অধ্যায় আটষট্টি : অপরাধী
বিষাদময় চিৎকার গলা ছিঁড়ে উঠে এল, যেন তীক্ষ্ণ ছুরি দিয়ে শিবিরের শান্তি বিদীর্ণ করে দিল, পাশের দুটি পশুপালন ঘরে হুলুস্থুল শুরু হল। এরপর, হুয়াং হুাই ইউ স্বপ্নমতো দেখল, বিষ নারী তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা দমন করতে না পেরে, প্রথম স্তরের অতিরিক্ত শক্তির অবস্থায় প্রবেশ করল।
একটি শ্বাসের পরেই, তার শুকনো হাত-পা আরও লম্বা হয়ে গেল, হাতের পাঁচটি আঙুল সামান্য বিকৃত হয়ে ঘুরে গেল, কোমরের পাশে কীটের মতো সংযোজন বেরিয়ে এল, ফ্যাকাশে হলুদ শরীরের তরল ছিটিয়ে দিল। মাত্র চব্বিশ ঘণ্টায়, আগে পুরোপুরি ছিন্ন হওয়া দু’টি পায়ের ছুরি আবার এক-তৃতীয়াংশ ফিরে পেল।
দশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে, হুয়াং হুাই ইউ স্পষ্ট দেখতে পেল, বিষ নারীর চোয়ালের নিচ দিয়ে রক্তের সঙ্গে মিশে পড়তে থাকা লালা—প্রথম দেখার সময়ের আত্মবিশ্বাসের তুলনায়, এখন অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করতে গিয়ে তার অবস্থা বেশ করুণ।
“তুমি কেন চুপ করছো না?”
বিষ নারী তার ডান চোখের পাশে থাকা তিনটি অতিরিক্ত চোখ খুলে, পাঁচটি কালো কপোত pupil দিয়ে উত্তেজনার উৎসের দিকে তাকাল, মনে হল হত্যার ইচ্ছা বসন্তের বৃষ্টির পরে আগাছার মতো তার অন্তরে দ্রুত বেড়ে উঠছে, দুই হাতের নখ একে অপরের সঙ্গে ঘষে, কর্কশ শব্দ তুলে।
সে এবং তিনি কেউই চায় না সেই গানটা চলুক।
তরুণীর মুখ ছিঁড়ে ফেলার ঝোঁক নিয়ে, বিষ নারী “এথেনা”-র দিকে ঝাঁপিয়ে গেল, পিছনে শক্তিশালী বাতাসের শব্দ শুনতে পেল।
এটা ছিল হুয়াং হুাই ইউয়ের কব্জির মতো মোটা দড়ি, সে তা সরাসরি বিষ নারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।
তোমাকে প্রথমে সঙ্গীর হারানোর যন্ত্রণা অনুভব করতে দিই।
মাকড়সা-দানবের মনে পুঞ্জিত হল দুঃখ, সে দড়ির বাধা সরাতে চাইল; কিন্তু পরক্ষণেই পায়ের নিচে ঠান্ডা ও ধারালো যন্ত্রণা অনুভব করল—দড়ির শেষ অংশে কয়েক ডজন লোহার পেরেক বসানো ছিল।
হুয়াং হুাই ইউয়ের দু’হাতের জোরে, নারীর পায়ে পরা দামি কালো মোজা মরিচা ধরা পেরেক দিয়ে ছিঁড়ে গেল, উন্মুক্ত হল মার্বেল দেয়ালের মতো সাদা ত্বক ও রক্তাক্ত ক্ষত।
আঘাতের স্থান দেখার সুযোগ না পেয়ে, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আবার ঘনিয়ে এল।
এবার, সার্কাসে রাখা নিরহাত ফ্লাইং নাইফ ছোঁড়া হল।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও, বিষ নারীকে ঘুরে দাঁড়াতে হল, স্টিলের মতো শক্ত দশটি নখ দিয়ে সব ছোঁড়া ধাতব আলো ঠিকঠাক আটকে দিল—এক সময়, গোটা ঘর ঝনঝন শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল, যেন আরও বৃহৎ নাটকের সূচনা।
এই শব্দের মাঝে, এথেনার পরবর্তী সংলাপ ভেসে উঠল।
“আমি জ্ঞানের, যুদ্ধের, শিল্পের দেবী, আমি কারিগর, কৃষি ও চিকিৎসার রক্ষক, উদ্ধত ও অহংকারী মানুষ, আমি এথেনা।”
এখনও অলিম্পিয়ানদের ভাষায় গাওয়া।
এই পরিচিত বাক্যের সঙ্গে, বিষ নারী “স্মরণ” করল সেই চিরকাল ভুলতে না পারা দৃশ্য।
সে মনে করল, আরাকনিরে উচ্চস্বরে চ্যালেঞ্জ করেছিল, অহংকার নিয়ে বলেছিল, “আমি সেই দেবীকে ভয় পাই না, যদি সাহস থাকে, তাহলে সে তার ক্ষমতা দেখাক।”
তারপর, সদয় বৃদ্ধা এথেনার আসল রূপ দেখাল—বর্ম পরা, সোনালী চুল বাঁধা, দুই পা আকাশে ভাসছে।
এটা ছিল এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে, আরাকনিরে নিজের বাড়ির উঠোনে, সামনে কাপড়, কাঠামো আর ইউরোপের সেরা ফ্লাইং শাটল।
দিন ও রাত, গ্রামের ছোট উঠোন ও সার্কাসের বড় ঘর, এথেনা ও হুয়াং হুাই ইউ...
