পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আশা

গোলাকার, মসৃণ কালো পাথরের মুক্তাটি, হুয়াং হুয়াইইউর আঙুলের ফালিতে ছুঁড়ে উঠল আকাশে, পরিষ্কার গুনগুন শব্দের পর আবার সে তা নিজের হাতের তালুতে ধরে ফেলল।
এইবার পাওয়া আরাকনির উৎসতত্ত্বের টুকরাগুলোর মধ্যে আটটি ছিল চোখের বল, বাকি দুটি কোমরের হাড়ের সংযোজক হিসেবে বসানো ছিল।
গাড়ির জানালার বাইরে ছড়িয়ে পড়া আলোয়, হুয়াং হুয়াইইউ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল মুক্তার উজ্জ্বল পৃষ্ঠে তার নিজের প্রতিচ্ছবি; এতে তার মনে তিন দিন আগের মহাযুদ্ধের স্মৃতি ফিরে এল।
তখন, বিষাক্ত নারীর পুরো দেহে মানুষের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, তার চোখেও এভাবেই প্রতিফলিত হয়েছিল রক্তমাখা হুয়াং হুয়াইইউর অবয়ব।
অতিক্রমণশীল শক্তির অধিকারী দূত হিসেবে ছাড়াও, গুয়ান শিউফাং নিজেও ছিল ব্যতিক্রমী রূপবতী, কিন্তু এই সুন্দরী শেষপর্যন্ত রূপান্তরিত হয়েছিল আট চোখ, আট পা বিশিষ্ট পশুর মূর্তিতে।
গত কয়েক দিনে, মাকড়সা-দানবের ভয়াবহ পরিণতি আর সেদিন দেবতা-শক্তি অধিকারী পাহাড়ের দানবকে শোষণের পর আত্ম-ভ্রষ্টতার অভিজ্ঞতা, বারবার হুয়াং হুয়াইইউর মনে দোলা দিয়েছে, তাকে বিষন্ন করেছে।
তাই, সে আবার স্মরণ করল প্রথমবার বুউ ইয়িইকে দেখার সময়, ছোট মেয়েটির বলা কথা।
“দেবতাতত্ত্বের অবশেষকে আত্মস্থ করা যেন এক দড়ি টানাটানি; হয়তো মানুষ বাহ্যিক শক্তি নিয়ে কিছু সময়ের জন্য আধিপত্য অর্জন করতে পারে, কিন্তু গভীরে ঢুকে গেলে, শেষ বিজয়ী কখনও আমরা হই না।”
বু স্যাং, এমনকি তিনি, শেষ অবধি আত্মসমাপ্তি বেছে নিয়েছিলেন।
হুয়াং হুয়াইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আরাকনির চোখের বলটি পকেটে রেখে, দু’হাত মাথার নিচে রেখে সোফায় হেলান দিল।
“ইয়িই, তুমি কেন দূত হতে চেয়েছিলে?”
এটা তার দ্বিতীয়বার এই প্রশ্ন করা।
কিন্তু পাঁচবারের প্রচণ্ড যুদ্ধের পর, দু’জনই জানে আগের “অল্প শিক্ষিত, চাকরি পাচ্ছি না” উত্তরটা একমাত্র ছলনা।
“কারণ আমি বাবার ইংজাও উৎসতত্ত্বের টুকরাগুলো উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছি।”
বু ইয়িই মোবাইল ব্রাউজার বন্ধ করে, দুই হাতে ছোট পাহাড়ের দানবকে জড়িয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে শেষ পর্যন্ত বলল।
“ইংজাও টুকরার মোট সংখ্যা দশের মতো, বাবা সংগ্রহ করেছিলেন ছয়টি, বাকিগুলো এখনও প্রকাশ পায়নি; গত বছরের শেষে, তার আত্মস্থতা হার ৫৮% পৌঁছেছিল, যুদ্ধ-স্তরের প্রান্তে ছিল।”
যদিও “হাঁস তুমি সুন্দর” গানটি বাজছিল, বু ইয়িই অজান্তেই আওয়াজ নিচু করল।
এ-গ্রেড ইংজাও-এর ৫৮%?
