উনত্রিশতম অধ্যায়: ভিন্নতর সত্তা

“ইই, এখানে একটি বাঘ শিকার করার জন্য পুরস্কারের ঘোষণা আছে, পরিমাণ এক লক্ষ, প্রকাশের সময় তের মাস আগে।”
হুয়াং হুয়াইউ তার কণ্ঠস্বর উঁচু করে, বাথরুমে স্নানরত বুউইইয়ের উদ্দেশে বলল — পুরনো অ্যাপার্টমেন্টের শব্দনিরোধ ততটা কার্যকর নয় বলে, দরজার ওপাশে থাকলেও দুজনের মধ্যে কথা চালানো যায়।

“বাঘ শিকার? নিশ্চয়ই এটা কোনো বিকৃত প্রজাতি?”
বুউইইয়ের কণ্ঠ বাথরুমের দরজা পেরিয়ে আসলো, যেন ঘুমঘুম।

“বিকৃত? তথ্য অনুযায়ী সত্যিই উল্লেখ আছে, এটি পরিবর্তিত।”
হুয়াং হুয়াইউ উত্তর দিল।

“তাহলে ঠিকই; বিকৃত প্রজাতি মানে হলো সেইসব প্রাণী যাদের ওপর পৌরাণিক জীবের প্রভাব পড়ে, ফলে তারা পরিবর্তিত হয়। বাবা একবার বলেছিলেন, পশ্চিমা কিংবদন্তিতে যেসব বীরেরা দানব বা দুষ্ট ড্রাগনকে হত্যা করে তাদের রক্তে স্নান করে, মাংস খেয়ে, নতুন শক্তি অর্জন করে, তারা আসলে এই শ্রেণির।”
বুউইই ব্যাখ্যা করল।

“এইসব বিকৃত প্রজাতির ক্ষমতা ও সম্ভাবনা মূল সত্তা বা দূতের মতো নয়, তবে তাদের ক্ষেত্রে উৎসের সঙ্গে সংযুক্তির নানা ঝামেলার মুখোমুখি হতে হয় না, শুধু স্বভাবের কিছুটা পরিবর্তন হয়।”
“যদি এদের পুনরুৎপাদন ক্ষমতা বেশি হয়, তাহলে基层 শক্তি হিসেবে এগুলো বেশ উপযুক্ত মনে হয়।”
হুয়াং হুয়াইউ মন্তব্য করল।

“কিন্তু আসলে তা হয় না, হুয়াইউ দাদা; এইসব পরিবর্তন পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই।”
মেয়েটি দরজার ওপাশ থেকে দৃঢ়ভাবে আপত্তি করল, কণ্ঠে যেন মাথা দোলানোর দৃশ্য ফুটে উঠল।

“এক লক্ষ东华 মুদ্রার পুরস্কার এ পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে কম, অর্থাৎ এই বাঘ তেমন ক্ষতি করেনি; তের মাসেও কেউ পুরস্কারটি নেয়নি, সম্ভবত লাভ কম বলে।”
“আমি পরে খবরগুলো খুঁজে দেখব, হয়তো এর পেছনের তথ্য পাওয়া যাবে।”

······

দুজনের মধ্যে গাড়ি, বাড়ি, অর্থ নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো কোনো চিন্তা নেই, এটা কি দূতদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য?
তারা যখন সিদ্ধান্ত নিলো মিশন চালিয়ে যাবে, তখনই পূর্বনির্ধারিত বাসা বদলের পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়ে, মনোযোগ দিয়ে বাঘ শিকারের কৌশল তৈরি শুরু করল।

“হুয়াইউ দাদা, আমি চারটি বড় ছোট ফোরাম, অসংখ্য পোস্ট ও খবর ঘেঁটে কিছু তথ্য পেয়েছি।”
পরের দিন বিকেলে, বুউইই ট্যাবলেট হাতে, উচ্ছ্বসিত হয়ে হুয়াইউর পাশে এসে দাঁড়াল।