সে অনুভব করল চিন্তাগুলো গুলিয়ে যাচ্ছে, তখন ও এখন ছাড়া আর কিছুই মনে পড়ছে না।
এসব কেবল বিভ্রম!
গুয়ান শিওফাং নিজেই বলল; সে মন থেকে বিভ্রান্তি সরিয়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু দেখল হাতে আছে শুধু আবেগ।
আরাকনিরে-র পুরনো আবরণে হাজার বছরের পুরোনো আবেগ এখনও অম্লান।
এক বিষের মতো আবেগ।
“কেন, কেন আমার সাথে এমন আচরণ?”
বিষ নারীর চোখের পুতলি সংকুচিত, গালের পেশি কাঁপছে ও টানছে, বাঁ চোখের নিচে চতুর্থ অতিরিক্ত চোখ খুলে গেল।
“আমি অনুরোধ করছি, তুমি চুপচাপ মরতে পারো না?”
নারীর গলার ওপর, ঠোঁট ও দাঁতহীন বিশাল মুখ খুলে গেল, অলিম্পিয়ান ভাষায় চিৎকার।
অমানবিক ভয়াবহ চিৎকারের মাঝে, গভীরভাবে পরিবর্তিত বিষ নারী হুয়াং হুাই ইউয়ের দিকে দৌড়ে এল; তিন কদমে, বিশ মিটার পেরিয়ে গেল, সময় লাগল এক সেকেন্ডেরও কম।
এই আঘাতে, সে সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল।
এই গতিরে, আগের অতিরিক্ত শক্তির চেয়ে প্রায় বিশ শতাংশ বেশি, হুয়াং হুাই ইউয়ের তুলনায় দ্বিগুণ, তার গতিশীল দৃষ্টিশক্তি ও স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া অতিক্রম করে গেল।
ফ্ল্যাশ লেভেল ০, শুরু।
শত্রু ছায়া নিয়ে সামনে এলে, হুয়াং হুাই ইউ প্রথম ফ্ল্যাশ ব্যবহার করল।
আঘাত ব্যর্থ হল, মাকড়সা-দানব পাশ ঘুরে ব্রেক করল, লাল কার্পেট স্তরে স্তরে গুটিয়ে গেল; সে থেমে গিয়ে পেছনে তাকিয়ে লক্ষ্য অনুসন্ধান করল, দেখল চাঁদের আলোয় স্নাত তরুণী দূর থেকে তাকিয়ে আছে, পরবর্তী কবিতা গাইছে।
“তোমার অহংকার ও অজ্ঞতা আমাকে ক্রুদ্ধ করে, তোমার ঔদ্ধত্য দেবতাদের অবমাননা, আমি তোমাকে বারবার সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু নিয়তি তোমাকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিয়েছে।”
গানের স্বর উঁচু ও কঠিন, প্রতিটি শব্দে সুর চড়ছে, কিন্তু বিষ নারী কেবল ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
সুযোগ? নিয়তি?
