উনত্রিশতম অধ্যায় অন্ধকারে অন্ধকারের খেলা

পায়ে হেঁটে কয়েক মিটার প্রশস্ত অগভীর জল পেরিয়ে, ধূর্ত হোয়ার使徒 উপত্যকার নিচের দিক অতিক্রম করে পাহাড়ের অন্য পাশে প্রবেশ করল। আমি ইতিমধ্যে সাতটি উৎসতত্ত্বের টুকরো একীভূত করেছি, সমন্বয়ের সীমা প্রায় ৪৩ শতাংশে পৌঁছেছে, তৃতীয় স্তরের শক্তির সীমা—সি-শ্রেণির উৎসতত্ত্ব প্রায় ৬০ শতাংশের কাছাকাছি—মাত্র তিনটি টুকরো দূরে। স্থূল-গাঠি লোকটি ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর হয়ে উঠল, এই কাজ শেষ করার পর যা আসবে তা ভাবতে। নিঃসঙ্গ কিউ থেকে পাওয়া লাভ আমাকে সহজেই এই সীমা অতিক্রম করতে দেবে, অবশিষ্ট অর্থ দিয়ে একটা পুরাতন বস্তুও কিনতে পারব।

বনভূমির উপত্যকায় অবস্থান করে, সে অনুভব করল যেন দুই পা-এ বাতাস লাগছে, সে যেন সাফল্যের পথে হাঁটছে। ঠিক তখনই, হোয়ার赋ৃত বিশেষ ইন্দ্রিয়ের ভিতরে, জীবনের অস্তিত্বের প্রতীক নানা আকারের “তারা-সাগর”-এর মধ্যে একটি দ্রুত এগিয়ে আসা “জ্বলন্ত আগুন” তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। পূর্ব দিক থেকে,使徒ের শক্তি, ইতিমধ্যে একশো মিটারের মধ্যে চলে এসেছে। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বাধ্য হল থেমে গিয়ে আসন্ন অতিথির দিকে মনোযোগ দিতে।

বর্তমান সমন্বয়ের হার অনুযায়ী, হোয়ার使徒 হাজার মিটারের মধ্যে সকল জীবনের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে, কিন্তু মানুষের মনোযোগের সীমায়, সে একসাথে অনেকগুলো লক্ষ্যবস্তু ট্র্যাক করতে পারে না। বেশির ভাগ মনোযোগ জলবানরের দিকে চলে যাওয়ায়, সে হুয়াং হুয়াই ইউ-র এইভাবে কাছে আসার পরেই টের পেল। মূলত পৃথকভাবে মোকাবিলা করার ভাবনা ছিল, কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিতভাবে পরিস্থিতি এসে গেল। স্থূল-গাঠি লোকটি বিরক্তি নিয়ে ভাবল, তবুও নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস রাখল।

“বন্ধু,既然 এসেছ, তাহলে লুকোচুরি করার দরকার নেই।” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, কয়েক দশক মিটার দূরের ঘন ঝোপের দিকে উচ্চস্বরে ডাক দিল। ওটাই হুয়াং হুয়াই ইউ-এর অবস্থান। আমার অবস্থান নির্দিষ্টভাবে নির্ণয় করতে পারল, নিশ্চয়ই তার অতীন্দ্রিয় দর্শনের ক্ষমতা আছে। মূল পরিকল্পনায় গোপনে আক্রমণ করার চিন্তা ছিল, হুয়াং হুয়াই ইউ সতর্ক হয়ে আর লুকাল না, গাছের পাশে নির্ভয়ে নিজের শরীর প্রকাশ করল—ইচ্ছাকৃতভাবে, এই বিশাল বৃক্ষটি ঠিক স্নাইপার পয়েন্টের গুলি পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“ভাই, বেশ কাকতালীয় ভাবে এসেছ, ফসল ঘরে তোলার সময় ভাগ নিতে এসেছ না?” হুয়াং হুয়াই ইউ-এর অতিমাত্রায় তরুণ মুখ দেখে স্থূল-গাঠি লোক ঠাট্টা করল। “এখন না এলে, পরে কি তুমি নিজে এসে খুঁজবে?” হুয়াং হুয়াই ইউ ঠান্ডা হাসল। সে সামনে থাকা শত্রুকে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করল—লোকটির উচ্চতা এক মিটার অষ্টান্ন ছাড়ায় না, কিন্তু কোমর, পিঠ ও চারপাশের অঙ্গগুলো横 দিকে বৃদ্ধি পেয়েছে, শরীরের গঠন যেন ‘বোঝা’ হয়ে গেছে, বিশেষ করে বাহু ও হাত অতিমাত্রায় মোটা, জামার হাতা টানটান হয়ে আছে।