“গত পাঁচ বছরে, জিজৌর আশেপাশে অতিপ্রাকৃত সংক্রান্ত ঘটনা হয়েছে মোট এগারোটি, এর মধ্যে দূতদের গুরুতর আহত হওয়ার মতো ঘটনা তিনটি।”

মেয়েটির কণ্ঠ পরিষ্কার, তাতে স্বীকৃতি পাওয়ার আশা ফুটে উঠছে।
“তবে এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কুনশানে চার বছর আগে সংঘটিত যুদ্ধ — আগুনের দূত ‘ফায়ার লর্ড’ ও বিষের দূত ‘ভেনম’ এর সংঘর্ষ। শেষপর্যন্ত ভেনম গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে যায়, আর ফায়ার লর্ড বিষ নিরসনের জন্য শরীরের অধিকাংশ রক্ত একসঙ্গে বের করে, ফলে পাহাড়ে আগুন লাগে ও কয়েকটি পাহাড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”

“কষ্ট হয়েছে, ইই।”
হুয়াইউ মনোযোগ দিয়ে উরুর ক্ষত সারিয়ে, গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল।

গতকাল থেকে সে “স্ব-ক্ষতি+স্ব-চিকিৎসা” পদ্ধতিতে দক্ষতা বাড়ানোর চেষ্টা করছে — প্রথমে স্থানিক বিভাজন দিয়ে নিজেকে আহত করে, এরপর অতীতের ক্ষমতা দিয়ে ক্ষত সারায়।
দূতদের ক্ষমতা ব্যবহারে মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়, তবে সবচেয়ে বড় বাধা হলো ক্ষতের তীব্র যন্ত্রণা, যদিও এই যন্ত্রণার সঙ্গে পরিচিত হওয়াই তার মূল উদ্দেশ্য।

যেভাবে বক্সিং প্রশিক্ষকরা আঘাতের সময় চোখ বন্ধ করার স্বভাব ছাড়ে, তেমনই যন্ত্রণার সহ্য ক্ষমতা অনেক সময় দূতের যুদ্ধে নিম্নতম দক্ষতা নির্ধারণ করে।

“তবে রক্ত থেকে আগুন লাগা, শুনতে অস্বাভাবিক লাগে।”
বলে সে আবার স্থানিক বিভাজন দিয়ে একই জায়গায় গভীর ক্ষত করল।

লাল রক্ত বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, শরীরে বাকি থাকা যন্ত্রণা আবার প্রবল হয়ে উঠল — স্নায়ুর ভেতর ঢেউয়ের মতো আঘাত হুয়াইউর কপালে শিরা ফুলে উঠল, পা কাঁপতে লাগল।

শ্বাস নাও...
পরবর্তী কয়েক সেকেন্ড দূত চতুর্থবার যন্ত্রণার অনুভূতি শনাক্ত ও স্মরণ করল।

আমি তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে যাচ্ছি।

এইভাবে বারবার প্রক্রিয়া পুনরাবৃত্তি করে, হুয়াইউ তার শরীরের নানা জায়গায় আঘাতের যন্ত্রণার পূর্বাভাস গড়ে তুলল, এমনকি স্নায়ুর “আর্তনাদ” একঘেয়ে মনে হতে লাগল।

তারপর, অতীতের ক্ষমতা প্রয়োগ; চোখের নিমেষে রক্ত ফিরে গেল শরীরে, ক্ষত আবার জোড়া লাগল।

স্ব-ক্ষতকারীর ত্বকের ঘাম ও মুখের ক্লান্তি ছাড়া, যেন কিছুই ঘটেনি।

“হুয়াইউ দাদা…”
এ দৃশ্য দেখে, বুউইই তার হাসি গুটিয়ে সংবেদনশীলভাবে কিছু বলতে চাইল, তবে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি চালিয়ে গেল।

“একীকরণের হার বাড়লে, দূত শুধু শক্তিশালী হয় না, পুরো শরীরেই পৌরাণিক প্রাণীর বৈশিষ্ট্য ফুটে ওঠে; শোনা যায় ফায়ার লর্ডের একীকরণ তখন ৪০% ছাড়িয়েছে — সে কখনো ঘামেনি, আর তার রক্ত শরীর থেকে বের হলেই ফুটতে থাকে, সহজেই ব্রোঞ্জ গলাতে পারে।”

