চতুর্দশ অধ্যায়: সফরসঙ্গী

কুনশান পাহাড়ের অন্য এক উপত্যকায়, এক অভিনব নিয়োগ অনুষ্ঠান চলছে।
ভেজা কাদার গর্তে, দশ-পনেরোটি কালো পূর্ব-হুয়া বন্য শূকর অচেনা দুই পা বিশিষ্ট প্রাণীর আগ্রাসনের মুখে উদ্বিগ্ন হয়ে গাদাগাদি করছে।
“এসো, এসো, ভয় পাবে না।”
কাদার কিনারে, বুক ইইই অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে, এক হাতে ডাকছে, আরেক হাতে কুকুর ডাকানোর মতো ঠোঁট দিয়ে শব্দ করছে।
কিন্তু ইং ঝাওর দূত যতই চেষ্টা করুক, শূকরদলের বাহিরের পুরুষ শূকর নেতা কোনোভাবেই রাজি হচ্ছে না, কেবল গুঁগুঁ করে জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“আমি দেখি পূর্ব-হুয়া অঞ্চলের পশুগুলো হয়তো জাতিগত বৈষম্য করে, আমি এত চেষ্টা করেও...”
মেয়েটির মন খারাপ হয়ে যায়, মনে হয় তার মিশে যাওয়া উৎসের কণা হয়তো পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয়।
“তাহলে আগে একটু মিষ্টি দিয়ে দিই না?”
পাশে দাঁড়িয়ে হুয়াং হুয়াই ইউ দীর্ঘক্ষণ দেখে, আর ধরে রাখতে না পেরে এক প্যাকেট মিশ্র শুকনো ফল খুলে বুক ইইইর হাতে দিয়ে দেয়।
খাবারের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়তেই, কাদায় গোঁজা বন্য শূকরগুলো স্পষ্টভাবে নরম হয়ে যায়, একটু দ্বিধা করে, তারপর ধীরে ধীরে পেছন দুলিয়ে দূতের দিকে এগিয়ে আসে।
দূরত্ব কমতেই, বুক ইইইর আহ্বান ক্ষমতা বহুগুণে বেড়ে যায়, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনশো কিলোগ্রাম ও এক মিটার উঁচু কাঁধের কালো কাঁঠাল চুলের বিশাল শূকর মাথা নীচু করে শ্রমিকের চুক্তিতে সই করে দেয়।
“বন্য শূকরের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, এমনকি দুই মিটার মোটা বরফের নিচে চাপা দেওয়া আখরোটও তারা খুঁজে নিতে পারে, কুকুরের থেকেও কয়েক গুণ শক্তিশালী।”
বুক ইইইর সব সাজানো মধুর কথা শুকনো ফলের এক প্যাকেটের কাছে হার মানে, এতে তার খানিক লজ্জা লাগে, তাই সে সংযতভাবে প্রসঙ্গ বদলায়।
“এবার আমাদের ‘দা হেই’ আছে, পাহাড়ের রাজাকে খুঁজে পাওয়া কোনো কঠিন কাজ নয়, আর তার এমন বিশাল দেহে পূর্ণবয়স্ক চিতাও পাশ কাটিয়ে চলে যাবে, যুদ্ধেও বড় কাজে লাগবে!”
শূকরের কাঁঠাল চুলে আলতো চাপ দিয়ে, মেয়েটি মুহূর্তেই নবাগতকে একটি নাম দিয়ে দেয়।
হুয়াং হুয়াই ইউর চোখে, নতুন নাম পাওয়া এই বন্য শূকরটি দেখতেও ভয়ংকর, উপরের চোয়াল থেকে বের হওয়া দুটি দাঁত প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের আঙুলের মতো লম্বা, পুরো শরীরে “চামড়া—জমাট বাঁধা পাইন রজন—ভেজা কাদা” তিন স্তরের বর্ম, সাধারণ দেশি বন্দুকও তাকে গুরুতর আহত করতে পারবে না।
“ভয় পেও না সবাই, কেবল তোমাদের নেতাকে একটু সাহায্য চাই, সে খুব শিগগিরই ফিরে আসবে।”
ঘিরে থাকা, বিদায় জানাতে অনিচ্ছুক শূকরদলকে দেখে বুক ইইই বুক চাপড়ে আশ্বাস দেয়।
এরপর, ‘দা হেই’ নামের শক্তিশালী শূকর আনুষ্ঠানিকভাবে শ্রমিকের জীবন শুরু করে—পরিবারের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, প্রথমে তাকে বাধ্য করা হয় পাহাড়ের রাজার পশমে থাকা শূকরদের ভীতিকর গন্ধ মনে রাখতে, তারপর সেই ভয়ের গন্ধের মালিককে খুঁজে বের করতে বাধ্য করা হয়।
“পূর্ব-হুয়া অঞ্চলের উত্তর-মধ্যের বাঘ সাধারণত একশো বর্গকিলোমিটার অঞ্চলে শিকার করে, আর এই পাহাড়ের রাজা হয়তো পুরো কুনশান এলাকার তিনশো বর্গকিলোমিটারই তাদের এলাকা।”
