দশম অধ্যায় সঙ্গী
“আমার বাবার কথা অনুযায়ী, দুটি পদ্ধতিতে এর মোকাবিলা করা যায়।”
“প্রথমত, নানা উপায়ে নিজের মানসিক দৃঢ়তা鍛ান করা;”
“দ্বিতীয়ত, আরও বেশি সমজাতীয় উৎসমূল কণা একীভূত করে নিজের অস্তিত্বকে পূর্ণতা ও উৎকর্ষে নিয়ে যাওয়া।”
কিশোরী বিনা দ্বিধায় জবাব দিল।
“আরও বেশি সমজাতীয় উৎসমূল কণা একীভূত করে নিজেকে পূর্ণতা দেয়া?”
প্রথমটি সহজবোধ্য হলেও, দ্বিতীয়টি নিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
“একই ধরনের উৎসমূল কণা কি অনেক আছে?”
“নিশ্চয়ই, না হলে তো একে কণা বলা হতো না!” মেয়েটি সহজাত ভঙ্গিতে বলল।
“এই কণাগুলো হল পৌরাণিক প্রাণীর বিভিন্ন দেহাংশের অবশিষ্টাংশ, নির্দিষ্ট সংখ্যা প্রতিটি উৎসমূলের জন্য আলাদা—যেমন ইংঝাও-র জন্য এমন দশটি কণা আছে, আর চাওফেং-এর কয়েক হাজার আছে বলে শোনা যায়।”
চাওফেং হল ড্রাগনের নয় সন্তানের মধ্যে তৃতীয়, যার স্বভাব ‘ঝুঁকি নেওয়া ও দূরে তাকানো’ বলা হয়, তাই প্রথাগত স্থাপত্যে তাকে প্রাসাদের ছাদে খোদাই করা হয়।
“শরীরের সাথে এই কণাগুলোর একীভূতকরণের হার বাড়িয়ে, আরও বেশি দূষণ সহ্য করে, সীমায় পৌঁছালে আরও কণা গ্রহণ, এটাই দ্বিতীয় উপায়।”
সে নিরাবেগ স্বরে বলল।
“কিন্তু তুমি তো বললে উৎসমূলই দূষণের উৎস, তাহলে তো এটা বিষপান করে তৃষ্ণা মেটানোর মতো নয় কি?”
হুয়াং হুয়াই-ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, বেশ হাস্যকর বটে।”
একটু চুপ থেকে, বুউ ইয়িয়ি কাঁধ ঝাঁকালো, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু চোখে কোন হাসি ছিল না।
“হুয়াই-ইউ দাদা, এবার বলো তো তুমি ভবিষ্যতে কী করার চিন্তা করছো।”
প্রায় কয়েক মুহূর্ত পর, বুউ ইয়িয়ি আবার কথা শুরু করল, আগের মতোই উজ্জ্বল হাসিমুখে।
“আমি? আমি ভাবছি পাশের জেলায় কয়েকদিন লুকিয়ে থাকব, দেখি তো অনলাইনে সেই বিষমহিলার ধরার আদেশ উঠে যায় কিনা।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ ঠিক কোন শহরে যেতে চায়, তা খোলাখুলি বলল না।
“যদি আদেশ উঠে যায়, বুঝব বিষমহিলা ধরা পড়েছে, আমি ফিরে আসব; যদি না উঠে, তাহলে বাইরে কিছুদিন কাটাতে হবে।”
“বাইরে গিয়ে কী করবে? আগের মতো মুষ্টিযুদ্ধ প্রশিক্ষক হিসেবেই কাজ করবে নাকি?”
বুউ ইয়িয়ি বড় বড় চোখ তুলল।
“জানি না, কিছুটা স্প্যানিশ শিখেছিলাম, ভাবছিলাম অনুবাদ করে কিছু টাকা উপার্জন করব, কিন্তু এখন তো ফোনও হারিয়ে গেছে, কম্পিউটারও নিতে পারব না, তাই আপাতত সেটা স্থগিত রাখতে হচ্ছে।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ ম্লান হাসল।
“যাই হোক, কাঁধের চোটটা সারতে দিন, পরে তো আমার মতো ডিগ্রিহীন লোকের সার্ভার, নির্মাণশ্রমিকের কাজ ছাড়া আর কিছু করার থাকবে না।”
সে ভাবেনি যে, সামনের মেয়েটি তার এই সংকট বুঝবে, কিন্তু বুউ ইয়িয়ি ‘ডিগ্রি নেই’ কথাটায় বেশ সাড়া দিল, ছোট মাথাটা ও ঝাঁকড়া পনিটেইল বারবার মাথা নাড়ল।
“হুয়াই-ইউ দাদা, তোমার নিশ্চয়ই বেশি টাকা অবশিষ্ট নেই, তাই তো?”
