বাহাত্তরতম অধ্যায়: প্রাণের পিছু ধাওয়া

পায়ের ছুরি ভেঙে গেছে, কোপ আটকে গেছে হাড়ের সন্ধিতে, দড়ি হঠাৎ ছিঁড়ে গেছে...
এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে, হুয়াং হুয়াই-ইউ সমস্ত প্রাণঘাতী কোপের সম্ভাবনা মনে মনে ভেবেছিল, তারপর হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল।
বাস্তবতায়, মাকড়সা দানবের পরিণতি এর একটিরও মতো হয়নি—কারণ দড়ি আর প্রতিরোধ করতে পারেনি, কাটা মস্তকটি ছিটকে আকাশে উঠে গেল; আর মস্তিষ্কহীন দেহটি মাটিতে পড়ে আরও বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, যেন কালো চুলে ঢাকা এক অজানা মাংসপিণ্ডে রূপান্তরিত হয়েছে।
মাথার ভেতর, ব্যবস্থার পর্দায় সংখ্যাগুলি ফের দ্রুত বাড়তে শুরু করল, এমনকি সমাহিত হার প্রথমবারের মতো দশ শতাংশের সীমা অতিক্রম করল।
“সমাহিত হার: ১০.৯%
স্থান-কাটা স্তর ৩, দক্ষতা ৭৮%
অতীত-ফিরে যাওয়া স্তর ৩, দক্ষতা ৭৯%
ঝলকানি স্তর ০, ৫৫%
প্রাণ-খাদক স্তর ১, দক্ষতা অজানা।”
“হুঁ, পারা গেল?”
যদিও প্রাণ-খাদক দক্ষতা সফল হয়েছে, সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বিষমহিলার মস্তক凝ত তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে শত্রুর মৃত্যুর বাস্তবতা মেনে নিল।
এই মুহূর্তে, হুয়াং হুয়াই-ইউ হাতে ধরা ছুরি ফেলে দিল, মনে একধরনের শূন্যতা অনুভব করল—কুড়ি দিনেরও বেশি সময় ধরে বুকে জমে থাকা প্রাণ-মৃত্যুর ভার হারিয়ে হঠাৎ যেন পুরো শরীরটা ফাঁকা হয়ে গেল, মাথার ভেতর কেবলমাত্র ভারী মাথাব্যথা আর ঝিম ধরা অনুভূতি।
দিশাহীনভাবে কয়েক পা হেঁটে, ভারহীন পায়ে চলতে থাকা দূত শেষ পর্যন্ত এক টুকরো রক্ত-মাখা নয় এমন স্থানে বসে পড়ল, তবুও মনে হল কিছুতেই স্থির হতে পারল না, ফলে পিঠ দিয়ে মাটিতে হেলান দিয়ে শোওয়ার পরে কিছুটা সান্ত্বনা অনুভব করল।
“আহা, শেষমেশ হল।”
তার চোখের সামনে অনেক মুখ যেন চিত্রপটের মতো ভেসে উঠল—ফু সিন-ফেং, লিউ জিং-শান, ফ্ল্যাটবাড়ির ওপরের তলার ঝাং বুড়ো আর তাঁর স্ত্রী—তবে যত ভাবল, মনে হল ততই ফাঁকা লাগছে।
ওদের আমি রক্ষা করেছি।
হুয়াং হুয়াই-ইউ মনে মনে বলল, তারপরই মনে হল খালি হৃদয় আবার পূর্ণ হয়ে উঠেছে; তখনই সে মনে পড়ল, বাম পাঁজরের ফাঁকে বিষমহিলার রেখে যাওয়া পাঁচটি রক্তাক্ত গর্ত এখনো রয়েছে, এবং শরীরের ভেতর অনেকক্ষণ ধরে জড়ো হওয়া যন্ত্রণা আবারও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এক ঝলকে, এই অস্থির দিনগুলোর সম্পূর্ণ ঘটনাপ্রবাহ হঠাৎ তার মনে পরিষ্কার হয়ে উঠল, যেন কেউ অমসৃণ কাচের টুকরো সরিয়ে দিয়েছে।
বজ্রবৃষ্টির রাতে দুই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই দেখা, উপত্যকায় ঈশ্বরের সঙ্গে মরনপণ লড়াই, খাড়ার নিচে পাহাড়ী বাঘ শিকার, বিষমহিলার সঙ্গে তিনবারের সম্মুখীনতা...
“ওফ, এই জগতে মাথা উঁচু করে বাঁচতে সত্যিই কতটা কঠিন!”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুলল, ঠিক তখনই ঝুপড়ির ছাউনি ফুঁড়ে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে চেয়ে রইল—আজ পূর্বচীনের চন্দ্রপঞ্জিকার পনেরো, জলের মতো জ্যোৎস্নায় চাঁদটি যেন পুরোনো কারিগরের পোড়ানো চীনামাটির থালার মতো গোল, তার গায়ে অচেনা নকশা, গাঢ়-হালকা ছোপে আঁকা।
এই দুই চাঁদ কি একইরকম?
