ত্রিশতম অধ্যায়: তায়ি গং অতিথিশালা
জানালার বাইরে, দ্রুত পিছিয়ে পড়া গাছের সারি একটানা সবুজ ফিতের মতো দৃষ্টিতে ধরা পড়ছিল।
উর্ধ্ব-নিম্ন দুলতে থাকা ট্রেনের কামরায়, হুয়াং হুয়াই-ইউ জানালার কিনারায় এক ইউয়ান মূল্যের পূর্ব হুয়া মুদ্রা উলম্ব করে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু আঙুল ছাড়তেই প্রতিবারই মুদ্রাটি পড়ে যাচ্ছিল।
কয়েকবার চেষ্টা করার পর, সময়-ভ্রমণকারী ঠোঁট উঁচিয়ে অবশেষে আগ্রহ হারাল।
জীচৌ শহর পূর্ব হুয়া ফেডারেশনের কেন্দ্রস্থলে, উওচৌ শহরের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত; দুই শহরের দূরত্ব প্রায় পাঁচ হাজার লি।
নিরাপত্তা পরীক্ষার কারণে, ভুয়া পরিচয়পত্র ব্যবহার করা দুইজন দূত বিমান ভ্রমণ করেননি, বরং শোবার কামরার ট্রেনে প্রায় ত্রিশ ঘণ্টা কাটাতে বাধ্য হয়েছেন।
বু ইয়ি-ইয়ের কথায় “অভিযাত্রিকদের নিয়ম” অনুসারে, পুরস্কার-শিকারীরা যখন ভ্রমণে বের হয়, তখন তারা নিজেদের আসল পরিচয় এড়িয়ে চলে, যতটা সম্ভব “সাহসিকতা” আর “জীবন” আলাদা করে রাখে।
পরদিন, জীচৌ শহরের উত্তরে, কুনশান পর্বতের পাদদেশে একটি শহুরে SUV এসে থামে।
পাহাড়ি পাকদণ্ডী বেয়ে, গাঢ় লাল রঙের গাড়িটি একটানা উঠতে উঠতে, সন্ধ্যাবেলায় নদীর ধারের পাহাড়ঘেরা শেনমু শহরে পৌঁছল।
এটি খুব বড় নয়, ছোট্ট একটি শহর; কিন্তু দক্ষিণ-উত্তর প্রধান সড়কের দু’পাশে বেশ কিছু পাঁচ-ছয়তলা ছোট হোটেলনُমা ভবন, ছাদের উপর পুরনো সাইনবোর্ড ঝুলছে।
“হুয়াই-ইউ দাদা, আমি যে থাকার জায়গা বুক করেছি, তার নাম ‘তাইগং গৃহবাস’।”
SUV-র ভেতরে, স্বাভাবিকভাবেই পাহাড়ের উদ্দেশ্যে বের হওয়া হুয়াং হুয়াই-ইউ আর বু ইয়ি-ইয়ে।
“ওই যে বাঁ দিকে চারতলা বাড়িটা, ওখানেই তো তাদের আলো দেখা যাচ্ছে।”
চকচকে পাথরে মোড়া প্রশস্ত উঠানে মাত্র দু’টি SUV দাঁড়িয়ে, হুয়াং হুয়াই-ইউর নতুন ভাড়াকৃত গাড়ি ধরেও জায়গার এক-পঞ্চমাংশও পূর্ণ হয়নি, পরিবেশটা বড়ই নির্জন।
“ইন্টারনেটে পড়েছিলাম, এখানে আগেকার দিনে বেশ জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র ছিল, কিন্তু এখন তো চারদিকে শুনশান।”
গাড়ির দরজা বন্ধ করে, বু ইয়ি-ইয়ে চারপাশের রাস্তায় তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যার অন্ধকারে শুধু তাদের গৃহবাসের ছাদের আলো জ্বলছে।
জীচৌ শহর উত্তরাঞ্চলে হওয়ায়, মার্চের শেষেও এখানকার আবহাওয়ায় শীতের হিম আছে; তাই মেয়েটি মোটা জ্যাকেট পরে নিয়েছে।
“তুমি যে দৃশ্যের কথা বলছ, তা বোধহয় চার বছর আগেই শেষ হয়ে গেছে।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ অপর পাশে দাঁড়িয়ে, সানগ্লাস খুলে, আঙুল তুলে গৃহবাসের পেছনের পাহাড় দেখালেন।
বু ইয়ি-ইয়ে তাকিয়ে দেখল, নদীর পাড়ঘেঁষা সবুজ পাহাড়ের মাঝে, দুটি পাহাড়ের চূড়া অন্যদের চেয়ে আলাদা—পুরোটাই কালো, যেন মাটির ওপর পুরনো ক্ষত।
“ওটা কী?”