মেয়েটি একটু দ্বিধাভরে প্রশ্ন করল, কিন্তু উত্তর শোনার আগেই হুয়াং হুয়াই-ইউ-র মুখ দেখে বুঝে গেল এবং বহুদিন ধরে মনে পুষে রাখা প্রস্তাবটা হঠাৎই বলে ফেলল।
“হুয়াই-ইউ দাদা, তাহলে চলো না, আমরা দু’জনে মিলে জুটি হয়ে পুরস্কার শিকারি হই? মিশনের পুরস্কার অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ করব?”
এ কথা বলার সময়, বুউ ইয়িয়ির কথা বলার গতি বেড়ে গেল, শুধু ঠোঁটেই নয়, ভ্রু-ও উঁচু হয়ে গেল।
“কয়েক দিন আগে একটা মিশন নিয়েছি, খুবই সহজ, নিরাপদ, কিন্তু পুরস্কার পঞ্চাশ হাজার দোংহুয়া মুদ্রা! তুমি তো বললে বাইরে কয়েকদিন থাকবে? এই মিশন তো ঠিক দক্ষিণ প্রান্তের সীমান্তে, বিষমহিলা ওখানে কোন মতেই আসতে পারবে না!”
ছোট মেয়েটির এমন উৎসাহী প্রচার দেখে, হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে এল, “বাহ, তাহলে এই জন্যই আমাকে ওত পেতে ছিল!”
কিন্তু ভেবে দেখলে, প্রস্তাবটা আসলে যথেষ্ট বিচক্ষণ।
বুউ ইয়িয়ির যুক্তি অনুযায়ী, প্রেরিতের বৃদ্ধি নিজেই বিপজ্জনক; সে যদি অন্ধকারে নিজে নিজের পথ খোঁজে, কখন যে ধ্বংস হবে ঠিক নেই।
একজন অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শক থাকা জরুরি।
হুয়াং হুয়াই-ইউ চুপচাপ ভাবল, তবে সামনের মেয়েটির মুখে অজস্র প্রত্যাশা আর প্রায় লেজ নাড়ার মত উত্তেজনা দেখে, তাকে কিছুতেই ‘অভিজ্ঞ’, ‘পথপ্রদর্শক’ বলতে ইচ্ছা করছিল না।
তার দোটানা বুউ ইয়িয়ির চোখ এড়াল না।
“হুয়াই-ইউ দাদা, আসলে আমি খুবই নির্ভরযোগ্য! যদিও আমার অভিজ্ঞতা কম, না না, কিছুটা তো আছে—আগে বাবার চোট-পাট আমি-ই সারাতাম—সব মিলিয়ে ইংঝাও-র ক্ষমতাই তো সহায়তার জন্য, আমরা দু’জন জুটি হলে নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না!”
বুউ ইয়িয়ি ঝড়ের বেগে আশ্বাস দিল, যেন দশ টাকায় কিছু কিনলে ঠকতে বা ঠকাতে হবে না।
“কিন্তু যদি আমি তোমার সাথে থাকতে থাকি, আর বিষমহিলা ঠিকানা জেনে তোমার বাসায় এসে ফাঁদ পাতে? আমার তো মনে হয় এখান থেকে দূরে থাকা ভাল…”
হুয়াং হুয়াই-ইউর কথা শেষ হতে না হতেই, মেয়েটি আবার থামিয়ে দিল।
“হুয়াই-ইউ দাদা, তুমি চিন্তা করোনা, আমার তো এই ফ্ল্যাটে প্রচুর গোয়েন্দা ছড়ানো আছে, ও পাগল মেয়েটি এলেই জানতে পারব!”
বুউ ইয়িয়ি বিশেষ কিছু না করেই বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে গোটা বসার ঘরে নানা প্রাণী উঁকি মারল।
চা টেবিলের নিচে লাল সাপ, দরজার কার্নিশে গিরগিটি, সোফার নিচে চিতা-কচ্ছপ, জুতা রাখার তাকের মধ্যে বিশাল তেলাপোকা আর মরুভূমির স্বর্ণবিচ্ছু…
এ যেন সত্যিই বিষধর প্রাণীর রাজত্ব!