পথিক নিজের মনকে প্রশ্ন করল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে আর মনে করতে পারছে না স্বপ্নের দেশের সেই চাঁদের রূপ।
আনুমানিক হিসাব করে হুয়াং হুয়াই-ইউ দেখল, এই জগতে এসেছিল আজ ঠিক একাশি দিন আগে; আর যখন থেকে প্রায় তিন সপ্তাহ আগে ‘দূত’ নামে পরিচয়ে জড়িয়ে পড়েছে, তখন থেকে সে আর একবারও ভাবেনি, স্বপ্নেও দেখেনি আগের জীবনের কথা।
ক্লান্তি, দারিদ্র্য, সন্ত্রাস, রক্ত, হত্যা...
এই জগতের অভিজ্ঞতার রং এতটাই গাঢ়, সহজেই মুছে দিয়েছে আগের দৈনন্দিন পথচলার একঘেয়েমি।

“মানুষ আসলে অবিশ্বাস্যভাবে অভিযোজনক্ষম এক প্রাণী।”
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল বিষমহিলার মস্তক মঞ্চের মাঝে একেবারে সোজা হয়ে ‘বসে’ আছে, নিচু স্বরে বলল।
ঠিক তখনই, হুয়াং হুয়াই-ইউ শুনতে পেল পর্দার ওপার থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
নিশ্চয়ই স্টিলের ফ্রেম থেকে সদ্য নামা বুউ ইয়িই।
“হুয়াই-ইউ দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
মধুর কণ্ঠে পরিচিত মমতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই কথা সে আগেও অনেকবার শুনেছে, কিন্তু এইবার শুনে যেন হৃদয় কেঁপে উঠল।
কেন জানে না, হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে এক জটিল অনুভূতির ঢেউ উঠল, যা একসঙ্গে চোখে আর গলায় এসে জমা হল, যেন এমন কিছুতে পরিণত হতে চলেছে, যা সে দেখাতে চায় না।
দ্বিতীয়জনের নজরে না পড়তে, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, গভীর শ্বাসে আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করল।
তবে সবই বৃথা।
প্রথমে সংযত শ্বাস ধীরে ধীরে অশান্ত হয়ে উঠল, শেষে কান্নার শব্দে রূপ নিল।
অনেকক্ষণ পর, যখন ঢেউয়ের মতো আবেগ শান্ত হল, তখন সে জবাব দিল।
“ইয়িই, আমি ঠিক আছি।”
“চলো আমাদের পেছনে রাখা দুইটা গাড়ির ইঞ্জিন বন্ধ করে এসো, বেশি দেরি হলে গাড়ির ক্ষতি হবে—তাছাড়া ভাড়ার গাড়ি তো।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ হাত দিয়ে চোখ মুছে নিল, একটু পর মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
চাঁদের আলোয় সে দেখল, বুউ ইয়িই এখনও টোগা চাদর পরে আছে, তার গায়ে ঝলমলে সোনালি আধা-দেহের বর্ম তার ত্বককে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।
আর সেই টিনের তৈরি গোল ঢাল আর লম্বা বর্শা, কখন যে মালিক ফেলে রেখেছে জানা নেই।
“ভাবা যায়! আমাদের কৌশলটা সত্যিই কাজে দিল...”
মেয়েটির সবুজ চোখে ভালোবাসার গভীরতা দেখে কিছুক্ষণ ডুবে থেকে, হুয়াং হুয়াই-ইউ হঠাৎ একটু অপ্রস্তুত হয়ে নিজেকে বিদ্রূপ করল।
“সবই তোমার দয়ায়, প্রাইমারি স্কুল না পড়া অ্যাথেনার রাজকুমারী!”