হুয়াং হুয়াইইউ বিস্ময়ে চুপ করে গেল।
সে আগেই বুঝেছিল বু ই-সম্ভাব্যত শক্তিশালী—নয়তো বুউ ইয়িই অকারণে দূতদের মধ্যে নাম ঘোষণা করলে এত সম্মান পেত না—কিন্তু সে এতটা শক্তিশালী হবে ভাবেনি।
পুরাতন সভাগুলিতে, মোমবাতি নয় ছায়া বাদে, আটজন পুরাতন নিয়ন্ত্রণকারীও সবাই যুদ্ধ-স্তরের নয়—মানে বু স্যাং-এর শক্তি কিছু পুরাতনের চেয়েও বেশি।
“বাবা মারা যাওয়ার পর, রেখে যাওয়া উৎসতত্ত্বের টুকরাগুলো যদি বিক্রি করি, অন্তত কয়েক কোটি পাব, আমি সামলাতে পারব না……”
মেয়েটির কণ্ঠে, হুয়াং হুয়াইইউ ভয় অনুভব করল।
সাধারণ লেনদেনের মতো নয়, উৎসতত্ত্বের টুকরা কদাচিৎ দামি হয় না, বরং প্রচুর লেনদেন ও প্রচলিত হলে দাম বাড়ে; একই ধরনের টুকরার ৫০% একসঙ্গে বিক্রি করলে দাম দশ শতাংশের পঞ্চাশ গুণও হতে পারে।
(সহজে পাওয়া যায়, প্রচুর টুকরা মানে শক্তির সীমা বেশি)
“বাবার চলে যাওয়ার খবর আপাতত আমরা ছাড়া কেউ জানে না, কিন্তু কতদিন লুকাতে পারব জানি না; তিনি থাকা অবস্থায়, কেউ আমাদের বাড়ি জানলেও সাহস করত না, কিন্তু এখন তিনি নেই, শত্রু বা লোভী, কেউ না কেউ আসবেই আমাকে আর ওই ছয়টি ইংজাও উৎসতত্ত্বের টুকরা খুঁজতে।”
“আমি দূত হতে চেয়েছি, যাতে আত্মরক্ষার সুযোগ বাড়ে।”
এখানে, বুউ ইয়িই হাতের আঙুল জড়িয়ে কিছুটা সংকোচে—হুয়াং হুয়াইইউ বুঝে গেল, মেয়েটি ভাবছে সে হয়তো প্রতারিত হয়ে বিপদে পড়েছে।
“যার কাছে সম্পদ, তার বিপদ; বিক্রি করলে, শিশুর হাতে সোনা—চাইলেও যদি দু’জন লাইভে দেখিয়ে সমুদ্রে ফেলে দেয়, তবু ‘তিন আঁকা দেবতা’, ‘অজানা’ সম্পদে লোভ থাকবে।”
কঠিনই তো।
হুয়াং হুয়াইইউ থুতনি চুলকাতে চুপচাপ ব্যথার অনুভব করল।
“আমি তখন ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ঠকাইনি,怀玉 ভাই, আমি সত্যিই চাঁদের সার্কাসে চাকরি চেয়েছিলাম, কিন্তু বাদ পড়েছি—সবাই তো বলে ‘অন্য জাতির রীতি মেনে চললে তারা আপন করে নেয়, চীনে গেলে চীনাদের মতো করে’।”
বু ইয়িই সঙ্গীর নীরবতায় তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, তার সহজ সরল কণ্ঠে কান্নার আভাস।
“আহ, তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন, আমি তো তোমার怀玉 ভাই, তোমাকে ফেলে যেতে পারি?”