সূর্যাস্তের শেষ আলোয়, মেয়েটি কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, অবশেষে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“ওটাই হলো তুমি যে আগুনের যুদ্ধক্ষেত্রের কথা বলছিলে, যেখানে অগ্নিদেব আর বিষের সাথে লড়াই হয়েছিল—ভ্যাম্পায়ারের রক্তে জ্বলে উঠেছিল বন।”
হুয়াই-ইউ ব্যাখ্যা দিলেন।
তার বাঁ-চোখের অতিমানবীয় দৃষ্টিতে, কার্বনে পুড়ে যাওয়া গাছের কঙ্কালগুলো পাহাড়ে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন অসংখ্য নাম-না-জানা সমাধিস্তম্ভ।
“এই পর্যটন কেন্দ্রের পতনের কারণও সেই বন-দাহ।”
নিঃশব্দে টাক পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ, দু’জনের মন ভারী হয়ে এলো, তাই তারা দৃষ্টি ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, মনকে হালকা করতে।
ঘুরে দাঁড়াতেই, ফেরার পথের দিকে তাকিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ দেখতে পেলেন, দূরে একা দাঁড়ানো বিশাল পাহাড়; আশেপাশের চেয়ে অনেক উঁচু, যেন চোখের সামনে দ্বিগুণ উঁচু।
“ওটা কোন পাহাড়?”
তিনি গভীর দৃষ্টিতে পাহাড়ের গঠন দেখলেন, মনে অজানা আলোড়ন, কণ্ঠস্বরেও এক অদ্ভুত শূন্যতা।
“উঁ, আমারও জানা নেই, তবে উচ্চতা দেখে মনে হচ্ছে চংশান—এটাই নর্থ হুয়া প্রদেশের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ, মেরু ছয় হাজার মিটার, এবং এটিই একমাত্র একক শৃঙ্গ, কোনো পর্বতশ্রেণি নেই।”
বু ইয়ি-ইয়ে কিছুক্ষণ দেখে অনুমান করল।
“চংশান চাংওয়েই শহরে, এখান থেকে এক-দেড়শো কিলোমিটার দূরে, এতদূর থেকেও দেখা যাচ্ছে, ভাবিনি।”
বলতে বলতেই সে গাড়ির পেছনে গিয়ে লাগেজ বার করল।
“একা দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়? আমার সঙ্গেই তো মিলে যায়!”
হুয়াং হুয়াই-ইউ নিজেকে শোনার মতো নিচু গলায় বলল, অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
বাইরের শহরের মতো, তাইগং গৃহবাসেও ব্যবসা নেই; একতলায় রেস্তোরাঁয় কেবল মোবাইলে ব্যস্ত মধ্যবয়স্ক কর্মচারী বসে, এমনকি রিসেপশনিস্টকেও ডেকে আনতে হয়।
সংক্ষিপ্ত তথ্য যাচাই শেষে, দু’জনে সোজা লিফটে উঠে চতুর্থ তলায় গেল—এই গৃহবাস খুব সাধারণ, সাজসজ্জা আধা-সরকারি অতিথিশালার মতো, একাধিক বেডরুমের কোনো স্যুট নেই, তাই এবার বু ইয়ি-ইয়ে দুটি স্ট্যান্ডার্ড রুম বুক করেছে।
লিফটের দরজা খুলতেই, দুই দূত একে একে লাগেজ নিয়ে বেরোতেই দেখতে পেলেন, করিডোরের জানালার পাশে কুড়ি-একুশ বছরের এক তরুণী দাঁড়িয়ে, কিছুটা অপ্রস্তুত—সম্ভবত লিফটের শব্দ শুনে ঘরে ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি।
এখন রাতের অন্ধকার ঘন, তবে করিডোরের সাদা আলোয় হুয়াং হুয়াই-ইউ তার মুখ দেখতে পেলেন।
তরুণীর মুখশ্রী নম্র, কপালে সমান চুল, ঝর্ণার মতো লম্বা চুল কাঁধে পড়ে আছে, তার মধ্যে একটুও আক্রমণাত্মক ভাব নেই, যেন আপন গোত্রের ছায়া হারানো হরিণী।
নিজের চেয়েও কমবয়সী দুই অপরিচিত দেখতে পেয়ে সে মুখ নামিয়ে নিলেও, ঠোঁট আঁটোসাঁটো হয়ে থাকা দেখে হুয়াং হুয়াই-ইউ বুঝতে পারল, সে কিছুটা স্নায়ুবিক ও ভীত।
এতে সে আশপাশের পরিবেশের সঙ্গে বেমানান লাগল।
“আপু, আপনিও এখানে থাকছেন?”
