অধ্যায় আটচল্লিশ: পুনর্মিলন
উঁচু পাহাড়ের চূড়ায়, পশ্চিম-উত্তর কোণে হেলে পড়া সূর্য পশ্চিমের আকাশে নেমে এসেছে, খাড়া পাথরের আড়ালে দীর্ঘ ছায়া টেনেছে। এতে পাহাড়ের কাঁধে বিস্তৃত সমতলভূমি কিছুটা ম্লান হয়ে পড়েছে।
“হুয়াই-ইউ দাদা, তুমি ঠিক আছো তো?”
বু ইয়ি-ইয়ের কণ্ঠস্বর হাড় ও বাতাস দুই মাধ্যমেই একসাথে হুয়াং হুয়াই-ইউর কানে এসে পৌঁছাল।
“ইয়ি-ইয়ি, আমি ঠিক আছি।”
সে হাতে থাকা কঙ্কাল-সংলগ্ন তারহীন হেডফোনটি বন্ধ করে মুখভঙ্গি স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, তারপর পেছন ফিরে দলের সঙ্গীর দিকে তাকাল।
“সমন্বয়ের হার ইতিমধ্যে আট দশমিক সাত শতাংশে পৌঁছেছে, আমার শরীর কোনোদিন এত ভালো ছিল না।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি টানল, প্রাণবন্ত দেখানোর চেষ্টায়।
“হ্যাঁ।”
বু ইয়ি-ইয়িও একইভাবে একটা অনিচ্ছুক হাসি হাসল, বাম হাতটা সামনে বাড়াল।
তার হাতে ছিল সেই স্নাইপার রাইফেল, যেটি আটলাঙ্গা গোঁফওয়ালা লোকটি রেখে গিয়েছিল। স্পষ্টত, মেয়েটি এই ভয়ংকর অস্ত্রটি ফিরিয়ে দিচ্ছে।
হুয়াই-ইউ চোখ নামিয়ে দ্রুত কালো লৌহ দেহে দৃষ্টি বুলাল, তারপর লক্ষ করল, তাদের দু’জনের মাঝখানে পাথরের ছায়ার স্পষ্ট প্রান্ত এসে পড়েছে, জমিনকে পরিষ্কারভাবে কালো-সাদা দুই ভাগে ভাগ করেছে।
সে মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তবু শেষমেশ মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বস্তিকর বন্দুকটি হাতে নিল।
ম্যাগাজিন খুলল, সেফটি বন্ধ করল, নিরস্ত্র স্নাইপার রাইফেল কাঁধে তুলে নিল।
“একা, একা!”
বহুবার ভয় দেখানো লম্বা লৌহ দণ্ডটি অবশেষে তুলে ফেলা হয়েছে দেখে, মেয়েটির কাঁধে বসে থাকা দুই কালো পাখি আনন্দে ডানা ঝাঁকিয়ে অস্পষ্ট শব্দে ডাকল।
তাতে পরিবেশ কিছুটা হালকা হয়ে উঠল।
“এই আধুনিক সেনাবাহিনীর স্নাইপার রাইফেলগুলো অনেক দামি মনে হয়, আশা করি ঠিকঠাক নিয়ে যেতে পারব।”
বলতে বলতে হুয়াই-ইউ দেখল বু ইয়ি-ইয়ি চুপচাপ দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইছে।
সে জিজ্ঞেস করার আগেই, তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হল মাটিতে ছায়ার পরিবর্তনে—দুই তীর্থযাত্রীর ছায়ার পাশে, আরেকটি মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে লম্বা হচ্ছে।
“এটা কী?”
হুয়াই-ইউ বিস্ময়ে থেমে গেল, তারপর উপলব্ধি করল, এই ঘটনার উৎস পিছনের খাড়া পাহাড়ের ওপর; সে ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল, ঘাড়ের পেছনে আবার অস্বস্তিকর শিহরণ অনুভব করল।
“ওটা কে?”
পশ্চিমে অস্তমান সূর্যের দিকে চেয়ে সে দেখল, অজানা অথচ পরিচিত ছায়াময় এক নারী চূড়ার ওপরে দাঁড়িয়ে নীচের দিকে তাকিয়ে আছে।
এ সময় সূর্যের আলো প্রবল, পেছন থেকে আসা আলোয় হুয়াই-ইউ পাথরের খাঁজ-খোঁজও দেখতে পাচ্ছিল না, তবু সমস্ত প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে সে অনুভব করল সেই নারীর দৃষ্টিতে জমে থাকা হিংস্র ঘৃণা।
এত ব্যক্তিকেন্দ্রিক ঘৃণা দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কে এই আগন্তুক।
এ তো সেই বিষণ্ণ নারী, যাকে বহুদিন ধরে চোখে দেখেনি।
সে এখানে কেন?
হুয়াই-ইউ ঘাড় চেপে ধরল, মুখ শুকিয়ে গেল, যেন দিনদুপুরে ভূত দেখেছে।
“কী হয়েছে?”
দলের সঙ্গীর গম্ভীর দৃষ্টি দেখে বু ইয়ি-ইয়ি আর পাশে থাকা দুইটি কালো পাখিও মাথা তুলল, তাকাল উঁচুতে।
তারপর, তারা একসাথেই দেখল, সেই ছায়াময় নারী কোমর বাঁকিয়ে, পা ভাঁজ করে, চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের দিকে।
সে কি পাগল হয়ে গেছে?
এই পাহাড় কমপক্ষে একশো মিটার উঁচু, পড়ে গেলে শরীর ভেঙে যাবে, এমনকি দ্বিতীয় পর্যায়ের যোদ্ধার পক্ষেও...
