সপ্ততিতম অধ্যায়: সূচনাবিন্দু
শতাধিক দিন পর, নিজের চেয়ে ওজন দশগুণ বেশি বিশাল পাহাড়ের মতো জুনিয়র সঙ্গীটির মুখোমুখি হয়ে, হলুদ, বনবিড়াল, তাইজি স্মরণ করবে সেই দূর বিকেলবেলার কথা, যেদিন মালিক প্রথমবার বাঘের ছানাটিকে বাড়িতে এনেছিল।
তখন তারা সবাই—হলুদ, ছোট লাল, ছোট সবুজ, ছোট সোনালি আর আরও কিছু অদ্ভুত সঙ্গী—পূর্ব শহরের একটি তিন কক্ষের ফ্ল্যাটে বাস করত। মালিক হঠাৎ অঢেল অর্থের মালিক হয়ে উঠলে, সর্বোচ্চ মানের ক্যাটফুড আর টাটকা, চিবাতে মজাদার কাঁচা হাড়-মাংস প্রবাহের মতো ঘরে ঢুকতে থাকে। বনবিড়ালদের ভাগ্য যেন রাতারাতি বদলে যায়—এতটা তারা কল্পনাও করতে পারেনি।
আর বন্য বিড়ালের এলাকা দখলের প্রতিযোগিতা নেই, ভয়ঙ্কর ঘুরে বেড়ানো কুকুরদের ভয়ে আতঙ্কও নেই—প্রতিদিন জি-ভরে খাওয়ার ফলে, এক সময় হাড়সর্বস্ব, শুকনো হলুদ তাইজি দ্রুতই ফুলে ওঠে, ফ্ল্যাটের সময়ের তুলনায় ওজন বেড়ে যায় সাত-আট পাউন্ড।
তবে এসব সৌভাগ্যের চেয়েও, বিড়ালের সবচেয়ে বড় সন্তুষ্টি আসে, যখন ছোট পাহাড়ের মতো সঙ্গীটি ঘরে আসে—সেই থেকেই সে অবশেষে নিজের খাদ্যচক্রে এক ধাপ ওপরে উঠে যায়।
এর আগে, হলুদ তাইজির একমাত্র সঙ্গী ছিল বুউ ইই-র পাঁচ বিষধর প্রাণী—তাদের কেউ বর্মে ঢাকা, কেউ রঙিন ও বিষাক্ত, কাউকে কখনোই বনবিড়াল ভয় দেখানোর সাহস করেনি।
তাই নতুন আসা এই বিড়াল-মা প্রতিদিন খুব নিয়ম করে নিজেকে চেটে পরিস্কার রাখে, আসবাব বা দেয়াল ছোঁয়ার সাহস পায় না, যদি কোন কোণায় লুকিয়ে থাকা সাপ বা বিশাক্ত বিছে ইত্যাদি আচমকা বের হয়ে এসে শাস্তি দেয়!
কিন্তু ছোট পাহাড়ের মতো সঙ্গীটি আসার পর, বিড়ালদের জন্য সৌভাগ্য নিয়ে আসে—গরম শরীরের, দুধ খাওয়া সময়ের বাঘের ছানাটি যেন ঈশ্বরপ্রদত্ত আশীর্বাদ।
তারপর থেকেই, প্রতিদিন পেট ভরে খেয়ে, হলুদ তাইজি নিজের বিনোদনের নতুন খেলা শুরু করে—চুপচাপ ছোট পাহাড়টির পেছনে গিয়ে ভয় দেখায়, জোর করে তার গা চেটে দেয়; আর ছোটটি রাজি না হলে, এক চড়েই তাকে শান্ত করে ফেলে।
আলাদা জাতের হলেও, ছোট ছানাটি অন্যদের তুলনায় দ্রুত বাড়ছে—এখনো বয়স দুই মাস পেরোয়নি, তবু বিশ পাউন্ড ওজন, গোলগাল ও মজাদার। তবে তার শরীর বড় হলেও, সে এখনো পুরোপুরি দুধের উপর নির্ভরশীল শিশু—হলুদ তাইজি দিদির বিরুদ্ধে কি আর সে কিছু করতে পারে?