তিনজনের মধ্যে, লাগেজ টেনে পনিটেল দোলানো বু ইয়ি-ইয়েই প্রথম কথা বলল।
“হ্যাঁ, ছোট বোন, আলাপ হলো।”
লম্বা চুলের তরুণী উত্তর দিল, নজর রাখল বু ইয়ি-ইয়ের মুখে, যা পূর্ব-হুয়া বাসিন্দাদের চেয়ে আলাদা।
টক্কর।
ঠিক তখনই, লিফটের সবচেয়ে কাছের ৪০১ নম্বর ঘরের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, হুয়াং হুয়াই-ইউরা তাকিয়ে দেখল, প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা, রোগা যুবক দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
তার চুল এলোমেলো, ভুরু তির্যক ও ধারালো, সরু চোখে আক্রমণাত্মক ভাব স্পষ্ট।
এই সুযোগে, লম্বা চুলের তরুণী দুঃখিত হাসি দিয়ে, কার্ড বের করে ৪০২ নম্বর ঘরে ঢুকে গেল।
“উঁ, তুমি কি ওই আপুর সঙ্গে এসেছ?”
বু ইয়ি-ইয়ে পাশের যুবকের সঙ্গে আলাপের চেষ্টা করল, কিন্তু সে শুধু তাদের সাজপোশাক একবার দেখে চুপচাপ দরজা বন্ধ করে দিল।
“বাহ, অদ্ভুত ছেলে।”
মেয়েটি চুপিসারে বলল।
করিডোরের অন্যপ্রান্তে, তাদের রুম ৪০৫ ও ৪০৬।
ভেতরে ঢুকে, হুয়াং হুয়াই-ইউ মোটা বুট খুলে প্লাস্টিক চটি পরে, বিছানায় গা এলিয়ে পড়তেই শুনল দরজা ধরা হলো।
স্বাভাবিকভাবেই, বু ইয়ি-ইয়ে।
“তুমি কি মনে করো, ওই আপু একটু আলাদা?”
বহিরাগত অতিথি বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ উত্তর দিল।
“দেখো, সে সাধারণ পোশাক পরে, কিন্তু কোমর-ফিরে সোজা, দু’কাঁধ টানটান, সাধারণ পরিবারের মেয়েদের মতো নয়।”
সে মনের মধ্যে করিডোরে জানালার পাশে দাঁড়ানো তরুণীর ছবি মনে করল, যেন কোনো তৈলচিত্রের স্মৃতি।
“ঠিক, আর তার ট্রেঞ্চকোটও দক্ষিণ উরাল জোটের বিখ্যাত বিলাসবহুল ব্র্যান্ড—একটা দামই লাখ খানেক।”
বু ইয়ি-ইয়ের কণ্ঠে বিরল ঈর্ষা।
“তুমি এসব জানো?”
হুয়াং হুয়াই-ইউ অবাক।
তার চোখে, পাশে থাকা মেয়েটি বয়সের তুলনায় বেশি পরিণত, খাওয়া-পরা নিয়ে যেমন খুশি, তেমনি এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না।
“ওহ, মেয়েরা তো এসব জানেই, যদিও কিনতে পারি না, তবুও পছন্দ করি, কয়েকজন সোশ্যাল মিডিয়া তারকাকে ফলো করি।”
বু ইয়ি-ইয়ে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, দৃষ্টিপথ এড়িয়ে গেল।
কিনতে পারো না?
হুয়াং হুয়াই-ইউ মনে মনে ভাবল, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সেও সঙ্গীর মতো দৃষ্টি জানালার বাইরে ছুঁড়ে দিল।
এখন রাত গভীর, কালো নীল আকাশের নিচে, আগুনে পোড়া দুই পাহাড় এখন আশেপাশের পাহাড়ের সঙ্গে মিশে গিয়ে, আলাদা করা যায় না।