“এই গভীর বনভূমিতে ঢুকে পড়লে, শিকারি কিংবা শিকারের অবস্থায় পড়া অবধারিত, যদি নিজে সাবধান না থাক, তখন আর যুক্তি তর্কের জায়গা থাকে না।” স্থূল-গাঠি লোকটি হাসল, তার ত্রিকোণাকৃতি চোখে বক্রদৃষ্টি, তরুণের গোটা শরীরে দৃষ্টি বুলাল।

“হ্যাঁ, তাই এই দেখা হওয়াটা কাকতালীয় নয়, এমনিই হয়েছে।” হুয়াং হুয়াই ইউ পাল্টা বলল। “হে, তুমি বেশ তীক্ষ্ণ জবাব দাও।” স্থূল-গাঠি লোক চোখের পাতায় ভ্রু তুলল, মাথা নেড়ে হাসল। “আমরা সবাই মাথা কোমরে বেঁধে কাজ করি, প্রতি বার হাত লাগানো মানেই মৃত্যুর মুখে যাওয়া—আজ আমার মাল নিতে এসেছ, এবার মারামারি হবে নাকি কথা হবে, তুমি ঠিক করো।”

বনের মধ্যে দুই使徒 কথার লড়াইয়ে ব্যস্ত, কেউ তাড়াহুড়ো করছে না, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।

······

দক্ষিণ পাহাড়ের ঢালে, গোঁফওয়ালা লোক নিশ্চয়ই তার দলের বড়জনের হঠাৎ থামার ঘটনা নজরে এড়ায়নি। তাইগং-এর অতিথিশালায় সে আগে চারজন পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারির মুখ দেখেছিল, উপত্যকায় আসা ব্যক্তিকে চিনল, ৪০৫ নম্বর কক্ষের অতিথি, সম্ভবত একজন使徒। স্নাইপার স্কোপে সে স্পষ্টভাবে বড়জনের পেছন ফিরে “শুটিং” ইশারা দেখল, কিন্তু কয়েক শত মিটার দূরে, লক্ষ্যবস্তু যেন তার অভিপ্রায় জানে, বরাবরই নিজের শরীর আড়ালের পিছনে রাখছে।

কিন্তু লক্ষ্যবস্তু স্থির থাকলে তবেই সে গুলি চালাতে পারে। অসাধারণ শক্তি ও নানা বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে,使徒দের যুদ্ধের গতি ও ছন্দ সাধারণ মানুষের ধরার বাইরে; গোঁফওয়ালা লোক একসময় সেনাবাহিনীতে স্নাইপার হিসেবে কাজ করেছে, তবুও কয়েক শত মিটার দূরের使徒ের লড়াইয়ে গুলি দিয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।

গুলির দীর্ঘ পথ অতিক্রমের জন্য আধা সেকেন্ড সময় লাগে, এতক্ষণে কিছু শরীরচর্চার দক্ষ লোক বহুবার অবস্থান পাল্টাতে পারে; একবার গুলি মিস করলে, অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষ ছন্দ ব্যবহার করে আক্রমণকে তাদের দলের জন্য বিপদে পরিণত করতে পারে।

“ঝামেলা।” কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষার পর, সে অসন্তুষ্ট হয়ে রাইফেল পিঠে তুলে ঢালের দিকে পূর্বে ছুটল, শত মিটার দূরে দ্বিতীয়বার গুলি করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু তার দম সামলে, ট্রিগার টানার প্রস্তুতি নেওয়ার সময়, অপ্রত্যাশিত হামলাকারী আকাশ থেকে এসে পড়ল।

“একাকী!” পালকের ঝাপটের বাতাসের শব্দ আগে এল, তারপর ডানার ছায়া পড়ল, বিস্মিত স্নাইপার মাথা তুলতেই মুখে কালো চারকোলের মতো কিছু এসে আঘাত করল।

“উফ!” গোঁফওয়ালা লোক চমকে দেখল, একটি স্থূলাকৃতি কাক তার ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, ধারালো নখে মুখে দুইটি রক্তাক্ত ক্ষত রেখেছে।