এই অবসর দিনগুলোতে, হলুদ তাইজি প্রথমবারের মতো, অন্যকে ঠকিয়ে আনন্দ পায়, একসময় নিজে যেসব বিড়ালদের সবচেয়ে অপছন্দ করত, তাদের মতো হয়ে ওঠে।
কিন্তু সে জানত না, নিয়তির দেওয়া প্রতিটি উপহার অদৃশ্য মূল্যফলকে চুপচাপ লেখা থাকে।
······
পূর্ব চীনা ফেডারেশন, উয়েজো শহর।
আজ ৩৫২১ সালের ১লা জুন, কোনো শিশুদিবস নয়।
সময় উড়ে চলে, দু’মাসও পার হয়ে গেছে।
আজও, হলুদ তাইজি রানীর সুখের একদিন; জানালার পারের রোদে ভিজে, সে ছোট পাহাড়ের পাশে শুয়ে, দু’টি সাদা পা মেলে তার গায়ের ওপর দুধ খাওয়ার ভঙ্গিতে আলতো চাপ দেয়।
হয়তো পরিবেশ বদলায় মনে, দেখাশোনা বদলায় শরীরে; প্রতিদিন বনের রাজাকে ভয় দেখাতে দেখাতে, বনবিড়ালের সাহস বেড়েছে বেশ, গতকাল ছোট লালের সঙ্গে দ্বন্দ্বে দুই সেকেন্ড টিকে রেকর্ড করেছে।
এমন ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি হওয়া, সাধারণ বিড়ালের জন্য নিশ্চয়ই বিরাট কৃতিত্ব!
হলুদ তাইজি জানালার বাইরে বৃষ্টির পরে ফর্সা আকাশ দেখে মনে করে, আজও সে দারুণ করছে।
এমন সময়, পরিচিত লিফটের দরজা খোলার শব্দ বাইরে শোনা যায়, সঙ্গে সঙ্গে দুই বিড়ালের কান খাড়া হয়ে ওঠে।
চিঁ-চিঁ।
মজবুত ধাতব দরজা খোলে, এক পুরুষ ও এক নারী ঢোকে। মেয়েটি হাতে লিফলেট দেখে দেখে আপন মনে কিছু বলে চলে, ছেলেটি ক্লান্তভাবে কয়েক কদম এগিয়ে সোজা সোফায় পড়ে যায়।
এরা আর কেউ নয়, হলুদ হুয়াই-ইউ আর বুউ ইই।
“আমার পাঁচ বিড়াল, হুম~~”
বাড়ির রাজা ফেরে দেখে, সরকারী বিড়াল-মাতা হলুদ তাইজি সঙ্গে সঙ্গে অদূর的小 পাহাড়ছানাটিকে ফেলে, সকাল থেকে চেটে ঝলমলে করা বড় লেজ উঁচিয়ে বিড়ালের মতো ছুটে এসে মনোযোগ দেয়।
“ইই, নইলে আমরা পূর্ব শহরের আট মিলিয়নের বাড়িটা কিনে নেই? এই দুই মাসে শতাধিক বাড়ি দেখে ফেললাম, আমার তো মনে হচ্ছে ওটাই সেরা।”
টানা দৌড়ঝাঁপে ক্লান্ত হলুদ হুয়াই-ইউ চেয়ারে হেলে পড়েছে, আর হাঁটুতে ঘেঁষাঘেঁষি করা হলুদ তাইজিকে আদর দেয়।
ঠিক আগের রাতে, পুরোনো দিনের সভায় সূর্য-প্রভা আবারও গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক বিষয়ে অনেকের সঙ্গে গভীর আলোচনা করে।
তার তুলনায়, দশ-পনেরো মিলিয়নের ছোটখাটো বাড়ি কেনার বিষয়টা তুচ্ছই।
“না, ও বাড়িটা সব দিক দিয়ে ভালো হলেও, পাশের আবাসিক এলাকার খুব কাছে, পরে ছোট পাহাড় ছানাটির উঠানে খেলা করা সহজেই দেখে ফেলবে।”
বুউ ইই লিফলেটে কিছু লিখতে লিখতে মাথা না তুলেই উত্তর দেয়।
“জানি, তবে আমরা তো চারপাশে তিন মিটার উঁচু ঝোপের বেড়া লাগাতে পারি, বাইরের কেউ আর দেখতে পারবে না।”
হলুদ হুয়াই-ইউ হলুদ তাইজিকে কোলে নিয়ে তার মোলায়েম পেটের খুলি চুলকায়, এই অনন্য অনুভূতি উপভোগ করে।
“না, এটা আমাদের নিজেদের উপার্জনে কেনা প্রথম বাড়ি, আর ছোট পাহাড় ছানার ভবিষ্যৎ ঘরও হবে। আমি চাই সবচেয়ে ভালোটা!”