প্রতিক্রিয়া দিতে চাওয়া গুয়ান শিওফাং হঠাৎ লক্ষ করল, সে অলিম্পিয়ানদের প্রাচীন ভাষার গান বুঝতে পারছে।
দেবীর ধমকের মুখোমুখি ভয় আবারও তার মনে ভেসে উঠল—আদি আরাকনিরে মাথা নত করেনি, বরং আরও অহংকারে ফেটে পড়েছিল।
সে “স্মরণ” করল, সে মাথা উঁচু করে, দেবীর বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে, সাহস ও গৌরব অনুভব করেছে।
আমি এক দীপ্তিময় ট্র্যাজেডি হবো...
গুয়ান শিওফাংয়ের মনে প্রথমে এক অজানা ভাবনা এল, তারপর শহীদের মতো উন্মাদনা, শেষে এথেনার ক্রোধের প্রতি আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু সে জানে, সবকিছু—স্মৃতি, অনুভূতি, এমনকি প্রাচীন অলিম্পিয়ান ভাষা হঠাৎ বোঝার ক্ষমতা—সবই নিয়ন্ত্রণ হারানোর লক্ষণ।
ভয়ঙ্কর বিপদের অনুভব, বিষ নারী সবকিছু উপেক্ষা করে বুই ইইয়ের দিকে ছুটে গেল, তার এত ভয়ানক গতি, হুয়াং হুাই ইউ বাধ্য হয়ে নিজে এসে বাধা দিল।
নখের আঘাতে, তার হাতে ধরা ধাতব পাত সহজেই ছিঁড়ে গেল; মাকড়সা-দানব শূন্যে ঘুরে, জড়তাজনিত শক্তিতে পেছনের পা দিয়ে আঘাত করল, যেন দুর্গভেদী হাতুড়ি, বাধাদানকারীর কোমরে সজোরে আঘাত করে কয়েক মিটার উড়িয়ে দিল, সে ঘরের প্রবেশপথে পড়ে গেল।
হুয়াং হুাই ইউ একদিকে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতা চালু করছিল, অন্যদিকে উঠতে চেষ্টা করছিল, তখন বুই ইইয়ের গান শেষের দিকে পৌঁছে গেল।
“আমার করুণায়, আমি তোমাকে হত্যা করব না, বেঁচে থাকো, অপরাধী নারী।”
এই রায়ের সঙ্গে, আরাকনিরে-র অনুসারীর অন্তরের গভীর থেকে উঠে এল প্রায় বিবর্ণ স্মৃতি—ভাঙা চাকা, ভীত গ্রামের মানুষ, উচ্চস্বরে সঙ্গ দেয়া নিম্ফ পরীরা...
সে মনে করল, বর্ম পরা কুমারী দেবী আকাশে ভাসছে, উপর থেকে নির্জীব দৃষ্টি দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে, একজন মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করেছিল।
“অপরাধী নারী...”
বিষ নারী আরও স্মৃতির টুকরো তুলে নিল—সে মনে করল এথেনা তার কপালে ছোঁয়াচ দিয়েছিল, দেবীশক্তি দিয়ে তার মনে জোরপূর্বক অপরাধবোধ ও লজ্জা ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তারপর জলপাই রস দিয়ে তার শরীর ভিজিয়ে দিয়েছিল।
সঙ্গে সঙ্গে, তার চুল পড়ে গেল, নাক ও কান ঝরে পড়ল, মাথা ছোট হয়ে গেল, হাত-পায়ের সংযোগ উল্টে গেল, শরীরজুড়ে আরও চারটি লোমযুক্ত সংযোজন গজাল, তার উরুর পেছনে বড় নরম পেট উঠে এল, ভেতরে তুলার মতো জালের সূতা ভর্তি।
এরপর, সে শুধু নিজের শরীর থেকে সূতা টেনে নিতে পারত, তারপর স্বভাবতই সেই সূতায় ঝুলে থাকত।
আরাকনিরে অস্পষ্ট মনে করেছিল, সে শেষ পর্যন্তও এথেনাকে অন্তরের প্রশ্ন জানাতে পারেনি।
“আমার কি অপরাধ?”
হাজার বছরের দূরত্বে, “আরাকনিরে” মাথা তুলে, পঞ্চম অতিরিক্ত চোখ খুলে, “এথেনা”-কে প্রশ্ন করল।