হুয়াং হুয়াই ইউ বলে।
দুইজন ও এক শূকর পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথে নেমে, দ্রুতই পাহাড়ের গভীরে ঢুকে, মানবজাতির সকল চিহ্ন পেছনে ফেলে দেয়।
“মানচিত্র অনুযায়ী, পুরো পাহাড়ের সবচেয়ে দূরের দুটি বিন্দুর দূরত্ব প্রায় আশি কিলোমিটার, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে আজ রাতের মধ্যেই আমরা পাহাড়ের রাজার গর্ত খুঁজে পাব।”

সে মোবাইলের মানচিত্র বন্ধ করে, বাউন্টি হান্টার সংঘের অভ্যন্তরীণ ওয়েবসাইটে যোগাযোগের চেষ্টা করে, কিন্তু দেখে সংযোগ হারিয়েছে, কেবল “স্বাগত, সম্মানিত ঠিকাদার” বড় বড় অক্ষরে ঝলমল করছে।
“হ্যাঁ, ‘দা হেই’র সাহায্যে আমরা নিশ্চয়ই সোডা ওয়াটার-এর আগেই পৌঁছাব, তখন পুরস্কারটা শেষ করে সেই জলবানরকে দেখব কীভাবে দম্ভ দেখায়।”
মেয়েটি বরাবরই সদয় ও বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু মনে তারও ছোট একটা হিসাবের খাতা রয়েছে।
“বর্তমান তথ্য অনুযায়ী, পাহাড়ের রাজার শক্তি সাধারণ বাঘের চেয়ে অনেক বেশি, সহজেই সিমেন্টের দেয়ালে আঁচড় ফেলে, পূর্ণবয়স্ক শূকরকে মুখে তুলে নেয়, এবং তার চামড়া অত্যন্ত শক্ত, বন্দুকের গুলি প্রতিরোধ করতে পারে।”
হুয়াং হুয়াই ইউ সংক্ষেপে বলে।
“যদি তার ক্ষমতা শুষ্কাত্মা ‘বার’ থেকে আসে, তাহলে সম্ভবত সে তাপমাত্রার নিয়ন্ত্রণও পারে; কিন্তু তুলনায় আমি এখনো নির্ণায়ক ধ্বংসক্ষমতা রাখি।”
পৃথিবীর চিড়িয়াখানায়, হুয়াং হুয়াই ইউ বহুবার পূর্ণবয়স্ক পুরুষ বাঘ দেখেছে, তাদের দাপট সত্যিই চমৎকার, কাচের ওপারে থেকেও মনে ভয় ঢুকে যায়।
কিন্তু সময়-স্থান ক্ষমতা তাকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
কয়েক দিনের অনুশীলন ও খাপ খাওয়ানোর পর, তার স্থান-কাটার দক্ষতা সহজেই প্রয়োগ করা যায়, মানসিক শক্তিও একসাথে দশবারেরও বেশি ব্যবহার সহ্য করতে পারে।
ফিরিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন চিকিৎসা, সঙ্গে প্রতিরোধ অগ্রাহ্য করে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ, সামনে থেকে লড়াইয়ে শুধু সাবধান থাকতে হবে এক মুহূর্তে না মারা যায়, হুয়াং হুয়াই ইউ মনে করে সে অজেয় অবস্থায় আছে।
“ভয় পেও না, যাত্রী, তখন আমি আর ‘দা হেই’ তোমার জন্য সুযোগ তৈরি করব।”
সঙ্গীর আত্মবিশ্বাস দেখে, বুক ইইইও অনুপ্রাণিত হয়ে ওঠে।
······
পূর্ব-হুয়া ফেডারেশনের দক্ষিণ-পূর্বের উপমহাদেশের পূর্বদিকে, বিচ্ছিন্ন সাগরের ওপারে অবস্থিত হাইডং দ্বীপে, বসন্তের আলো ও সমুদ্রের বাতাস বছরের সবচেয়ে সুন্দর রূপ দেখাচ্ছে।
সোনালি বালির সৈকতে পর্যটকদের ভিড়, সমুদ্রের ঢেউ বারবার বালি ছুঁয়ে, সেখানে জমা হাসি-আনন্দ বারবার নিয়ে যাচ্ছে বিশাল সমুদ্রে।
“শিউ শিউ, আমি পাংগু মহাদেশের উপকূলের প্রায় সব বিখ্যাত সৈকতে গেছি।”
সমুদ্রের পাশে হাঁটার পথে, সৈকত প্যান্ট ও তালপাতা ফুলের শার্ট পরা এক পুরুষ তার বাহুডোরে রাখা সুন্দরী নারীর দিকে বলে।
“নীল ফেডারেশনের শেনমু সৈকত ডাইভিংয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, উত্তর উরাল-সাইবেরিয়ার পাথুরে সৈকতে মেরু অঞ্চলের বরফ ভাসতে দেখা যায়, দক্ষিণ উরাল ইউনিয়নের উপকূল সবসময় বসন্তের মতো...”