হুয়াং হুয়াই-ইউ, একটু আগে পর্যন্ত সোফায় স্বস্তিতে বসে ছিল, হঠাৎ মনে হল, সোফার গদির ফাঁক থেকেও বুঝি অজানা কোনো প্রাণী বেরিয়ে আসবে!
“এরা সবাই খুবই বাধ্য, বাসায় কেউ না থাকলেও, আমি শুধু খাবার আর জল রেখে দিলে, নিজেরাই ঠিকমতো থাকে; বেরোনোর আগে চাইলে তোমার ঘরেও কয়েকটা ক্যামেরা বসিয়ে দেব, সঙ্গে ওরা থাকবে, কেউ এল কি না, পরিষ্কার বুঝে যাবে!”
বুউ ইয়িয়ি নিজের বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।
“যদি কেউ না আসে, বোঝা যাবে, সে তোমার পরিচয় খুঁজে পায়নি; আর যদি আসে, তাহলে তোমার সঙ্গে আমি মিলে কিছু একটা করব।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ কিছুক্ষণ মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল, তারপর সে উত্তর দিল।
“তুমি কখন যাত্রা করবে? সত্যি বলতে, আমি হয়তো খুব একটা কাজে আসতে পারব না, চোটটা কবে সারে জানি না, নিজের ক্ষমতাও এখনো বুঝতে পারিনি—এমনকি উৎসমূলের আসল মালিক কে, তাও জানি না…”
তার কথা শেষ না হতেই, মেয়েটি হাসিমুখে থামিয়ে দিল।
“কিছু হবে না, প্রেরিতেরা প্রথম দুই-তিন দিনে প্রাথমিক একীভূতকরণ সম্পন্ন করে, তখন এই চোট এমনিতেই সেরে যাবে; আর ক্ষমতা, মৌলিক একীভূতকরণ শেষ হলে, আপনা আপনি শিখে যাবে।”
বলতে বলতে, বুউ ইয়িয়ি চেয়ারের পিঠে হেলান দিল, দুটো ফর্সা পা দোলাতে লাগল।
“মিশনের সময়সীমা এখনো এক সপ্তাহ আছে, আমরা কালই রওনা হতে পারি, সেখানে গিয়ে তোমার নতুন ক্ষমতায় কিছুটা অভ্যস্ত হও, তারপর কাজ শুরু করব।”
“ঠিক আছে, তাহলে মিশনের সময় তোমার উপর নির্ভর করতে হবে।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ বলল, আর সাথে সাথেই ঝলমলে রোদের মতো হাসি ফুটে উঠল মেয়েটির মুখে।
তবুও, প্রেরিত হলেও সে কেবলই এক কিশোরী…
হুয়াং হুয়াই-ইউ মনে মনে ভাবল।
······
আধঘণ্টা পরে, হুয়াং হুয়াই-ইউ যাবতীয় আলাপ সেরে পাশের ফ্ল্যাটে ফিরে গেল; সেখানে তখন শুধু বুউ ইয়িয়ি একা, প্রধান শোবার ঘরের পূজাস্থলে দাঁড়িয়ে।
“বাবা, আসলে আমি তোমার ইচ্ছামতো কোথাও চাকরি করতে চেয়েছিলাম—মানে, আমি পারতাম, ঠিকই পারতাম—কিন্তু সমিতির লোকেরা বলল, আমরা পাঁচ মাস কোন মিশন নেইনি, আমাদের কন্ট্রাক্ট কমিয়ে দিতে পারে।”
কিশোরী নতুন করে তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে ধূপদানে রাখল; তার সামনে কোনো ছবি বা নাম ছিল না, কেবল খোদাই করা “প্রিয় বাবা” পাঁচটি অক্ষর।
“জানি তুমি গুরুত্ব দাও না, কিন্তু এটা তো আমাদের বহু বছরের সাধনার ফল, আমি জানি না পারব কি না, তবু ছাড়তে ইচ্ছে করছে না।”
সে ঠোঁট ফুলিয়ে, প্রসারিত ভ্রু খানিকটা কুঁচকে বলল।
“বাবা, সত্যি কথা বলতে, আমি একা একা পুরস্কার মিশন নিতে খুবই নার্ভাস লাগত, সব তোমার দোষ—তুমি কখনো আমাকে সামনের লাইনে যেতে দিতে না, শুধু পিছনের কাজ করাতো।”
“তবে আজকে নতুন সঙ্গী পেয়ে গেছি, হি হি, তুমি কখনোই আন্দাজ করতে পারবে না কে।”
“বাবা, আমার জন্য আশীর্বাদ করো।”