হুয়াই-ইউর চোখ সংকুচিত হল, স্নাইপার রাইফেলে ম্যাগাজিন ভরার কাজও চমকে গিয়ে এলোমেলো হয়ে গেল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল, অসংখ্য সোনালি আভায় ঝলমল করা রূপালি জালের মতো সুতো সেই নারীর পেছনে বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন দু’পাশে কয়েক দশক দীর্ঘ ডানা মেলে দিয়েছে।
এই ডানার মতো সুতোয় ভর দিয়ে, বিষণ্ণ নারী যেন পাখির মতো বাতাসে ভেসে সুন্দর বক্রপথে ছুটে আসছে হুয়াই-ইউর দিকে।
“মরো!”
তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো তীক্ষ্ণ চিৎকার, যেন বিষাক্ত নখ দিয়ে আকাশ চিরে দিচ্ছে, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
এই মুহূর্তে, হুয়াই-ইউর মনে ভেসে উঠল একুশ দিন আগে দেখা সেই ভয়াল যুদ্ধ।
কেউ অনায়াসে বিশ ত্রিশ মিটার লাফিয়ে পার হচ্ছে, দেয়াল ভেঙে ফেলছে, কেউ এক কোপে কংক্রিটের মেঝে ভেদ করে, কামানের গুলির মতো সিমেন্টের দেয়াল ভেঙে দিব্যি বেরিয়ে আসছে।
তার মনে এসব স্মৃতি যেন সেদিনই ঘটেছে—সে জানে, বিষণ্ণ নারীর আক্রমণের গতি ও তীব্রতা সেসময়কার ঈশ্বরশূন্যেরও চেয়ে অনেক বেশি। যদি সে বু ইয়ি-ইয়ির কাছে পৌঁছে যায়, মুহূর্তেই প্রাণঘাতী হয়ে উঠবে।
কিন্তু এখন নিশানা করার সময় নেই...
হুয়াই-ইউ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, বন্দুকের ককিং বা অন্য কোনো প্রস্তুতি বাদ দিয়ে, বন্দুকটা আড়াআড়ি ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
“ওই মেয়েটাই বিষণ্ণ নারী, বাগানী, তুমি সরে যাও!”
সে চিৎকার করে বলে উঠল, আকাশে উড়ে আসা আরাকনিড যোদ্ধাকে দেখল, সে পেছনের সুতো সামলে আরও দ্রুত নেমে এল, হুয়াই-ইউকে নিশানা করল।
এক মুহূর্ত পর, সেই নারী কোমরের দুই ধার থেকে ধারালো ছুরি বের করল, উল্কা বেগে পড়ল শিকারকে লক্ষ্য করে।
আমি তাকে থামাতে পারব...
হুয়াই-ইউ জায়গায় দাঁড়িয়ে বন্দুকটা ঢালস্বরূপ ওপরের দিকে তুলল, ছুরির আঘাত ঠেকাতে প্রস্তুত।
সময় যেন ধীর হয়ে গেল।
সে জানত, এই বন্দুক দিয়ে ওই নারীর বজ্রপাতের মতো আঘাত ঠেকানো যাবে না।
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, ছুরির ফলা অনায়াসে বন্দুকের শরীরে গেঁথে গেল, সেই উন্নত মানের ইস্পাত কোনো প্রতিবন্ধকতা তৈরি করল না; হুয়াই-ইউর হাতও তেমন চাপ অনুভব করল না।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, সে বন্দুকটা ঘুরিয়ে ছুরির ফলা ও কাটার গভীরতা বদলে দিল—এতে ছুরির আঘাতের পথ সামান্য বদলাল, আঘাতের ধার কমে গেল।
ঝনঝন করে শব্দ হলো, বন্দুকটা ভেঙে অসংখ্য খণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল; এই শক্তি কাজে লাগিয়ে হুয়াই-ইউ পেছনে গড়িয়ে পড়ে শেষ মুহূর্তে প্রাণরক্ষা করল।
বিষণ্ণ নারী মাটিতে পড়ল, ছুরির ফলা অর্ধমিটার মাটিতে গেঁথে গেল; প্রচণ্ড ধুলো ও কাদা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর বৃত্তাকারে ছড়িয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
তিন মিটার দূরে গড়িয়ে ওঠা হুয়াই-ইউর পেছনে ঘাম চুইয়ে পড়ছে।
“তুমি দ্রুত উন্নতি করছো।”
ধুলোর পর্দা সরে গেলে, বিষণ্ণ নারী ছুরি তুলল, সংকীর্ণ চোখে শিকারকে নজরে রাখল, পেছনে বসে থাকা ও পালাতে চাওয়া বু ইয়ি-ইয়িকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
দুইবার প্রাণশক্তি আত্মসাৎ করায় হুয়াই-ইউ অনেক শক্তিশালী হয়েছে, যদিও বারবার শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ায় সে নিজে তা টের পায়নি।
যদি শারীরিক পরীক্ষা করা হতো, সে দেখত তার একশো মিটার দৌড় আট সেকেন্ডের মধ্যে, স্কোয়াট ছয়শো কেজির বেশি, সম্পূর্ণ অমানবিক পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেল?”
নিজের শান্ত জীবন ভেঙে দেওয়া অপরাধীর দিকে সে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
কেন্দ্রীয় অঞ্চলে বিষণ্ণ নারীর উপস্থিতি তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকল।
এখান থেকে উয়েঝো শহর হাজার মাইল দূরে, আর পথের পুরোটা তারা ভুয়া পরিচয়ে এসেছে।
দূরদর্শী যন্ত্রও সর্বোচ্চ একশো মাইল পর্যন্ত অনুসরণ করতে পারে, কিন্তু এই আরাকনিড নারী কিভাবে এমন নিখুঁতভাবে তাদের সন্ধান করল?