“তাই সব তথ্য বিশ্লেষণ করে, আমি মনে করি এই বাঘটি সম্ভবত তখন ফায়ার লর্ডের রক্তের প্রভাবে বিকৃত হয়েছে, তার ক্ষমতা রার-এর মতো।”

বুউইই দুই হাতে ট্যাবলেট ধরে, বসার ঘরে হাঁটতে হাঁটতে বিশ্লেষক সুলভ ভঙ্গিতে বলল।

“রার... শোনা যায় তার ক্ষমতা খরা ডেকে আনে, শরীর অটুট, আকাশে উড়ে যায় — মোকাবিলা কঠিন।”
হুয়াইউর মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের খেলাধুলা ও উপন্যাসে ‘জু বু ইউ’ থেকে নেওয়া আট শ্রেণির জোম্বির কথা, সে কপালে ভাঁজ ফেলল।

গতকাল তার “একাকী কাজ” করার ইচ্ছা সঙ্গীর দ্বারা অম্লানভাবে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর থেকে, তার উদ্বেগ ও চাপ বেড়ে গেছে।

“ততটা ভয়াবহ নয়, যদি এই বিকৃত শক্তিশালী হতো, পুরস্কার এত কম হতো না।”
মেয়েটি হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল।

“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, কুনশান সংলগ্ন গ্রাম-শহরে গত বছরগুলোতে মাত্র তিনটি বাঘের আক্রমণের ঘটনা ঘটেছে — অর্থাৎ বাঘটির ক্ষতিকরতা সীমিত।”

“ইই, পুরস্কার বাদ দিলে, একটি বাঘের নিজেরও তো অনেক মূল্য আছে?”
হুয়াইউ পেছনটা চুলকাতে চুলকাতে, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

পৃথিবীর চীন দেশের মতোই, পূর্বচীন সংস্কৃতিতে বাঘের অবস্থান বিশেষ; তার হাড়, মাংস, চামড়া দুষ্প্রাপ্য বিলাসবস্তু — একটি নিখুঁত বাঘের চামড়ার দাম কমপক্ষে দুই লক্ষ东华 মুদ্রা।

আরও আছে তার শরীরের অন্যান্য শক্তিবর্ধক অংশ, এই বিকৃত প্রজাতির দামও কম নয় — তাহলে এক বছরেও কোনো পুরস্কার শিকারি কেন আকৃষ্ট হয়নি?

“কিন্তু দেশে সংরক্ষিত প্রাণী বিক্রি করা বেআইনি!”
বুউইই হেসে বলল, তারপর বুঝল ‘বেআইনি’ কথাটি দূত ও পুরস্কার শিকারির কাছে হাস্যকর।

“সম্ভবত সংরক্ষণ ও পরিবহন কঠিন; একটি পূর্ণবয়স্ক বাঘকে পাহাড় থেকে বের করা সহজ নয়, আর তার জন্য যথাযথ ব্যবস্থা দরকার, ভাবলেই ঝামেলা মনে হয়।”
সে মাথা ঘুরিয়ে আরও বলল।

“সব মিলিয়ে, এই মুহূর্তে পূর্বচীনের ভেতরে আমাদের জন্য সবচেয়ে উপযোগী পুরস্কার এটিই — পরেরটি হল众帝 পর্বতের উপত্যকার সাপ, কিন্তু সেখানে সাপ রাজা শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের সমান, পুরস্কার তিন লক্ষ।”

এ পর্যন্ত এসে, হুয়াইউ বুঝল সে নিজের সংকোচে ভুগছে, তাই আবার স্থানিক বিভাজন দিয়ে বাঁ উরুতে ক্ষত করল, পরিচিত যন্ত্রণা দিয়ে মন শান্ত করল।

“বোঝা গেল, আমরা কাল জিজৌর পথে রওনা হব।”
সে সিদ্ধান্ত জানাল।