে একসঙ্গে বিশাল জাল ছুঁড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এবার, সে যেন কসাইয়ের কাঁঠালির উপর মাছ, পালানোর উপায় নেই।
"তোমার সৌভাগ্যের এখানেই ইতি।"
বিষনারী উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে আর্তনাদ।
প্রতিশোধের সাফল্যের আনন্দে তার দেহের প্রতিটি কোষ উল্লাসে মাতাল, এমনকি দ্বিতীয় ও তৃতীয় অতিরিক্ত চোখও ফাঁক হয়ে গেল।
দূরত্ব ঘুচে এল, দুটি ছুরি-অঙ্গ ছেদ করে নামল, এক আঘাতে শিকারকে চার টুকরো করতে চাইল।
এই মুহূর্তে, রোদ পড়ল ধারাল ছুরির মুখে, হুয়াং হুয়াই-ইউর চোখে প্রতিফলিত হল, যেন কয়েক সপ্তাহ আগে বুজো শহরের পশ্চিমে বজ্রবিদ্যুৎ চেরা মেঘের মতো।
সময়ের নদী থমকে গেল।
হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে সদ্যলব্ধ জ্ঞানের অঙ্কুর ফেটে ফল ধরল; চোখে দেখা বাস্তবতার বাইরে, সে দু’বিন্দুর মধ্যে সোজা পথের চেয়েও দ্রুত গন্তব্য খুঁজে পেল।
জীবন-মরণ সংকটে, দু’বার মৃত্যুদাতা যে শক্তি দিয়েছিল, তা ফেটে বেরোল, শিষ্যকে সেই অদেখা দেয়াল ছাড়িয়ে দিল।
"আমায় ওখানে যেতে হবে।"
হুয়াং হুয়াই-ইউ নিঃশব্দে নির্দেশ দিল, দৃষ্টিকে পথনির্দেশ করল, মুহূর্তেই জালের শৃঙ্খল ছিঁড়ে বিষনারীর পেছনে কয়েক হাত দূরে মাটিতে উপস্থিত হল।
একই সঙ্গে, তার মনে দৃশ্যায়িত ফলকে নতুন ক্ষমতা উদিত হল—‘ঝলকানি স্তর শূন্য’।
দৃষ্টির লক্ষ্যবিন্দু ধরে, পাঁচ মিটারের ভেতরে মুহূর্তে পৌঁছানো যায়।
ওদিকে, বিষনারী খালি জাল চার ভাগে ছিঁড়ে লক্ষ্য হারানোর কথা বুঝতে পারল; আনন্দ মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল, প্রায় পাগল হয়ে পড়ল।
"তা হলে, এটাই স্বাভাবিক। আমার তো এমনই হওয়া উচিত ছিল।"
চারপাশে তাকিয়ে, বিস্ময়ে বিভ্রান্ত, হঠাৎ পেছন থেকে কণ্ঠস্বর শুনল।
একবার ঘুরে, বিষনারী দেখতে পেল হুয়াং হুয়াই-ইউ তার দিকে মুখ করে কয়েক হাত দূরে দাড়িয়ে, মাথা নিচু করে নিজের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছে।
"তুমি কীভাবে স্থানান্তরের ক্ষমতা আয়ত্ত করেছ?!"
সে চেঁচিয়ে উঠল, কণ্ঠ এত তীক্ষ্ণ যে বিকৃত।
"এত অল্প সময়ে? এটা কি সম্ভব?"
নারীর কণ্ঠ থেকে যেন রক্ত ঝরে পড়ছে।
"এটা অন্যায়, তোমরা ঐশ্বরিক শক্তিরা, এটা অন্যায়!"
তার গলায় রক্তাক্ত চেরা, ঘৃণায় ভরা তবুও আড়ষ্ট এক ভাষায় অভিশাপ দিল।
কিন্তু বিষনারীর কথা দ্রুতই নিস্তেজ হয়ে গেল প্রতিপক্ষের কঠোর দৃষ্টিতে।
"তুমি কীভাবে সাহস পাও আমার সামনে এত চিৎকার করার?"
সে দেখল, হুয়াং হুয়াই-ইউ ভ্রু কুঁচকে, সাধারণ মানুষের মুখে দেখা যায় না এমন অপরিচিত অভিব্যক্তিতে প্রশ্ন করছে, যেন বিষনারীর অপরাধ স্বর্গের চোখে ক্ষমার অযোগ্য।
"তুমি কী বলছ?"
বিষনারী চরম রাগে হেসে উঠল।
পরক্ষণেই, ভয়ানক বিপদের অনুভূতি তাকে চেপে ধরল, প্রায় শেষবারের মত মৃত্যুদূতের সঙ্গে দ্বন্দ্বের মুহূর্তের মতো।
অ্যারাকনে-র শিষ্য সাড়া দিতে গিয়ে বিস্ময়ে দেখল, সামনে হঠাৎ অন্ধকার, কয়েক হাত দূরে থাকা হুয়াং হুয়াই-ইউ তার মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে।
"কুৎসিত ও ঘৃণ্য, অলিম্পিয়ানদের ধোঁকাবাজিতে জন্ম নেয়া অভিশপ্ত জীব!"
বিষনারী শুনল, হুয়াং হুয়াই-ইউ শান্ত স্বরে বলছে, অথচ সে কণ্ঠ এত কাছাকাছি, তবুও তার মধ্যে অপার শূন্যতার ঔদ্ধত্য, যেন পুরো বিশ্ব তার ক্ষুদ্র দেহে কথা বলছে।
এই কোমল স্বরের ভেতর ছিল অচেনা এক চাপে।
এমন সময়, সে দেখল, নিজের কোমরের ছুরি-অঙ্গ তরুণের হাতে অনায়াসে ছিঁড়ে গেছে।
কোনো শব্দ নেই, কোনো বাধা নেই, কাটা অংশ এত মসৃণ যে ব্যথা পর্যন্ত দেরি করে এল, অবাস্তব মনে হল।
"না, এটা কেমন বিভ্রম?"
বিষনারীর মুখ ও গলায় থাকা দুই মুখ একসঙ্গে চিৎকার করল, প্রবল মানসিক আঘাতে ডান চোখের পাশে তিনটি অতিরিক্ত চোখ খুলে গেল, প্রধান চোখের স্বচ্ছতা কালো দাগে দাগা হয়ে গেল, বিশৃঙ্খল।
ঠিক যেন তার মানসিক অবস্থার প্রতিচ্ছবি।
"তুমি আমায় ধোঁকা দিতে পারবে না!"
মাকড়সানারী এই পরিণতি মানতে নারাজ, সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে বাম হাতের নখর ছুঁড়ে দিল, কিন্তু ফালাফালা হল শুধু বাতাস।
যেই ফাঁকে আঘাত করল, হুয়াং হুয়াই-ইউ ততক্ষণে এমন গতিতে দূরে সরে গেল, যা তার অনুভূতিতে ধরা যায় না।
এটাকে গতি বলা চলে না, যেন এখানে গতি-সংক্রান্ত ধারণা হারিয়ে গেছে।
বিষনারী কাঁপতে শুরু করল।
"না, আমি মানি না, দেবতারা, তোমরা আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না..."
এক অতিপ্রাচীন গভীর হতাশা বিষনারীর মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—সে যেন দেখল সহস্র বছর আগেকার আরেকটা নিজেকে, তেমনই অসহায় প্রার্থনায় নিবেদিত।