কথাটা বের হতেই, দু’জনেই যেন অদৃশ্য কোনো সুইচ টিপে দিল, একে অপরের দিকে চেয়ে হেসে উঠল।
এক মুহূর্তেই ঝুপড়ির ফাঁকা জায়গা প্রাণে ভরে উঠল।
······
পরদিন, সার্কাসের ঝুপড়ি।
সকালের তপ্ত রোদ ত্রিপলের ছিদ্র দিয়ে পড়ছে, যেন বিনামূল্যের স্পটলাইট।
সারা ঘরজুড়ে, গত রাতের তুলনায় অনেক পরিবর্তন—বিষমহিলার লাশ পুরোপুরি উধাও, মঞ্চের সব খোলসের টুকরো আর যুদ্ধের রক্তে রঞ্জিত কার্পেট সরিয়ে ফেলা হয়েছে।

শুধু তিনটি সাহসী নিহত বন্য জন্তু এখানেই পড়ে আছে।
ঝুপড়ির ভেতর, এক পুরুষ现场 পরীক্ষা করছিল।
তার হাতে একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার, দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ, চুল ছোট ছোট কাঁটার মতো; সাধারণ পোশাকে থাকলেও, তাঁর দৃঢ় মনোভাব লুকানো যায় না—সব মিলিয়ে, এই লোক কোনোভাবেই গুপ্তচর হতে পারবে না।
বিশেষ বিভাগের কর্নেল, “প্রাণ-অনুসন্ধান কর্মকর্তা”, জিয়াং ইয়ান।
গত গভীর রাতে, বিশেষ বিভাগ এক বেনামী তথ্য পেয়েছিল, বলা হয়েছিল জিজৌ শহরের উপকণ্ঠে চাঁদের সার্কাস ক্যাম্পে অতিপ্রাকৃত প্রাণীর তীব্র লড়াই হয়েছে, সঙ্গে সংযুক্ত ছিল মাকড়সা দানব ‘টাক মাথা আটচোখ’–এর ভয়ংকর ছবি।
ফলে, বিছানায় স্বপ্ন দেখছিলেন এমন জিয়াং কর্নেলকে উপর থেকে জরুরি ফোনে ডেকে তোলা হল, তিনি দল নিয়ে রাতেই চারশ কিলোমিটার পথ গাড়ি চালিয়ে আজ ভোর পাঁচটায় ঘটনাস্থলে পৌঁছলেন।
তারা পৌঁছনোর সময়, অভিযোগকারী এবং বিজয়ী কেউই আর ছিল না, কেবল আগেরবার তাঁর হাত থেকে চমকে পালানো গুয়ান শিউ-ফেনের ছিন্নভিন্ন দেহাংশ পড়ে ছিল।
তবু যুদ্ধক্ষেত্র পরীক্ষা করে, বিখ্যাত প্রাণ-অনুসন্ধান কর্মকর্তা অনেক তথ্য পেলেন।
[এই জায়গায় সে আঘাত পেয়েছিল, পুরো শরীর গড়িয়ে পড়েছিল, তারপর এখান থেকে উঠে দাঁড়ায়, তখনও বিষমহিলা প্রথম স্তরের অতিভার অবস্থায়, কিন্তু ধ্বংসক্ষমতায় ছিল বিপুলতর।]
জিয়াং কর্নেল মাটির স্পষ্ট টানার দাগ ধরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
[এখানে, বিষমহিলা দুইটি নতুন ছুরি-পা পেল, দ্বিতীয় স্তরের অতিভারে ঢুকল, তখন সে অনিচ্ছায় ‘মানসিক আঘাত’ ছড়ায়।]
তিনি আধা-বসে মাটিতে কয়েক ইঞ্চি গভীর গর্তে হাত বুলিয়ে দেখলেন।
[তাহলে, এই ব্যক্তি কীভাবে বিষমহিলার আক্রমণ এড়িয়ে গেল? পাঁচ মিটার দূরের দুটি দাগ কোনো প্রচলিত শক্তি দিয়ে মিলছে না।]
প্রাণ-অনুসন্ধান কর্মকর্তা মনে করলেন বুজৌ শহরের সেই লড়াইয়ের কথা, স্বীকার করতেই হয়, দ্বিতীয় স্তরের অতিভারে বিষমহিলার প্রথম দর্শন তাঁকেও বিব্রত করেছিল।
[এখানে, বিষমহিলা দ্রুতগতি ও হঠাৎ থামার সময়ের পার্থক্য প্রতিক্রিয়ার সীমায় এসে ঠেকেছে, অর্থাৎ তার প্রতিপক্ষ পাঁচ মিটার সরে যাওয়ার গতি অবিশ্বাস্য—কিন্তু现场 তেমন কোনো ‘বিস্ফোরক শক্তি’র চিহ্ন নেই।]
“এ তো শুধু অতি-দ্রুতগতি বা স্থানবদলের ক্ষমতা হতে পারে।”
তিনি ধীরে ধীরে বললেন, মনে মনে সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন।
[গুয়ান শিউ-ফেনের ডান হাতে ক্ষতের সঙ্গে তুলনা করলে—এমন মসৃণ কাটা কোনো ধাতব অস্ত্রে হওয়া অসম্ভব।]
“তুমিই তো হুয়াং হুয়াই-ইউ, পূর্বচীনের হাতে গোনা এস-শ্রেণির মূল-তত্ত্ব সংমিশ্রণকারী, নতুন প্রজন্মের চূড়ান্ত অন্ধকারের দ্যুতি।”
প্রাণ-অনুসন্ধান কর্মকর্তা উঠে দাঁড়ালেন, ট্যাবলেটের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা স্যান্ডবক্স থেকে একটি ফাইল বের করলেন—যেখানে হুয়াং হুয়াই-ইউর জন্ম থেকে মাসখানেক আগ পর্যন্ত সব খুঁটিনাটি, আর চূড়ান্ত অন্ধকারের গোপন তথ্য লেখা।
“অনুষ্ঠান ছাড়াই এস-শ্রেণির মূল-তত্ত্ব সমাহিত করে একুশ দিনে বিষমহিলার মস্তক কেটে ফেলা—যদিও অনেকের বিরুদ্ধে একা, তবুও বিশাল প্রতিভা!”
তিনি কেবল নিজের শোনা যায় এমন স্বরে বললেন, তারপর দ্রুত এগিয়ে আসা সহকর্মীর আগমনের ঠিক আগ মুহূর্তে নিঃশব্দে পর্দা বন্ধ করে ফেললেন।