হুয়াং হুয়াইইউ হাসল।
“তোমার সাহায্য না থাকলে, আমি হয় বিষাক্ত নারীর হাতে মরতাম, না হয় উৎসতত্ত্বের দূষণে অজান্তেই ক্ষতিগ্রস্ত হতাম; ইয়িই, তুমি যদি এজন্য কাঁদো, তবে আমাকে ছোট করছ!”
তার কথা নিছক সান্ত্বনা নয়—আসলে, তার নিজের身份,钟山 দেবতা মোমবাতি নয় ছায়ার দূত ও যাত্রীর身份, কি ইংজাও-এর চেয়ে কম বিপজ্জনক?
আর আমি এখন পুরাতন নিয়ন্ত্রণকারীদের একজন, যদি身份 ফাঁস হয়, গোটা বিশ্বের রাজনৈতিক হালচাল বদলাতে পারে—কে কাকে বিপদে ফেলবে, বলা যায় না।
হুয়াং হুয়াইইউর মনে আনন্দ ও উদ্বেগ মিলিয়ে।
“এক মাস আগে, দু’জনই বড় পরিবর্তনে প্রথমবার পড়ে, মন অস্থির ছিল, নিজেদের নিয়ে ভাবারই কথা।”
সে মেয়েটির সবুজ চোখে তাকিয়ে, শান্ত করল।
“চাঁদের সার্কাস নিয়ে, আপাতত ওদের পশু প্রশিক্ষক দরকার নেই, তুমি প্রতিশোধ নিয়েছ।”
এতক্ষণে, পাশের স্পিকার থেকে বাজা “হাঁস তুমি সুন্দর” গান শেষ হয়ে আসল।
কোলাহল স্তব্ধ, কেবিনের বাতাস ঠান্ডা।
“怀玉 ভাই, আমি যদি ভবিষ্যতে বিষাক্ত নারী হয়ে যাই, তুমি আমাকে মেরে ফেলো।”
পরবর্তীবার “হাঁস তুমি সুন্দর” বাজার আগেই, বু ইয়িই বলল।
“আমি সব সময় ব্যথা ভয় পাই, বাবার মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।”
মেয়েটি মাথা তুলে হুয়াং হুয়াইইউর চোখে তাকাল, চোখে-মুখে সত্যতা।
“তুমি কী বলছ, আসলে এ কথা বলা উচিত আমার।”
হুয়াং হুয়াইইউ কিছুক্ষণ চুপ করে, মজা করতে চাইলেও শেষে গম্ভীর হয়ে গেল।
“ভবিষ্যতে আমি যদি নিজেকে হারিয়ে ফেলি, তুমি যেন কখনও ছাড় না দাও; আমি যদি জেগে উঠি, ফল মারাত্মক হতে পারে।”
এ কথা শুনে দু’জনই কিছুক্ষণ নীরব।
“怀玉 ভাই, তুমি জানো নিজের উৎসতত্ত্বের মালিক কে, তাই তো?”
বু ইয়িই নীরবে বলল।
এবার, সবসময় আত্মবিশ্বাসী হুয়াং হুয়াইইউও দ্বিধায় পড়ল।
“আমি, আহ, হ্যাঁ……”
সে কিছুটা লজ্জায় চুপ করে, অবশেষে স্বীকার করল।

ঠিক তখন, সে আরও ব্যাখ্যা করতে চাওয়ার আগেই, মেয়েটি হাত তুলে থামাল।
“নিশ্চিতভাবেই এস-গ্রেড, তাই তো?”
তার কণ্ঠ শান্ত, যেন থাবা লুকানো বিড়াল।
“যদি উৎসতত্ত্বের মালিক ইংজাও-এর চেয়ে শক্তিশালী না হয়, তুমি গোপন করতে না, তাই তো?”