মেয়েটি কোনো আপত্তিকে পাত্তা দেয় না।
এই দুই মাসে, বাড়ি দেখার ফাঁকে সে বিভিন্ন বই পড়েছে—‘বিড়ালজাত প্রাণীর পরিচর্যার আত্মনিয়ন্ত্রণ’, ‘চিড়িয়াখানার সেরা পরিচর্যক আত্মজীবনী’—আর খেলেছে কয়েকটি পশু-পরিচর্যা গেমও। কাজে লাগে কিনা জানা নেই, তবে সময় ঢেলে দিয়েছে অনেক।
“আমি ঠিক করেছি, আমরা বেছে নেব উত্তর পাহাড়ের পাদদেশের সেই প্রাসাদ!”
আধ ঘণ্টা পর, হলুদ হুয়াই-ইউ যখন শীতল এয়ার কন্ডিশনে আধঘুমে, বুউ ইই হঠাৎ চায়ের টেবিলে চপেটাঘাত করে দৃঢ়স্বরে বলে ওঠে।
“ওহ, অবশেষে ঠিক হলে? আমি দুই হাত দুই পা তুলে সমর্থন জানাচ্ছি!”
হঠাৎ জেগে ওঠা হলুদ হুয়াই-ইউ শুধু ‘ঠিক করেছি’ কথাটা শুনেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সমর্থন জানায়।
এই দুই মাসে, সে জানে না ক’বার তার প্রিয় ইই শেষ মুহূর্তে মত পাল্টেছে—এখন বাড়ি কেনার ব্যাপারটা তার কাছে মানসিক যন্ত্রণার মতো, সে চায় যেভাবেই হোক টাকাটা খরচ হয়ে যাক।
যদি সূর্য-প্রভা যুগে কোন রিয়েল এস্টেট, ডেভেলপার, শেয়ার করা জায়গার হিসাব থাকত, সে নিশ্চিত ভাবত, তার মানসিক জেদই বাড়ি কেনার ইচ্ছা।
“হুম, হুয়াই-ইউ দাদা, জানতাম তুমি সায় দেবে, তাহলে আমাদের এখন কেবল বিশ হাজার পূর্ব চীনা মুদ্রা কম আছে।”
বুউ ইই খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর হলুদ হুয়াই-ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“বিশ হাজার কম? তুমি তো বলছিলে পাঁচ একর বাগানওয়ালা পাহাড়তলা প্রাসাদ?”
সে সোফা থেকে উঠে বসে, মুক্তির ছাপ মুখে আবারও উৎকণ্ঠা ফিরে আসে।
“না ইই, আমরা যে ক’বার প্রাণ বাজি রেখে কামাই, কষ্ট করে স্বচ্ছন্দ জীবনের পথে এলাম—এভাবে একটা বাড়ির জন্য আবার নিঃস্ব হয়ে যাওয়া কি একটু বেশি নিষ্ঠুর নয়?”
হলুদ হুয়াই-ইউ বিরক্ত মুখে বোঝায়, ভাবে, সদ্য আসা ‘নিঃস্ব’ অবস্থায়ও অন্তত ঋণ ছিল না।
“কিন্তু ওই বাড়িটাই সেরা—বাগান বড়, ছোট পাহাড় ছানার জন্য সুবিধাজনক, উঁচু জায়গায় এককভাবে, আশেপাশে কেউ নেই; সবচেয়ে দারুণ, পেছনেই রয়েছে অনাবিষ্কৃত উত্তর পাহাড়, ছোট ছানাটি যখন খুশি পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে পারবে, আর কোনো বাধা থাকবে না।”
বুউ ইই চোখ বড় বড় করে আন্তরিকভাবে বোঝায়।
“বইয়ে লেখা, বাঘ পালতে হলে পাহাড়েই রাখা চাই, এতে তার বেড়ে ওঠা সবচেয়ে ভালো হয়—ছোট পাহাড় ছানাকে শুরুতেই পিছিয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না!”
তাহলে কি অন্য জগতে চলে এলেও, রক্ত ঝরিয়ে সন্তানের জন্য দৌড়ঝাঁপের ভাগ্য এড়ানো যায় না?
হলুদ হুয়াই-ইউ আবার সোফায় ঢলে পড়ে, মুখে জীবনের আর কোনো চিহ্ন নেই।