“কিন্তু পরিষ্কার জল ও সূক্ষ্ম বালির কথা বললে, গনওয়ানা মহাদেশ বাদ দিলে, আমি মনে করি হাইডং দ্বীপই শ্রেষ্ঠ।”
পুরুষটি নরম স্বরে মূল্যায়ন করে, যেন উচ্চপদে থাকা কেউ দেশকে নির্দেশনা দিচ্ছে, আর তার পাশে থাকা সঙ্গীর বিস্ময় ও প্রশংসার দৃষ্টি তাকে আরও আনন্দ দেয়, তার গোপন গর্ব তৃপ্ত হয়।
“ভাবতেও পারিনি তুমি পুরো উত্তর গোলার্ধের সৈকত ঘুরে দেখেছ, জানি না আমি কবে তোমার বলা সেই মেরু বরফ দেখতে যেতে পারব।”
খোলা-প্রান্তের সাঁতারের পোশাক পরে, শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত রেখে, নারীটি নরম গলায় বলে; সে আলতো করে কপালের ওপর থেকে ঝুলে পড়া চুল ছোঁয়, যাতে চোখের পাশে ছয়টি অস্পষ্ট কালো রেখা আড়াল হয়ে যায়।
দূত হয়েও, খাবার, পোশাক, বাসস্থান ও চলাফেরা থেকে মুক্তি নেই।

অনেকেই পুরস্কারমূলক কাজ করে দিনযাপন করে, কিন্তু ঘৃণা ও দুর্দশা এড়িয়ে বিষ নারী নিজের পেশা বেছে নিয়েছে—উচ্চশ্রেণির বিনোদন সঙ্গী।
এক্সএক্স ওয়েবসাইটে সে শীর্ষস্থানীয়, তার একদিনের সঙ্গীর দাম দশ হাজার পূর্ব-হুয়া মুদ্রা, আর বাজার পুরোপুরি বিক্রেতার হাতে।
“তুমি যেহেতু আমাকে চেনো, নিশ্চয়ই তোমার সুযোগ হবে; এইবার পাঁচ দিনের বার্ষিক ছুটি নিয়েছি, পরের অর্ধে আমরা একসঙ্গে উত্তর উরাল ঘুরব, দেখব উত্তরের বিশাল প্রান্তর!”
পুরুষটি সঙ্গীর সরু কোমর জড়িয়ে ধরে, চারপাশের মানুষের ঈর্ষার দৃষ্টি উপভোগ করে, বড় বড় প্রতিশ্রুতি দেয়।
“তোমার তো কিছুদিন আগে বলেছিলে নতুন হাতব্যাগ চাই? আমি শুনেছি ‘ওয়েন রউ ফাং’-এ নতুন টিকটিকির চামড়ার ব্যাগ এসেছে, দাম তিন-চার হাজার, ফেরার পথে বিমানবন্দরে কিনে তোমাকে উপহার দেব।”
“সত্যি?”
নারীটি যথাযথভাবে আনন্দের অভিব্যক্তি দেখায়।
“অবশ্যই...”
ঠিক যখন পরিবেশ আরও আন্তরিক হয়ে উঠছিল, হঠাৎ এক মোটা লোহার মতো শব্দ সবকিছু এলোমেলো করে দেয়।
“ওই লোক, তাকে মারো!”
“হ্যাঁ?”
পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে দেখে, পাশে একদিনে এক লাখে ‘ভাড়া’ নেওয়া সুন্দর সঙ্গী অর্ধেক নিচু হয়ে, এক হাতে গলার পাশে ধরে আছে।
“মাফ কোরো, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।”
বিষ নারী মুখ নীচু করে, যাতে ডান চোখের নিচে অল্প খোলা তৃতীয় চোখ ছায়ায় লুকিয়ে থাকে—এখনই সে অনুভব করেছে, বুয়ঝৌ শহরে রেখে যাওয়া সন্তান ডিম ফাটিয়ে বেরিয়েছে, তার অবস্থান জানান দিচ্ছে।
অর্থাৎ, তার বর্তমান অবস্থার জন্য দায়ী হুয়াং হুয়াই ইউর অবস্থান।
উত্তর-পশ্চিম দিকে, অনেক দূরে, কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরে।
সে দ্রুত জনতার ভিড়ে হারিয়ে যায়, ওই সাধারণ উচ্চপদস্থ ব্যক্তির দৃষ্টি এড়িয়ে, তারপর দ্রুত হোটেলের দিকে যায়।
মাকড়সার মা ‘আরাকন’ মৃত্যুর আগেও অ্যাথেনাকে একটুও আঘাত করতে পারেনি, তাই চিরদিনের ঘৃণায় ডুবে আছে, আজও মুক্তি পায়নি—তার দূত হিসেবে বিষ নারী কোনোভাবেই সেই পরিণতি চায় না।
এবার, সে সময়-স্থান চক্ষু ফিরিয়ে আনবে, এবং শত্রুর জীবনে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক ইতি টানবে।