এরপর, মেয়েটি দেখল তার怀玉 ভাই, যিনি মাকড়সা-দানবের সঙ্গে প্রাণপণ লড়তে পারে, এবার অস্বস্তিতে চুপ করে গেল।
“হ্যাঁ, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করিনি, আমিও কিছুদিন আগেই জানলাম……”
হুয়াং হুয়াইইউ অপ্রস্তুতভাবে বলল, কিন্তু মেয়েটি চুপচাপ রইল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা সমান হলাম।”
কিছুক্ষণ পর, মেয়েটি মুখে হাসি এনে ছোট করে বলল, তার কণ্ঠ আগের চেয়েও আনন্দময়।
“হাঁস তুমি সুন্দর” আবার বাজতে শুরু করল, নতুন প্রজন্মের মোমবাতি নয় ছায়া বুঝল তার পিঠে ঘাম জমেছে।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে তোমার পা জলে ভেজানোর দরকার নেই, বু স্যাং বলেছেন ‘মিথিক জীবের সঙ্গে নিজস্ব আলাদা প্রকৃতি বারবার স্থিতিশীল করতে হবে’—এটা বাহ্যিক পছন্দ নয়, গভীর মানসিক সংকল্প।”
কী বলবে ভাবতে না পেরে হুয়াং হুয়াইইউ প্রসঙ্গ বদলাল।
সে আসলে আরও নিশ্চিত হয়ে বলার ইচ্ছা ছিল—যদি নিজের জ্ঞানের পরিচয় “যাত্রী”身份ের বাইরে প্রকাশ পায়, একেকটি মিথ্যা ঢাকতে আরও অনেক মিথ্যা দরকার।
কিন্তু এখন যেহেতু ভুল করে মেয়েটির সঙ্গে বোঝাপড়া হয়েছে, হুয়াং হুয়াইইউ সব জানিয়ে দিল।
“হ্যাঁ, আমি শুনেছি, তোমার কথা শুনব।”
আশা অনুযায়ী নয়, বুউ ইয়িই সরলভাবে রাজি হল, কিছুই জিজ্ঞাসা করল না।
“বাবার গুণ অনন্য, কিন্তু তিনি সাত বছর সংগ্রাম করে ধ্বংস-স্তরে পৌঁছেছিলেন—তখন আমি মাত্র পূর্ব চীনের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ভাষার বই শেষ করেছিলাম।”
মেয়েটি বিষণ্নভাবে স্মরণ করল, তারপর হাসল।
“怀玉 ভাই, তুমি এক মাসও হয়নি, ইতিমধ্যে শক্তি দ্বিতীয় স্তরের বিষাক্ত নারীকে হত্যা করেছ, ভবিষ্যতে নিশ্চয় বাবার চেয়ে শক্তিশালী দূত হবে।”
তুমি আমাকে বাড়িয়ে দেখছ, পরের উৎসতত্ত্বের টুকরা কোথায় পাব তাও জানি না……
হুয়াং হুয়াইইউ আত্ম-বিদ্রূপ করতে চাইল, কিন্তু যখন মাথা তুলে বুউ ইয়িইর দিকে তাকাল, দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
সূর্যের গুঁড়ো আলোয়, মেয়েটির সাদা গালের লোমে সোনালি আভা পড়েছে—উষ্ণ রঙে, তার আশাবাদী চোখের আলোর কোমলতা হুয়াং হুয়াইইউর মুখে পড়ল, মনটা মৃদু উষ্ণতায় ভরে গেল।
এক মুহূর্তে, বিশেষ কেবিনের দেয়ালের খয়েরি কাঠ, জানালার বাইরে সারিবদ্ধ সবুজ গাছ, অসীম আকাশ, ভারী ভূমি—সবই তার তুলনায় ম্লান হয়ে গেল।
সে আমাকে আশার জায়গা হিসেবে আঁকড়ে ধরেছে।
হুয়াং হুয়াইইউ ভাবল।
“নিশ্চয়ই হব।”
একটুখানি সময়ে, হুয়াং হুয়াইইউ মনের সব জটিলতা ঝেড়ে, চারটি শব্দ দৃঢ়ভাবে উচ্চারণ করল।