সবচেয়ে বেশি রাগ হলো, আতঙ্কজনক হামলার পরও, পাখিটি পালায়নি, বরং পাশে একটি বিটুলির ডালে উঠে উপর থেকে তাকাল।

এটা নিশ্চয়ই বুঈ ই ই-র অধীনস্থ দুই কালো।

“মূর্খ, সরে যাও!” স্নাইপার একটি ছোট পাথর তুলে পাখির দিকে ছুড়ল, কিন্তু পাখিটি সাহসী, ঠান্ডা চোখে ছুড়ে দেওয়া পাথরটি পাতার মধ্য দিয়ে চলে যেতে দেখল, পালাবার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

এতে গোঁফওয়ালা লোকের অসহায়ত্ব বেড়ে গেল। কাক কখনও মানুষকে আক্রমণ করে শুনিনি, তবে কি আমি তাকে কোনোভাবে বিরক্ত করেছি? সে মনে মনে ভাবল, চারপাশের পরিবেশ পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই একটি পাইন গাছের ত্রিশাখায় একটি পাখির বাসা আছে।

“ভাগ্য মন্দ।” গোঁফওয়ালা লোক নিচু স্বরে গাল দিল; সে খুব ইচ্ছা করছিল উপরে থাকা পাখিটিকে গুলি করে ফেলে দিতে, কিন্তু তাতে শত্রু使徒কে হত্যা করার সুযোগ নষ্ট হবে।

রাগ চাপা দিয়ে, সে গাল থেকে চিবুক পর্যন্ত রক্ত মুছে, বাধ্য হয়ে আবার বন্দুক তুলে স্থান বদলাল।

কয়েক সেকেন্ড পর, দ্রুত দৌড়ে সে তৃতীয় খোলা শুটিং পয়েন্ট খুঁজে পেল, কাত হওয়া ঝোপের ওপর বন্দুক রেখে দাঁড়াল।

অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে, আর সুযোগ হারালে পরে বড়জনকে জবাব দিতে পারবে না।

গোঁফওয়ালা লোক মনে মনে পাঠ করল, ডান চোখ স্কোপে লাগাল; প্রায় একই সময়ে, তার বাম চোখের দৃষ্টিতে আগের সেই কাকের ছায়া আবার দেখা গেল।

এবার, সতর্ক স্নাইপার ইচ্ছাকৃতভাবে ধৈর্য ধরল, ঝামেলা সৃষ্টিকারী যখন ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল, তখন আচমকা উল্টে গিয়ে পাল্টা এক পা ধরে ফেলল।

“তুমি যদি জন্ম নিতে চাও, আমি সেটাই দিচ্ছি!” এক হাতে বন্দুক, এক হাতে পাখি, মানুষের সব চাপ ও রাগ মুহূর্তে নির্মম হত্যার ইচ্ছায় রূপ নিল।

“একাকী, একাকী!” বন্দী দুই কালোও যেন মৃত্যুর সময় বুঝতে পারল, আগের মতো শান্ত নেই, ডানা ঝাপটে ডাকল, সঙ্গে সঙ্গে মলত্যাগ করে মানুষের হাতে পুরো পাখির বিষ্ঠা মেখে দিল।

কাকের চিৎকার আর দুর্গন্ধে, গোঁফওয়ালা লোকের আঙুল শক্ত হয়ে হাত উঁচিয়ে, কাকটিকে পাশের গাছের গায়ে ছুঁড়ে মারতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখন, পেছনে কাছাকাছি কোথাও ঘন খুরের শব্দ শুনতে পেল।

কী যেন আসছে?

গোঁফওয়ালা লোক ফিরে তাকিয়ে দেখল, কালো মাংসের পাহাড়ের মতো বিশাল বুনো শূকর ঘূর্ণিঝড়ের মতো তার দিকে ছুটে আসছে, যেন মাটি ছুঁয়ে উড়ছে।

খারাপ, সময় নেই!

দশ মিটারের মধ্যে দূরত্ব কমে এলো দেখে, মানুষ জানল সে আর পালাতে পারবে না, বাধ্য হয়ে বন্দী ছেড়ে দিয়ে, তাড়াহুড়ো করে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে শেষ চেষ্টা করল।

পরের মুহূর্তে, গুলির শব্দ আর হাড়-মাংস চূর্ণ হওয়ার শব্দ একসঙ্গে শোনা গেল।